Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 17

Ни Чжи в итоге выбрала тофу-пудинг, но, к сожалению, без привычных к нему пончиков юйтяо. Продавщица у прилавка с бобовыми изделиями оказалась проворной: не успела Ни Чжи договорить, как уже зачерпнула черпаком соуса.

Пришлось взять две миски — одну густую и насыщенную, другую прозрачную и водянистую.

Она подтащила красный пластиковый табурет и уселась.

На утренний рынок она заглядывала редко, ела не спеша и в основном оглядывалась по сторонам.

Но когда взгляд упал на фигуру, склонившуюся над прилавком с бобовыми изделиями и расплачивающуюся, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Похоже, вторая миска теперь не пропадёт зря.

На севере мужчины обычно высокие и широкоплечие, так что рост его было трудно определить, но суровое выражение лица и плотно сжатые губы делали его заметно холоднее окружающих. А ещё — характерная бородка на подбородке.

Действительно, он взял синий полиэтиленовый пакет и, сделав пару шагов, слегка прихрамывал — не так нарочито, как Цянь Юань, а скорее стараясь выглядеть нормально.

Убедившись, что он действительно направляется в её сторону, Ни Чжи спокойно принялась за еду.

Как только в поле зрения появился чёрный пиджак с облезлыми манжетами, она протянула руку и схватила его за рукав.

Чэнь Яньцяо, вероятно, решил, что рукав зацепился за что-то, и нахмурился, глядя вниз.

Тонкие пальцы, белые словно фарфор, ярко выделялись на тёмной ткани.

На лице его мелькнуло удивление, но почти сразу он кивнул Ни Чжи.

— Это ты.

Увидев, что он заметил её, Ни Чжи отпустила рукав и указала на место напротив.

— Раз встретились, поешь со мной?

Чэнь Яньцяо покачал пакетом:

— Нет, я за продуктами.

Пакет был неважного качества, и из него уже торчала большая зелёная луковица.

Он купил понемногу всего: помидоры, капусту, лук-порей и ещё что-то, разглядеть что было трудно.

Выглядело так, будто действительно закупался для себя.

Ни Чжи ткнула пальцем в лишнюю миску:

— Посмотри, мне всё равно не съесть.

Чэнь Яньцяо нахмурился:

— Ты специально для меня взяла?

Ни Чжи кивнула:

— Можно сказать и так.

Видя, что он всё ещё хмурится, она улыбнулась:

— Ладно, правда в том, что я не могу это есть — боюсь, шрам потемнеет. Тётушка руку дала. Садись же! В прошлый раз ты мне помог, разве нельзя угостить тебя завтраком?

Чэнь Яньцяо наконец сел, поставив пакеты под ноги.

Сев, он сразу же принялся есть.

Но когда кто-то прошёл мимо, перенёс все пакеты на стол.

Ни Чжи внимательно заглянула внутрь:

— Что ты там набрал?

Чэнь Яньцяо перечислил те продукты, которые она уже видела.

Тогда Ни Чжи стала тыкать пальцем по одному:

— Фу-чжу?

— Из ресторана?

— Да.

— Мне тоже хочется.

Чэнь Яньцяо, вероятно, вспомнил про её шрам:

— Тебе можно? Остался след?

Ни Чжи вздохнула и показала ему фото, сделанное перед повторным визитом в больницу — крупным планом запечатлела рубец.

Чэнь Яньцяо взглянул и сказал:

— Уже довольно светлый.

— Да.

— Зачем тебе столько перца? Кладёшь в горшок?

— Да, для основы.

— Когда мы впервые встретились, ты как раз готовил основу?

Лицо Чэнь Яньцяо оставалось бесстрастным:

— Не помню.

Ни Чжи не обиделась и подробно описала ему огромный котёл, огромную лопату, кипящее красное масло, перцы и сычуаньский перец, прыгающие в такт движениям лопаты.

Слушая её, Чэнь Яньцяо понял: она просто соскучилась по еде из-за диеты.

Он прервал её:

— Хочешь послушать, как надо?

Ни Чжи замолчала.

— В настоящую основу для горшка кладут перец с высоким содержанием капсаицина — тогда цвет получается ярким. Ещё добавляют сычуаньский перец, обычный перец, ферментированные бобы, пасту из фасоли, имбирь. То, что ты видела, уже было на этапе жарки. Сначала используют большой котёл — много бульона, потом постепенно уваривают до густоты, чтобы весь аромат масла вышел наружу, и только тогда перекладывают в сковороду.

Чэнь Яньцяо редко говорил так много. Одно дело — представлять себе по её описанию, совсем другое — слушать его самого.

Казалось, она снова оказалась там, где воздух был пропитан пряным ароматом горшка.

От этой мысли ей стало ещё тоскливее из-за собственного шрама.

Чэнь Яньцяо давно замолчал, но Ни Чжи только сейчас заметила лёгкую улыбку в уголках его губ.

Он нарочно дразнил её!

Ей было почти невозможно поверить. Чэнь Яньцяо — самый мрачный и замкнутый мужчина средних лет из всех, кого она знала. Такой серьёзный и сдержанный… Она даже не могла представить, что он специально стал рассказывать всё это, лишь бы её подразнить.

Ни Чжи наклонила голову:

— Бизнес плохой?

— А?

— Уж не начал ли ты заманивать клиентов прямо среди раненых?

Лицо Чэнь Яньцяо стало строгим, голос — таким же ровным, как всегда:

— Я просто хочу напомнить: самый трудный голод — тот, что во рту. Как бы сильно ни хотелось, нужно держаться.

Ни Чжи стиснула зубы:

— Хватит. Как только нога заживёт, первым делом зайду к тебе.

Чэнь Яньцяо ничего не ответил и быстро доел остатки тофу-пудинга.

— Пойду.

Ни Чжи окликнула его:

— У тебя есть время?

Он вопросительно посмотрел на неё.

— Наше интервью… Лучше сегодня, чем завтра.

Чэнь Яньцяо помолчал немного:

— Хорошо.

— Поедем ко мне?

Он нахмурился:

— Неудобно. Давай в твоём университете.

— По требованиям интервью лучше проводить у самого героя. К тому же я уже бывала у тебя.

Ни Чжи смотрела на него твёрдо, не отводя глаз.

Чэнь Яньцяо в конце концов опустил голову, собрал все пакеты и бросил на неё ещё один взгляд.

— Пойдём.

На диване валялись какие-то вещи, похожие на книги.

Чэнь Яньцяо вошёл и сгрёб их в кучу, бросив в соседний ящик для всякой всячины.

Ни Чжи с хитринкой подумала: наверное, непристойные журналы. Даже такой серьёзный человек всё равно остаётся мужчиной. И уж точно типичный мужчина средних лет — даже видео не смотрит. Интересно, как часто он обновляет свою коллекцию?

С тех пор как они вошли, входная дверь так и осталась распахнутой.

Ни Чжи поняла, что он имеет в виду, и указала на неё:

— Можно закрыть дверь?

Чэнь Яньцяо взглянул:

— Пусть будет открыта.

В квартире почти не было мест для сидения — только диван да очень низкие табуретки. Они уселись рядом на диван, оставив между собой приличное расстояние.

Чэнь Яньцяо, как обычно, достал бумажные стаканчики и налил кипятку. При виде чайника Ни Чжи инстинктивно отодвинула ногу — после того случая она его побаивалась.

Он подвинул ей стаканчик, от которого вился пар.

— Задавай вопросы.

Ни Чжи заметила: хотя сама она не особо болтлива, рядом с Чэнь Яньцяо казалась настоящей болтушкой. Но настоящий ритм разговора и контроль над ситуацией всё равно оставались в его руках.

Она прочистила горло:

— Что ты делал, когда началось землетрясение?

— Я был в Чэнду, помогал другу в его заведении.

— Твой друг тоже владеет рестораном горшка?

— Почти.

Ни Чжи решила, что это, скорее всего, лавка шашлычков.

— И всё?

— Да.

Обычно люди, начав рассказывать о землетрясении, подробно описывают ужас, тряску, хаос.

А Чэнь Яньцяо было не распечатать.

— Вы все остались целы?

— Да.

— А твоя нога — это «да»?

Чэнь Яньцяо промолчал.

Ни Чжи сменила тему:

— А твоя девушка?

Он сглотнул, горло дрогнуло:

— Она уехала домой. В уезд под Мяньян.

— Вы хорошо ладили?

Ни Чжи улыбнулась — вопрос вышел неудачный. Десять лет холостяка — конечно, хорошо.

— Давай иначе: расскажи мне о ваших отношениях. Мне нужно это для раздела о памяти и скорби после землетрясения. Если не хочешь — просто скажи, как ты её поминаешь каждый год.

— В дни землетрясения вешаю табличку и жгу ей бумагу. А в день рождения езжу на кладбище.

— Когда у неё день рождения?

Чэнь Яньцяо помедлил, но прямо отвечать не стал:

— Скоро.

Ни Чжи вернулась к предыдущему вопросу:

— Переформулирую: как вы познакомились и сколько были вместе?

Чэнь Яньцяо откинулся на спинку дивана, запрокинул голову и почти закрыл глаза — выражение лица было неразличимо.

Он будто долго думал, перебирая пальцами чётки.

— Мы знали друг друга с детства. Дом её семьи был напротив дома моих дедушки с бабушкой. Потом родители открыли ресторан горшка в Чэнду, и мы переехали туда, оставив старый дом для дедушки с бабушкой. Я долго не возвращался, но однажды в университете заехал домой и увидел её — оказалось, что маленькая девчонка выросла. И только тогда узнал, что наши университеты в одном городе.

Больше он не стал рассказывать — видимо, закончил.

Детская любовь, повзрослевшие вместе… Всё должно было складываться легко и естественно.

— Ты был с ней в первый раз?

Чэнь Яньцяо, казалось, колебался:

— Нет.

Ни Чжи усмехнулась.

— Чего смеёшься?

— Просто думала, ты такой романтик-одиночка… Забыла, что ты ещё и красавец с этой бородкой. В твоём возрасте за тобой ухаживает даже Чжао Хун. Наверное, в молодости ты был сердцеедом — такой крутой и дерзкий.

— Сколько вы были вместе?

— Два года.

Это удивило Ни Чжи. Не слишком коротко, но и не долго.

— Почему ты десять лет один?

— Не могу объяснить.

Ответ отличался от предыдущего. Ни Чжи потерла виски.

— Ты держишься ради неё?

Чэнь Яньцяо ответил уклончиво:

— Возможно.

Когда долго живёшь один, привыкаешь. Один день — как десять лет.

— А Чжао Хун?

— Мне уже тридцать четыре, да и нога хромает.

— Мне кажется странным: после такого, как землетрясение, такие вещи не должны иметь значения. Если бы она осталась жива, но ты стал хромым, разве она бы тебя бросила?

— Нет, — вздохнул Чэнь Яньцяо. — Тогда я думал: лишь бы её вытащили живой, хоть бы одним дыханием. Всё равно бы взял её. Какая разница, в каком состоянии? Я бы заботился о ней, кормил.

Казалось, эти слова открыли ему душу:

— Когда она была рядом, этого не замечал. А после её ухода понял: она всюду. Никто не напоминает больше курить меньше, никто не будит по утрам, не бреет. Всё готовлю сам. Берёшь какую-нибудь вещь — и вспоминаешь: «Ах да, это она мне купила». Когда только открыл ресторан, дела шли туго. Закончив работу, я садился за стол с горшком и машинально брал только то, что она любила. Иногда казалось, будто она сидит напротив.

Они помолчали.

Ни Чжи сказала:

— Если хочешь, продолжай.

— Больше нечего, — с горькой усмешкой ответил Чэнь Яньцяо. — Одна мелодрама.

— Вы встречались на расстоянии?

— Да, когда она поступила в аспирантуру.

— Как часто виделись?

— Раз в два месяца. Иногда я ездил к ней.

— Пэнлай — её?

— Откуда знаешь?

— Ты очень переживал, когда искал его.

— Однажды, когда он был ещё маленьким, он сам выбрался из тазика и его придавил упавший умывальник. Панцирь треснул, я склеил его стекловидным клеем.

— Правда?

Чэнь Яньцяо выпрямился и посмотрел на неё:

— Хочешь увидеть?

Ни Чжи кивнула.

Чэнь Яньцяо принёс пластиковый тазик с Пэнлаем.

Увидев Ни Чжи, черепаха снова спряталась.

В прошлый раз Ни Чжи не разглядела, но теперь чётко видела шрам на панцире.

— Как ты привёз Пэнлая сюда?

— Не привозил. Она держала его в общежитии. Черепах легко содержать — кормить раз в несколько дней.

Ни Чжи вспомнила: он уже говорил, что его покойная девушка училась в Харбинском университете.

— Но она же училась? Почему во время землетрясения оказалась дома?

Чэнь Яньцяо отнёс Пэнлая обратно в комнату и только потом ответил:

— У неё дома случилось ЧП.

http://bllate.org/book/9527/864480