Она так долго прозябала в тени модельного мира, что больше года не получала ни одного предложения на показы, не участвовала ни в одной коммерческой акции и даже не приближалась к подиуму. И всё же фигура её оставалась безупречной — она почти не прикасалась к алкоголю, который мог бы заглушить скуку и тревогу, а в спортзал ходила регулярно. Всё это стало возможным благодаря железной силе воли.
Но за этот год с лишним Хуай Си многое потеряла.
Ещё в те времена, когда она была на пике славы, вокруг неё сложился образ расточительной красавицы. Привычка тратить деньги направо и налево прочно вошла в плоть и кровь — как бы велики ни были её сбережения, они постепенно истаяли, будто роса под утренним солнцем.
Раньше она никогда особо не тревожилась из-за временных финансовых трудностей. Особенно после того, как Инь Чжи недавно предложил ей шанс пройти кастинг в журнал «JL». Это казалось настоящей находкой.
Инь Чжи даже специально подчеркнул: за проектом стоит серьёзный капитал, условия будут отличными. Просто нежданная удача.
Но ведь она отказалась.
Всё рассыпалось в прах.
Хуай Си просматривала недавние расходы.
Цифры по отдельности казались невелики, но, сложенные вместе, образовывали внушительную сумму, которая теперь ярко светилась на экране. Брови её всё сильнее сдвигались к переносице, голова раскалывалась от боли.
В конце концов она не выдержала, глубоко вздохнула, зажмурилась и, скрепя сердце, отменила заказ на флакон лимитированного парфюма за восемь с лишним тысяч.
Сердце кровью обливалось.
В этот момент телефон завибрировал.
Увидев имя звонящего, Хуай Си помедлила несколько секунд, прежде чем неохотно ответила.
— Ты уже столько времени дома, а хоть раз маме позвонить не удосужилась? — голос Гун Мэй дрожал от раздражения. — Твой брат сказал, что ты снова уехала в Шанхай? Мне кажется, за эти годы ты окончательно одичала на воле!
Каждый разговор с матерью заканчивался выговором. Хуай Си никогда не отличалась терпением и сейчас просто отложила телефон на подоконник, ушла от сквозняка и закурила.
Ей было не до чужих нотаций — свои проблемы требовали решения.
Когда сигарета почти догорела, Гун Мэй, наконец, устала повторять одно и то же и, заметив долгое молчание, повысила голос:
— Ты вообще меня слушаешь?.. А? Хуай Си! Я с тобой разговариваю!
Хуай Си неспешно поднесла трубку к уху.
Откинувшись спиной к окну, слегка вытянув длинные ноги, она лениво спросила:
— Что случилось?
— Что случилось?! — возмутилась Гун Мэй. — Ты хочешь меня довести до инфаркта! Я тебе столько всего сказала, а ты ни слова не услышала?
— Ты столько всего наговорила… Откуда мне знать, что из этого главное, — проворчала Хуай Си, глядя себе под ноги. — Опять только ругаешь.
— Видать, ты совсем озверела, — продолжала Гун Мэй, не в силах говорить спокойно. — Зачем на этот раз снова уехала в Шанхай?
— На кастинг, — коротко ответила Хуай Си.
— Опять на модельные пробы?
Гун Мэй всегда плохо относилась к выбору дочери стать профессиональной моделью и при каждом удобном случае не упускала возможности высказать своё презрение.
Хуай Си с юных лет была упряма: вместо того чтобы следовать материнскому плану и поступить в педагогический университет родного Наньчэна, она уехала учиться в Ганчэн на финансиста — специальность, совершенно бесполезную для управления личными финансами.
По замыслу Гун Мэй, после окончания университета дочь должна была вернуться домой, устроиться на спокойную работу или сдать экзамены на госслужбу, выйти замуж, родить детей и жить размеренной жизнью.
А не маяться неизвестностью, как сейчас.
Пока Хуай Си процветала в ESSE, мать не особенно её критиковала. Но с тех пор как год назад она разорвала контракт с агентством, Гун Мэй не уставала напоминать: «Если бы ты послушалась меня тогда, ничего подобного не случилось бы», «Вот что значит — не пошла в педагоги» и тому подобное. Одни воспоминания вызывали головную боль.
Однако Хуай Си тоже была упрямой натурой. Она поклялась никогда не брать у матери ни копейки и, в порыве гордости, уехала за границу. Но там не добилась успеха и вернулась ни с чем.
Даже звонить матери не решалась — в родной Наньчэн и подавно не смела возвращаться.
Хуай Си помолчала, уже готовясь к новому потоку упрёков и заранее собираясь положить трубку в любой момент.
Но на удивление Гун Мэй не стала ругаться. Её голос немного смягчился:
— Ну как, прошла?
— Конечно, прошла, — Хуай Си ответила уверенно.
— Ну, слава богу, — вздохнула мать, но тут же добавила: — Только на этот раз не позволяй себе выходок, как с тем разрывом контракта в ESSE. Выглядело это очень некрасиво. Помни, доченька, надо держать себя в руках. Этот мир жесток.
Хуай Си промолчала.
— Не сердись, что я надоедаю, — продолжала Гун Мэй. — Для меня ты всегда остаёшься маленькой девочкой. Некоторые вещи приходится повторять снова и снова, как своим ученикам, понимаешь?
— Ага, — пробурчала она.
— Кстати, денег ещё хватает?
— Хватает, — ответила Хуай Си, не задумываясь.
— Сколько именно?
— Достаточно. Не лезь, — раздражённо оборвала она.
— Ладно, ладно, не буду спрашивать… Если вдруг понадобятся — скажи. Не упрямься, хорошо? С детства ты страдаешь от упрямства и гордости, не умеешь уступать…
Гун Мэй, чувствуя, что дочь уже на грани, сменила тему:
— Когда закончишь дела в Шанхае? Когда вернёшься в Наньчэн?
— Не знаю.
— Ах ты… — Гун Мэй хотела вспылить, но лишь тяжело вздохнула. — Я ведь твоя родная мать! Почему ты всё время от меня прячешься? Поскорее возвращайся, ладно? Раньше ты пряталась в Ганчэне, теперь в Шанхае… Так сильно хочешь быть рядом с отцом? Совсем забыла про меня?
Хуай Си потерла виски.
— Не прячусь.
— Врёшь! Если не прячешься — возвращайся скорее, — фыркнула Гун Мэй. — Кстати, через пару недель у нас в школе юбилей. Твои одноклассники уже начали возвращаться. Несколько учеников даже заходили ко мне домой на днях. Может, и ты заглянешь? Увидишься со старыми друзьями?
— А зачем? — Хуай Си не проявила ни капли интереса.
— Как это «зачем»? — возмутилась мать. — Посмотри, чем занимаются твои одноклассники! Кто из них сейчас живёт так, как ты — без опоры, без дома, без цели?
И тут же запричитала.
— Ладно, я больше не буду тебя ругать. Кстати, видела недавно в новостях — помнишь того парня, с которым ты встречалась в школе? Того, с кем рассталась перед университетом? Так вот, он стал гонщиком, даже чемпионом мира! Представляешь?
Это был самый неподходящий момент для таких воспоминаний.
Хуай Си зло бросила:
— Не слежу.
— Он мне запомнился. Из бедной семьи, но упорный, тихий, красивый… Девчонки за ним бегали толпами. Я даже ловила нескольких, кто записки ему писал.
Гун Мэй задумчиво продолжала:
— Кстати, так и не рассказала: вы ведь тогда отлично ладили. Почему расстались? Может, я спрошу у кого-нибудь из ваших одноклассников — есть ли у него девушка, женат ли он? Вы же оба из Наньчэна…
Хуай Си не дослушала и резко прервала звонок.
Гудки в трубке раздражали ухо и усиливали головную боль.
Внезапно на плечо легло тёплое прикосновение.
Цзян Жан заметил, что она давно стоит одна, и, дождавшись окончания разговора, подошёл.
Он опёрся подбородком на её макушку, вдыхая лёгкий аромат карамели, исходящий от неё.
— Ты сегодня чем-то расстроена? — спросил он.
Хуай Си выключила экран телефона, опустив ресницы, и промолчала.
— Кто звонил? — уточнил Цзян Жан.
Раздражение ещё не улеглось, и советы Гун Мэй «держать себя в руках» вылетели у неё из головы. Она резко подняла глаза — и тут Цзян Жан, словно назло, полушутливо добавил:
— Твой бывший из Шанхая?
Он явно держал на неё обиду.
Хуай Си смотрела на него пару секунд, потом медленно моргнула и, вместо гнева, усмехнулась:
— Цзян Жан, ты что имеешь в виду?
— Разве не ты сама говорила? — Он погладил её мягкие волосы. — Ты же упоминала, что у тебя был бывший в Шанхае. Почему раньше не сказала?
Уголки губ Хуай Си дрогнули. Она с трудом сдерживала злость и, в свою очередь, спросила:
— А ты почему раньше не сказал, что знаешь моего бывшего?
Рука Цзяна замерла в её волосах.
Если до этого они играли в молчанку, обмениваясь колкостями и намёками, то теперь слово «бывший» из её уст стало конкретным, направленным.
Он внимательно смотрел на неё.
Её прекрасные глаза горели, на лице читалась сдерживаемая ярость.
Будто весь вечер — за столом, перед ним, перед Чэн Яньбеем — она играла роль спокойной, собранной женщины, а теперь, наконец, сбросила маску.
Цзян Жан лишь слегка усмехнулся:
— Значит, ты всё ещё злишься?
— А разве нельзя? — парировала она.
— Ты злишься из-за своего «бывшего»? — Он почти рассмеялся. — Разве ты не говорила, что не знаешь его?
— …
Эти слова окончательно вывели её из себя.
Она резко отстранилась и повернулась к нему лицом.
Глаза Цзяна напоминали миндалевидные глаза цветущей вишни — даже без улыбки в них читалась насмешка.
Точно так же выглядел Чэн Яньбэй — с его вечной полуулыбкой, будто всё происходящее лишь забавляло его.
Такие мужчины, искушённые в любовных играх, мастерски скрывают истинные чувства. Они не позволяют женщинам разгадать себя и никогда не дарят искренности.
Оба — мастера игры. Знают правила: всё всерьёз принимать нельзя, чувства не в счёт, играй по-честному, но без обязательств.
Но сегодня он нарочно обманул её. Зачем?
Хуай Си отлично знала мужчин. Обычно такие уловки её не задевали — пусть у бывших хоть футбольная команда будет.
Но почему именно Чэн Яньбэй?
Почему, чёрт возьми, именно он?
— Серьёзно злишься? — Цзян Жан умел улаживать женские капризы и не воспринимал её гнев как нечто непоправимое.
Он протянул руку, чтобы погладить её по щеке — будто утешая.
Но она отвернулась, взгляд оставался ледяным.
— Значит, ты до сих пор думаешь о нём?
*Динь-донг!*
Звонкий звук — и в двух шагах от них открылись двери лифта.
В холле появилась элегантная женщина в бежевом пальто до колен и белом платье. Она легко оперлась на руку Чэн Яньбея и, улыбаясь, вышла из лифта.
Ли Ся весело заговорила с ним, но, заметив у дверей Хуай Си и Цзяна Жана, удивлённо моргнула:
— А, это же друг Neptune’а! — сразу узнала она Цзяна.
Днём она уже произвела на него хорошее впечатление, и теперь слегка потрясла его локоть:
— Мы с другом пообедали на Нанкин-роуд, поэтому немного задержались. К счастью, оттуда недалеко.
Затем её взгляд упал на Хуай Си:
— Это твоя девушка?
Цзян Жан улыбнулся и обнял Хуай Си за плечи:
— Да.
Она чуть не пошатнулась — на плоских ботинках едва удержала равновесие.
— Какая красавица, — искренне восхитилась Ли Ся.
http://bllate.org/book/9544/866021
Готово:
