Су Юйбай больше не мог сдерживаться.
— Ты что, такая дешёвая? — бросил он, не в силах смотреть Коучжу в глаза, и отвёл лицо, стиснув зубы так, что они заскрипели.
Коучжу лишь слегка улыбнулась:
— Что случилось?
Су Юйбай провёл рукой по переносице и тяжело вздохнул:
— Я всего лишь посторонний. Что я могу сказать? Ничего!
Он помолчал, затем добавил с горечью:
— Мы с тобой, конечно, формально — лекарь и родственница больного. Но сколько лет мы вместе изучали рецептуры, обсуждали принципы лечения! Для меня ты — благодетельница. И для тебя самой, и для князя. Так говори же! Ведь мы же друзья…
«Друзья…»
Су Юйбай тихо рассмеялся:
— Да, только друзья. Больше ничего в этой жизни и не жди!
Он почти прошептал это, а затем, с горечью и гневом, полным сочувствия и обиды за неё, спросил:
— Ты хоть раз задумывалась о том, чтобы уйти от него?
Коучжу спокойно пила чай, не выказывая ни малейшего волнения.
Су Юйбай продолжил:
— Я не знаю, что между вами было раньше. Но как сторонний наблюдатель всё это время видел, как он с тобой обращается и как ты — с ним…
В его голосе прозвучала странная, кислая ревность и негодование:
— Я даже знаю, что ты в последнее время намеренно голодала! Из-за него, верно? Ведь твой супруг не раз намекал мне, что больше всего на свете любит твою тонкую талию. Ему не близка твоя душа, он не может с тобой духовно созвучиться, но тело твоё восхищает его безмерно. Это… это просто…
— А ты ради него, даже когда голова кружится от голода, отказываешься съесть лишний кусок!
— Господин Су! — воскликнула Су Цзюнь. — Не говорите больше!
Но Су Юйбай уже не мог остановиться:
— Ты голодала ради него, позволяла обращаться с собой, как с кошкой или собакой, по первому зову бежала к нему… Ладно, допустим. Но ведь ты встаёшь до рассвета, чтобы приготовить ему еду, сварить лекарство, делать ему массаж, купать, вытирать… Даже если лекарство может быть отравленным, ты всё равно сама пробуешь его первой! Терпишь его придирчивую и злобную семью, снова и снова сносишь его вспышки гнева… Да что уж там перечислять! А он? Как он отвечает тебе за всё это? Ты — человек, а не его служанка!
— Господин Су… — дрожащими губами прошептала Су Цзюнь.
Как служанка, с детства не покидавшая госпожу, она была свидетельницей всех испытаний, которые пережили Коучжу и князь. В её сердце вспыхнула мысль: в столице столько знатных юношей, многие из них восхищались госпожой Коучжу. Если бы она выбрала любого из них, разве не было бы лучше, чем сейчас?.. А даже если бы она выбрала этого Су Юйбая… Су Цзюнь испугалась собственной мысли и тихо проговорила:
— Зачем рвать старые раны?
Зачем сдирать кожу и плоть, обнажая кровавую рану?
Однако Коучжу оставалась удивительно спокойной. Услышав слова Су Юйбая, она не проявила ни обиды, ни досады, как Су Цзюнь, а лишь перевела разговор:
— Господин Су, каково здесь моё заключение? Вы, наверное, считаете, что это ужасное место… Но я никогда ещё не чувствовала себя так свободно и спокойно!
Она подошла к старому, обшарпанному медному тазу в углу, вымыла руки, встряхнула их и тихо продолжила:
— Все эти годы замужества я постоянно боялась: вдруг что-то сделаю не так, вдруг его разозлю? Над головой будто натянута струна… Я так устала, правда!
Она посмотрела на воду в тазу:
— Вначале вода была горячей, кипящей. В моём сердце тоже бурлила страсть — я делала всё возможное, чтобы ему понравиться. Но теперь… вода остыла. Я — неудачница. Не смогла сохранить её горячей. Не смогла заставить его…
Её глаза наполнились слезами, но она лишь покачала головой и усмехнулась:
— Всё равно. Кстати, насчёт того случая с тигром… Я с самого начала знала, кто стоял за этим. В тот день моя свекровь и свояченица, принцесса Аньхуа, обвиняли меня, мол, улики налицо… Но я сразу поняла, кто это сделал и как всё произошло!
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Су Цзюнь и Су Юйбай остолбенели.
— Госпожа, кто же это был?! — воскликнули они хором. — Почему вы молчали? Вы позволили им запереть вас здесь, оклеветать вас?!
Коучжу вздохнула:
— Да. Я предпочла остаться здесь, чем выходить наружу…
— Потому что не хочу видеть его лицо!
Су Цзюнь настойчиво спрашивала, кто виноват, но Коучжу отвела взгляд и сменила тему:
— Господин Су! Вы теперь понимаете меня? — Она посмотрела на него ясными, спокойными, решительными и прозрачными глазами. — Я знаю, вы за меня переживаете и возмущаетесь за меня. Но этого не нужно. Долги надо отдавать — это закон жизни. Вы, возможно, никогда не поймёте, каково это — жить, постоянно скованным цепями и оковами. Эта боль похожа на удушье!
— Господин Су, поэтому мне очень нужна ваша помощь. От всей души прошу вас успокоиться и вместе со мной постараться вылечить его ногу. Только тогда я сброшу оковы и обрету настоящую свободу. Вы понимаете?
— Вы… вы имеете в виду… — глаза Су Юйбая вдруг засияли. Он говорил с невероятной осторожностью, с трепетом и недоверием, с жгучей надеждой в сердце:
— Вы наконец решились? Вы собираетесь покинуть его? Вы хотите, чтобы я помог вам вылечить его ногу, чтобы…
Он запнулся, голос дрожал.
Коучжу дала ему чёткий и недвусмысленный ответ:
— Да! Я хочу развестись с ним. Но сначала нужно вылечить его ногу. Только тогда развод пойдёт на пользу всем.
Она медленно подошла к окну, подняла лицо и закрыла глаза. Казалось, даже в этот снежный день в воздухе витал лёгкий аромат цветов.
Это был запах свободы.
*
Су Юйбай и Су Цзюнь всё ещё сомневались. Особенно Су Юйбай.
Коучжу говорила так решительно — неужели она действительно всё осознала и готова отпустить то, от чего так долго не могла избавиться?
За потрескавшимся деревянным окном вспыхивали и гасли фейерверки. Их огни, поднимаясь в небо и рассыпаясь дождём, освещали лицо Коучжу, придавая ему странную смесь летней роскоши и осенней печали — сложную, многогранную красоту.
Су Юйбай снова погрузился в воспоминания. Впервые он увидел её именно такой.
Гора Линъюнь поднималась на тысячи чжанов ввысь и была покрыта вечными снегами. Его учитель, известный как «Бессерый целитель», был человеком холодным и равнодушным. Чтобы он согласился лечить кого-то, пациент должен был предложить нечто, что тот пожелает взамен. Иначе, даже если бы человек умер у его дверей, учитель не шелохнулся бы.
Тогда Коучжу была замужем за князем всего два-три месяца. Хрупкая, беззащитная женщина, не обладавшая даже силой, чтобы курицу задушить, каким-то чудом нашла путь к вершине, преодолев все трудности и опасности. Она поднялась по крутому, извилистому склону и три дня и три ночи стояла на коленях у ворот учителя, не принимая ни пищи, ни воды.
Су Юйбай уже плохо помнил подробности. Но ясно помнил одно: снег, падавший на неё густыми хлопьями, будто вата. Ветер бил ей в лицо. Она стояла на коленях так долго, что превратилась в снежную статую. Но спина её оставалась прямой — она изо всех сил не давала себе упасть.
Наконец он не выдержал, тайком от учителя внес её в дом, поил горячим женьшеневым отваром, грел у огня, щипал за носогубные точки. Когда она открыла глаза, её губы были белыми, как бумага. Она схватила его за руку и прошептала первое, что пришло ей в голову:
— Я пришла за своим мужем…
— Если вы не согласитесь, я умру здесь и не уйду…
— Умоляю вас, пожалейте меня! Проведите меня к Бессерому целителю! Я готова на всё, что угодно…
Су Юйбай глубоко вздохнул, вспоминая ту женщину.
И вот теперь эта же женщина, в этой «тюрьме» из старых досок, спокойно произносит слово «развод»…
Все те образы, все те сцены — всё, что она отдала тому мужчине…
Она говорит о разводе. Но можно ли в это поверить?
Разве такая женщина способна развестись?
Су Цзюнь тоже не могла сдержать слёз.
— Госпожа, вы говорите искренне? — тихо спросила она, подходя к Коучжу.
Коучжу обернулась и кивнула. Слёзы Су Цзюнь хлынули рекой, как весенний снег, тающий на горных склонах.
*
Все эти годы её госпожа шла по жизни, сковав себя тяжёлыми цепями и оковами. Су Цзюнь, как свидетель их истории, давно поняла: госпожа Коучжу забыла, кто она сама. Она ползла на коленях, лишь бы искупить свою вину и угодить тому мужчине. Она отдавала ему не только любовь и терпение…
Су Цзюнь вдруг вспомнила одну ночь. Князь Ли Яньюй опять впал в ярость и нарочно свалился с инвалидного кресла на пол, отказываясь вставать. Коучжу в ужасе бросилась поднимать его:
— Прочь! Убирайся! — заорал он.
Его глаза были красны от злобы, одежда растрёпана. Он стоял на четвереньках, впиваясь пальцами в щели между досками пола. Взгляд его был полон презрения — он смотрел на неё так, будто она хуже червя. С того самого дня, как он стал калекой, его мир разделился на две части: он сам — и всё остальное. А его жена? Для него она была хуже врага.
Но в глазах Коучжу Су Цзюнь прочитала другую, более глубокую боль.
Чем сильнее он разрушал себя, тем жесточе она мучила себя.
Она не плакала. Спокойно и ласково уговаривала его, гладила по спине, уговорила сесть обратно в кресло. Только когда он успокоился, она выбежала на кухню, долго стояла там, ошеломлённая, а потом схватила огромный таз с холодной водой и вылила себе на голову.
— Это я виновата! Это я его погубила! — рыдала она. — Небеса, почему вы не наказываете меня? Заберите мои ноги, пусть я стану калекой вместо него!
— Я не вынесу этого! Хочу умереть! Не могу больше!
*
Этот Новый год, похоже, им предстояло провести в этой «холодной тюрьме».
Время тянулось медленно, как улитка. В тот день Ли Яньюй объявил, что заново расследует дело. Он чётко дал понять Коучжу и всем остальным, что не будет руководствоваться чувствами.
Он бросил холодные слова: «Невозможно утверждать наверняка, не замышляла ли ты убийства». Реакция окружающих была разной — кто-то возмущался за Коучжу, а кто-то с наслаждением поедал семечки, наблюдая за спектаклем.
http://bllate.org/book/9529/864669
Готово:
