В настоящий момент она чувствовала себя загнанной в угол и была глубоко озабочена: если её муж вспылит и учинит скандал, разве не окажется она виноватой?
Внезапно снаружи раздался громкий голос слуги:
— Приехал зять Ли!
Испугавшись, она поспешила обратно в свои покои, приказала Чуньчунь и другим служанкам удалиться и крепко заперла дверь.
Немного раньше Ли Дуюнь проснулся, как обычно, и громко позвал:
— Жена!
Никто не ответил. Он повторил:
— Лю Цишао!
Снаружи отозвалась служанка:
— Третья госпожа вышла из дома.
Услышав это, он резко вскочил с постели и, едва сев, заметил на столике у кровати картину, а рядом — мешочек для благовоний и записку. Схватив их, он прочёл чёрные чернила на белой бумаге — будто небесный гром поразил его.
Затем он взглянул на картину и понял причину, по которой Лю Цишао решила «отослать мужа». Он ударил себя в грудь, коря себя за то, что спрятал эту картину отдельно, вызвав тем самым столь серьёзное недоразумение.
Ли Дуюнь не успел даже подумать, почему так сильно встревожился — ему лишь хотелось немедленно отправиться в дом родителей жены и всё объяснить. Но в этот самый момент у двери раздался голос Сяо Чжана:
— Господин Третий, письмо от господина!
Он вынужден был сначала распечатать послание отца.
Письмо господина Ли содержало следующее: во-первых, они с супругой не привыкли к жизни в Линъане и вскоре вернутся в Цюаньчжоу; во-вторых, если Ли Дуюнь действительно намерен заниматься живописью и каллиграфией, пусть отправляется в Линъань и поступает либо в Императорскую академию живописи, либо в одну из академий; в-третьих, если он решит ехать на север, может взять с собой Лю Цишао.
Прочитав письмо, Ли Дуюнь сразу же впал в панику. Если Лю Цишао уже рассказала обо всём своей семье, как он сможет сохранить лицо? А если она упрямится и откажется возвращаться, что скажут родители, когда приедут и не найдут невестку дома?
Хотя Ли и Лю находились теперь врозь, оба уже тяготели друг к другу, но один боялся шагнуть вперёд, а другая — отступить.
Ли Дуюнь паниковал, сам того не осознавая: просто он уже привык к присутствию Лю Цишао рядом и постепенно стал питать к ней нежные чувства. В суматохе, вызванной отцовским письмом, он и подавно не мог этого понять.
Теперь он думал лишь об одном: к моменту приезда родителей они с женой обязаны быть дома и встречать их в полном согласии и мире. Иначе даже самые добрые родители не смогут избежать упрёков.
Он торопливо велел Сяо Чжану оседлать коня и одновременно размышлял, как объясниться с Лю Цишао.
В седле он решил: раз уж его уже неправильно поняли однажды, сейчас остаётся только сказать правду. Во-первых, между ним и Чжао Итун ничего не было. Во-вторых, с тех пор как услышал о её свадьбе, он окончательно похоронил прошлое.
Поэтому, когда он добрался до дома Лю, его сердце уже успокоилось, и тревога сменилась спокойной уверенностью. Встретив тёщу и сестру жены, он даже улыбался.
Госпожа Лю спросила зятя лишь о том, когда именно приедут его родители в Цюаньчжоу, не было ли чего-то такого, в чём Лю Цишао могла бы оказаться виноватой в доме Ли, и напомнила, что даже в первые месяцы брака следует уделять учёбе первостепенное внимание.
Ли Дуюнь ответил на все вопросы. Увидев их доброжелательные лица, он понял, что Лю Цишао ничего не рассказала родным, и его тревога рассеялась.
Госпожа Лю также поинтересовалась, какую книгу он читал недавно.
Ли Дуюнь не знал, что Лю Цишао соврала матери, и ответил:
— Только что проснулся после послеобеденного сна.
Госпожа Ли весело рассмеялась:
— Чтение, видимо, утомило тебя — спать после него вполне естественно.
Ли Дуюнь остался в полном недоумении, словно человек ростом в два чжана, пытающийся понять, что происходит. Лишь Ли Дуюэ, стоявшая рядом, догадалась: значит, Лю Цишао действительно солгала.
Хотя Ли Дуюэ и подозревала, что между ними произошёл конфликт, увидев спокойного, собранного и совершенно обычного брата, она начала сомневаться — не показалось ли ей всё это ранее.
Между тем Лю Цишао, запершись в своей комнате, прекрасно знала, что Ли Дуюнь приехал, но делала вид, будто не в курсе. Она ходила взад-вперёд, опасаясь, вдруг он скажет что-нибудь лишнее.
Она не знала, в каком состоянии сейчас Ли Дуюнь, и мысли её были исключительно мрачными: если он сейчас предъявит ту записку, родителям не избежать гнева, а последствия могут оказаться ещё хуже.
Однако Ли Дуюнь не только не упомянул ни слова о записке, но уже подошёл к воротам её двора.
Чуньчунь и другие служанки поклонились ему. Увидев, что одна из них собирается доложить о его приходе, Ли Дуюнь приложил палец к губам и махнул рукой, давая понять, чтобы уходили.
Служанки переглянулись и покинули двор.
Дождавшись, пока они уйдут, Ли Дуюнь на цыпочках подкрался к двери Лю Цишао и прижал ухо к деревянной поверхности, пытаясь уловить звуки внутри.
Лю Цишао, заметив внезапную тишину снаружи, тоже осторожно подошла к двери и, затаив дыхание, прислушалась — не пришёл ли Ли Дуюнь?
Их уши и щёки оказались по разные стороны двери, разделённые всего на волосок.
— Жена! Жена! — не выдержав тишины, Ли Дуюнь постучал в дверь и закричал.
Лю Цишао, не ожидавшая этого, чуть не вскрикнула от испуга. Но быстро взяла себя в руки и ответила:
— Кто твоя жена?
Услышав её голос и поняв, что она не слишком сердита, Ли Дуюнь ответил с лёгкой шутливостью, как обычно:
— Моя жена — Лю Цишао. А ты кто такой?
Лю Цишао, услышав, что он играет в театр, поняла: значит, записка его не рассердила и уж точно не стала поводом для скандала. Обрадовавшись, она подыграла ему:
— А ты кто такой? Я тебя не знаю. Не представившись, осмеливаешься задавать такие вопросы? Какая наглость!
— Неужели ты не знаешь, милая? — продолжал Ли Дуюнь, ободрённый успехом. — Я — Ли Дуюнь, третий сын семьи Ли, которого любят все люди и цветы!
— Такого человека, которого любят все люди и цветы, я впервые слышу, — сказала Лю Цишао и, прикрыв рот ладонью, тихонько засмеялась.
— Глупышка, — сказал Ли Дуюнь, опасаясь, что их услышат, и перешёл на серьёзный тон. — Открой дверь своему мужу!
— Да, я не только глупа, но и слепа, — ответила Лю Цишао, тоже становясь серьёзной. — Не замечала, что вышла замуж за человека, чьё сердце занято другой. Я уже написала тебе об этом чётко и ясно.
Хотя она и чувствовала вину перед сестрой Чжао за своё недоразумение, сердце Ли Дуюня, по её мнению, уже не могло быть чистым: ведь портрет сестры Чжао был нарисован с такой живостью! Разве можно так изобразить человека, если нет настоящих чувств?
Поэтому, хоть она и жалела о своей поспешности, всё же не могла простить Ли Дуюню его чувства к Чжао Итун, с которой считала себя сёстрами.
Увидев, что Ли Дуюнь молчит, она добавила:
— Если в твоём сердце нет меня, зачем просить меня открывать дверь?
— Ты сама глупышка! — воскликнул Ли Дуюнь. — Если бы в моём сердце не было тебя, стал бы я гнаться за тобой сюда?
Его вопрос заставил Лю Цишао замолчать — возразить было нечего.
Вдруг он вспомнил слова Чжао Ицзуна в чайном домике «Мэйхуа Си»: «Хорошо обращайся с госпожой Лю, не позволяй ей больше оставаться одной», — и его странное выражение лица. А ещё раньше — попугая под крышей их дома… Ему почудилось, будто между ними что-то происходило. Он продолжил:
— Ты обвиняешь меня в том, что в моём сердце нет тебя. А как насчёт тебя самой? Если бы в твоём сердце была я, разве ты написала бы такое письмо? Давай уж тогда откроем все карты —
В этот момент дверь скрипнула и распахнулась. Ли Дуюнь испугался и замолчал. Перед ним стояла Лю Цишао и смотрела на него в полном изумлении. Он смутился и не смог продолжить, лишь обиженно надул губы.
— Сам ты глупый, — сказала Лю Цишао, стараясь сохранить обидный тон. — Если бы в моём сердце не было тебя, какое мне дело до того, кого ты любишь или кого держишь в мыслях? Зачем мне было устраивать весь этот переполох, злиться, мучиться —
Ли Дуюнь смотрел на неё и заметил, что её глаза ещё красны от слёз. Поняв, что она плакала, и услышав её слова, он почувствовал к ней глубокую жалость и захотел обнять, но побоялся, что она откажет.
Только теперь они оба осознали: в сердце каждого уже давно поселился другой.
После такой откровенности наступило молчание.
Через некоторое время Лю Цишао тихо спросила:
— Не собираешься входить? Или будешь стоять здесь, как дурак, до вечера?
Ли Дуюнь очнулся и наконец переступил порог.
Лю Цишао снова закрыла дверь. Они сели друг против друга. После всего случившегося прежняя близость будто испарилась, но на самом деле они стали ещё ближе, ведь теперь знали чувства друг друга.
— Зачем ты пришёл ко мне домой? — спросила Лю Цишао, хотя прекрасно знала ответ. Ей хотелось немного поиграть роль обиженной, чтобы не выдать своего раскаяния.
Ли Дуюнь был доброго нрава. Увидев, что гнев жены почти прошёл, он мягко ответил:
— Жена, давай забудем обо всём, как будто ничего не случилось. Возвращайся сейчас же домой, хорошо?
— Третий брат, скажи мне, — начала Лю Цишао, вспомнив о Чжао Ицзуне, — если бы ты узнал, что в моём сердце есть другой —
Она не договорила — Ли Дуюнь перебил её:
— Не надо задавать таких гипотетических вопросов. Я не стану на них отвечать. И тебе лучше не делать ничего опасного и выходящего за рамки.
— Раз так, тогда объясни, что у вас с сестрой Чжао? Разве это не опасная и недопустимая связь?
Лю Цишао знала, что «связи» на самом деле нет — лишь его односторонние чувства, — но понимала: если сейчас не прояснить этот вопрос, он навсегда останется камнем в их отношениях. Поэтому, сдерживая боль, она спросила спокойно:
— Кто тебе сказал, будто между нами что-то было? — ответил Ли Дуюнь. — Я видел госпожу Чжао лишь однажды весной прошлого года, а в этом году встретил второй раз на празднике Шанъюаня. Мы даже ни разу не обменялись словом. Что между нами может быть?
Он сделал паузу, сдержав то, что собирался сказать дальше: историю о помолвке он решил оставить при себе — это было дело его чести.
— Тогда зачем рисовать её портрет и писать под ним: «Пояс истончается, но я не каюсь; ради неё я изнуряю себя»? — не выдержала Лю Цишао. Она не хотела говорить всё это, но, увидев, как точно он помнит даты встреч с сестрой Чжао, не смогла сдержать ревность.
— Этот портрет я нарисовал почти год назад, — сказал Ли Дуюнь честно. — Тогда я был свободен, ничем не связан. Госпожа Чжао для меня была словно прекрасный цветок, который я однажды увидел и захотел запечатлеть.
— Правда? — спросила Лю Цишао, хотя внутренне уже хотела остановиться. Но ревность снова взяла верх.
Ли Дуюнь кивнул, чувствуя некоторую неуверенность: подходящее ли сравнение он выбрал? Но односторонние чувства всегда призрачны. Без взаимности эмоции угасают гораздо быстрее, чем кажется.
— А сейчас? — спросила Лю Цишао, уже жалея о своих словах и желая укусить язык, чтобы замолчать. Она не понимала, зачем задаёт себе такие мучительные вопросы.
Ли Дуюнь, устав от допросов, раздражённо ответил:
— Это уже похоронено в сердце! То, что было — было. Стереть это невозможно!
Лю Цишао, услышав, что он предпочёл сказать правду, а не обмануть её, снова почувствовала боль:
— Сегодня иди домой один. Я хочу погостить у родителей несколько дней.
Ли Дуюнь, услышав это, вспомнил, что родители вот-вот приедут. Если его спросят и правда всплывёт, скрыть будет невозможно. Он снова заволновался:
— Что мне сделать, чтобы ты сегодня же поехала со мной?
— Я уже всё сказала ясно, — ответила Лю Цишао, заметив его тревогу и подозревая, что он что-то скрывает. — Неужели в вашем доме Ли есть что-то, ради чего я обязана вернуться именно сегодня?
— Жена, можно и так сказать: в нашем доме действительно есть нечто ценное, — хитро ответил Ли Дуюнь, подыгрывая ей.
— Что же это за диковина? Расскажи, чтобы я могла оценить, правда ли это.
Лю Цишао, как всегда, не устояла перед любопытством.
Увидев, что она попалась на крючок, Ли Дуюнь поднял указательный палец и ткнул им в собственную грудь.
Лю Цишао поняла, что её разыгрывают. Хотя и почувствовала себя обманутой, внутри ей было приятно. Но она сдержала улыбку и притворно рассердилась:
— Хватит глупостей! Неужели нельзя выбрать более подходящее время для шуток?
— Ладно, серьёзно говоря, — сказал Ли Дуюнь, заметив радость в её глазах, — завтра я нарисую портрет своей любимой жены.
— Портрет, конечно, нарисуешь, но…
— Есть ещё одно важнейшее дело, о котором я не сказал.
http://bllate.org/book/9501/862569
Готово:
