Сун Чанлань приподняла бровь и с едкой усмешкой бросила:
— Тебе бы лучше самой собой заняться.
С этими словами она развернулась и вскочила на коня.
Шао Юй поднял глаза и спокойно уставился на величественные ворота Резиденции канцлера. Его чёрные глаза постепенно потемнели.
* * *
— Вторая госпожа вернулась, — сказала служанка в зелёном платье, дожидавшаяся у резных ворот. Она радостно поклонилась: — Старшая госпожа прислала меня сюда. Сказала, что на дворе холодно, и велела вам сразу идти отдыхать в свои покои — не стоит сегодня ходить к ней, завтра утром придёте на приветствие, этого будет достаточно.
— Как это «уставать»? — мягко улыбнулась Сяо Лэньин, её голос звучал нежно. — Я же просто хочу доложить бабушке, что благополучно вернулась. Разве это утомительно?
Служанка всё ещё улыбалась и почтительно последовала за Сяо Лэньин. Весь отряд направился в Сад Нингуань.
— На дворе такой холод, а ты всё равно не слушаешься бабушки и не идёшь отдыхать? — проворчала старшая госпожа, хотя лицо её было суровым лишь на вид; внутри же она чувствовала глубокое удовлетворение.
— Но-но скучала по бабушке! — Сяо Лэньин весело прижалась к пожилой женщине, позволив себе проявить детскую непосредственность.
Старуха уже сняла украшения; её белые волосы отражали свет свечей, делая лицо ещё добрее. Она обняла внучку — такую мягкую и ароматную — будто младенца, и слегка покачала. В её помутневших глазах блеснула слеза:
— Такой крошечный комочек… и вот уже выходит замуж…
— Бабушка… — Сяо Лэньин почувствовала, как нос защипало, и глаза тут же наполнились слезами.
— Моя хорошая девочка… — старшая госпожа смотрела на мерцающее пламя свечи, и её голос стал тише: — Помни, что во всём тебе есть моя поддержка. Даже если разведёшься — я всё равно буду тебя содержать.
Её дрожащий голос чуть дрогнул:
— Только не позволяй себе страдать.
— Но-но не позволит себе страдать, — тихо ответила девушка, щёки её были мокры от слёз.
* * *
Когда Сяо Лэньин вернулась в свои покои, было уже поздно, и тело её изнывало от усталости. Она откинула бусы занавески и, едва переступив порог внутренних покоев, почувствовала знакомый прохладный аромат.
Виски у неё резко заныли, а пальцы тут же охладели.
— Ишван, ты сегодня тоже устала. Иди отдыхать.
Ишван всегда была послушной. Получив приказ, она немедленно удалилась.
Дверь скрипнула и закрылась. Сяо Лэньин слегка прикусила губу и нежно произнесла:
— Выходи.
— Откуда Но-но знает, что я здесь? — Шао Юй медленно вышел из-за многоярусного шкафа. Его узкие глаза сверкали хитрым блеском.
Сяо Лэньин взглянула на эти лисьи глаза, опустила голову и поправила складки на рукаве:
— Здесь только мы двое. Не стоит называть меня Но-но, чтобы другие услышали, ваша светлость.
Взгляд Шао Юя на миг дрогнул. Он задумчиво смотрел на её тонкую, белую шею, потом вдруг тихо рассмеялся.
Сяо Лэньин наблюдала за его улыбкой и надула губы, но промолчала.
— Где вещь?
— Вещь? — она растерялась, её большие глаза наполнились недоумением.
— Я только что заметил, будто ты собиралась мне что-то передать, — медленно сказал Шао Юй, его взгляд был тёмным, как бездна.
Лицо Сяо Лэньин вспыхнуло. Казалось, шкатулка в рукаве вдруг превратилась в раскалённый уголь, жгущий кожу.
Дрожащей рукой она вынула шкатулку и, крепко сжав губы, протянула ему:
— Ваша светлость несколько раз помогал мне… Это маленький знак благодарности…
Шао Юй опустил глаза на её тонкие пальцы — длинные, белые, с ногтями нежно-розового оттенка. Очень красивые.
Он взял простую белую шкатулку, и в его глазах мелькнуло удовольствие.
Сяо Лэньин видела, как он неторопливо подошёл к окну, и на лице её появилось странное выражение: неужели он проделал весь этот путь только ради подарка?
Мужчина вдруг резко обернулся. Их взгляды встретились — его глаза были полны насмешливой жестокости. Сердце Сяо Лэньин дрогнуло.
— У вашей светлости ещё есть дела?
— Через несколько дней назначен день Начала Обручения, — тихо, почти угрожающе произнёс он. — Если вдруг случится что-то неприятное, надеюсь, вы проявите снисхождение.
Не дожидаясь её вопроса, он перепрыгнул через окно и исчез в ночи.
Сяо Лэньин крепко сжала губы и стиснула руки. Сердце её забилось тревожно.
* * *
Двадцать восьмого ноября — благоприятный день для Заключения Союза и Начала Обручения.
Снег шёл уже несколько дней подряд, но сегодня, к удивлению всех, выдался редкий солнечный день. В Резиденции канцлера царило праздничное настроение, и с самого утра всё было шумно и оживлённо.
Сяо Лэньин спокойно сидела в своей комнате, держа в руках книгу, но сосредоточиться не могла.
Она потерла виски, снова и снова вспоминая слова Шао Юя, и всё больше тревожилась.
— Госпожа… — Ишван ворвалась в комнату в панике. Увидев её, сердце Сяо Лэньин болезненно сжалось.
— Что случилось?
— Госпожа из Дома герцога Нинского прислала весточку: свадебный гусь сбежал по дороге!
Автор: Сун Чанлань: По секрету скажу, у меня есть прозвище — «эксперт по распознаванию мерзавцев»!
Но-но: По секрету скажу, я тоже хочу улететь вместе с тем гусем!
Шао Юй: Не смей улетать!!!
Свадебный гусь в древности играл важную роль в свадебных обрядах. Его исчезновение считается дурным предзнаменованием~
Кстати, сегодня в комментариях будут красные конверты!
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня билетами или питательными растворами!
Спасибо за [Громовые стрелы]: Цзяо Тан и Бу Дин — 5 штук; Шао Цзы — 1 штука;
Спасибо за [Питательные растворы]: Хань Юй — 1 бутылочка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
— Просто гусь сбежал? — Сяо Лэньин села прямо, и её тревога немного улеглась.
Ишван, глядя на спокойное лицо госпожи, нахмурилась:
— Госпожа! Как это «просто гусь сбежал»? За пределами дома говорят самые ужасные вещи!
Сяо Лэньин аккуратно разгладила складки на юбке и тихо сказала:
— Всё же лучше, чем другие неприятности.
— Да как же так?! — воскликнула Ишван, голос её стал резким. — Этот гусь невероятно важен! Теперь все говорят, что вы — несчастливая невеста, раз даже гусь от вас сбежал!
Она сделала паузу и с возмущением добавила:
— А некоторые и вовсе утверждают, что вы ведёте себя непристойно, и гусь, символ верности, стыдится быть рядом с вами, поэтому и улетел!
— Ха-ха… — Сяо Лэньин не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Всего лишь птица, а они уже боготворят её!
— Госпожа! — Ишван топнула ногой, её щёки покраснели от волнения.
— Успокойся, моя хорошая Ишван, — Сяо Лэньин мягко улыбнулась. — Наследный герцог Нинго человек гордый и не терпит, когда его обижают. Он обязательно что-нибудь придумает.
— Обидеть? — Ишван повторила это слово и вдруг поняла: — Госпожа, вы хотите сказать… что гуся специально выпустили?
— Госпожа из Дома герцога Нинского никогда не была доброй, — сказала Сяо Лэньин, поднимая чашку чая. Её глаза потемнели.
— Значит, Дом герцога Нинского — настоящее гнездо змей, — обеспокоенно прошептала Ишван.
— Выходить замуж за Янь Чжэна — это значит оказаться между небом и адом без выхода, — спокойно произнесла Сяо Лэньин, попивая чай. В уголках её глаз искрилась лёгкая улыбка. — Дом герцога Нинского — уже большое счастье.
— Но что делать с гусем? Да, наследный герцог не любит, когда его унижают… — Ишван кусала губы, её глаза полны тревоги. — Однако сейчас удар нанесён именно нам. Ему-то ничего не грозит! Почему он должен помогать?
— Глупышка! Раз мы обручены, мы теперь на одной лодке. Успех или позор — общие. Ради собственного достоинства он точно не останется в стороне.
Сяо Лэньин улыбалась, сняла тяжёлые серьги и потерла зудящие мочки ушей.
Заметив, что Ишван всё ещё тревожится, она на миг задумалась:
— Если очень боишься, пойди и пусти слух… скажи, что… — Сяо Лэньин опустила глаза на кроваво-красный узор на одежде и решила: — Скажи, что наследный герцог Нинго слишком много крови пролил, вот гусь и испугался. Как только он окажется в этой истории, он уж точно вмешается.
— Но если он узнает, вам же достанется!
— Откуда ему знать, кто именно это сказал? Снаружи столько слухов… Он скорее всего решит, что это дело рук его мачехи. При чём тут я?
Хотя лицо её оставалось спокойным, пальцы слегка охладели.
— Хорошо, я сейчас же пойду, — сказала Ишван и, забыв даже поклониться, поспешила прочь.
— Эй, подожди! — Сяо Лэньин, хоть и рассуждала уверенно, всё же боялась. — Подожди час. Если через час всё ещё не уладится — тогда действуй по моему плану.
— Есть! — Ишван кивнула и вышла.
Сяо Лэньин нахмурилась. Не успела она сделать глоток чая, как раздался ледяной голос:
— Я много крови пролил?
Сяо Лэньин вздрогнула всем телом. Чашка выскользнула из рук и окатила её зелёным чаем. Спина её окаменела, и даже кости пронзил холод.
— Я… Вы… — запинаясь, пробормотала она, не в силах связать слова.
— Что я? — Шао Юй смотрел на дрожащую девушку, и в его мрачных глазах мелькнула насмешка.
— Я… я дочь канцлера! Вы не можете меня убить! — Сяо Лэньин зажмурилась, съёжилась и дрожащим голосом прошептала:
— Пожалуйста…
— Зачем мне тебя убивать? — Шао Юй фыркнул. Его узкие глаза прищурились. — Ты мне ещё понадобишься, чтобы усмирить кровавую беду.
— Да-да… вы не можете меня убить… — Сяо Лэньин кивала, торопливо шепча молитвы.
Она опустила глаза на пятно от чая и тихо вздохнула: людям действительно нельзя творить зло — сразу кара настигает…
Шао Юй пристально смотрел на неё. Его взгляд невольно упал на её слегка покрасневшие мочки ушей. Белая, нежная кожа слегка порозовела, делая ушки особенно милыми. Вся она казалась цветком, распустившимся после дождя.
По телу Шао Юя вдруг прошла жаркая волна. Он нахмурился, быстро подошёл к окну и долго стоял, встречая ледяной ветер, пока не почувствовал облегчение.
— Это я виноват перед тобой.
— Нет-нет, совсем не виноваты… — Сяо Лэньин чуть не заплакала. — Мы теперь одно целое. Не говорите таких слов.
Её льстивые слова прозвучали нежно. Шао Юй приподнял бровь, и тени в его глазах немного рассеялись.
— Госпожа! Гусь… гусь прилетел прямо к нам во двор! — раздался голос Ишван за дверью.
Сяо Лэньин вздрогнула. Она обернулась — но мужчина, стоявший у окна, уже исчез, оставив лишь лёгкий аромат.
Сяо Лэньин вдохнула воздух и почувствовала, как лицо её вспыхнуло: это запах масла кипариса…
— Госпожа, госпожа! — Ишван вбежала в комнату, сияя от радости. — Гусь сам прилетел к нам во двор!
Сяо Лэньин всё ещё не оправилась от страха. Лицо её было бледным, и она выглядела совершенно измождённой.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Ишван сразу заметила её состояние и побледнела. — Ой! Вы облились чаем! Не обожглись?
Она подошла ближе, осмотрела госпожу и, убедившись, что всё хорошо, перевела дух.
— Я уже отправила гуся обратно в передний двор, — с облегчением сообщила Ишван. — И распространила слух: теперь все говорят, что вы и наследный герцог Нинго — созданы друг для друга, раз даже гусь сам к вам прилетел! Все дурные слухи исчезли.
«Созданы друг для друга? Скорее — два врага в одном доме!» — подумала Сяо Лэньин.
— Ты всегда отлично справляешься, — мягко похвалила она, но брови всё ещё были нахмурены. Образ тех узких, мрачных глаз не давал покоя, и холодок по спине не проходил.
— Когда закончатся все приготовления к обручению, зайди к матушке и скажи, что завтра я поеду в храм Цинъюй.
Сердце Сяо Лэньин было окутано тучами тревоги.
— Есть.
* * *
— Ваша светлость, в следующий раз позвольте мне самому отвезти гуся. Зачем вам лично этим заниматься?
Шао Юй слегка приподнял бровь и холодно посмотрел на Июня:
— Ты хочешь, чтобы я отправлял гуся второй раз? Надеешься, что я развожусь и женюсь снова? Или стану вдовцом?
Июнь задрожал, холодный пот выступил на лбу:
— Простите, я проговорился.
Шао Юй бросил на него ледяной взгляд.
* * *
Звон колокола, сопровождаемый монотонным чтением сутр, наконец принёс Сяо Лэньин душевное спокойствие.
— Госпожа, мы приехали.
http://bllate.org/book/9513/863445
Готово:
