Готовый перевод The Sick Tree and the Man from Lanke / Больное дерево и человек из Ланькэ: Глава 16

Он усмехнулся с горькой иронией:

— Друзья до гроба?

Ни Чжи отвела взгляд, не желая смотреть на него. Чэнь Яньцяо пришёл вовсе не ради неё — он пришёл из-за собственных воспоминаний, из-за землетрясения, пережитого им когда-то, из-за боли, в сотни раз превосходящей нынешнюю. В этом она была уверена больше всех на свете. Но сказать об этом Линь Чжираню она не могла.

Долгое молчание нарушил лишь её тихий вопрос:

— Ты знаешь, что Цянь Юань тебе неравнодушна?

Линь Чжирань промолчал.

— Тогда прямо скажи ей, если не хочешь, чтобы она зря страдала. А если хочешь — попробуйте быть вместе.

Она вздохнула. Гнев на Цянь Юань ещё не утих, но она уже заступалась за подругу.

Их взгляды встретились.

Линь Чжирань, похоже, даже не услышал её слов:

— Ладно, береги себя. И будь поосторожнее с пожилыми мужчинами — не дай себя обмануть и обобрать.

Когда Линь Чжирань вышел, Чэнь Яньцяо уже сидел в коридоре больницы. Он по-прежнему был в потрёпанной майке, чёрная куртка лежала у него на коленях. Прислонившись к холодной стене, он отдыхал с закрытыми глазами. Даже возможности бросить на него презрительный взгляд Линь Чжираню не представилось.

За спиной — ледяная стена, в голове — нескончаемая череда образов. За десять лет, проведённых в Харбине, сегодняшнее землетрясение было самым ощутимым — и впервые за всё это время ему не пришлось сталкиваться с осуждающими взглядами соседей по дому.

Все эти десять лет его сон был таким же лёгким и хрупким, как у старика на склоне жизни. Даже детский хлопушечный выстрел глубокой ночью за окном мог вырвать его из сна.

Граница между реальностью и сновидениями становилась всё более размытой: то ему мерещилось, будто он вновь стоит среди руин, то оказывалось, что это всего лишь ложная тревога. Порой он уже не мог различить — является ли ему во сне спасение Юй Ваньмэй из-под обломков навязчивой идеей или же это наказание, обрекающее его на вечные муки от землетрясений.

Харбин, расположенный недалеко от сейсмического пояса Чанбайшань, время от времени ощущал отголоски землетрясений в провинции Цзилинь, но обычно они были настолько слабыми, что не требовали эвакуации.

Первые два года, почувствовав малейшее дрожание, Чэнь Яньцяо обходил все квартиры в доме, стуча в двери. После нескольких ложных тревог соседи стали смотреть на него косо. Только старики из семьи Хэ и Чжао Хун знали его историю и по-прежнему спускались с ним во двор, чтобы переждать на открытом месте.

Позже он привык держать у изголовья кровати стакан с водой — чтобы проверять, колеблётся ли жидкость.

Сегодня толчок оказался сильнее обычного. В жилом массиве у железной дороги проживали в основном пожилые люди, и почти все они выбежали на улицу. Никто не мог предугадать, насколько мощными окажутся последующие толчки. Увидев толпу внизу, Чэнь Яньцяо всё же направился к школе.

Он нащупал карманы — пусто, пачки сигарет нет. Тогда засунул руку в чёрную куртку и нащупал зажигалку. Холод металла немного прояснил сознание, и он вспомнил, что находится в больничном коридоре.

Он впился пальцами в волосы, сдерживая тягу к никотину.

К счастью, ему не требовалось курить, чтобы прогнать сонливость. Чэнь Яньцяо знал: даже если бы этой ночью он не оказался в больнице, всё равно не смог бы уснуть до самого рассвета.

Ни Чжи взглянула на настенные часы. После ухода Линь Чжираня Чэнь Яньцяо так и не вернулся в палату.

Холодный раствор капал ей в вену. Только теперь, после всей этой суматохи, она наконец почувствовала покой.

За окном уже начало светать.

Она закрыла глаза.

Ей приснились странные, причудливые сны. Из-за близости к дороге она то и дело путала свет фар проезжающих машин с яркими вспышками из сновидений.

Один раз, в полусне, она почувствовала, как Чэнь Яньцяо позвал медсестру, чтобы заменили капельницу.

Медсестра дважды проверила её рану. К счастью, ожог не привёл к образованию волдырей.

Ни Чжи приоткрыла глаза и увидела, что он рядом. Присутствие этого зрелого мужчины давало чувство надёжности и спокойствия, позволяя ей погрузиться в глубокий, безмятежный сон.

Когда она проснулась в следующий раз, за окном уже стоял ослепительный дневной свет.

В палате шумели — видимо, поэтому она и проснулась. Рядом уже не было той пожилой пары с прошлой ночи. Вместо них появилась молодая мама с трёх-четырёхлетним пухленьким мальчиком, который то плакал, то играл с игрушечной машинкой.

Иглы в её руке уже не было.

Чэнь Яньцяо сидел на стуле у окна, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Та же чёрная куртка. Неужели ему не холодно?

За ночь его щетина заметно отросла — вчерашние тёмные волоски на подбородке теперь казались почти чёрными, а лицо стало ещё более уставшим и пожелтевшим.

Но яркий утренний свет, падая на его голову, придавал волосам золотистый отблеск, и седины в них совсем не было видно.

Видимо, плач малыша его разбудил. Он приоткрыл глаза, заметил, что Ни Чжи проснулась, и пристально посмотрел на неё.

Их взгляды встретились — и он тут же отвёл глаза.

Встав, он приоткрыл окно на небольшую щель.

— Проснулась?

— Да. Спасибо тебе.

Чэнь Яньцяо кивнул на пластиковый пакет у кровати:

— Завтрак.

Ни Чжи только теперь заметила, что внутри лежат булочки и соевое молоко.

— Ты сам сходил за ним?

— Продавали прямо в больнице.

Она наблюдала, как он зевнул, взял чайник у кровати и из ящика достал бумажный стаканчик.

Ни Чжи задала вопрос, который хотела задать ещё в тот день:

— Почему ты согласился на интервью?

Пар от горячей воды искажал его резкие черты лица, делая их мягче.

Чэнь Яньцяо взглянул на неё:

— Если бы я отказался, ты бы просто пошла брать интервью у кого-то другого. И снова нарвалась бы на такие же истории, как у семьи Хэ.

Прошло несколько дней. На местах, где облезла кожа и обнажилась плоть, образовалась толстая корка.

Было заметно, что кожа вокруг корки отличалась по цвету от здоровой — новая плоть имела красноватый оттенок.

Все эти дни Ни Чжи питалась исключительно пресной пищей, избегая всего, что имело хоть какой-то цвет.

Цянь Юань перед ней буквально ходила на цыпочках. В тот день она вприпрыжку, прихрамывая, вошла в общежитие.

Ни Чжи закатила глаза:

— Хватит притворяться.

Цянь Юань хихикнула:

— Откуда ты узнала?

Ни Чжи фыркнула:

— Ты же сама хвасталась, что перед соревнованиями подвернула ногу, обрызгала её спреем и через два дня уже выступала.

У Цянь Юань крепкое здоровье и быстрая регенерация. Она неделю лечилась в какой-то тёмной конуре, и теперь почти свободно ходила.

Особенно Ни Чжи замечала: когда та шла по коридору издалека — походка ровная, а как только входила в комнату — сразу начинала хромать.

Не раскусить такой обман было бы оскорблением собственного интеллекта.

Цянь Юань чувствовала себя виноватой: она понимала, что Ни Чжи, скорее всего, останется шрам. Но по своей натуре она не умела жаловаться и извиняться, поэтому выделывала всякие нелепости.

Для неё уже было чудом, что она не спросила у Ни Чжи, о чём та разговаривала наедине с Линь Чжиранем.

Зная, что Ни Чжи ничего не может есть из-за множества ограничений в диете и питается исключительно кашами, Цянь Юань принесла электрическую кастрюльку и заявила, что будет варить для неё по семейному рецепту просовую кашу — «невероятно вкусную».

Она даже пообещала сварить кукурузные початки.

Но Ни Чжи так и не попробовала этого угощения: кастрюльку конфисковала комендантка общежития.

С тех пор Цянь Юань добровольно взяла на себя обязанность приносить Ни Чжи еду.

Когда корка наконец отпала и обнажилась новая кожа, прошло уже полмесяца.

Новая плоть на ожоге была твёрдой на ощупь, отличалась по цвету от окружающей кожи и имела неровную, пятнистую текстуру.

Но, видя, как Цянь Юань каждый день ходит на цыпочках и боится лишнего слова, Ни Чжи уже не могла произнести ни одного упрёка.

Она вспомнила всё, что с ней случилось за последнее время: то ли её облили водой, то ли обварили ногу.

Из-за этого даже Чэнь Яньцяо согласился на интервью.

Ни Чжи так и не объяснила ему, что взялась за интервью с бездетными родителями не потому, что он отказался, а потому что стала ассистенткой старшей студентки.

Однако, позвонив своей наставнице и сообщив, что больше не сможет быть её помощницей, Ни Чжи узнала кое-что и снова отправилась в больницу.

Чжан Цзиньсун лежал в постели, крепко держа за руку Лю Цзысинь и успокаивая её:

— Старший товарищ по учёбе, как ты?

Увидев Ни Чжи, Чжан Цзиньсун даже смутился:

— Со мной всё в порядке. Просто твоя наставница переживает. Я после промывания желудка мог сразу идти домой, но она настаивала, чтобы я остался на сутки под наблюдением.

Глаза Лю Цзысинь были полны слёз. Она ущипнула его за руку:

— Вечно ты геройствуешь! Да что ты можешь, скажи на милость?

Обернувшись к Ни Чжи, она добавила:

— Ты пришла проведать старшего товарища — зачем ещё что-то приносить?

Ни Чжи положила подарок на тумбочку:

— Так, для приличия.

После того как его отчитала «старая ведьма» Хэ, Чжан Цзиньсун загорелся желанием доказать, что он достоин уважения. У него и раньше были научные амбиции, и он не хотел, чтобы его недооценивали. Он изучал группу сборщиков мусора в Харбине и ради этого действительно поселился на свалке, чтобы жить и питаться вместе с ними.

Однажды, когда он сидел с ними и ел из коробки, положил еду рядом, чтобы взять зарядку, а вернувшись, съел ещё несколько ложек — и внезапно ощутил острую боль в животе. Оказалось, ребёнок одного из сборщиков играл с отработанной батарейкой, уронил её в коробку Чжан Цзиньсуна, а потом вытащил обратно.

В крупных харбинских больницах — Первой и Второй клинических больницах Медицинского университета — очереди в приёмные отделения всегда огромные. Зато в университетской больнице студентам предоставляют субсидии, поэтому он, стиснув зубы, добрался туда на такси.

К счастью, всё обошлось.

Чжан Цзиньсун понимал, что напугал свою девушку, и, несмотря на присутствие Ни Чжи, продолжал её успокаивать:

— Ведь и ты сама занимаешься исследованием бездетных семей. Полевая работа всегда трудна, изнурительна и полна риска. Я наконец завоевал их доверие — если сейчас отступлю, всё пойдёт насмарку.

Ни Чжи вставила:

— Со мной тоже случилось нечто подобное. В семье Хэ мне вылили на голову воду из-под мытья посуды.

Она подчеркнула, что подобные риски неизбежны в любом исследовании.

Когда Лю Цзысинь немного успокоилась, Ни Чжи подробно рассказала ей о семье Хэ и посоветовала отказаться от этой семьи в качестве объекта исследования.

Уходя, она увидела, как Лю Цзысинь нежно бранила Чжан Цзиньсуна, но при этом обещала в следующий раз пойти с ним вместе.

Ни Чжи невольно провела рукой по шраму на бедре.

Как только миновал июнь, одежда стала ещё тоньше.

Сквозь ткань брюк уже отчётливо чувствовалась неровность шрама, да и площадь его была немалой.

Приближалось летнее солнцестояние, и в Харбине дни становились всё длиннее.

Иногда в коридоре можно было услышать ворчание:

— Вчера вечером засиделся за телефоном — только начал играть, как уже рассвело!

Ни Чжи не задёрнула шторы и, проснувшись от света, рано поднялась.

Некоторое время она колебалась: пойти в булочную или в столовую.

Внезапно вспомнила, что в такое время как раз начинается утренний рынок.

Культура утренних рынков на северо-востоке Китая укоренилась глубоко. В Харбине их насчитывается не меньше сотни.

Ни Чжи пришла как раз вовремя — площадь уже кишела людьми.

Женщины в основном катили специальные покупательские тележки. Северяне покупают овощи основательно — не наберут целый ящик, не уйдут. Пожилые мужчины, напротив, редко что покупают — для них прогулка по рынку — это просто утренняя разминка.

На утреннем рынке цены самые низкие, а товар — свежайший.

Ни Чжи редко сюда заглядывала — да и вставать так рано ей удавалось нечасто. К восьми часам утра рынок уже сворачивался.

Здесь не было стационарных лавок — только разнообразные лотки и тележки. Продавцы завтраков предлагали блюда, которые можно приготовить прямо на глазах: хрустящие пончики, свежесделанные блинчики с начинкой. Был даже лоток с табличкой «Настоящие южные пельмени», где за несколькими шаткими столиками и пластиковыми стульями можно было поесть.

У продавцов пирожков стояли большие паровые корзины с табличками «Свинина с капустой». Толстый хозяин в фартуке громко распевал:

— Горячие пирожки прямо из пароварки! Какие пышные!

«Пышные» («сюаньху») на северо-восточном диалекте означает «воздушные, мягкие», и так говорят не только о пирожках, но и о хлопке. Например, после стирки хлопковые штаны становятся менее «пышными» и хуже греют.

Мимо проходил пухленький мальчик, дёргая за руку женщину с начёсом в виде кукурузных зёрен:

— Мам, я хочу пирожок!

Та строго посмотрела на него:

— Да ты сам похож на пирожок! Только что съел жирную пончиковую булку.

Северные мамы отказывают детям по одному и тому же шаблону: «Хочешь чего-то — сам таким и выглядишь».

Рядом с овощными лотками лежали свежайшие сезонные овощи в белых пенопластовых ящиках, с жёлтыми клейкими лентами по краям и весами рядом. Здесь были и горькая дыня с салатом, и огурцы, и всевозможные фрукты, и круглогодичные продукты вроде северо-восточного риса и соевых изделий. Северяне особенно любят покупать разные виды бобов: плоские, длинные, зелёные.

Был и рыбный прилавок. Сандаолинь — рыба, водящаяся только в реке Хэйлунцзян и в Германии, — невероятно морозостойкая и почти без костей. Если опоздаешь — такой рыбы уже не достанешь.

http://bllate.org/book/9527/864479