Ли Яньюй сидел на постели, нахмурившись и не подавая признаков интереса; его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
В день рождения наложницы Лю разъярённый тигр на сцене явно бросился именно на Ли Яньюя. Но он и был таким человеком — никто не мог проникнуть в его внутренний мир, никто не знал его мыслей. Как он сам воспринял тот инцидент с тигром, оставалось для всех загадкой. Весь праздник — и подготовка спектакля, и организация банкета — полностью лежал на плечах княгини Юань Коучжу. Теперь же на неё падало подозрение, и потому её свекровь, наложница Лю, объявила: после случившегося она лично займётся расследованием, и Коучжу не имеет права вмешиваться.
Однако как сам Ли Яньюй воспринял инцидент с тигром — оставалось тайной.
Служанка принесла таз с водой, чтобы Юань Коучжу могла вымыть руки. Вымывшись, та вытерлась полотенцем, которое подала ей служанка, и, повернувшись к Ли Яньюю, сказала:
— Матушка пришла. Мне нужно выйти её встретить.
Ли Яньюй по-прежнему молча сидел на постели.
Но едва Коучжу собралась откинуть занавеску, как её свекровь, наложница Лю, уже ворвалась в покои:
— Стража! Свяжите-ка мне эту Юань Коучжу!
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Принцесса Аньхуа, стоявшая рядом с наложницей Лю, презрительно усмехнулась.
Юань Жуйхуа, как всегда тихая и послушная, стояла рядом с принцессой Аньхуа и с тревогой смотрела на Коучжу:
— Сестра, как ты могла такое сотворить? Наверняка здесь какое-то недоразумение!
Наложница Лю ворвалась с такой решимостью, будто собиралась вступить в бой.
Коучжу почтительно поклонилась свекрови и спросила:
— Дочь ваша глупа и не понимает, в чём провинилась перед вами. Прошу вас, матушка, объясните!
Подбородок наложницы Лю дрожал от ярости.
Она была женщиной безвольной, робкой и ничем не примечательной. Много лет назад она смогла забеременеть и родить князя Ли Яньюя лишь благодаря милости сестры Коучжу — императрицы Юань.
Эта дворцовая тайна, скрытая в её сердце, породила множество обид и накопленной злобы, словно пепел, который невозможно вымести.
Многие говорили, что невестка Коучжу гораздо умнее и проницательнее своей свекрови.
Во всём, что касалось управления делами княжеского дома, Коучжу явно превосходила наложницу Лю.
Та постоянно соревновалась с Коучжу, хотя всем, включая саму наложницу Лю, было ясно: Коучжу всё делала безупречно, проявляла почтение и заботу, и упрекнуть её было не в чём. И всё же наложнице Лю невыносимо было видеть спокойную, собранную и невозмутимую осанку своей невестки.
Когда-то её презирали и унижали другие женщины.
А теперь её затмевает собственная невестка!
Служанки, пришедшие вместе с наложницей Лю и державшие верёвки, дрожали всем телом. Они явно хотели подчиниться приказу, но не решались подойти — настолько сильна была аура Коучжу.
Женщины глотали слюну. Да, Коучжу ничего не делала и ничего не говорила, но даже просто стоя здесь, спокойно и безмолвно, она внушала им страх и заставляла потеть от волнения.
Эта женщина была странной: внешне мягкой и спокойной, но внутри — непоколебимой.
Ли Яньюй всё ещё сидел на постели, его ноги были погружены в медный таз с лекарственным отваром. Внезапно он схватил стоявшую рядом фарфоровую вазу и со звоном швырнул её на пол:
— Чего шумите?! Хотел вздремнуть после обеда, а вы лезете ко мне! Да дадут ли мне отдохнуть или нет?!
Служанки, которым следовало связать Коучжу, немедленно упали на колени, ещё больше испугавшись.
Наложница Лю пришла с таким размахом, а получила вот это — и разъярилась ещё сильнее.
Она боялась сына, поэтому, стараясь скрыть страх, резко обрушилась на Коучжу:
— Скажи-ка мне, какую ты задумала гадость, мерзкая девчонка?! Много лет назад ты уже погубила моего сына, сделала его калекой на всю жизнь, приковала к инвалидному креслу! И теперь снова хочешь убить его, да?!
Коучжу быстро сообразила, в чём дело.
— Матушка что-то выяснила? Неужели вы подозреваете меня?
Принцесса Аньхуа тут же вмешалась с негодованием:
— Кто ещё, если не ты, Юань Коучжу?!
Коучжу спокойно повернулась и посмотрела прямо на принцессу:
— Я твоя невестка.
Она не улыбалась и не злилась; на её лице читалось лишь изысканное спокойствие.
Будто напоминая принцессе: твоё поведение грубо и неуместно, тебе явно не хватает воспитания.
Аньхуа покраснела от злости и топнула ногой:
— Ладно! Невестка! Скажи мне: утром в день рождения матушки ты расчёсывала волосы моему брату?
— Конечно, — ответила Коучжу. — Я каждый день расчёсываю ему волосы.
Принцесса Аньхуа злорадно усмехнулась:
— Вот и поймана! Что ты подмешала в масло для волос, когда расчёсывала его?!
Коучжу с любопытством спросила:
— Подмешала? Что именно?
— Не притворяйся! — закричала Аньхуа. — Мы всё выяснили! Тигр был совершенно спокойным и послушным. Он бы никогда не сошёл с ума, если бы не почувствовал какой-то странный запах! Именно поэтому он тогда...
Коучжу погрузилась в размышления. Она не выразила ничего, лишь медленно вспоминала и анализировала события.
Внезапно она словно что-то поняла и кивнула:
— Вот оно что...
Затем холодно усмехнулась:
— Неудивительно!
— Видите! Видите! — закричала Аньхуа. — Она сама признаётся! Это ты подстроила! Ты специально подмешала что-то в масло для волос, чтобы тигр сошёл с ума и напал на моего брату! Ты отравительница! Матушка! Брат!
Она бросилась к Ли Яньюю и наложнице Лю:
— Что теперь делать? Оставить её в доме? По-моему, её надо четвертовать! Иначе в этом доме никогда не будет покоя!
Тут Юань Жуйхуа, обычно молчаливая и скромная, подошла к Коучжу:
— Сестра, объясни всё матушке и принцессе! Я верю тебе. Ты всегда была доброй и заботливой по отношению к князю. Как ты могла замыслить такое зло?
Коучжу улыбнулась:
— Разве это не к лучшему? Если я паду, тебя возведут в супруги князя. Разве это плохо?
Юань Жуйхуа задохнулась от обиды, не зная, что ответить. Слёзы потекли по её щекам, и она тихо прошептала:
— Сестра... как ты можешь так говорить? Ведь мы не просто сёстры, мы ещё и вместе служим князю... Зачем ты говоришь такие обидные слова?
— Я ничего не имею в виду, — сказала Коучжу. — Просто ты слишком много думаешь. Не волнуйся, я не сломаюсь, не раздавлюсь и не сварюсь! Но если у тебя есть какие-то планы, потерпи пока. Кто знает, может, твои хорошие дни уже не за горами!
Не глядя на Юань Жуйхуа, она направилась прямо к Ли Яньюю.
Принцесса Аньхуа сердито бросила в сторону Жуйхуа:
— Ты всё ещё считаешь её своей сестрой?! Не прикладывай своё горячее лицо к её холодной заднице! Она — отравительница! В этот раз ей не отвертеться!
Юань Жуйхуа лишь горько улыбнулась.
Правой рукой она незаметно ущипнула себя за бедро — будто только боль могла выразить всю скопившуюся в ней злобу.
***
Отношения между наложницей Лю и её сыном Ли Яньюем на самом деле не были такими тёплыми, как она утверждала.
Годы жизни во дворце, полные интриг и грязи, давно извратили материнскую любовь. В императорской семье родственные чувства давно приобрели иной вкус.
Коучжу давно это поняла — ещё с тех пор, как познакомилась с этой матерью и сыном. И сейчас, глядя на всех женщин в комнате, она думала: кроме неё самой, кто здесь по-настоящему заботится о Ли Яньюе?
Наложница Лю тайно соперничала с ней. Внешне она была возмущена тем, что жизнь её сына оказалась под угрозой, но на самом деле хотела использовать этот случай, чтобы унизить Коучжу, подавить её и доказать всем — у неё, как у свекрови, тоже есть сила и влияние.
Инцидент с тигром стал для неё идеальным поводом и удобным предлогом для разборок с невесткой.
Коучжу вдруг почувствовала горечь.
Возможно, её любовь к Ли Яньюю складывалась именно из таких мелочей. Чувства и причины любви всегда тонки и неуловимы. Иногда их пробуждает облако, порыв ветра, чувство вины, жалость, восхищение... Всё это, думала Коучжу, она собрала в одно целое и отдала этому мужчине.
Сочувствие, вина, долг, поклонение...
Что до принцессы Аньхуа — та, конечно, не питала к своему брату, прикованному к инвалидному креслу и лишённому возможности бороться за власть, настоящих чувств. Их связывали лишь формальные узы, которые растают при первом же дожде.
Но больше всего Коучжу не могла понять свою сводную сестру Юань Жуйхуа.
Эту женщину... Коучжу не хотела тратить на неё ни капли своего внимания. Это было презрение, даже высокомерие — и она сама это осознавала.
Ли Яньюй любил сажать сливы.
Во дворах его покоев «Цзинсиньтан» витал аромат цветущих слив — прохладный, чистый и отстранённый, словно сам хозяин.
Коучжу медленно подошла к Ли Яньюю и спросила:
— Ваше сиятельство, как вы сами смотрите на этот инцидент?
— Верите ли вы мне или думаете, что я хотела вас погубить?
— Сегодня мне всё равно, что говорят эти женщины, даже если у них есть «неопровержимые доказательства». Но мне очень важно знать: как вы сами относитесь к этому? Верите ли вы мне?
Этот вопрос был для Коучжу чрезвычайно важен.
Если он ответит: «Я верю тебе», — возможно, она продолжит свой путь в этой безнадёжной духовной практике.
Если же ответ будет иным...
Коучжу смотрела на Ли Яньюя с напряжённым вниманием, ожидая ответа. Её руки были сложены, будто пытаясь скрыть бурю чувств под спокойной внешностью.
Многие в комнате заметили одну деталь.
Служанка унесла медный таз с лекарственным отваром, в котором были ноги Ли Яньюя, а другой подала Коучжу сухое полотенце. Та, как всегда, опустилась на колени, бережно взяла в руки неподвижные, онемевшие ступни мужа и аккуратно вытерла их, затем опустила штанины. Всё это она делала естественно и привычно. Многие с недоумением смотрели на эту сцену.
Никто не мог понять, какова же на самом деле их странная модель общения.
Ли Яньюй был угрюм и нелюдим, держался отчуждённо, не позволял никому приближаться — ни матери, ни сестре, ни слугам. Но Коучжу, казалось, ломала все его правила. Все знали, что князь не любит свою супругу, даже холоден и раздражён по отношению к ней. Однако их взаимодействие выглядело так, будто они — старая, прожившая вместе много лет пара.
http://bllate.org/book/9529/864665
Готово:
