Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 20

Тот человек огляделся и всё же спросил:

— Мне нужен портрет, который выглядел бы по-настоящему живым. Можно нарисовать во весь рост?

— Нет, только лицо.

— А дешевле нельзя?

Чэнь Яньцяо не стал тратить слова попусту и сразу назвал окончательную цену:

— Тридцать.

— Двадцать пять сойдёт?

— Садитесь.

Ни Чжи, чтобы не мешать ему, тихо отодвинулась со своим табуретом подальше.

Соседние уличные художники, до этого бездельничавшие, только теперь поняли, что она — не клиентка.

Один из них, обращаясь к рисующему Чэнь Яньцяо, спросил:

— Эй, Цяо-гэ, это твой друг? Ого-го, такая юная!

Поскольку Чэнь Яньцяо обычно был малоразговорчив, они не стали переходить границы приличий, хотя в мужских голосах всё равно чувствовалась лёгкая двусмысленность и насмешка.

Чэнь Яньцяо бросил на Ни Чжи рассеянный взгляд.

А она будто ничего не слышала.

Он небрежно сказал тем парням:

— Моя племянница.

Смех и шутки тут же стихли.

Ни Чжи с изумлением уставилась на него, но он уже снова склонился над рисунком.

Когда другие художники, свободные от работы, подходили поболтать с Ни Чжи, один из них спросил:

— У Цяо-гэ есть такая взрослая племянница?

Чэнь Яньцяо её игнорировал, ожидая, что сама разрулит ситуацию.

Ни Чжи сняла с головы цветочный венок:

— Дальняя родственница.

— Ага, раньше тебя тут не видели.

— Я приехала в Харбин в гости… — Ни Чжи запнулась, подбирая слово, — к моему… дядюшке Яню.

— Пфф! — фыркнул мужчина с косичкой и засмеялся. — Знаешь, почему мы его не зовём «Янь-гэ»?

Он особенно подчеркнул произношение «Янь-гэ».

Ни Чжи уловила пошлый подтекст, но даже не покраснела — просто улыбнулась вместе с ним.

Другой, в больших серьгах, добавил:

— А ведь «дядюшка Янь» звучит неплохо.

Это снова сказал парень с косичкой, наклонившись почти вплотную к Ни Чжи и понизив голос:

— Только вот «Янь-гэ» — прям как «кастрированный». Он вообще не обращает внимания на женщин.

Ни Чжи игриво прищурилась и, опершись на ладонь, склонила голову набок, давая понять, что слушает с интересом.

— Ты видела его без бороды?

Она кивнула.

— Красив, да?

Ей пришлось соврать:

— Ну… сойдёт.

— Цок-цок, ты ещё слишком молода, чтобы понимать. Раньше Цяо-гэ садился здесь — и одной своей внешностью притягивал женщин. А потом вдруг отрастил бороду. Мы спросили почему — говорит, чтоб не мешать нам зарабатывать. Вот такой он гордец.

Ни Чжи усмехнулась.

Чэнь Яньцяо по-прежнему делал вид, что ничего не слышит.

Но когда парень с косичкой сказал:

— Эй, у меня тут полдня никто не садится. Давай, я покажу тебе пару приёмов?

Чэнь Яньцяо зажал карандаш за ухом, чтобы не упали выпавшие пряди волос.

— Готово.

Он протолкнул рисунок клиенту и повернулся к Ни Чжи:

— Если хочешь учиться — потом покажу.

Все закричали в шутку:

— Цяо-гэ жалеет племянницу!

В их смехе не было и тени двусмысленности — лишь добродушное поддразнивание взрослого дяди, заботящегося о девочке.

Ни Чжи приложила палец к губам, давая им знак замолчать, и подтащила свой табурет поближе к Чэнь Яньцяо.

Однако тот не спешил учить её, а продолжил рисовать свою «Центральную улицу в праздничный день».

Ни Чжи надула губы и, отвернувшись, уставилась на прохожих.

Позже ей позвонила научный руководитель Хэ Чжи. Та сказала, что прочитала её последнюю версию введения к диплому и спросила, не хочет ли Ни Чжи присоединиться к её исследовательской группе, хотя придётся взять на себя дополнительную работу.

После недавнего спора с Чэнь Яньцяо Ни Чжи уже поняла, что одного энтузиазма недостаточно для такого болезненного интервьюирования, но Хэ Чжи, видимо, ценила именно её упорство.

Ни Чжи ответила уклончиво:

— Хорошо, в среду сдам вам. Обязательно всё сделаю за эти дни.

Положив трубку, она взглянула на сосредоточенно рисующего Чэнь Яньцяо, но не стала его отвлекать и снова задумалась.

Когда рестораны начали зазывать гостей на ужин, солнце ещё не село.

Чэнь Яньцяо постучал по планшету, привлекая её внимание. Она встретилась с ним взглядом — чёрные, блестящие глаза.

— Посмотри.

Ни Чжи решила, что он закончил свою «Центральную улицу», и подтащила табурет поближе.

На рисунке была девушка в профиль — черты лица невероятно мягкие, волосы рассыпаны по плечу, каждая завитая прядь прорисована чётко, ресницы изогнуты, глаза смотрят вдаль, губы чуть приоткрыты. Ниже — только шея, скрытая волосами.

Это была она сама.

Ни Чжи удивилась:

— А я думала, ты рисуешь Центральную улицу?

Ладонь Чэнь Яньцяо была вся в графитовой пыли, и он случайно испачкал край бумаги. Теперь он стирал пятно ластиком.

— Бесплатная модель — зачем не использовать?

— Я?

Он снова посмотрел на неё — всё было очевидно.

Кроме тебя — кто ещё?

— Ты даже не предупредил!

— Так черты лица остаются расслабленными и естественными.

Ни Чжи действительно увидела, что он нарисовал её красиво — даже очень.

Она протянула руку, и он отдал ей рисунок.

Но тут ей показалось, что кто-то наблюдает за ней.

Она обернулась — рядом стояла симпатичная женщина с контейнером еды и явно недовольным выражением лица.

Остальные художники, заметив это, расхохотались:

— Лань-цзе, Лань-цзе, это же племянница Цяо-гэ!

— Ой-ой, Лань-цзе, кажется, готова проглотить нашу девочку целиком!

— Лань-цзе, а нам достанется?

Женщина смутилась и уже по-доброму сказала Ни Чжи:

— Так ты племянница? Зови меня Лань-цзе.

Но, оборачиваясь к художникам, она мгновенно «переключилась»:

— Заткнитесь! Разве я когда-нибудь не приносила вам еду? Чтоб вас! Совсем совесть потеряли?

Она поставила пакет с контейнерами на землю.

— Цяо-гэ.

Чэнь Яньцяо кивнул:

— Спасибо.

— Да не за что.

Когда они стали открывать контейнеры, Ни Чжи поняла: это, скорее всего, корейская еда — в Харбине таких ресторанчиков полно. Другим художникам достался жареный цыплёнок, а Чэнь Яньцяо — корейская холодная лапша.

— Девочка, и ты перекуси, — сказала Лань-цзе. — До восьми часов ещё работать.

Ни Чжи поблагодарила и взяла еду.

Подойдя ближе, она спросила Чэнь Яньцяо:

— А где тогда Хун-цзе?

Он недоумённо посмотрел на неё.

— Ну, раз есть Хун-цзе и Лань-цзе, значит, должна быть и Люй-цзе?

Чэнь Яньцяо сначала опешил, потом уголки его губ дрогнули, и он не смог сдержать смеха, прикрыв рот кулаком.

Успокоившись, он пояснил:

— Не выдумывай. Ей я всегда плачу.

Когда работа закончилась, уже зажглись первые огни, но небо ещё хранило проблеск света.

У прилавка художника в бейсболке появилась стройная девушка в мини-юбке. Она подкралась сзади и закрыла ему глаза ладонями.

— Угадай, кто я?

Он пол-оборота повернулся и, подхватив её под колени, одним движением поднял на руки. Девушка вскрикнула от неожиданности.

— Кто бы ты ни была — раз пришла сама, ухожу с тобой.

Она смеялась и била его кулачками:

— Опусти меня!

Художник быстро собрал свои вещи, помахал остальным и увёл девушку.

Чэнь Яньцяо тоже почти всё убрал, оставив только блокнот и карандаш. Остальное — мольберт, шляпу, очки — оставил на месте.

Ни Чжи спросила:

— Просто так оставишь?

— Они отнесут и оставят в одном магазине.

Кто-то тут же вызвался:

— Цяо-гэ, я всё заберу!

— Спасибо.

— Ведёшь племянницу ужинать?

— Да.

— Ха-ха! Попробуйте местное: шашлычки, «большой хлеб», квас, красные колбаски «Цюйлинь»!

Отойдя подальше, Чэнь Яньцяо спросил:

— Куда пойдём?

Она подумала:

— Давай я тебя поведу.

Центральная улица пересекается через каждые двадцать–тридцать метров с боковыми улочками. Хотя они и уступают главной в оживлённости, в них тоже много историй. Здесь прячутся старинные здания: бывшая частная еврейская больница, дома советских эмигрантов, старая синагога, тайное убежище для делегатов VI съезда КПК — немая история, не способная говорить, но живущая в камне.

Разумеется, здесь же скрываются и лучшие угощения.

Они свернули на одну из улочек совсем близко к улице Юйи и остановились у заведения с почти стёршейся вывеской. Еле можно было разобрать последние три слова: «картофельная лапша».

Картофельная лапша — одна из самых распространённых «местных» ед в Харбине.

Они сели на шаткие табуреты.

Вскоре перед ними поставили два дымящихся глиняных горшка.

Харбинская картофельная лапша следует северо-восточному принципу «всё в одном котле».

Поверхность покрывал толстый слой красного масла, как в остром супе. Внутри — кальмаровые фрикадельки, перепелиные яйца, тофу, зелень, колбаски, грибы-древесные ушки — всё перемешано в одно целое.

Качество лапши определяется по степени прозрачности: полностью прозрачная — плохо, настоящая картофельная лапша должна быть белой, плотной, с лёгким просвечиванием, иной текстуры, чем обычные крахмальные вермишели.

Они молча ели, пока Ни Чжи не покраснела от остроты.

Чэнь Яньцяо же, хоть и потел, оставался невозмутимым и ел с прежней скоростью.

Ни Чжи, помня о шраме на ноге, специально заказала поменьше перца.

Но аппетит разыгрался — она доела всё до последней капли.

Чэнь Яньцяо уже давно закончил и молча ждал её.

Когда она доела, он достал деньги и расплатился, пока она поправляла макияж.

Вернувшись на Центральную улицу, они попали в настоящую толпу.

Тьма, словно чёрные чернила, залила всё небо, но улицу освещали разноцветные огни — красные, зелёные, синие. Фонари висели над головой, обвивали деревья, украшали каждый перекрёсток. Эти декорации менялись по сезонам: сейчас — разноцветные зонтики, зимой — гирлянды неоновых огоньков или алые фонарики.

Здания вдоль Центральной улицы ночью становились ещё более экзотичными. Тёплый жёлтый свет подчёркивал русскую архитектуру трёхэтажных домиков; на втором этаже кто-то играл на скрипке; у каждого знакового перекрёстка светились огромные рекламы «Харбинского пива» и «Coca-Cola».

Местные жители, считающиеся простыми и земными, громко разговаривали, не выбирая выражений. Мужчины, расстегнув рубашки, щеголяли животами прямо на этой некогда иностранной улице. И всё же все — и молодые, и пожилые — стремились к романтике.

Это и была настоящая, ничуть не фальшивая «Центральная улица в праздничный день».

Ни Чжи склонила голову и спросила:

— Прогуляемся? Только что поели.

Шум и суета улицы пробудили в ней желание погулять.

Чэнь Яньцяо кивнул.

— Куда?

На севере в нескольких минутах — река Сунхуа, на юге — вся Центральная улица до перекрёстка Цзинвэй.

— Как хочешь.

Раз он не определился, Ни Чжи без колебаний выбрала более длинный путь.

Уличное мороженое «Модерн» всегда раскупали в мгновение ока.

Мини-«льды» с искусственным снегом всегда были полны людей.

Каждые десять–пятнадцать метров — магазинчики сувениров с русскими матрёшками в витринах.

Перед универмагом «Чжунъян» всегда собирались зрители у открытого кинотеатра.

Сегодня, видимо, шёл хороший фильм — народу было особенно много.

Ни Чжи спросила:

— Посмотрим?

Чэнь Яньцяо кивнул.

Фильм ей не знаком — старая картина, но интересная.

Пожилые люди, плохо видящие, протискивались вперёд. Ни Чжи вежливо отошла в сторону.

Когда она доела мороженое и собралась выбросить палочку, оглянулась — и не увидела Чэнь Яньцяо.

Обычно между ними было не больше метра.

Видимо, их разделила толпа зрителей.

Ни Чжи открыла рот, чтобы окликнуть его, но вдруг осознала: она никогда не называла его по имени.

Три слова застряли в горле и не выходили наружу.

Она встала на цыпочки, оглядываясь вокруг, обыскала всё место, где смотрели кино, но Чэнь Яньцяо нигде не было.

http://bllate.org/book/9527/864483