— Подожди здесь, я схожу за кое-чем, — сказала девушка и уже собралась уходить, но тут же обернулась: — Жди меня! Никуда не уходи!
Хэ Цинчжи молча смотрел, как её силуэт постепенно исчезает в лабиринте пещеры.
Он прищурился. В этом месте действительно есть ещё один выход.
Сначала Хэ Цинчжи подумал воспользоваться моментом и углубиться в пещеру, но вскоре отказался от этой мысли. Он был измотан до предела и едва мог двигаться. Любая попытка передвинуться без помощи лишь усугубит его раны и вызовет подозрения у девушки, которая уже начала ему доверять. А это помешает выведать у неё информацию о Бинцзинляне.
Поэтому Хэ Цинчжи просто прислонился к стене и начал восстанавливать дыхание.
Но стоило только мыслям успокоиться, как в голове вновь возник образ Тан Ваньлин, оставленной им на скалистом уступе. Она наверняка проснётся в ярости от того, что он бросил её одну.
Точно так же она сердилась в том дворце, когда очнулась после удара и с обидой и печалью произнесла:
— Если с А-Чжанем что-нибудь случится, А-Лин не знает, как жить дальше.
Хэ Цинчжи невольно усмехнулся. На этот раз, вернувшись, ему придётся хорошо утешать свою маленькую А-Лин.
Он внедрил в её сознание свой приказ, оставив в глубинах памяти заверение, что обязательно вернётся живым. Она поверила. Но всё равно будет тревожиться из-за разлуки.
Воспоминания нахлынули.
Когда именно улыбка и взгляд Тан Ваньлин стали частью его души?
Может быть, тогда, когда её хрупкая фигурка решительно расправила руки, чтобы защитить его?
Или когда она, стоя у его постели, с тревогой во взгляде всё же старалась улыбаться?
Две жизни, проведённые вместе, сделали его чувства к ней теперь непоколебимыми.
Потому что в прошлой жизни он уже пережил сожаление — увидев, как она в пламенном свадебном наряде входит в дом, где он когда-то жил, и выходит замуж за его старшего брата.
Эти мысли так захватили Хэ Цинчжи, что он потерял счёт времени.
Наступила ночь. За пределами пещеры озеро Байшуй несло свои воды, а водопад с грохотом обрушивался на камни.
Шаги вернули его в настоящее. Он обернулся и увидел, как в пещере зажглись факелы. Их тёплый свет принёс хоть какое-то облегчение его окоченевшему телу.
Девушка Ихэ быстро шла к нему, неся за спиной маленькую бамбуковую корзину и таща за собой бамбуковый плот.
Она вывалила всё, что принесла, на землю перед ним, хлопнула в ладоши и потянула плот поближе.
Хэ Цинчжи сразу понял её намерения и тут же задумал новый план.
Чтобы получить Бинцзинлянь и обрести шанс на жизнь, нужно заручиться поддержкой этой девушки. Её дед, судя по всему, играет важную роль в деревне Линхуа.
— Ночью здесь станет холодно, — сказала Ихэ. — Тебе нужно идти со мной глубже в пещеру. Там есть горячий источник, и можно развести костёр.
Хэ Цинчжи кивнул и, опершись на руки, начал медленно перебираться на плот. Но рана на спине, прилипшая к одежде из-за засохшей крови, при каждом движении отзывалась жгучей болью.
Подавленный стон всё же вырвался у него.
Ихэ услышала и посмотрела на мужчину по имени Цзинсюань. Его мучительные попытки передвигаться без ног вызвали в ней сочувствие. Если бы не запрет рассказывать, что она спрятала чужака в запретной зоне, она бы обязательно попросила старого Ци сделать ему инвалидное кресло — так ему было бы удобнее и легче заживать.
Хэ Цинчжи давно заметил, что Ихэ не отводит от него глаз.
Поэтому он нарочно медленно и с трудом перекатывался на плот, хотя каждое движение причиняло боль. Этот процесс пробудил в нём давно подавляемые чувства.
Тёмные эмоции начали шевелиться.
И тогда Хэ Цинчжи решил больше не сдерживаться.
Он вспомнил Тан Ваньлин.
Вспомнил свою маленькую А-Лин, которую сам воспитывал в прошлой жизни. Его кулаки сжались, а лёгкая улыбка на губах исчезла.
В прошлом она видела его в самом унизительном состоянии — и именно тогда он отступил, спрятавшись за колючую броню, которая лишь ранила её снова и снова.
Боль этого воспоминания вызвала целый шквал давних чувств — стыда, обиды, ненависти и гнева.
Хэ Цинчжи решил использовать эту боль как рычаг воздействия.
— Зачем ты так пристально смотришь на меня? — спросил он резко.
Ихэ сразу почувствовала перемену. Весь его облик, ещё недавно такой светлый и благородный, теперь стал мрачным, словно перед бурей.
Даже пламя факелов задрожало, будто отразив его настроение.
Он рассердился!
Потому что она увидела его беспомощным, искалеченным.
Ихэ занервничала и заговорила неуверенно:
— Я… я просто хотела узнать, нужна ли тебе помощь…
— Помощь? — Хэ Цинчжи горько усмехнулся. — Ты, верно, никогда раньше не видела таких, как я — парализованных, бесполезных?
— Ты!.. — Ихэ закусила губу, не зная, что ответить. Наконец, она выпалила: — Вы, внешние люди, точно такие, как говорил дед!
— Ага, «внешние люди»? — Хэ Цинчжи, с трудом улёгшись на плот, сквозь боль в груди продолжил: — По-твоему, все мы неблагодарные подлецы?
— Я так не говорила! — Ихэ топнула ногой, её глаза округлились от возмущения. Этот человек ещё минуту назад был таким вежливым, а теперь из-за того, что она увидела, как ему трудно двигаться, стал таким… таким странным! Почему он не попросил помощи, если ему так больно? Зачем потом злиться на других?
Она не могла понять его переменчивого настроения.
— Тогда что ты имела в виду? — Хэ Цинчжи поднял голову.
В его глазах мелькнула тень уязвимости — он нарочно показал её, чтобы проверить реакцию девушки. Такую боль он никогда не осмелился бы продемонстрировать перед Тан Ваньлин.
Ихэ никогда не встречала подобного взгляда.
Жители деревни Линхуа, хоть и жили скромно, были свободны и счастливы. На их лицах всегда сияли искренние улыбки.
А этот взгляд… полный подавленности, одиночества и глубокой печали… поразил её до глубины души.
Он действительно не выносил, когда на него смотрели, как на диковинку.
Она ошиблась…
— Кхе-кхе… — Хэ Цинчжи вдруг сжался от боли и выплюнул кровь.
Ихэ в ужасе бросилась к нему, но в последний момент остановилась. Он, наверное, не захочет, чтобы его трогали…
— Эй, ты как? — тихо позвала она.
Но мужчина на плоту не шевелился. При свете факелов Ихэ увидела капли крови на земле и испугалась ещё больше.
— Цзинсюань… Скажи хоть слово! — Она покусала губу и осторожно ткнула его пальцем. — Я правда не хотела тебя обидеть! Не злись!
Хэ Цинчжи, хоть и был изранен и измучен, сохранял сознание. Его гнев был лишь на треть искренним, остальное — игра, чтобы вызвать у Ихэ сострадание и подготовить почву для получения Бинцзинляня.
Выпустив эти эмоции наружу, он почувствовал облегчение. И вновь в ушах зазвучал голос Тан Ваньлин — её последние слова и мольба.
Поэтому он не ответил Ихэ.
Его маленькая А-Лин, должно быть, уже благополучно вернулась в особняк.
Она уже проснулась?
*****
Луна высоко в небе, круглая, как диск.
Но люди разлучены.
Хэ Цинчжи всё же оставил её одну. Хотя Тан Ваньлин знала — он действовал по плану и обязательно вернётся, — сердце её не находило покоя.
Весенний ветер обычно согревает душу.
Но сейчас Тан Ваньлин чувствовала лишь холод и тревогу.
Винить ли Хэ Цинчжи?
Она не могла не винить его за то, что он так легко относится к собственной жизни.
Но в то же время понимала: он поступил так ради неё.
Она всего лишь слабая девушка, а он — раненый, больной и прикованный к инвалидности. Если бы он взял её с собой, это лишь увеличило бы опасность для него.
И всё же… она не могла не волноваться.
Она сжала в руке кинжал.
Его древний, ничем не украшенный клинок и длинная серебряная цепь — именно эта цепь привязала её к скале.
На цепи ещё оставались следы крови Хэ Цинчжи.
— А-Лин.
Тихий голос вернул её к реальности.
Она обернулась и увидела юношу, который сегодня спас её со скалы.
— Брат Чжу Хуа, — тихо сказала она.
Голова её была опущена, взгляд устремлён на кинжал. Серебряная цепь хранила следы присутствия Хэ Цинчжи — его запах, который успокаивал её душу.
Чжу Хуа подошёл и сел напротив неё, подняв глаза к мерцающим звёздам.
— Ты злишься, что господин ничего тебе не сказал? — спросил он, глядя на девушку.
Тан Ваньлин замерла. Злится ли она?
Она злилась не на то, что он скрыл правду.
Она понимала: дело слишком серьёзное, чем больше людей знают, тем выше риск раскрыть его истинную личность.
Хотя она до сих пор не понимала, есть ли у него другие тайны.
Но она знала одно: в его сердце много такого, о чём он никому не рассказывает.
Сейчас она не могла разобраться в этом клубке чувств.
Но одно было ясно точно:
Она страшно за него волнуется!
Она боится, что он не выживет внизу, на дне утёса.
— Ты давно знал, что господин собирается спуститься с того обрыва? — не выдержала она.
Чжу Хуа кивнул, потом покачал головой:
— Не совсем. Но я знал, что ему нужен особый компонент для лечения. Господин много лет искал его и лишь недавно узнал, что тот растёт именно там, внизу утёса.
Его болезнь…
В глазах Тан Ваньлин отразилась тревога.
Тогда старец сказал, что если Хэ Цинчжи продолжит пренебрегать своим здоровьем, то может…
Она не хотела даже думать об этом.
— Значит, он отправил меня прочь, чтобы действовать в одиночку? — Тан Ваньлин сжала губы. Она всё понимала.
Это пропасть без дна. Как мог такой добрый человек отправить других в такую опасность?
Он считал, что это его личное спасение, и должен добывать его сам.
Даже если уже не может стоять на ногах.
Чжу Хуа вздохнул:
— Я понял его замысел лишь, вернувшись в особняк.
— «Поставить себя в безвыходное положение, чтобы выжить», — прошептала Тан Ваньлин.
Она слышала это выражение от отца, когда он рассказывал ей историю.
Хэ Цинчжи не на поле боя, но каждая секунда его жизни — это битва за выживание.
Тан Ваньлин встала и прижала кинжал к груди.
Она помнила: в момент падения Хэ Цинчжи внедрил в её сознание приказ — ждать его. Он обязательно вернётся.
Она верит ему!
Чжу Хуа смотрел на её спину и вдруг почувствовал странное сходство между ней и его господином.
Они были удивительно похожи.
Чем именно? Он задумался, почесал висок, потом снова поднял глаза.
Точно!
И Тан Ваньлин, и его господин, когда задумываются, излучают ту же тихую, лунную, далёкую от суеты энергию.
Внезапно Тан Ваньлин обернулась:
— Когда мы сможем пойти за господином?
http://bllate.org/book/9530/864787
Готово:
