Цзисян:
— От этого точно останется шрам. Его высочество с таким трудом восстановили здоровье, а теперь неизвестно, поможет ли эта мазь. А вдруг шрам не исчезнет?
— Да ладно тебе! Если не исчезнет — ну и не исчезнет. Шрам ведь не делает лицо страшным, наоборот — особенность какая! У других такого и нет. Да и у Сяо Се шрамов на теле куда больше, чем у меня.
Она засмеялась. Цзисян и няня Юй, до этого грустившие, невольно улыбнулись, глядя на её весёлое лицо.
Главное — чтобы человек был цел.
— Бедный мальчик Сяо Се… Всю жизнь страдает. В таком юном возрасте уже весь покрыт шрамами.
Няня Юй только успела это сказать, как за дверью послышался голос Се Чжичжоу.
Вэй Баотин натянула одеяло и велела ему войти. Увидев это, Цзисян и няня Юй вышли из покоев.
— Ты сам ранен. В ближайшие дни не нужно быть при мне. Отдыхай в своей комнате, пока полностью не поправишься.
Се Чжичжоу не ответил. Он подошёл ближе, сдержанный взгляд его задержался на одеяле, но тут же отвёл глаза и машинально спросил:
— Можно взглянуть?
На ней был лишь короткий нагрудник, и сейчас было неудобно соглашаться:
— Со мной всё в порядке.
Он опустился на корточки. Лицо его было бледным, кончики пальцев, лежавших на краю ложа, побелели. Подняв глаза, он робко посмотрел на неё. В его взгляде читались явная тревога и чувство вины.
В палатах воцарилась тишина.
Вэй Баотин колебалась. Она понимала, что он беспокоится и без осмотра не успокоится. К тому же ей всего двенадцать — ещё ребёнок, а Се Чжичжоу — евнух. Что в этом такого?
Она спрятала лицо в изгибе руки:
— Ладно, посмотри. На самом деле ничего страшного нет. Цзисян уже намазала мазью, через несколько дней всё заживёт.
Он осторожно приподнял край одеяла и увидел длинный, изрезанный шрам на спине Вэй Баотин. Его глаза мгновенно налились кровью.
— Я ничтожество… Из-за меня его высочество пострадала.
Он проглотил горечь, клокочущую внутри, и снова укрыл её одеялом. Но образ того уродливого, извивающегося шрама никак не исчезал из его сознания. Грудь будто сдавила чья-то огромная ладонь, и дышать стало трудно.
Чувство собственного ничтожества становилось всё сильнее.
Пальцы, свисавшие с края ложа, сжались, вцепились в угол одеяла, но тут же разжались и безжизненно повисли. Хотелось провести рукой по голове девочки, но руки словно приросли к телу. Он лишь с трудом подавил это желание.
Губы его пересохли и потрескались. Голос прозвучал хрипло:
— Пусть его высочество хорошенько поспит. Сегодня вы устали. Я пойду.
Он встал и уже собирался уйти, но Вэй Баотин ухватила его за рукав.
Она давно измоталась и еле держалась в сознании. Если бы не появление Се Чжичжоу, она уже давно уснула бы.
Она слабо улыбнулась:
— Иди отдыхать. Мне сейчас очень хочется спать — после той пилюли клонит в сон. Я немного посплю.
Се Чжичжоу посмотрел на маленькую ручку, сжимающую его рукав:
— Хорошо. Я сейчас отправлюсь в свои покои.
Он остался в палатах, не отрывая взгляда от девочки на ложе. Убедившись, что она крепко уснула, и услышав ровное дыхание, он сжал кулак и вышел.
— Его высочество уснула? — сразу спросила няня Юй, увидев его.
Он кивнул.
— Ах, и ты ведь тоже сильно ранен. Беги скорее отдыхать!
День прошёл удивительно быстро. Солнце уже склонялось к закату, оставляя во дворе лишь оранжево-золотистые отблески.
Се Чжичжоу долго стоял на месте:
— Мамка, сегодня его высочество оставили во дворце Ляньи. Ты была рядом. Почему позволила нанести такой тяжёлый удар?
Он опустил голову. Его глаза уже покраснели.
С тех пор как узнал о её ранении, в сердце его бушевал гнев. Ведь рядом с Вэй Баотин находилось множество людей. Как они могли допустить, чтобы их госпожа пострадала?
…Зачем тогда они вообще нужны?
Няня Юй вздохнула и тихо сказала:
— Этот шрам нанесла не пятый принц. Его высочество сама приказала мне нанести его.
— Его высочество сказала, что больше не хочет, чтобы её унижали. Но я видела — сегодня она была вне себя от злости на пятого принца. Возможно, ты не знаешь, но характер его высочества стал таким мягким, что давно уже никто не видел её в гневе. А сегодня… сегодня её ярость превзошла даже прежнюю.
— Сяо Се, его высочество относится к тебе особенно хорошо.
Тело Се Чжичжоу внезапно окаменело. Он поднял глаза, полные боли и отчаяния. Пальцы, свисавшие вдоль тела, задрожали от неописуемого чувства.
Вот оно как… Вот в чём дело.
Раньше, когда Вэй Чжаотянь остановил паланкин и обвинил Вэй Баотин во лжи, он подумал, что тот просто врёт. Теперь понятно, почему после того, как Вэй Чжаотяня увели, выражение лица его высочества было таким печальным. И теперь ясно, почему она вдруг сказала, что «стала плохой».
Самым бесполезным оказался именно он. Именно он виноват в том, что его высочество получила такие страшные раны.
* * *
На следующий день император прислал множество драгоценностей в павильон Тинъюйсянь. Сейчас здесь царило оживление.
— Слуга Сяо Цюаньцзы!
— Служанка Цайвэй.
— Служанка Цайлянь.
— Приветствуем его высочество! Да здравствует его высочество!
Няня Юй улыбнулась:
— Цайвэй и Цайлянь умеют обращаться с оружием. Теперь его высочеству нечего бояться. А Сяо Цюаньцзы — искусный мастер; его учитель — сам Фу Гунгун, придворный резчик по нефриту.
Вэй Баотин кивнула.
Она сидела на стуле, одной рукой подпирая голову. На лице не было ни капли румян, чёрные волосы рассыпаны по спине, несколько прядей прилипли к щекам, подчёркивая её бледность. Под глазами легли тени от потери крови.
Её взгляд был направлен на новых слуг, но веки не моргали, глаза полуприкрыты. Через некоторое время её дыхание стало ровным и глубоким.
Няня Юй, ничего не замечая, продолжала говорить, но Се Чжичжоу поднял палец к губам и тихо прошипел:
— Тс-с-с!
— Можете идти.
Он подошёл, положил мягкий валик на стол и почти бережно взял её за запястье, осторожно опуская руку. Затем, поддерживая голову ладонью, помог ей лечь на валик. Когда он попытался убрать руку, брови Вэй Баотин слегка нахмурились.
Боясь разбудить её, он остался на корточках, позволяя ей спать, положив голову на его ладонь.
— Сяо Се, отнеси его высочество в спальню. Так тебе неудобно.
Се Чжичжоу поднял глаза на девочку, сидящую на стуле. Его взгляд задержался на её побледневших губах, и брови его слегка сошлись.
— Его высочество плохо спала ночью. Боюсь, если я пошевелюсь, разбужу её.
Няня Юй посмотрела на них, тоже сжалившись над Вэй Баотин, и вышла, закрыв за собой дверь.
Сначала он стоял на корточках, но со временем стало невыносимо. Тогда он просто сел на пол и долго смотрел вверх на девочку, спящую за столом. Его взгляд постепенно наполнился теплом.
Вэй Баотин действительно плохо спала прошлой ночью. Спина то и дело дергалась от боли, и она могла лежать только на животе, не смея пошевелиться. Кроме того, за один день произошло столько событий, что мысли путались. Ночью всё это вновь нахлынуло на неё.
Лишь под утро она наконец уснула.
Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко. Она свернулась клубочком на стуле и, хоть и чувствовала себя не совсем комфортно, спала удивительно крепко. Потянувшись, она вдруг почувствовала что-то под ногой.
Опустив взгляд, она увидела, что Се Чжичжоу положил голову ей на колени.
— Проснулась?
Едва она пошевелилась, он открыл глаза. Только тогда он понял, что его голова покоится у неё на коленях, и попытался отстраниться.
— Ой…
От долгого сидения ноги онемели.
— Я так долго спала. Почему не разбудил меня?
Она бросила взгляд на его окаменевшую правую руку и встала, помогая ему подняться:
— Тебе нужно изменить свой характер. Перестань считать это место тем, где ты раньше служил. Если ранен — отдыхай. Почему ты не слушаешься? Настаиваешь на том, чтобы выходить, хотя тебе больно.
Он улыбнулся:
— Его высочество тоже уже не та, что раньше.
— Да, — кивнула она, но, увидев, как он ещё шире улыбнулся, нахмурилась: — Раз не слушаешься, тебя нужно наказать.
— Хорошо, — тихо ответил он и добавил: — Утром не успел передать его высочеству. Это мазь «Юй Жун». Я случайно получил её. От шрамов помогает.
Из рукава он достал нефритовую шкатулку. Круглая коробочка размером с кулак, вся из нефрита, инкрустированная драгоценными камнями. Сама шкатулка выглядела невероятно ценной.
Вэй Баотин, хоть и удивилась, не стала расспрашивать.
Она взяла шкатулку в руки:
— Ты сам уже мазался?
Раны Се Чжичжоу были нанесены людьми по приказу Вэй Чжаотяня. Не только спина, но и уголки глаз, и губы были в ссадинах.
Из-за онемевших ног Вэй Баотин уже усадила его на стул. Он смотрел вверх на стоявшую перед ним девочку. Лицо его было бледным, и синяки на нём казались особенно заметными. Одна рана проходила прямо под глазом — ещё чуть-чуть, и глаз был бы повреждён.
— Это новая. Я не трогал. Его высочество может смело использовать.
Вэй Баотин кивнула, открыла крышку и указательным пальцем взяла немного белоснежной мази, аккуратно нанеся её на его лицо.
Се Чжичжоу опешил. Осознав, что происходит, он отвёл лицо:
— Мне не нужно.
Она встала на цыпочки, схватила его за подбородок и пригрозила:
— Сказала — нужно, значит, нужно. Не смей злоупотреблять своей внешностью. Посмотри на эту рану под глазом! Если тебе не жалко себя, то мне жалко. Не двигайся.
Холодная мазь таяла от тепла её пальцев и покрывала рану на его лице.
Он онемел. Всё тело словно окаменело. Он лишь широко раскрытыми глазами смотрел на Вэй Баотин, которая была совсем близко.
Она сначала сосредоточенно мазала, но потом заметила, как его щёки стали краснеть. Ей стало любопытно. Не зная почему, она наклонилась и дунула ему на щёку:
— Дунула — теперь не больно.
Се Чжичжоу прижался спиной к спинке стула, некуда было деваться. Он чувствовал, как краснеет не только лицо, но и шея.
Не обращая внимания на то, что скажет Вэй Баотин, он вырвался из её хватки, взял мазь и, отвернувшись, стараясь не встречаться с ней взглядом, пробормотал тихим, дрожащим голосом:
— Я сам намажусь.
— Ну ладно, мажься сам, — послушно отступила она. — После этого иди отдыхать. Я ещё не успела посмотреть на подарки от отца-императора.
С этими словами она вышла, оставив Се Чжичжоу одного в палатах. Он долго не мог прийти в себя.
В течение нескольких дней, пока Вэй Баотин выздоравливала, император ежедневно присылал людей узнать о её состоянии и строго запретил кому-либо беспокоить её. Только однажды приходила наложница Сюйфэй — принесла много полезных для здоровья вещей и поинтересовалась состоянием Се Чжичжоу.
Вэй Баотин решила, что наложница Сюйфэй просто добрая, и не стала думать дальше.
Лето сменилось осенью. Гинкго во дворе уже пожелтели, а первый снег покрыл весь дворец белоснежной пеленой.
— На улице холодно. Почему его высочество снова вышла в таком лёгком платье?
Няня Юй набросила на Вэй Баотин алый плащ.
Вэй Баотин стояла во дворе павильона Тинъюйсянь, протянув руки, чтобы поймать падающие снежинки.
— Это первый снег в этом году, — сказала она, оглянувшись. — А где Сяо Се? Почему его сегодня не видно?
Цзисян:
— И я уже несколько дней не видела Сяо Се. Обычно он всегда рядом с его высочеством, а в эти дни и следов его нет.
Вэй Баотин убрала руки внутрь плаща и стала тереть их друг о друга, но холода это не убавило. Она поднесла руки ко рту и дунула на них. Пальцы уже покраснели от мороза.
Она подняла глаза к небу за стенами павильона Тинъюйсянь и через мгновение улыбнулась:
— Сегодня холодно, и на императорской кухне, говорят, приготовили много новых сладостей. Раз Сяо Се нет, вы все будете есть за него.
Войдя в помещение, Вэй Баотин сняла плащ и вместе с няней Юй и Цзисян уселась у жаровни, чтобы погреться.
На соседнем столике стояли сладости, только что принесённые с императорской кухни.
http://bllate.org/book/9526/864415
Готово:
