Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 10

Управляющий Чэнъань всегда отличался осмотрительностью и сдержанностью, но на этот раз ворвался в покои князя в такой спешке, что даже неловко выдал: «Супруга словно сошла с ума!» — и тут же смутился. Он долго подбирал слова, пытаясь описать то, что только что видел, но ничего подходящего не находилось: зрелище было поистине потрясающим. Супруга Коучжу славилась в доме безупречной благонравностью и всегда проявляла здравый смысл. Вероятно, управляющий был так ошеломлён увиденным, что сам начал путаться в мыслях — ему даже показалось, будто он тоже сошёл с ума.

Цзы Тун поспешно помог князю умыться, аккуратно одел его и выкатил во двор в кресле-каталке.

Князь поправлял рукава, хмурясь и зевая от усталости, и нетерпеливо спросил:

— Что ещё стряслось? Опять устраивает скандал? Сошла с ума? Ну рассказывай, как именно?

Управляющий тут же заторопился:

— Простите, милостивый государь, это я неудачно выразился, виноват до смерти! Дело в том, что все мелкие и крупные дела в доме всегда велись нашей супругой, и я редко вмешивался. Но с тех пор как её заперли, кое-что приходится уточнять лично… Только что после ужина я отправился во двор дровяного сарая, а там — принцесса Аньхуа! Вечером, вместо того чтобы ужинать и отдыхать, она устроила с супругой перепалку прямо у сарая и настаивала, будто супруга изменяет вам с… с тем самым врачом, который вас лечит, господином Су!

Здесь управляющий запнулся и бросил робкий взгляд на лицо князя.

Тот снова зевнул, явно раздражённый:

— Не волнуйся! Этим двоим не сойтись в измене! Говори дальше! Как именно она сошла с ума?

— Слушаюсь, милостивый государь! — поспешил продолжить управляющий. — Принцесса Аньхуа ворвалась во двор сарая и начала требовать обыскать всё подряд в поисках доказательств. И вдруг… супруга достала из-за пазухи длинный, сверкающий кинжал и приставила его к горлу принцессы!

Ли Яньюй на миг застыл и уставился на управляющего так, будто перед ним стоял монстр.

— Она сошла с ума?

— Супруга приказала немедленно привести принцессу Лю и вас, милостивый государь, — вздохнул управляющий. — Иначе, мол, перережет горло принцессе!

— …

Цзы Тун, услышав это, чуть с ног не свалился от страха и задрожал всем телом.

— Похоже, дело действительно плохо! Милостивый государь, супругу вы держите в заточении уже много дней!

— …

Несколько фонарей с тусклым светом несли впереди служанки и няньки.

Князя Ли Яньюя Цзы Тун быстро катил в кресле-каталке, а тот держал в руках расписной керамический грелочный сосуд с узором рыб и водорослей.

Снега в эту ночь не было, но стоял лютый мороз. Вся процессия кашляла и чихала, а сапоги хрустели по снегу и грязи.

По всему двору старого дровяного сарая росли дикие зимние травы и сорняки, теперь полностью укрытые несколькими цунями снега.

Ли Яньюй нахмурился — место и впрямь выглядело жалко и запущенно. Подумать только: его законная супруга, женщина высокого происхождения, уже столько дней томится здесь, в такую стужу… Неудивительно, если она и вправду сходит с ума.

От этой мысли ужас показался ему не таким уж страшным.

В груди закралась горькая боль — а разве ему самому стало легче от того, что он её заточил?

Действительно ли он почувствовал облегчение?

Превратив пытку жены в источник своего удовольствия, он разве обрёл настоящее счастье?

Сердце сжалось, и вдруг стало больно. А от этой боли в груди разгорелась злость, и он почувствовал, как внутри вспыхивает ярость.

— Милостивый государь! Милостивый государь!

Женский голос позвал сзади. Боковая супруга Юань Жуйхуа, запыхавшись, бежала следом с двумя служанками.

Князь даже не взглянул на неё и раздражённо бросил:

— Что тебе здесь нужно?

Юань Жуйхуа поспешила поклониться с почтительной скромностью:

— Ваша служанка очень переживает за старшую сестру и тоже хотела бы взглянуть…

Князь не ответил.

Цзы Тун смотрел на них обоих с изумлённым недоумением.

«Да чтоб вас! — подумал он про себя. — Что за странная троица? Кого из них на самом деле любит князь?»

***

Су Юйбай, в сущности, больше не рисковал и не навещал Коучжу в дровяном сарае после того новогоднего вечера.

Однако из-за сырости и холода Коучжу сильно простудилась и слегла с высокой температурой. Услышав об этом, Су Юйбай немедленно схватил аптечку и снова тайком пробрался к ней, чтобы поставить иглы и проверить пульс.

Так что всё, что рассказал управляющий, было чистой правдой. Принцесса Аньхуа, вероятно, уловила какой-то слух и решила поймать их с поличным.

Коучжу сохраняла хладнокровие и спрятала Су Юйбая в куче дров.

А принцесса Аньхуа, конечно, не из тех, кто даёт покоя — в последние дни она то и дело приходила дразнить Коучжу.

— Мой братец теперь совсем очарован госпожой Юань! Каждую ночь они веселятся вдвоём, как нельзя лучше!

Она снова и снова приходила в сарай, чтобы вывести Коучжу из себя.

— Разве ты не злишься? Мой братец собирается развестись с тобой и возвести госпожу Юань в главные супруги!

Коучжу лишь молчала, не желая отвечать.

— Эй, вы! — крикнула принцесса в тот вечер. — Обыщите всё! Найдите этого любовника! Как только докажем её вину, пусть попробует оправдываться!

Служанки и няньки тут же бросились шарить по всему помещению.

Су Цзюнь в ужасе металась.

И вот уже руки почти дотянулись до кучи дров.

— Сестрица! — воскликнула Коучжу.

Она вдруг выхватила из рукава кинжал и приставила его к горлу принцессы. Стоя за спиной у Аньхуа, она обнимала её, будто шутила с младшей сестрой.

Все в комнате остолбенели, даже Су Цзюнь замерла от изумления.

Коучжу бросила многозначительный взгляд на кучу дров. Служанка, поняв намёк, быстро вытащила Су Юйбая и вытолкнула его в окно.

Все взгляды были прикованы к кинжалу в руке Коучжу.

Принцесса Аньхуа задрожала, как напуганная собачонка.

— Что ты делаешь?! Ты сошла с ума?!

Коучжу медленно водила лезвием по белоснежной шее принцессы — не надрезая кожу.

— Помнишь, несколько лет назад ты заболела, и я впервые зарезала курицу, чтобы сварить тебе суп?

— Ты тогда требовала, чтобы я лично убила курицу, ощипала её, выпотрошила и приготовила — иначе, мол, объявляешь голодовку!

— Я тогда думала, что ты просто капризничаешь, ведь была ещё ребёнком. Поэтому потакала тебе во всём.

— Ты просила — я исполняла.

Лицо принцессы покраснело, глаза вылезли на лоб, дыхание стало прерывистым.

— Но ведь всё это было ради моего брата! Признайся честно: ты добра ко мне только потому, что любишь его! Мы с детства друг друга не выносим, но из-за него ты притворялась, будто любишь меня!.. Однажды я даже слышала, как вы говорили: «Если бы ради него пришлось проглотить живого червя — проглотили бы!»

Она зарыдала:

— Так вот я и есть тот самый червь, да?

— Ты считаешь, что я тебя ненавижу, но всё равно притворяюсь доброй? Это разве не лицемерие? Я просто хотела тебя проучить!

Коучжу лишь приподняла бровь — вид у неё был такой, будто она давно всё поняла.

— Так вот, — продолжила она, — этой ночью мне приснилась та курица. Она сказала, что умерла ни за что и теперь хочет отомстить мне.

— Я ответила: «Это не я хотела тебя есть, зачем мстить мне? Лучше отомсти той, кто тебя потребовал!»

Она прикусила губу и приблизила лезвие ещё на волосок.

Принцесса завопила, рыдая:

— Отпусти меня! Ты посмеешь убить меня, сумасшедшая! Ты — безумка!

— Хорошо! — холодно отрезала Коучжу.

Она приказала оцепеневшим служанкам принцессы:

— Приведите князя и принцессу Лю! Пока они не придут, я гарантирую безопасность принцессы!

***

Князь Ли Яньюй сидел в кресле-каталке, всё ещё держа в руках расписной грелочный сосуд. Он уже подъехал.

Перед ним разворачивалась картина, от которой у многих перехватило дыхание, но сам князь оставался удивительно спокойным. Его тёмные глаза смотрели пристально и холодно.

Под лунным светом и в свете фонарей маленькая родинка под правым глазом казалась особенно соблазнительной и загадочной.

Принцесса Лю последние дни мучилась от болезненных нарывов в груди, но, услышав эту весть, тут же собралась и поспешила сюда, несмотря на боль.

Принцесса Аньхуа, дрожа и задыхаясь, кричала:

— Мама! Братец! Супруга сошла с ума! Спасите меня! Заставьте её убрать этот нож!

Её плач постепенно стих, растворившись в тревожном шуме толпы.

Принцесса Лю, вне себя от ярости, закричала:

— Коучжу! Ты что задумала? Да ты и вправду сошла с ума?! Брось нож немедленно!

— Матушка, не волнуйтесь, — спокойно ответила Коучжу. — Я опущу его, как только ваша дочь станет послушной!

Её взгляд переместился на мужчину.

— Милостивый государь, — холодно спросила она, — вы обещали мне пересмотреть дело и найти настоящего виновника. Вы начали расследование? Узнали, кто это?

Ли Яньюй оставался неподвижен и равнодушен:

— Расследование идёт. Нужно время, нельзя торопиться!

На лице Коучжу появилось выражение презрения и насмешки.

— Видимо, придётся заняться этим самой!

В её голосе звучало явное недоверие: «Если бы на мужчин можно было положиться, свиньи бы на деревьях сидели!»

Ли Яньюй нахмурился — наконец-то на его лице появилось хоть какое-то выражение.

Коучжу снова провела лезвием по шее принцессы:

— Принцесса, я задам тебе один вопрос — отвечай честно. Куда делась твоя служанка Сяоюй?

Плач принцессы внезапно оборвался. В старом сарае воцарилась мёртвая тишина.

Все переглянулись в растерянности.

Даже крики принцесы Лю стихли — она недоумевала.

Ли Яньюй приподнял брови и пристально посмотрел на Коучжу — в его взгляде читалось искреннее изумление и замешательство.

«Она изменилась», — подумал он про себя. — «Неужели это та самая Коучжу, с которой я столько лет прожил бок о бок?»

Автор примечает: героиня встала на путь возрождения! Начинается эпоха противостояния и перепалок с главным героем.

— У принцессы была служанка по имени Сяоюй, — тихо сказала Коучжу, и её спокойный, ровный голос звучал особенно взвешенно и трогательно. — Однажды её обвинили в краже вещей из покоев принцессы. Её избили почти до смерти. Тогда я вмешалась и спасла девушку.

Она вздохнула:

— В тот день, когда все обвиняли меня в организации того инцидента, принцесса особенно яростно выступала против меня. А Сяоюй стояла за её спиной, опустив голову, и не смела даже взглянуть на меня. Но я прочитала всё в её глазах… Уже тогда я почти догадалась! Потом я узнала, что принцесса всё чаще придиралась к этой служанке, а вскоре и вовсе выгнала её из дома — отправила прочь из резиденции.

— Принцесса, — улыбнулась Коучжу, — признать, что всё это твоих рук дело, так уж трудно? Если ты осмелилась подстроить это втайне, почему теперь дрожишь, когда мой нож у твоего горла?

— Расскажи всё честно, от начала до конца, при всех — особенно при матушке и брате!

Она перевела взгляд на князя Ли Яньюя.

— Милостивый государь, разве не печально осознавать, что ваша родная сестра — главная виновница покушения на вашу жизнь? Это ещё одно доказательство истины: в императорской семье нет родственных чувств, плоть и кровь способны предать друг друга.

— …

Принцесса вдруг завопила, совершенно выйдя из себя:

— Нет! Это неправда! Братец, я никогда не хотела тебе навредить! Я лишь хотела напугать супругу и сорвать её банкет! Спроси её сам! Спроси!

Она указала глазами на боковую супругу Юань Жуйхуа, стоявшую рядом с князем:

— Ведь даже тигр, если бы сошёл с ума, не укусил бы! Иначе ты бы не стала бросаться защищать его! У тебя просто нет такой смелости, правда?!

http://bllate.org/book/9529/864672