Готовый перевод The Sick Prince's Road to the Crematorium / Путь к костру больного князя: Глава 9

Менее чем за то время, что нужно, чтобы выпить две чаши чая, боковая супруга князя Пин — Юань Жуйхуа — и впрямь появилась, неторопливо ступая изящной походкой. Накрашенная, напудренная, она была одета так, будто её всю жизнь берегли и лелеяли; при каждом шаге от неё веяло волнами дурманящего аромата. По-прежнему на лице её застыл тот самый покорный, жалобный и робкий вид.

— Господин Цзы, — обратилась она к Цзы Туну, — скажите, пожалуйста, по какому важному делу князь меня вызвал?

Цзы Тун окинул её сложным взглядом. На лице играла учтивая, вежливая улыбка, но в душе он закатывал глаза.

Да, это было чутьё и проницательность, выработанные годами службы при князе Пине: Цзы Тун повидал слишком много взлётов и падений, чередования удач и несчастий, пережил множество людских интриг и обманов. Как бы ни притворялась эта женщина мягкой, беззащитной и несчастной жертвой, для Цзы Туна на её лице словно горели восемь иероглифов: «ЗЛОДЕЙКА И НЕЧИСТА НА РУКУ».

Это была глубокая ночь под луной. В ванной комнате сидел совершенно обнажённый мужчина.

Цзы Тун провёл младшую наложницу Юань внутрь ванны, и в глазах Жуйхуа отразились тревога, страх и беспокойство.

Сначала Цзы Тун презрительно фыркнул про себя и еле сдерживал смех. Он подробно объяснил ей, как следует ухаживать за князем, и девушка только кивала, всё так же дрожа от страха.

Но едва он закончил наставления, как она то случайно опрокинула коробку с мылом и брусками для ванны, размазав их по полу и создав скользкую лужу, в которую сама же и упала, весь наряд испачкав; то, когда стала мыть князю волосы, слишком длинными ногтями то царапала ему кожу головы, то заливала воду в уши. Князь Пин, лежавший на кровати из слоновой кости, прикрытый лишь тонкой простынёй ниже пояса, наконец не выдержал и в ярости вскричал:

— Вон отсюда, все!

Цзы Тун еле сдерживал радостную ухмылку.

— Постойте! — внезапно окликнул князь.

Он резко сел, сорвал белую простыню с пояса и швырнул её на пол.

— Цзы Тун — вон! А ты, наложница, останься и продолжай ухаживать!

Ухмылка Цзы Туна тут же исчезла с лица.

Цзы Тун постарался не смотреть на обнажённое тело мужчины.

При мерцающем свете свечей в комнате воцарилась томная, двусмысленная атмосфера.

Юань Жуйхуа покраснела до самых ушей.

Цзы Туну ничего не оставалось, кроме как выйти.

Как только дверь ванны захлопнулась, послышались мужские стоны и неясные, двусмысленные звуки… Цзы Тун прижал ухо к двери, стараясь расслышать получше… Но чем больше он слушал, тем сильнее поднималась тошнота — будто проглотил муху или что похуже.

Автор говорит: «Сегодня князь снова копает себе могилу…»

Если есть вопросы, обратитесь к примечанию под текстом — пункт четвёртый.

На следующую ночь, когда медный водяной час уже показывал позднее время, настал черёд купать князя Пина. Молодой евнух Цзы Тун, как обычно, вместе с парой слуг приготовил всё необходимое и осторожно завёз князя в ванную на кресле-каталке.

Губы Цзы Туна были надуты, щёки пылали от злости.

Князь холодно произнёс:

— Сегодня ты сам будешь меня обслуживать.

Цзы Тун про себя усмехнулся и нарочито ехидно ответил:

— Ой, ваше высочество, да я же неуклюжий! Лучше позовите младшую госпожу Юань — она куда искуснее нас всех в уходе за вами!

Это «нас всех» недвусмысленно намекало на супругу Коучжу. А слово «искуснее» он выделил особенно многозначительно и саркастично.

Князь бросил на него ледяной взгляд:

— Она неумеха. Ты подходишь лучше.

Цзы Тун опустил голову, закатил глаза и промолчал.

Сегодня князь проявлял необычайное терпение и даже не стал спорить. Напротив, смягчил голос и почти ласково сказал:

— Больше не стану говорить тебе таких обидных слов. Ты всё-таки лучше.

Лицо Цзы Туна сразу прояснилось, и он живо ответил:

— Слушаюсь, ваше высочество!

И принялся раздевать князя — снимать одежду, брюки, носки. Но не упустил случая поддеть:

— Ваше высочество, а младшая госпожа Юань плохо вас вчера обслужила? Почему сегодня вы её не зовёте? Неужели… в том деле она оказалась куда способнее нашей супруги?

Лицо князя вспыхнуло гневом, и он резко прикрикнул:

— Замолчи, мерзавец! С каких это пор слуге позволено совать нос в такие дела? Дали палку — сразу лезешь выше крыши! Лучше помни своё место!

Цзы Тун опустил голову и тихо пробормотал:

— Простите, ваше высочество, больше не осмелюсь.

И замолчал.

В ванной журчала тёплая вода, струящаяся из драконьих головок, наполняя помещение приятным звоном.

Цзы Тун стоял, одной рукой черпая воду черпаком, другой — растирая спину князю. Вдруг он тяжело вздохнул.

Князь спросил:

— О чём вздыхаешь? Опять за кого-то заступаешься?

Цзы Тун не ответил. Его глаза отражали сложные чувства и боль, будто он пытался вспомнить и осмыслить нечто важное.

Он всё больше терял уверенность в том, что понимает своего господина.

Раньше он считал себя червём в кишках князя — знал все его мысли наизусть.

Цзы Тун твёрдо верил: князь питает к супруге Коучжу глубокие чувства.

Пусть даже внешне он был с ней жесток, холоден и бесчувственен.

После того как князь стал калекой, его чувства уже нельзя было судить по меркам обычных людей.

Обычный мужчина, если любит женщину, будет нежен и заботлив.

Но этот князь… именно тогда, когда он проявлял нежность и заботу, становилось по-настоящему страшно. Разве он не такой «монстр»?

Если не мучил себя, то обязательно мучил других.

—

Однако теперь Цзы Тун начал сомневаться в своей уверенности.

Он начал внимательно перебирать в уме отношения между князем, супругой Коучжу и наложницей Юань Жуйхуа.

Он растирал спину князю, то и дело замедляясь, вздыхая. Его взгляд унёсся далеко в прошлое — лет на несколько назад.

Тогда князь впервые попросил императора и императрицу:

— Сын давно перешагнул возраст совершеннолетия. Раньше я не понимал, отказывался от браков, назначенных отцом. Теперь же всё ясно — я хочу взять в законные жёны вторую дочь генерала Юаня, Юань Жуйхуа.

Сердце Цзы Туна дрогнуло.

Князь почувствовал это и спросил:

— Что с тобой?

— Ни-ничего… — поспешно ответил Цзы Тун.

Всё началось с роковой ошибки. С девяти лет, после того как третий принц, гордость императора, внезапно стал калекой, Ли Яньюй превратился в человека без души. Он не злился и не смеялся, словно ходячий труп. Он не был таким вспыльчивым, как сейчас — иногда даже разговаривал с людьми, играл в шахматы, писал иероглифы, рисовал. Целыми днями сидел в инвалидном кресле, глядя в небо, наблюдая за сменой времён года, за птицами и облаками… В его глазах не было мира и самого себя.

За год он произносил меньше ста слов, и никто не мог проникнуть в его внутренний мир.

Пока однажды в заброшенном дворике, где никто не ходил, за ложбиной скалы он не нашёл письмо… Его чёрные, как лак, глаза вдруг засветились, и жизнь словно вновь наполнилась смыслом. Благодаря тому письму князь нашёл причину жить дальше.

***

Того письма он не знал автора. Это была уже повзрослевшая, благородная и изящная девушка Коучжу, совсем не похожая на ту своенравную девчонку, с которой он в детстве постоянно ссорился. Набравшись храбрости, она написала ему первое письмо. Так началась их переписка через тайник в скале — они стали духовными собеседниками, душевными друзьями.

И продолжалась эта тайная переписка полгода.

Однажды они договорились встретиться. Князь сгорал от желания увидеть своего таинственного друга, с которым делил душу.

Без разницы — мужчина он или женщина…

Но случилась роковая путаница. Князь принял за автора писем младшую сестру Коучжу — Юань Жуйхуа.

Хотя он и почувствовал что-то неладное, долгая переписка уже привязала его к этой девушке. А Жуйхуа, заметив ошибку, не стала её разоблачать — именно поэтому Цзы Тун с самого начала невзлюбил её. Первое впечатление было испорчено навсегда.

В брачную ночь князь узнал правду. Ли Яньюй упал на колени перед императором и императрицей и потребовал жениться на Юань Жуйхуа как на законной супруге. Император согласился, но императрица Юань категорически возразила:

— Только если сначала женишься на моей другой племяннице, Юань Коучжу. А Жуйхуа может быть лишь наложницей.

Разумеется, вся эта история троих была слишком запутанной, чтобы рассказать её в нескольких словах.

Цзы Тун всегда наивно полагал: в ту брачную ночь, когда обе дочери Юаня были привезены во дворец, а Коучжу раскрыла правду, князь, наконец осознав обман, должен был навсегда отвернуться от Жуйхуа. Ведь она — всего лишь подмена, самозванка!

И действительно, в ту ночь князь, увидев под красным покрывалом Жуйхуа, разгневался и ушёл, даже не оставшись на ночь.

…Разве не так должно было быть?

Но теперь Цзы Тун всё меньше понимал происходящее.

После той ночи князь вёл себя странно и непредсказуемо.

С одной стороны, игнорировал наложницу, с другой — то и дело проявлял к ней внимание, как, например, в эти дни.

С виду был безразличен, но иногда проявлял жалость и заботу — особенно когда рядом была супруга Коучжу.

Однажды Цзы Тун услышал, как Коучжу, стоя в саду перед кустом пионов, горько сказала:

— Он ненавидит меня не только за то… Я ведь не просто разрушила его будущее, я ещё и разбила его последнюю мечту, единственное прекрасное, что у него осталось в этом мире! Зачем я вообще стала писать ему те письма?.. Вернее, почему именно я, а не Юань Жуйхуа, была той, кто с ним переписывался?

Она старалась сохранять спокойствие, но плечи её дрожали, и она прикрыла лицо руками.

Кажется, даже цветы вокруг почувствовали её боль.

Цзы Туну стало невыносимо жаль её, и он поспешил утешить:

— Госпожа, дайте князю немного времени. Он просто не может преодолеть эту боль… Клянусь вам, к этой младшей наложнице он не питает ни капли настоящих чувств! Ведь писала вы, именно вы все эти годы поддерживали и вдохновляли его! Как он может полюбить эту самозванку?

— …

Теперь Цзы Тун готов был отозвать свою клятву.

Он вспомнил, как супруга тогда добавила:

— Именно потому, что это была я, он и чувствует, будто весь мир издевается над ним. Понимаешь? Эта наложница никогда не причиняла ему боли. Она не была его давней врагиней с детства. Она не сделала его калекой! Для него она — чистый лист!

— Мечта остаётся мечтой. Даже если она ложная, всё равно хоть раз снилась, разве нет?

Покачав головой и горько усмехнувшись, она продолжила служить мужу и больше не возвращалась к этой теме.

***

— Доложить князю! Беда! Случилось несчастье! — вдруг вбежал в ванную главный управляющий Чэнъань, вне себя от паники. — Супруга… супругу, кажется, сошли с ума!

Черпак и полотенце выскользнули из рук Цзы Туна.

Князь тут же опомнился и спросил управляющего, стоявшего за дверью:

— Что? Кто сошёл с ума? Говори толком! Что случилось?

http://bllate.org/book/9529/864671