Он только что вернулся в этот мир, переродившись заново, и сердце его болезненно тосковало по тем, кто некогда был ему предан.
Увидев, как императорские телохранители опустили инвалидное кресло Хэ Цинчжи с лестницы, юноша в чёрном сразу подскочил к нему. Лицо его было серьёзным, он слегка наклонился, будто что-то шепнул Хэ Цинчжи.
Вскоре юноша развернул кресло так, чтобы Хэ Цинчжи оказался лицом к лицу с канцлером Гуном и его свитой, уже спускавшимися следом.
— Господин Гун, — произнёс Хэ Цинчжи, слегка опустив брови и не глядя ни на кого, — моё тело немощно, позвольте вам идти вперёд.
Канцлер, разумеется, не мог отказаться:
— Великий военачальник, пожалуйста, отдыхайте. Мы будем ждать вас в Башне Ароматного Вина.
Хэ Цинчжи поднял глаза и едва заметно улыбнулся. Затем он слегка поднял руку.
Лишь когда кресло уже загрузили в роскошную карету, юноша в чёрном не выдержал и тихо спросил:
— Господин… Вы правда собираетесь туда идти?
Глядя на юное лицо юноши, Хэ Цинчжи окончательно убедился: он действительно вернулся в весну двенадцатого года эры Цзинхэ — десять лет спустя после того, как император Чжаожэнь приказал избить его до увечья.
Как и в прошлой жизни, пять лет назад он использовал иллюзию, чтобы изменить свою внешность, и проник во дворец под видом младшего брата императора — принца Пинляна, начав тем самым свой план мести.
Дело в том, что десять лет назад его отец, принц Цзи, оказался замешан в одном деле. Тогда они впервые поняли, что императрица-вдова давно ненавидела принца Цзи и его матушку.
Женская зависть обычно рождается из красоты или богатства — а оба этих дара чаще всего исходят от мужчин.
Императрица-вдова и мать принца Цзи были невестками одного дома, и между ними не должно было быть злобы. Однако прежний император любил своего младшего брата, принца Цзи, больше собственного сына. Более того, ещё будучи наследным принцем, он однажды просил руки матери принца Цзи. Это заставило императрицу-вдову усомниться в происхождении самого принца Цзи — не сын ли он прежнего императора?
Чтобы сохранить своё положение и благополучие, принц Цзи поверил совету одного из своих советников и отправил второго сына от законной жены ко двору. Формально мальчик становился наставником молодому принцу Пинляну, но на деле это был заложник — знак полного подчинения и лояльности.
Хэ Цинчжи тогда решил, что ради отца, матери и спокойствия рода готов терпеть унижения и стать заложником. Он даже мысленно приготовился к издевательствам. Но он не знал, что император Чжаожэнь питает страсть к юношам и что в его руках побывали сотни молодых людей, которых он жестоко истязал.
Поэтому Хэ Цинчжи попытался бежать… и этим разгневал императора!
При этой мысли Хэ Цинчжи снова сжал колени. Юноша в чёрном тут же опустился на колени, обеспокоенно спрашивая:
— Господин, старые раны снова болят?
Хэ Цинчжи пришёл в себя и, увидев тревогу в глазах юноши, покачал головой:
— Ничего страшного. Ты выполнил моё поручение?
Юноша кивнул, но в его глазах мелькнуло недоумение:
— Господин, зачем вы сделали вид, будто получили увечье в бою? Теперь вы прикованы к креслу — разве это не ограничит ваши действия?
Хэ Цинчжи невольно усмехнулся. Конечно, в этой жизни он снова устроил ту же ловушку, и А Цзюй задал тот же самый вопрос, что и в прошлой жизни.
Он притворился, будто получил ранение в сражении с государством Силин, из-за чего якобы стал парализован и утратил мужскую силу. Это нужно было, чтобы скрыть истинные увечья, нанесённые ему много лет назад императором Чжаожэнем. Так, если боль вновь обострится и он не сможет ходить, никто не усомнится в его состоянии — ведь он будет передвигаться в кресле, свободно входя и выходя из дворца без подозрений.
— Лучше дать ему повод для спокойствия, чем рисковать, вызывая подозрения в моей подлинной личности, — сказал Хэ Цинчжи, расслабляясь в кресле и чувствуя, как боль в пояснице немного стихает.
Юноша знал: Хэ Цинчжи может стоять и даже ходить — но лишь благодаря пяти годам мучительного лечения и невероятных усилий. Даже сейчас он не мог долго стоять, не говоря уже о том, чтобы идти пешком. К тому же, взглянув на бледность губ господина, А Цзюй забеспокоился ещё больше.
Те пытки лишили его не только здоровья, но и достоинства.
— Принц прислал ответ, — сообщил юноша почтительно. — Сегодня вечером он встретится с вами в павильоне Чаннянь.
Хэ Цинчжи с трудом сдержал волнение. Значит, принц Пинлян жив! В этой жизни отец нынешнего императора — его двоюродный брат — ещё не стал жертвой заговора!
Карета Хэ Цинчжи отличалась от обычных экипажей знати: её салон был значительно просторнее, чтобы поместилось инвалидное кресло, и внутри всегда находился слуга для ухода. Поэтому юноша в чёрном остался в карете.
Карета двигалась медленно и плавно — явно из заботы о здоровье хозяина. Из-за этого экипаж привлекал внимание на улицах Шэнцзина.
Внутри Хэ Цинчжи сидел, опершись локтем на подлокотник и прикрыв глаза. А Цзюй мягко массировал ему ноги, снимая напряжение.
— А Цзюй, — произнёс Хэ Цинчжи, открывая глаза. Все сомнения в реальности происходящего теперь исчезли.
А Цзюй тут же прекратил массаж, обеспокоенно спросив шёпотом:
— Господин, надавил слишком сильно?
Хэ Цинчжи смотрел на ещё юное лицо юноши. Его звали Гу Цзюй — девятый ребёнок в семье, отсюда и прозвище. А Цзюй служил Хэ Цинчжи уже десять лет; он был одним из тех детей, которых тот когда-то спас.
В тот год Хэ Цинчжи пережил страшнейший переворот в судьбе. Испугавшись будущих унижений, он попытался бежать — и за это император Чжаожэнь приказал заточить его в водяную темницу и жестоко избить. Месяц он провёл без свободы и достоинства, и уже почти потерял надежду на спасение… пока шестнадцатилетний принц Пинлян не сказал одно слово, которое дало ему шанс на жизнь.
Тогда принц ещё не получил своего титула.
Хэ Цинчжи погрузился в воспоминания и не успел ответить А Цзюю, как карета плавно остановилась.
— Господин, мы прибыли, — А Цзюй, согнувшись, первым вышел из кареты и откинул занавеску.
Вернувшись в резиденцию великого военачальника, Хэ Цинчжи был переполнен чувствами. Эти движения — выход и вход из кареты — были ему до боли знакомы.
Его карета отличалась ещё и тем, что её днище было удлинено, чтобы кресло легко можно было загружать и выгружать.
Увидев надпись «Резиденция великого военачальника», Хэ Цинчжи прищурился. Похоже, император Чжаожэнь уже успел заменить табличку до его возвращения.
Какая неожиданная прыть! Будто боится, что кто-то не узнает — он теперь беспомощный калека.
Слуги у ворот, завидев карету, заранее выстроились в ожидании.
Мужчина лет сорока, спустившись по ступеням, глубоко поклонился:
— Господин, вы устали после дороги. Старик-лекарь давно ждёт вас и очень тревожится.
Но мысли Хэ Цинчжи всё ещё блуждали в прошлом.
Раньше у резиденции великого военачальника не смели задерживаться даже нищие, не то что с любопытством разглядывать его.
Вернувшись домой, Хэ Цинчжи был охвачен бурей чувств. Двор был точно таким же, как в день его смерти в прошлой жизни.
Апрель… время, когда цветут груши. В тот день, когда его душа покинула тело, он своими глазами видел, как самая дорогая ему женщина в панике ворвалась во дворец.
Как бы её муж отнёсся к такому поведению?
Заботился ли его старший брат о ней, как обещал?
При этой мысли Хэ Цинчжи внезапно опомнился и тихо рассмеялся, покачав головой. Вот он снова погрузился в эмоции прошлой жизни.
Он чувствовал: за одну жизнь он изменился. Стал… человеком.
В прошлом он впервые встретил её, когда ей было всего восемь лет — она была нищей девочкой на улице.
Но теперь она ещё не появилась в его жизни. Что изменилось в этой судьбе?
Весной двенадцатого года эры Чжаохэ ей должно быть пятнадцать… Где же она сейчас?
Хэ Цинчжи остановил А Цзюя, который катил кресло. Его взгляд упал на белые лепестки груш, тихо падающие с деревьев.
Он так сильно скучал по ней!
Во дворе стоял пожилой мужчина с суровым лицом. Увидев Хэ Цинчжи, он быстро направился к нему — очевидно, долго ждал.
Хэ Цинчжи обернулся и невольно улыбнулся. Конечно, он знал этого человека — это был его спаситель.
Глядя, как старик шагает быстрее него самого, Хэ Цинчжи даже позавидовал: его походка оказалась живее, чем у шестидесятилетнего старца.
Вскоре А Цзюй доставил Хэ Цинчжи в его покои, и старик тут же начал ворчать:
— Глава долины, да вы совсем не бережёте себя! Почему сегодня утром, отправляясь на аудиенцию, не разбудили меня? Что бы вы делали, если бы припадок случился прямо в Золотом Зале?
Старик, ворча, достал игольный набор:
— Теперь лечение придётся продлить — вы пропустили время.
Хэ Цинчжи не возражал. А Цзюй аккуратно убрал с его ног тонкое кашемировое одеяло, и Хэ Цинчжи, опершись на подлокотники, медленно попытался встать. Он пока не знал, насколько восстановилось его тело, поэтому действовал осторожно.
Как и ожидалось, в пояснице вновь вспыхнула боль — не сильная, но по сравнению с прошлой жизнью состояние было лучше. Просто ноги онемели от долгого сидения и не слушались.
— Осторожнее, господин! — А Цзюй тут же подхватил его и помог лечь на софу.
Старик немедленно начал процедуру, продолжая бурчать:
— После последней кампании вы слишком переутомились. Теперь нужно пять дней подряд — каждый день по одной процедуре. Не хочу, чтобы все мои лекарства оказались потрачены впустую!
Хэ Цинчжи молчал. В прошлой жизни он часто терпел боль и насильно ходил, из-за чего раны усугублялись — именно поэтому к двадцати семи годам он полностью лишился возможности двигаться.
Теперь он об этом сожалел.
— Впредь здоровье Цинчжаня будет в ваших руках, старик-лекарь, — произнёс Хэ Цинчжи, лёжа лицом вниз и не видя выражения лица старика за спиной.
Тот широко раскрыл глаза, рот приоткрылся, руки замерли. Только через несколько мгновений он пришёл в себя.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, старик закончил иглоукалывание.
Он осторожно коснулся лба Хэ Цинчжи и с опаской спросил:
— Глава долины… что с вами случилось при дворе? Вас чем-то потрясло?
Хэ Цинчжи сдержал бурю чувств в груди, слегка кашлянул:
— Не хочу, чтобы все ваши ценные травы оказались потрачены зря.
— Вот так-то и надо! — брови старика приподнялись, и он начал массировать поясницу и ноги Хэ Цинчжи. — Если с вашим телом что-нибудь случится, как я смогу смотреть в глаза вашему учителю?
При этих словах Хэ Цинчжи сжал губы. Его учитель был великим наставником государства Даянь, но в год, когда Хэ Цинчжи достиг совершеннолетия, учитель предсказал ему последнее предзнаменование — и вскоре умер. Именно учитель вместе с юным принцем Пинляном вытащил его из той тёмной водяной темницы.
Воспоминания снова сжали сердце, и лицо Хэ Цинчжи побледнело.
— Эй-эй-эй! Я же говорил — нельзя слишком много думать! Расслабьтесь, иначе вашей болезни сердца не вылечить! — старик прекратил массаж и поднёс к носу Хэ Цинчжи флакон с лекарством, который всегда носил А Цзюй.
Прошло немало времени, прежде чем дыхание Хэ Цинчжи выровнялось, а боль в груди утихла.
Когда старик уже собирался извлечь иглы, в дверь постучали. За ней раздался голос управляющего резиденцией:
— Господин, императорский лекарь Цинь прибыл по указу императора, чтобы осмотреть вас.
Хэ Цинчжи уже всё предвидел. И приглашение канцлера Гуна, и нынешняя «забота» императора Чжаожэня — всё это лишь проверка: действительно ли он парализован и утратил мужскую силу.
Старик быстро собрал иглы и, чтобы его не заметили, ловко выпрыгнул в боковое окно — движение было настолько стремительным, что никак не соответствовало возрасту шестидесятилетнего человека.
Хэ Цинчжи сдержал улыбку: лекарь даже прыгнул в окно!
После короткой паузы он тихо произнёс:
— Впускайте.
Вскоре управляющий ввёл в комнату императорского лекаря с медицинской шкатулкой за спиной.
Хэ Цинчжи сразу узнал его. Человек в тёмно-красном чиновничьем одеянии опустился на колени и почтительно сказал:
— Нижеупомянутый Цинь И, глава Императорской лечебницы, кланяется великому военачальнику.
— Подождите немного, господин Цинь, — Хэ Цинчжи слегка закашлялся, и А Цзюй тут же опустил занавес, скрыв хозяина от чужих глаз.
http://bllate.org/book/9530/864763
Готово:
