Готовый перевод The Yandere Always Desires Me But Can't Get Me / Яндере всегда желает меня, но не может получить: Глава 22

Если он узнает правду о церемонии зимнего солнцестояния, то, будучи столь проницательным, непременно поймёт: раз богиня заключила подобный союз с первым государем, значит, у неё нет намерений свергать его власть.

Так Ци Сяньи выиграет время, чтобы выяснить, действительно ли именно Хуай Хунлан заточил прежнюю владычицу в будущем.

Пока она размышляла об этом, за пределами храма стихли звуки церемонии. Вскоре послышались твёрдые шаги.

— Ваше Величество, — раздался старческий голос, — шёлковый свиток уже подготовлен в храме. Прошу вас почтительно принять откровение богини.

— … — Наступило краткое молчание, после чего прозвучал холодный ответ: — Понял.

Снова раздались шаги, и плотно закрытые двери храма медленно распахнулись.

Храм, долгие годы запертый и расположенный в тени, даже днём казался мрачным, а внутри царила прохлада.

Именно по желанию прежней владычицы его и построили в таком месте.

Когда-то, заключив договор с первым государем, она получила предложение отстроить для неё новый храм. Сначала она хотела отказаться, но государь настаивал, и в конце концов она согласилась.

Когда её спросили, есть ли какие-либо пожелания, она лишь сказала, что не любит долго находиться на солнце — без особых причин, просто предпочитает прохладу и тень.

Так этот величественный храм и появился здесь.

Первые несколько государей из уважения к богине ежегодно отправляли людей на реставрацию храма. Однако со временем всё меньше правителей придавали этому значение. А с тех пор как Хуай Хунлан взошёл на престол, прошло уже десять лет, как храм никто не ремонтировал.

Внутри всё сохранилось в порядке: его не трогали ни ветер, ни дождь, ни солнце, да и служитель, присматривающий за храмом, регулярно убирал помещение. Кроме нескольких мест, где краска на резных балках слегка облупилась, внутри всё оставалось почти таким же, как при постройке.

Но за пределами храма коридоры и пристройки, годами не знавшие ремонта, сильно пострадали: древесину точили насекомые, а в укромных уголках повсюду висели паутина и пыль.

Каждое зимнее солнцестояние Хуай Хунлан приказывал хотя бы поверхностно убрать те участки, по которым проходили люди, чтобы не вызывать подозрений в неуважении к богине. Но только эти участки — всё остальное его не заботило, поэтому многие места давно пришли в упадок.

Он делал это, чтобы напомнить себе: якобы покровительница континента вовсе не существует; весь этот храм — лишь дань народному суеверию, и внутри него нет никого, кроме воображаемой богини.

Такая мысль поселилась в нём ещё до того, как он стал государем.

Хотя он и происходил из знатного рода, никогда не верил в ритуалы и «общение с духами», которыми увлекались старейшины клана.

Каждое зимнее солнцестояние самые уважаемые старейшины рано поднимались, тщательно одевались и отправлялись в храм, чтобы совершить поклонение. Иногда они говорили, что, если повезёт, можно увидеть саму богиню.

Когда он был ребёнком, не понимал их. Но повзрослев и получив право сопровождать старейшин в храм, он узнал: за все эти годы никто из простых людей — ни в их роду, ни в других — так и не видел богиню. Только государь имел такое право.

Несмотря на это, люди продолжали приходить с благоговением. Не только зимой, но и в другие праздники множество людей стремились к храму. Даже не имея возможности войти внутрь, они смиренно кланялись перед входом, выражая свою веру.

Хуай Хунлан же с годами всё больше убеждался, что богини не существует.

— Вы все говорите, что мы находимся под защитой богини, — однажды прямо спросил он старейшин, — но кроме государя никто её не видел. Может, это просто ложь? Может, богиня Цзялянь — всего лишь выдумка, передаваемая из поколения в поколение?

За такие слова его наказали: три дня он провёл на коленях в родовом храме без еды и воды, чтобы «искупить кощунство».

После этого он перестал говорить подобное вслух, но в душе остался при своём мнении.

Прошло более десяти лет. На континенте разгорелась смута, и в итоге он завоевал трон.

В первый год своего правления он хотел отменить церемонию зимнего солнцестояния. Едва он упомянул об этом на совете, как чиновники единодушно стали умолять его «подумать о народе» и «не гневить богиню».

По их мнению, эта церемония — знак уважения к богине, и только её проведение гарантирует мир, урожай и отсутствие бедствий. Отмена же может разгневать богиню, и тогда континент лишится своей защитницы.

— Если богиня действительно существует, — возразил тогда Хуай Хунлан, — почему при прежнем государе началась смута?

Но чиновники лишь покачали головами:

— Смута началась потому, что прежний государь неуважительно относился к богине, и она наложила на него кару! Ваше Величество, не повторяйте его ошибок!

Это объяснение, хоть и не имело под собой оснований, казалось многим логичным, и вскоре стало общепринятым.

Однако Хуай Хунлан не смирился.

Он по-прежнему не верил в существование богини.

Но протест чиновников показал ему: укоренившуюся веру нельзя искоренить за один день. Если он настоит на своём, его могут свергнуть, не успев укрепиться у власти.

Поэтому он уступил.

И вот уже десять лет подряд он терпел эту церемонию.

И с каждым годом всё больше убеждался в своей правоте.

Ведь каждый раз, входя в храм, он не встречал там никого — только огромную статую на возвышении и пустоту вокруг.

Теперь он был абсолютно уверен: богиня — вымысел.

Правда, даже если он скажет об этом, никто не поверит.

Люди слишком глубоко верят в богов. И если кто-то заявит, что богов нет, его сочтут безумцем.

Раньше он, возможно, попытался бы разоблачить обман. Но, став государем, изменил своё мнение.

Ведь народ не только верит в богиню, но и считает, что только государь может с ней общаться.

Когда он был простым человеком, мог игнорировать мнение толпы. Но теперь, сидя на троне, вынужден был поддерживать этот культ ради укрепления своей власти.

Раз уж все верят — пусть верят. Он будет играть роль раз в год, и всё.

Хотя… каждый раз, когда приближалось зимнее солнцестояние и чиновники Тайчансы присылали десятки писем с напоминаниями, он чувствовал раздражение.

Он — правитель всего континента, но раз в год обязан кланяться несуществующей богине.

Поэтому и сейчас, выслушав главу Тайчансы и войдя в храм, он был мрачен.

Как только двери закрылись за ним, на лицо обрушился холодный, сырой воздух, и брови его недовольно сдвинулись.

Сколько бы раз он ни приходил сюда, всё равно не мог привыкнуть к этой сырости и тьме.

Он осмотрелся. Всё было расставлено слугами Тайчансы — он никогда не вмешивался. Но сегодня заметил: убранство внутри храма выглядело лучше, чем в прежние годы.

На губах мелькнула ледяная усмешка. Он подошёл к шёлковому коврику у подножия возвышения и сел.

Этот коврик предназначался для коленопреклонения перед богиней, но он не верил в это и никогда не кланялся.

Однако, по преданию, ожидание откровения богини могло длиться часами — некоторые государи проводили в храме целый день. Чтобы не вызывать подозрений, Хуай Хунлан тоже оставался внутри несколько часов, а потом забирал заранее приготовленный шёлковый свиток и покидал храм.

Но ждать в одиночестве было непросто.

Храм, построенный в тени, даже летом казался прохладным, а сейчас, в самый холодный день года, внутри царила ледяная сырость.

Вокруг — лишь высокое возвышение, огромная статуя и подношения. Больше ничего.

Он не собирался мучить себя стоянием, поэтому сел.

Но в этот раз, просидев недолго, он вдруг почувствовал лёгкий ветерок, коснувшийся лица.

Бдительность мгновенно обострилась. Он замер, быстро огляделся и, убедившись, что все двери и окна плотно закрыты, нахмурился ещё сильнее.

За все свои визиты такого не случалось. Значит, кто-то пытается его обмануть.

Он встал, намереваясь тщательно обыскать храм, и тут снова прошелестел лёгкий ветерок.

— Кто здесь?! — резко спросил он, голос прозвучал угрожающе.

Ответа не последовало.

Будто ветерок был лишь игрой воображения.

Но он знал: это не иллюзия.

Он внимательно осмотрел каждый угол храма. Никого. Ни звука. Ни движения.

И всё же он чувствовал: здесь что-то не так.

Рука легла на рукоять меча, губы сжались в тонкую линию, брови нахмурились, взгляд оставался настороженным.

Очевидно, он чувствовал угрозу.

Но прошло много времени, а в храме царила полная тишина. Даже ветерок исчез.

Постепенно его пальцы ослабили хватку на мече.

— Выходи! — внезапно крикнул он, услышав едва уловимый шорох.

Звук был настолько тихим, что обычный человек не расслышал бы. Но благодаря острому слуху и абсолютной тишине в храме он уловил его.

Его настороженность усилилась.

Он снова сжал рукоять меча.

— Кто осмелился притворяться богиней? — проговорил он ледяным тоном. — Если я тебя поймаю, то…

Он не договорил.

Потому что у основания статуи на возвышении начал медленно собираться лёгкий голубоватый дым. Он сгущался, принимая форму стройной фигуры.

Чёрные волосы, белые одежды, изящные брови, лицо, словно из свежего личи, — черты совершенны. Бледные губы слегка сжаты, глаза спокойны и полны сострадания, но на лице — ни тени эмоций.

Хуай Хунлан видел её впервые, но сразу узнал: черты этой женщины, сотканной из дыма, полностью совпадают с лицом статуи над ней.

Лёд в его глазах дрогнул.

— Ты…

Она подняла взгляд.

С виду — мягкий, как вода. Но при ближайшем рассмотрении — пустота. И всё же Хуай Хунлан почувствовал, будто она одним взглядом пронзила его насквозь.

Его напряжённая челюсть постепенно расслабилась, настороженность исчезла.

Перед ней он не мог сохранять бдительность.

Он поднял глаза к статуе, затем снова посмотрел на женщину перед собой.

— Не сомневайся, — сказала Ци Сяньи раньше, чем он успел заговорить. — То, что ты видишь, — реальность.

Её голос был тихим, но звучал странно отчётливо в пустом храме, словно эхо из иного мира.

В глазах Хуай Хунлана снова вспыхнуло волнение.

— Ты… действительно существуешь?

http://bllate.org/book/9512/863369