— Мы с тобой, сынок, до дна испили все горечи и радости этого мира… Помню, как в детстве ты не знал покоя: учился упорно, не жалея сил. Ты был одарён — память острая, сообразительность редкая, — но трудился усерднее всех своих братьев. Именно за это Его Величество и ценил тебя, хвалил при всех за выдающиеся качества и даже брал с собой в переодетые поездки по империи, готовя тебя к роли наследника престола… Однако лишь я, твоя мать, знала правду: у тебя не было выбора. Если бы ты тогда не старался изо всех сил, нам с тобой пришлось бы навеки остаться в забытом Богом углу, подобном холодному дворцу, без малейшей надежды на лучшее. Я всего лишь скромная наложница без влиятельного рода за спиной — глупая, наивная, не умеющая вести интриги, как другие. Меня даже к императору привела лишь по ходатайству императрицы… Поэтому ты вынужден был взрослеть раньше времени, обрести рассудок и предусмотрительность, которых не было у сверстников.
Ли Яньюй стоял, заложив руки за спину, среди кустов хризантем в вечерних сумерках, позволяя ветру высушить слёзы, жгущие глаза.
— Не говори больше. Прошу тебя, замолчи.
Принцесса Лю продолжала:
— Поэтому ты ненавидишь свою жену. Ведь именно она лишила тебя всего, что у тебя было.
— Замолчи! — повторил Ли Яньюй. — Я прошу тебя, замолчи!
Принцесса Лю тяжело вздохнула:
— Сейчас я тяжело больна и вдруг поняла многое из того, что прежде не могла постичь. Когда твоя жена была жива, я, как и ты, ослеплённая ненавистью, не видела истины. Но теперь, когда её нет, мне вспомнилось столько всего… Вся моя жизнь, вся честь и позор — всё это даровал мне Его Величество. Увидев твои выдающиеся способности, он решил воспитать тебя как наследника, чтобы противостоять клану Юань. Тогда я чувствовала себя на седьмом небе от счастья, голова кружилась от блаженства. Меня постепенно возвышали: сначала сделали наложницей Хуэй, затем — наложницей-фэй Хуэй, а потом и вовсе — гуйфэй. Казалось, мы с тобой достигли вершины благополучия, и вскоре тебя должны были провозгласить наследником. Император ежедневно посещал мои покои, хвалил тебя и оказывал мне бесконечные милости, называя образцовой матерью. Я была безмерно счастлива.
Она вытерла слёзы и, сдавленно всхлипывая, продолжила:
— Я даже начала верить, будто его милость продлится вечно, и вообразила себе целую череду счастливых дней, совсем перестав считаться с императрицей Юань… А потом случилось несчастье с тобой — и вся эта слава, вся любовь исчезли, словно песок, развеваемый ветром. Нас снова отправили в холодный дворец, где мы питались остывшей пищей и носили перешитые чужие одежды.
Позже всё изменилось, когда в дом вошла Коучжу. Благодаря связи с её родом нам с тобой стало гораздо легче жить. Император даже пожаловал тебе титул князя и подарил этот великолепный особняк в столице. Я же… я не раз унижала и оскорбляла свою невестку, холодно обращалась с ней, ненавидела… Но десятилетиями она проявляла ко мне сыновнюю преданность, заботилась о тебе, поддерживала весь дом. Даже сердце из железа растаяло бы перед таким терпением и любовью.
— Я часто задумываюсь: что такое ненависть? Что есть месть? Кто искренне любит тебя? Кто остаётся рядом, когда все прочие презирают и унижают тебя, кто отдаёт тебе всё своё сердце?
— Сын, я знаю, ты, возможно, не хочешь меня слушать. Знаю, ты всегда смотрел на меня свысока… Но если есть возможность вернуть Коучжу — сделай это. Жизнь движется вперёд, дорога лежит перед тобой, а не позади. Если ты упрямо цепляешься за прошлое, будущее станет ещё труднее. Я вдруг осознала… мне сейчас очень не хватает её.
Ли Яньюй потер переносицу:
— Мои дела не требуют твоего вмешательства.
Принцесса Лю ничего не могла поделать. Она лишь повернулась и ушла, окутанная холодным осенним ветром.
Через несколько дней Ли Яньюй втайне устранил ещё нескольких старших министров и ключевых советников. Недавно император на заседании двора вновь заговорил о вопросе наследования. Некоторые чиновники предложили: «Бывший четвёртый принц всегда славился своей мягкостью и проницательностью, был одарён и добродетелен. Жаль, что в прошлом его карьера наследника была сорвана из-за болезни ноги. Теперь же он полностью выздоровел — Ваше Величество, стоит вновь рассмотреть его кандидатуру». Эти предложения были заранее подстроены самим Ли Яньюем. Однако другие старшие чиновники возразили: «Нынешний четвёртый принц уже не тот, что прежде. Ни в характере, ни в способностях он не проявляет ничего выдающегося». Некоторые даже прямо заявили императору: «Его нынешняя натура мрачна и странна — если возвести его на престол, империю могут постигнуть беды».
Ли Яньюй скрипел зубами от ярости и поклялся уничтожить этих стариков, опозорив их до конца. Но обо всём этом — позже.
***
В тот день Коучжу и Су Юйбай поспорили из-за одного пациента.
— Простите, вы доктор Су?
Перед ними стоял пожилой управляющий из Дома маркиза Пинси. Только что они открыли лечебницу и готовились к приёму.
— Да, это я, — ответил Су Юйбай.
Старик, растроганный до слёз, упал на колени и стал умолять:
— Так вы и есть легендарный доктор Су, чудо-целитель! Прошу вас, скорее идите со мной в особняк маркиза! У нас беда — дело жизни и смерти!
Оказалось, старшая невестка маркиза попала в роды. Она носила ребёнка девять месяцев, и вот настало время рожать, но воды отошли три дня назад, а ребёнок всё не появлялся.
Вызвали множество повивальных бабок — все единодушно заявили: трудные роды, плод слишком крупный и лежит неправильно — ягодицами вниз, прямо у входа в матку.
Су Юйбай сказал:
— Это не ко мне. Я, конечно, врач этой лечебницы, но никогда не принимал роды у женщин.
Управляющий в отчаянии воскликнул:
— Но ведь именно вы вылечили ноги четвёртому князю! Говорят, вы ученик самого чудо-целителя! Умоляю, пойдёмте! Если спасёте мать и ребёнка, маркиз и наследник щедро вознаградят вас!
Су Юйбаю ничего не оставалось, кроме как посоветоваться с Коучжу. Они решили вместе отправиться в особняк и посмотреть, что можно сделать.
Когда они вошли в покои роженицы, там царила полная неразбериха. Горничные и служанки метались в панике, крики боли заглушали всё вокруг. Су Юйбай, стоя за занавеской кровати, пощупал пульс и сделал иглоукалывание. Затем Коучжу откинула одеяло и лично осмотрела живот женщины.
— Доктор Су, — сказала она, — положение плода действительно неправильное. Роды естественным путём невозможны.
Весь Дом маркиза Пинси был охвачен хаосом: кто-то рыдал, кто-то спорил, кто-то метался в отчаянии — казалось, мир вот-вот рухнет.
Внезапно раздался глас гонца:
— Прибыл четвёртый князь!
Весь дом мгновенно затих.
Коучжу и Су Юйбай как раз обсуждали в гостиной, как быть с этой безвыходной ситуацией. Су Юйбай твёрдо заявил, что не берётся за дело — у него нет нужных навыков. Коучжу между тем прикладывала руку к своему животу: её тошнило, голова кружилась.
Князь Ли Яньюй, похоже, заранее знал, что Коучжу и Су Юйбай пригласили в особняк. Он был облачён в фиолетово-серую княжескую одежду с вышитыми журавлями, несущими в клювах цветы орхидеи, и нижние шелковые штаны с золотой каймой.
Заложив руки за спину, он велел всем подняться, но взгляд его неотрывно следил за Коучжу.
Та не смотрела на него.
Маркиз Пинси и его сын поспешили поклониться:
— Ваше Высочество, наша невестка попала в тяжёлые роды. Мы специально пригласили доктора Су, который ранее лечил вас. Не знаем, удастся ли ему помочь.
Они были в панике, один плакал, другой вытирал нос.
Ли Яньюй будто не слышал их. Его глаза не отрывались от бледного, равнодушного лица Коучжу. С тех пор как он вошёл, она ни разу не взглянула на него. Это выводило его из себя.
Наконец он спросил Су Юйбая:
— Доктор Су, вы же чудо-целитель. Уверен, у вас есть решение?
Су Юйбай, человек рассудительный и хладнокровный, никогда не позволявший личным чувствам мешать делу, ответил:
— Ваше Высочество, у меня есть одна идея… Можно извлечь ребёнка через разрез в животе.
«Разрез в животе…» — все замерли в ужасе.
Коучжу воскликнула:
— Доктор Су, это не шутки! Вы не можете так рисковать!
Наследник Гу пришёл в ярость и закричал:
— Что вы несёте?! Разрезать живот?! Этого даже слышать не приходилось! Вы хотите убить мою жену!
Су Юйбай спокойно ответил:
— Успокойтесь, наследник. На данный момент это единственный выход. Да, операция кажется невероятной, но мой учитель лично проводил подобные вмешательства и успешно спасал и мать, и ребёнка.
Это немного успокоило собравшихся.
Старый маркиз спросил:
— Скажите, доктор, все ли пациентки вашего учителя выжили? Бывали ли случаи с летальным исходом?
Су Юйбай с сожалением ответил:
— Было два случая со смертельным исходом, однако причина заключалась в том, что…
Не дослушав, наследник Гу с размаху ударил его кулаком в лицо:
— Лжёте! Хотите использовать мою жену как подопытного кролика?!
Су Юйбай был потрясён — он не ожидал такой вспыльчивости. Пока он пытался прийти в себя, наследник уже замахнулся для второго удара.
Старый маркиз закричал:
— Остановите его! Его Высочество здесь! Нельзя так себя вести!
Коучжу бросилась на помощь Су Юйбаю, пытаясь удержать наследника, но в суматохе тот толкнул её — и она упала на пол. Вокруг посыпались осколки ваз и фарфора.
Ли Яньюй сжал кулаки до побелевших костяшек. Сердце его разрывалось от боли. Он подскочил и тоже начал избивать наследника Гу.
Затем наклонился, поднял Коучжу на руки и, сквозь зубы процедил:
— Наследник Гу! Посмей только ещё раз!
Все присутствующие остолбенели.
Ли Яньюй медленно опустил Коучжу на землю, желая, чтобы этот миг длился вечно. Он старался сохранять спокойствие, но Коучжу явно пошатнуло от происходящего. Она подумала: в день развода он ещё говорил, что если у неё возникнут трудности — она может обратиться к нему. Всё-таки они были мужем и женой… Поэтому его вмешательство не удивило её. Зато гости особняка были поражены: князь в ярости, с напряжёнными жилами на лбу — зрелище необычное.
Старая госпожа маркиза тихо потянула за рукав мужа:
— Неудивительно, что Его Высочество рассердился. Ему стоило только приказать арестовать весь дом. Та девушка — его бывшая жена, недавно развёвшаяся с ним. К тому же она дочь покойного генерала Юаня.
И добавила шёпотом:
— Молчите все. Это неловко. Делайте вид, будто ничего не знаете. Пусть всё забудется. Только успокойте вашего сына.
Так инцидент и завершился.
В итоге все согласились на предложение Су Юйбая — провести операцию и извлечь ребёнка через разрез.
Когда речь идёт о жизни и смерти, все обиды и страсти кажутся ничтожными.
Для Коучжу этот день стал по-настоящему незабываемым.
http://bllate.org/book/9529/864699
Готово:
