— Я… кхе-кхе-кхе… — Ду Чэнь хотел рассказать им обо всём, что случилось за это время, но едва раскрыл рот — закашлялся без умолку и с трудом выговорил: — Даос Вэй, у вас есть чудодейственное снадобье? Не могли бы вы сначала вернуть мне прежнее состояние?
Вэй Ихэн достал из сумки для даосских артефактов белый флакон и высыпал оттуда маленькую белую пилюлю:
— Господин маркиз, это новое лекарство, разработанное моим младшим братом по секте. Если ваше тело изменилось из-за вторжения нечисти или на вас наложили проклятие, эта пилюля временно вернёт вам прежний облик на двенадцать часов.
Глаза Ду Чэня вспыхнули надеждой, и он протянул руку, чтобы взять лекарство.
Но Вэй Ихэн приподнял руку выше:
— Однако у этого средства есть опасность. Если в течение двенадцати часов не удастся найти коренную причину болезни, вы через полчаса снова превратитесь в это состояние. А поскольку цикл изменений окажется слишком коротким, нагрузка на тело будет чрезмерной — и вы рискуете погибнуть от внутреннего кровоизлияния.
Чу Аньань, стоявшая рядом и слушавшая объяснение Вэй Ихэна, на мгновение опешила.
Неужели в Секте Хуоци-цзун настолько скудные ресурсы? Или у главы секты какие-то странные причуды? Или Сюй Ци просто лентяй?
Как так получается, что пилюли разных видов хранятся в одинаковых флаконах? Даже размер и цвет самих таблеток практически неотличимы!
Тут уж надо быть настоящим мастером, чтобы не перепутать их назначение.
Рука Ду Чэня дрогнула, и он замялся:
— Мне нужно подумать… — Он снова закашлялся. — Даос Вэй, пока не тратьте на меня силы. Лучше взгляните на мою супругу… Вчера ночью она снова сошла с ума. Весь особняк маркиза был на ушах.
С этими словами Ду Чэнь медленно направился к книжному шкафу, заваленному томами и свитками. Его шаги были тяжёлыми, спина — сгорбленной и полной скорби.
— Господин маркиз, разве вы не собирались искать госпожу Ду? Почему идёте в библиотеку?
Этот сюжетный поворот Чу Аньань не встречала в книге — или, точнее, побочные сюжеты обычно предназначены только для главных героев.
Поэтому она понятия не имела, какие странные события происходили в особняке маркиза и чего им ждать впереди.
— Поскольку моя супруга постоянно сходит с ума, и после каждого приступа её характер становится совершенно иным — иногда она даже причиняет себе вред, — десять дней назад мы поместили её в подземную тайную комнату под усиленную охрану.
Ду Чэнь снова закашлялся, не в силах остановиться:
— Прошу вас, даосы, следуйте за мной.
Он повернул одну из книг на полке, и шкаф раздвинулся, открывая каменный проход.
Чу Аньань последовала за Вэй Ихэном, больше не задавая вопросов, и они вместе вошли в туннель.
— Сестра по секте Чу, — серьёзно и сосредоточенно передал Вэй Ихэн напрямую в её сознание, — это задание, вероятно, окажется сложнее, чем мы ожидали. Тебе необходимо научиться контролировать своё дыхание и стараться дышать бесшумно, чтобы никто не мог уловить даже малейшего звука. Кроме того, до тех пор, пока мы не определим, какое именно лекарство здесь задействовано, любым словам, сказанным кем-либо, верь лишь наполовину. Включая слова Ду Чэня.
Чу Аньань: ?
Разве не слишком дерзко говорить прямо при Ду Чэне, что ему не доверяешь?
— Старший брат Вэй… — начала она вслух.
Но тут же раздался холодный и строгий выговор:
— Сестра по секте Чу! Ты уже достигла стадии собирания ци — как ты до сих пор не освоила передачу речи напрямую в разум? Говорить вслух — это чересчур вызывающе!
Передача речи напрямую в разум?
Ах да, ведь это роман о культивации! Она смутно помнила, что в таких романах культиваторы, желая поговорить без посторонних ушей, создают вокруг себя барьер, изолирующий звук.
В пределах этого барьера можно свободно общаться… то есть глубоко и откровенно.
Но она попала сюда совсем недавно и ещё не разобралась, как именно это делается.
Она робко обернулась и невинно моргнула большими глазами, полными искреннего любопытства.
По обе стороны туннеля горели специальные огненные камни: они давали достаточно света, чтобы освещать путь, но не представляли опасности возгорания.
В этом мерцающем тусклом свете черты лица Вэй Ихэна выглядели особенно чёткими — каждая линия выражала свежесть и юношескую красоту.
Правда, несмотря на всю его внешнюю привлекательность, у него явно был дар одним словом доводить собеседника до отчаяния. Без малейших эмоций он продолжил передавать мысленно:
— Похоже, сестра по секте Чу прочитала «Триста вопросов для начинающих культиваторов» лишь до обложки.
Хотя это было правдой, сейчас точно не время её подкалывать!
— Даосы, мы пришли, — прервал их мысленный диалог Ду Чэнь. Его слабый, почти исчезающий голос в просторной тайной комнате почему-то прозвучал глуше и мощнее.
Чу Аньань огляделась. Эта тайная комната ничем не отличалась от той, что находилась на Горе Сичу. Наверное, все подземные убежища в мире проектировал один и тот же архитектор.
Однако, осмотревшись вокруг — вверх, вниз, вправо и влево, — она так и не увидела ни следа Цинь Сю и спросила:
— Где госпожа Ду?
Едва она произнесла эти слова, как перед ней мелькнул звук, будто лёгкий ветерок пронёсся мимо. В следующее мгновение Ду Чэнь уже висел в воздухе, сжатый чьей-то рукой за горло, и отчаянно боролся за жизнь.
— Даосы, спасите меня…
Вэй Ихэн мгновенно среагировал и наложил печать.
Существо, показавшее лишь руку, тут же раскрыло свою истинную форму, и Ду Чэнь рухнул на пол, потеряв сознание.
— Вэй Ихэн, мы действительно давно не виделись.
Голос, звучавший одновременно и как мужской, и как женский, разнёсся по всей тайной комнате. Затем перед ними внезапно появился человек в чёрном длинном одеянии и маске из чёрного железа.
Он стоял всего в пяти шагах от них. Едва закончив фразу, он мгновенно превратился в женщину в зелёном халате с аккуратной причёской. Женщина с насмешливой улыбкой взглянула на Чу Аньань:
— Эту женщину я раньше не встречала. В прошлый раз с тобой была другая.
В голове Чу Аньань медленно возник знак вопроса. Почему в этих словах звучит такая обида, будто ей изменили?
Тут же этот загадочный персонаж снова стал мужчиной:
— Вэй Ихэн, с тех пор, как мы не виделись, ты, кажется, стал куда более переменчивым в выборе спутниц.
Вэй Ихэн заметил, что собеседник меняет пол после каждой фразы:
— Ты меня знаешь?
— Да не просто знаю — мы чуть не стали возлюбленными! — Маска из чёрного железа приближалась шаг за шагом. Чем ближе он подходил, тем быстрее падала маска, и когда он оказался прямо перед Вэй Ихэном, превратился в очаровательную девушку.
Она произнесла каждое слово с особой интонацией:
— Я твоя младшая сестра по секте Чжиань, старший брат Ихэн.
Вэй Ихэн встретился взглядом с её весёлыми, прищуренными глазами и почувствовал, как зрение начало мутиться. Сцена вокруг резко сменилась: огромная тайная комната исчезла, уступив место туманному персиковому саду, наполненному нежным ароматом цветущих деревьев.
Это было подобно раю.
Посреди сада стояла фигура, одновременно знакомая и чужая. Она медленно обернулась и ослепительно улыбнулась ему, затем радостно и взволнованно побежала в его сторону.
Он сразу узнал её — Шэнь Чжичжи. В тот самый миг, когда она обняла его, его тело расслабилось.
Будто весь мир больше не имел для него значения. Лишь лёгкий ветерок, цветущие персиковые деревья и Шэнь Чжичжи перед ним были настоящими.
Чу Аньань наблюдала, как этот странный, ни мужчина ни женщина, обнимает Вэй Ихэна. Сцена выглядела крайне… странно, невозможно было подобрать подходящее слово.
Каждый раз, когда она сама пыталась прикоснуться к этому упрямцу, он отскакивал, будто от чумы. А теперь какой-то гибридный демон бросается ему на шею — и он не только не отстраняется, но и выглядит очень близким с этим существом!
Неужели ему не нравятся красивые девушки, а нравятся вот такие странные создания?
Боже, у него, видимо, весьма изысканные вкусы.
Чу Аньань невольно цокнула языком, но тут же одёрнула себя: «Подожди-ка! Мы же спустились сюда, чтобы поймать демона. Этот гибрид явно нечисть. Неужели Вэй Ихэна околдовали? Или он парализован? И почему демон вообще не обращает на меня внимания? Он словно меня не замечает или считает недостойной своего внимания. Ведь с самого начала он обращался только к Вэй Ихэну».
Хотя среди новичков её поколения её духовный корень считался выдающимся и талантливым, по сравнению с Вэй Ихэном она всё ещё была новичком.
Поэтому Чу Аньань не хотела вступать в прямое столкновение — у неё не было ни артефактов, ни оружия. Она быстро нашла в «Трёхстах вопросах для начинающих культиваторов» заклинание, доступное даже на стадии собирания ци.
Через несколько мгновений она, следуя инструкциям из книги, наложила печать и громко воскликнула:
— «Изгнание души»!
«Изгнание души» — название звучало внушительно и технологично, но на деле это заклинание просто использовало духовную энергию, чтобы быстро вывести из обморока или иллюзии.
Оно не наносило никакого вреда душе.
Вэй Ихэн всё ещё блуждал в густом персиковом саду, позволяя деревьям расти повсюду. Лёгкий ветерок принёс с собой ароматные лепестки, которые упали прямо на него.
Эти лепестки, казалось, приняли его тело за плодородную почву и начали стремительно пускать корни и расти.
Когда он уже почти превратился в огромное персиковое дерево, безмятежное голубое небо внезапно потемнело. Разразилась буря с грозой и молниями.
Ливень и молнии обрушились исключительно на него. Молнии ударили прямо в его тело.
В мгновение ока персиковые побеги, уже пуустившие ветви на его теле, снова превратились в лепестки и медленно осыпались.
Его глаза остекленели, и он смотрел, как буря яростно срывает цветы с деревьев, а ветер вырывает их с корнем.
Он не знал, сколько времени прошло, но яркие, словно утренняя заря, персики были безжалостно сбиты дождём, а деревья вырваны ветром.
Тот райский сад превратился в пустыню — ни единой травинки.
Именно в тот момент, когда сад стал пустыней, взгляд Вэй Ихэна постепенно прояснился. Вернувшись в реальность, он увидел вместо выжженной земли сырую и тёмную подземную комнату.
Чу Аньань заметила, что странный демон исчез сразу после её заклинания, и быстро подбежала к Вэй Ихэну, обеспокоенно спрашивая:
— Старший брат Вэй, с тобой всё в порядке?
В момент, когда мужчина ранен, немного заботы может пробить его защиту, проникнуть в его сердце и, возможно, даже покорить его.
«Ах, я просто гений стратегического планирования», — подумала она про себя, стараясь изобразить на лице тревогу и боль.
— Как ты себя чувствуешь?
Вэй Ихэн только что выбрался из иллюзии, и его духовная энергия была почти полностью истощена. Подкосившись, он бессильно упал прямо в объятия Чу Аньань, которая пыталась его поддержать.
Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова.
Чу Аньань трясла его за плечи:
— Старший брат Вэй, что с тобой? Старший брат Вэй?
Его веки становились всё тяжелее, и в следующее мгновение он потерял сознание, не ответив ни слова.
Но, похоже, план всё равно сработал?
Этот упрямый парень ртом говорит «нет-нет», а телом оказывается весьма… послушным.
— Вэй Ихэн! — разнёсся по воздуху голос того, кто был ни мужчиной, ни женщиной. — Хотя вы считаете мои методы культивации еретическими, если вы и дальше будете пытаться помешать мне, последствия будут куда страшнее, чем невозможность говорить!
Голос эхом отдавался в тайной комнате, но определить его источник было невозможно.
— Сначала верни госпожу Ду! С нами можно договориться! — крикнула Чу Аньань в пустоту, пытаясь вычислить местоположение врага.
Она использовала свою духовную энергию, чтобы исследовать окрестности, но ничего подозрительного не обнаружила. Было ли это потому, что её уровень культивации слишком низок, или противник просто говорил издалека и вообще не находился в этой комнате?
— Госпожа Ду? Ты имеешь в виду Цинь Сю? — раздался странный, будто обработанный через устройство изменения голоса, звук.
Чу Аньань громко ответила:
— Да!
Голос фыркнул с презрением:
— Цинь Сю мне почти не нужна. Отпустить её — не проблема. Но взамен я хочу Ду Юймо. У тебя семь дней. Выполни мои условия.
Как только он закончил говорить, с воздуха упала чистая бумажка и точно легла прямо перед ней.
Чу Аньань подняла её и увидела, что бумага совершенно пуста. Прежде чем она успела задать вопрос, голос снова прозвучал над её головой:
— Передай Ду Чэню и твоему возлюбленному Вэй Ихэну: если хоть одно условие на этом листе не будет выполнено через семь дней, весь род Ду в особняке маркиза будет уничтожен до основания. Не веришь? Попробуй.
http://bllate.org/book/9546/866206
Готово:
