Готовый перевод Sparse Tong Branches / Редкие ветви тунга: Глава 12

Утром Сяо Чи, дожидаясь Линь Яня, заметил во дворе его дома тот самый «Кайен» — машину, за рулём которой часто сидел отец Линь Яня.

— Вернулся вчера. Сегодня утром варил кашу, а глиняный горшок лопнул прямо на плите, — Линь Янь утром съел миску пригоревшей каши, во рту стояла горечь, и лишь леденец немного заглушил неприятный вкус. — Папа спрашивает, нет ли у вас чёрного глиняного горшка. А то мама завтра вернётся — будет скандал.

— Кажется, есть один, но он не понадобится. Завтра вы с дядей Линем и тётей Цзян придёте к нам на обед — день рождения папы. Пригласили ещё родственников, народу будет много, и тёте Цзян будет не до этого глиняного горшка.

Сяо Чи упёрся носком в пол, откинул стул назад и развернул его на одной ножке, потом повернулся лицом к Линь Яню и, улыбаясь, заключил его между своими коленями.

С такого близкого расстояния глаза Линь Яня казались особенно красивыми — чистыми и прозрачными, несмотря на чёлку, слегка прикрывавшую лоб. Верхние веки слегка приподняты, ресницы на внешних уголках чуть длиннее. Другие этого не знали, но Сяо Чи знал: когда Линь Янь плачет, кожа у внешнего уголка глаз окрашивается в нежный оттенок дикой груши. Да, Яньцзы — избалованный мальчишка!

Сяо Чи задумался, пока его не пнул Линь Янь. Он опустил взгляд и увидел те самые прохладные глаза, которые сдержанно закатились. Губы, сжимавшие леденец, шевельнулись:

— Что? Что ты сейчас сказал?

Сяо Чи очнулся и ткнул пальцем в щёку Линь Яня:

— Дай-ка мне леденец.

* * *

Просторный, светлый банкетный зал наполняли ароматы жареного стейка и свежих десертов. Хрустальные люстры висели под потолком, мягкий, мечтательный свет окутывал всё вокруг. На тёплых стенах яркими, вызывающими буквами из воздушных шариков было выложено «С днём рождения!» — дерзко и навязчиво заявляя о своём присутствии.

— Сяо, старина! Ха-ха-ха! Сегодня прекрасный день! Выпьем по нескольку бокалов! Место выбрано просто… — каждый входивший, увидев надпись из шариков, едва не поперхнулся поздравлением, но, опираясь на многолетний опыт общения в высшем обществе, всё же сумел выкрутиться: — Прекрасно, прекрасно! Э-э… оригинально, очень оригинально!

Главный герой праздника, Сяо Чжан, стоял с бокалом шампанского в руке, в безупречном костюме, волосы аккуратно зачёсаны назад. Седьмой раз за вечер он демонстрировал невозмутимую улыбку:

— Это мой сын приклеил. Сказал — подарок на день рождения. Ну, главное — душа у ребёнка на месте.

— Да-да, главное — душа! У меня-то сын раз в год домой заглянет, а то и…

Тема сменилась, и Сяо Чжан с гостем облегчённо выдохнули. В этот момент двери зала снова распахнулись, и внутрь проникла струйка холодного воздуха.

— Старина Сяо! Зачем же шарики клеить? Неужели в этом году сорок лет — и решил устроить грандиозный праздник?

Атмосфера мгновенно замерла.

Вошёл плотный мужчина в простой одежде, держащийся очень прямо. Его глаза искрились, вокруг них расходились морщинки от улыбки. Линь Пинсин сразу заметил шарики на стене.

Элегантная Цзян Цин шла за ним, прикрывая рот шёлковым платком, и, сделав пару шагов в сторону, спряталась за стойку с десертами.

— Ты что… — весь его аристократизм куда-то исчез, и Сяо Чжан скрипнул зубами от злости.

В углу зала, на диване, тихо сидели два мальчика с бокалами сока, мирно отдыхая в стороне от суеты.

— Впредь не говори, будто эти шарики мы с тобой надували вместе, — Линь Янь отвёл взгляд, только увидев, как мать Сяо Чи прошла мимо, сглаживая неловкость, и сделал глоток апельсинового сока. — Слишком стыдно.

Сяо Чи с чувством поднял свой бокал и чокнулся с ним:

— Я смотрел видео в интернете — там все так делают: и на свадьбах, и на вечеринках. Не ожидал, что здесь получится так… не то чтобы плохо, но явно не так, как задумывалось.

— Правда, «не так, как задумывалось»? — спросил Линь Янь. Даже он, далёкий от литературных тонкостей, чувствовал, что выражение звучит не совсем точно. — Ты не думал, что дело в самом помещении?

В интернете вечеринки проходят в маленьких квартирах — несколько шариков создают уют и веселье. А здесь потолки под пять метров, и если бы не опасения показаться чересчур вычурным, отец Сяо даже хотел пригласить скрипачей. Все вокруг в строгих костюмах и длинных платьях, а Сяо Чи тащит огромный чёрный пакет и вытаскивает оттуда пару десятков шариков. Он ведь старался — купил самые дорогие у школьных ворот.

И вот эти шарики по десять юаней за три штуки приклеились к интерьеру, оценённому почти в шесть нулей.

Сяо Чи даже проявил заботу — искал гладкую плитку, чтобы потом легко было убрать.

— Сначала говорили, что будут только ближайшие родственники, — Сяо Чи допил сок до дна и закинул ногу на колено Линь Яня. Тот пнул его, и Сяо Чи выпрямился. — Но потом несколько деловых партнёров вспомнили про день рождения отца, звонили несколько раз и настаивали на приглашении. Народу стало слишком много для дома — пришлось бронировать зал.

Сяо Чи был человеком без претензий — раз решили сменить место, пусть будет так. Но подарок на день рождения всё равно нужно вручить. Зайдя сюда, он ловко попросил нескольких сотрудников помочь с шариками. Пока Сяо Чи клеил, Линь Янь сидел рядом и листал телефон, не поднимая головы целых десять минут. В некоторых ситуациях ему действительно нужно было держаться особняком.

Взрослые умели лавировать в обществе: с бокалом вина они легко заводили беседы и весело общались. Но старшеклассники, только что пришедшие со школы, были не в своей тарелке.

— Пойду воды возьму. Хочешь чего-нибудь перекусить? — Сяо Чи встал. — Мини-тортики будешь?

Линь Янь отказался. Сяо Чи спросил, чего же он хочет. Юноша с безупречными чертами лица сидел на диване, одним глотком допил сок и протянул пустой бокал Сяо Чи:

— Хочу жареной курицы.

— Посмотри на своих родителей и на моих, — Сяо Чи тоже был искренен и показал бокалами на центр зала, где стояли две пары родителей. — Я осмелюсь заказать тебе доставку, но посмеешь ли ты есть её здесь?

Линь Янь уже собрался сказать, что найти укромное место — не проблема, но, глянув на балкон, где тоже толпились гости с бокалами, понял: единственное свободное пространство, наверное, только в туалете…

Хотя здесь, конечно, не пахло, но всё же…

— Ладно, налей мне другой сок, — сдался Линь Янь и, устроившись поудобнее, достал телефон.

Сяо Чи взял бокалы и ушёл.

Благодаря упорству и настойчивости Сяо Чи сумел дождаться свежеприготовленного стейка и добавил в сок немного лимонной воды. Выходя из кухни, он столкнулся с маленькой девочкой лет четырёх-пяти в красном платье-пачке.

— Можно дать это котёнку? — у девочки не хватало половины переднего зуба, кожа была тёмноватой, глазки маленькие и однокожие. Она посчитала себя очаровательной и «мявкнула» Сяо Чи.

В этом возрасте все дети такие. Сяо Чи посмотрел на малышку, доходившую ему до колена, и великодушно протянул ей тарелку:

— Держи.

Потом он вернулся ждать следующий стейк.

Девочка не ушла, а осталась у двери, держа тарелку. Сяо Чи бросил на неё взгляд и промолчал — он не знал её, наверное, ребёнок друзей отца по бизнесу.

Линь Янь не любил пережаренное — трудно жевать. Следующий стейк появился быстро.

— Спасибо, — Сяо Чи одолжил у повара нож и вилку и, стоя у плиты, нарезал мясо на мелкие кусочки.

— Кому ты это режешь? — спросила девочка, стоявшая посреди прохода. Её широкая юбка мешала проходу, и повар осторожно занёс поднос над её головой.

— Для моего малыша, — ответил Сяо Чи. — Отойди, не загораживай дорогу.

Девочка не двинулась — ей здесь было удобно.

«Малыш» — это «котёнок», а «котёнок» — это она. Девочка всё поняла и, довольная, радостно хихикнула:

— Хорошо!

Она послушно отошла в сторону и тихо ждала. Увидела, как Сяо Чи разложил нарезанный стейк по тарелке, вытащил зубочистку и, даже не взглянув на неё, направился к дивану. Там он передал тарелку Линь Яню, а в стакан с соком воткнул соломинку.

Девочка посмотрела на свой стейк, потом на аккуратные кусочки в тарелке Линь Яня и так разозлилась, что корона на голове перекосилась.

— Ты же сказал, что этот стейк для твоего котёнка!

Она подбежала к Линь Яню, короткие тёмные пальчики сжимали тарелку, голос стал пронзительным:

— Давай поменяемся! Я хочу есть твой стейк!

Не дожидаясь ответа, она настаивала:

— Быстрее! Котёнок голоден!

— Кто она такая? — Линь Янь никогда не видел таких нахальных и притворно милых детей. Ся Тун в детстве всегда робко стояла за спиной у него и Сяо Чи, и когда они гуляли, никогда не просила купить что-нибудь, разве что очень хотелось пить — тогда она робко тянула за край рубашки одного из них и смущённо просила: «Братик, можно попить?»

По сравнению с этой капризной девчонкой, Ся Тун была настоящим ангелочком.

— Не знаю, кто она, здесь нет кота, — Сяо Чи даже не взглянул на девочку. — Ешь своё. Может, перейдёшь в другое место?

— Эй! Вы меня слышите?! — девочка топнула ногой. — Котёнок сейчас рассердится! Мяу!

— … — Линь Яню стало не по себе. — Может, всё-таки дать ей…

— Не дам. Те, кто не кормит котят, — плохие! Я хочу именно твой стейк! Хочу, хочу, хочу! — девочка швырнула тарелку на диван и бросилась отнимать стейк у Линь Яня.

Несмотря на малый рост, она вложила в это всё своё упрямство. Линь Янь боялся причинить ей боль и не сопротивлялся. Стейк выпал из тарелки, белая рубашка Линь Яня испачкалась соусом, а на пиджак Сяо Чи пролилось много сока.

— Иди сюда.

Сняв пиджак, чтобы Линь Янь мог вытереть одежду, Сяо Чи одной рукой стащил девочку с Линь Яня и поставил её перед диваном.

Он наклонился, опершись руками на колени, и, глядя ей прямо в глаза, спросил без тени улыбки:

— Ты думаешь, это мило?

— Мама говорит, что я самый милый котёнок на свете! — девочка совсем не испугалась и даже гордо подняла подбородок, издав «мяу».

— Не так. Твоя мама врёт, — уголки губ Сяо Чи приподнялись, но улыбки в глазах не было. — Ты не котёнок и совсем не милая. Любой другой ребёнок на свете милее тебя. Ты никому не нравишься.

Испугавшись его лица вблизи, девочка расплакалась и побежала к родителям.

— Не стоит злиться на ребёнка. Она маленькая, а ты что — тоже ребёнок? — Линь Янь прижимал к себе пиджак Сяо Чи и с тревогой смотрел на беспорядок на диване. — Как это всё убрать?

— Пусть сама убирает, — Сяо Чи поднял его. — Перед уходом скажем администратору: подушка на диване шерстяная — пусть родители оплатят ущерб.

Они пришли сюда прямо со школы и до сих пор ничего не ели — только воду пили. Наконец-то нарезал стейк, а тут налетела эта избалованная малышка и всё испортила. Сяо Чи был не в духе.

— Куда мы идём? — Линь Янь позволил Сяо Чи увести себя.

— Домой, — Сяо Чи искал глазами отца в толпе. — Закажу тебе жареной курицы.

Пронзительный плач девочки разнёсся по залу.

Родители, утешая ребёнка, нахмурились и начали искать того, кто довёл малышку до слёз.

Действительно, девочка, заливаясь слезами, дрожащим пальцем указала на Сяо Чи и Линь Яня, которые как раз поздравляли Сяо Чжана с днём рождения.

Родители девочки подошли вместе с другими гостями.

— Почему плачет эта принцесса? — Сяо Чжан взглянул на двух юношей и, присев на корточки, вытер слёзы девочке салфеткой. — Она всё смотрит на этих двух братьев. Неужели они обидели тебя?

http://bllate.org/book/9496/862202