Женщина вспомнила тот самый день — день, когда осенний ветер шелестел холодно и безжалостно. Её купила хозяйка публичного дома, хлестнула плетью и приказала немедленно принимать клиентов. И тут появился он — изящный, невозмутимый, величественный, будто божественный герой, сошедший с облаков, чтобы вырвать её из этой преисподней. Она считала его спасителем… но и представить не могла, что будет дальше.
Ли Яньюй прищурился, не желая тратить слова на эту ничтожную девку. Он лишь сказал:
— Завтра, если она придёт, усади её подольше, поболтай с ней, не отпускай сразу.
Женщина фыркнула, презрительно хмыкнув.
* * *
— Доктор Юань, благодарю вас! Я уж думала, вы сегодня не приедете.
На следующий день, в тот же час, осенний ветер гнал по двору листья платана, и Коучжу, слово держа, снова прибыла с аптечным ящиком за спиной. Она спросила:
— Как вы себя чувствуете? Вы заварили и выпили отвар по моему рецепту?
Старая служанка неуклюже поклонилась, а затем принесла хрустальную тарелку с изысканными фруктами и сладостями, приглашая Коучжу отведать чаю.
Эти две женщины — по крайней мере, так казалось Коучжу — возможно, имели схожую судьбу: обе развелись с бывшими мужьями. Только одна уже вышла из тени, а другая всё ещё оставалась в ней. Коучжу почувствовала сочувствие к этой «прекрасной госпоже».
— Вам пора взять себя в руки! — сказала она. — Если бы я даже не давала вам лекарства, а просто поговорила здесь немного, ваша болезнь, возможно, прошла бы сама собой — это было бы самым простым исцелением.
Коучжу добавила:
— Мы, женщины, можем быть нежными, но никогда — слабыми; можем быть добрыми, но ни в коем случае — униженными. Госпожа, разве вы не видите, в каком состоянии находитесь? Я прошла через то же самое. Взгляните на меня — я уже выбралась. Уверена, вы тоже сможете.
В тот день прекрасная госпожа действительно встала с постели и выглядела заметно лучше. Она пригласила Коучжу попробовать фрукты и чай и спросила:
— Расскажите мне о вашем бывшем муже. Вы до сих пор его ненавидите? А если бы он сейчас захотел вернуть вас, вы согласились бы?
~~
Ли Яньюй едва мог дышать.
Он всё так же стоял за ширмой, затаив дыхание, прислушиваясь и боясь упустить хоть слово. Особенно когда «прекрасная госпожа» задала ещё один вопрос — почти от его имени:
— А вы до сих пор испытываете к нему чувства? Если бы он захотел восстановить брак, вы бы согласились?
Сердце Ли Яньюя колотилось, как весенний гром.
~~
Коучжу покачала головой:
— Никогда! Никогда!
Прекрасная госпожа поспешила возразить:
— Почему же невозможно? С древних времён существуют истории о воссоединении разбитых зеркал и расколотых гребней — они стали вечными примерами примирения. Если между вами нет непримиримой вражды, почему бы и нет?
~~
Коучжу стиснула зубы и холодно ответила:
— Он переступил ту черту, которую ни одна жена и женщина не должна терпеть.
Прекрасная госпожа удивилась:
— О чём речь? Что именно случилось?
Коучжу вздохнула:
— Это прошлое. Зачем ворошить старое?
Прекрасная госпожа смутилась:
— Простите, не следовало касаться ваших ран.
Но Коучжу улыбнулась легко и великодушно:
— Если мои раны помогут вам исцелиться или послужат предостережением, я с радостью расскажу.
— Он бил меня!
Она медленно провела рукой по правой щеке, взгляд стал отстранённым, но глаза остались сухими, будто рассказывала чужую историю.
— В приступе ярости, неважно, как униженно и жалко я пыталась угодить ему, он относился ко мне, как к кошке или собаке — без малейшего уважения, не говоря уже об уважении к жене. Я отдавала ему всё своё горячее сердце, искала пути раскаяния и искупления, но он так и не смог выйти из своей обиды, не простил меня… Теперь вы понимаете? Мы, женщины, и так живём в этом мире с трудом. Можно быть мягкой, но нельзя быть слабой… Госпожа, вам тоже нужно скорее выйти из этого состояния. Я каждый день готова приходить и беседовать с вами, делиться историями, но главное — шагнуть вперёд — зависит только от вас.
Прекрасная госпожа замолчала. Её взгляд медленно скользнул к мраморной ширме позади, выражение лица стало сложным, будто она размышляла: «Значит, он такой человек».
~~
Ли Яньюй запрокинул голову, глядя на потолочные балки и резные карнизы. Он потер переносицу, стараясь не дать слезам выступить на глазах.
Его сердце терзало, будто его бросили в ад Авичи, где кожу сдирают, плоть соскребают, а тело рвут на части.
«Он бил меня!»
«Он бил меня!»
«Он бил меня!»
Эти слова звучали в его голове снова и снова. Он поднёс дрожащую руку к ресницам, но не мог остановить дрожь.
Автор говорит читателям: Мучить нашего пса — вот что приносит мне радость каждый день. Благодарю ангелочков, которые с 13 августа 2020 года, 10:50:20 до 21:26:15, бросали мне «Ба-ван пяо» или поливали питательной жидкостью!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Aurora — 40 бутылок;
33909829 — 1 бутылка.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В императорской столице дождь лил без конца. С тех пор Коучжу каждый день выделяла два-три часа, чтобы приехать во дворец и «проверить пульс и поговорить по душам» с прекрасной госпожой.
Ли Яньюй всё так же прятался за углом ширмы, не находя в себе сил выйти.
Осенний дождь барабанил по листьям платана, наполняя двор тоскливой прохладой. Беседы Коучжу и прекрасной госпожи становились всё более задушевными, почти как у подруг, нашедших друг в друге родственную душу.
Прекрасная госпожа тоже была потомком опального чиновника, с детства скиталась, всю жизнь провела в бегах и лишениях.
— Похоже, нам стоит поклясться в сестринской дружбе, — сказала она однажды. — У вас свои страдания, у меня — свои. Я повидала за жизнь столько перемен, голода, разлук и унижений… А теперь, к несчастью, стала чужим орудием и оказалась в этой клетке. Не думайте, что я живу в роскоши — золотые украшения, изысканные яства… На деле я всего лишь пленница.
Коучжу оцепенела. В этих словах чувствовалась скрытая глубина, и она засомневалась.
Однажды, спеша во двор, она споткнулась о подол платья и упала прямо в лужу.
— Ой-ой! — воскликнула прекрасная госпожа. — Как же так! Няня, скорее принеси моё платье для сестры переодеться!
Коучжу хотела отказаться, сказав, что ничего страшного, можно просто вытереться, но госпожа настаивала. В конце концов, Коучжу взяла переданное служанкой платье и зашла за ширму.
Ширма была высокой, мраморной, с вкраплениями каменных табличек и каллиграфических свитков. За окном шёл дождь, а свет свечей мерцал на поверхности ширмы, как рассыпанные золотые искры.
Едва Коучжу вошла за ширму, Ли Яньюй мгновенно отпрянул в сторону. Его бледно-фиолетовый рукав мелькнул и исчез за лёгкой занавесью, развевающейся у колонны.
Коучжу неторопливо расстегнула пояс, сняла верхнюю и нижнюю одежду, оставшись лишь в белоснежном лифчике. Грудь её размеренно поднималась и опускалась вместе с дыханием.
Ли Яньюй закрыл глаза, чувствуя, как кровь прилила ко всему телу.
Когда он открыл глаза, Коучжу уже вышла.
Вдруг она обернулась, нахмурившись. Ей показалось, что что-то не так, но она не могла понять что.
Прекрасная госпожа воскликнула:
— Сестра, вы переоделись?
И вдруг замолчала, ошеломлённая. Её ноздри невольно защипало от зависти. Оказалось, Коучжу невероятно красива и благородна. В простой одежде этого не было заметно, но стоило надеть шёлковое платье — и она преобразилась до неузнаваемости.
«Неудивительно, что он до сих пор не может забыть свою бывшую жену», — подумала госпожа. — «Даже такой бездушный человек, как он, не решается лично выйти и заговорить с ней». И вдруг почувствовала злорадное удовлетворение: «Разве это не справедливое воздаяние? Смотреть, как он мучается от тоски, любовь перед глазами, а выйти не хватает духа — только тайком подглядывать». От этой мысли весь накопившийся гнев и обида словно испарились.
* * *
В эти дни Ли Яньюй выглядел совершенно опустошённым, будто руины разрушенного здания.
Он не смел встретиться с бывшей женой лицом к лицу. Стал похож на подглядывающего вора, который с помощью этой «наложницы» обманом заманивал Коучжу сюда, лишь бы каждый день пару часов наблюдать за ней из-за ширмы.
«Он бил меня!»
«Он бил меня!»
«Он бил меня!»
Он прятался в кабинете, пил в одиночестве, заставляя Цзы Туна приносить кувшин за кувшином. Иногда, пьянея, он дрожащими руками вытирал влажные следы у глаз.
Было непонятно — от вина ли они или от мужских слёз.
Цзы Тун не осмеливался его останавливать. Пусть пьёт сколько хочет — пусть хоть умрёт.
В глубине души он даже радовался: «Служит тебе! Пей до смерти! Сам виноват — мог бы раньше послушать советов. Раз довёл до такого, чего жалеть?»
Теперь мужчина наконец осознал свои чувства к бывшей жене Коучжу. Он долго отказывался признавать их, сваливая всё на магическое влияние, даже ходил в храм Игувань просить помощи у монахов. Он бежал, не желал смотреть правде в глаза. Но теперь болезнь тоски стояла перед ним во всей наготе — признать было необходимо. Когда скучаешь по женщине, даже не хватает духа выйти и заговорить с ней.
Ли Яньюй вспомнил, как ударил её. Когда это было? Пьяный, с кроваво-красными глазами, он начал перебирать в памяти образы.
Вспомнил.
Однажды был праздник в честь дня рождения императрицы-матери, на который должны были явиться все принцы.
Коучжу уговаривала:
— Ваше высочество, вы обязаны пойти. Иначе это будет большим оскорблением. Император заподозрит неладное, а императрица-мать сильно обидится. Не бойтесь — я буду с вами, буду катить ваше кресло. Со мной вам не будет трудно.
Он смотрел на неё ледяным взглядом, но всё же пошёл.
Ли Яньюй понимал: прятаться в уединённых покоях княжеского дома вечно невозможно. Иногда приходится выходить в свет.
В тот день Коучжу была одета, словно небесная фея. На празднике она держалась с таким достоинством и изяществом, будто сотканная из света и хрусталя.
Она преподнесла подарок императрице-матери, сыграла на цитре, каждое её движение — поклон, шаг, речь — вызывало зависть и злобу у жён других принцев, затмевая их всех.
А братья-принцы смотрели на неё похотливыми глазами, шептали:
— Какой цветок! Жаль, что растёт на навозе.
По возвращении он пришёл в ярость.
Она сияла на празднике, как цветок; он же стал тем самым «навозом», над которым все насмехались.
Он обвинил её: это она заставила его пойти, специально унизила. Когда она осторожно подала ему чай, он с размаху ударил её по лицу, сбив с ног.
— Подлая! Всё из-за тебя!
—
Ли Яньюй тяжело дышал.
Ещё один случай всплыл в памяти.
Однажды глубокой ночью его мать внезапно заболела и срочно потребовала, чтобы невестка Коучжу пришла ухаживать за ней. Он же лежал парализованный, Цзы Туна не было рядом, и никто не помогал. Ему срочно нужно было в уборную, но он ждал и ждал — она не возвращалась. В отчаянии он попытался сползти с кровати, полз на локтях по полу, как собака, пытаясь добраться до комнаты. Но в этот момент произошло то, что раз за разом крушило его гордость и разум.
Он обмочился.
Штаны промокли насквозь.
Коучжу вернулась в слезах, помогла ему переодеться, вымыла.
Он смотрел на неё холодно, в её глазах читалась вся тьма, боль, безумие и ненависть, накопленные за годы. В тот раз он избил её сильнее всего — выплеснул на неё всю свою обиду, злобу и отчаяние. Хлестал плетью по спине, швырял в неё книги и чернильницы. Когда ярость улеглась, он не смел взглянуть в её глаза. Он знал: теперь он — чудовище, извращенец, сумасшедший.
Тот нежный, изящный юноша, некогда полный света и тепла, умер.
—
Ли Яньюй опустил голову, схватился за ворот рубашки, будто кто-то вырвал у него сердце и лёгкие. Да, у него больше нет сил вернуть ту женщину.
Возможно, лучшим способом заглушить боль для Ли Яньюя теперь стало питьё, упадничество и использование «наложницы», чтобы обманом привлекать сюда бывшую жену Коучжу и каждый день тайком наблюдать за ней пару часов из-за ширмы.
Остальную энергию он направил на борьбу за трон.
Всё, что он потерял, он клялся вернуть.
Его мать, принцесса Лю, часто болела и никак не могла привыкнуть к жизни без Коучжу. Иногда она приходила к сыну, чтобы поговорить, вспомнить прошлое и упомянуть Коучжу.
http://bllate.org/book/9529/864698
Готово:
