Готовый перевод Male-Respect, Female-Honor: Pampering the Husband / Мужчины в почёте, женщины в цене: Баловство мужа: Глава 16

— Хм, на этот раз пусть поедет со мной Сыюань, а немого слугу оставим дома.

— Господин, это неправильно. Сыюань хоть и смышлёный, но боюсь, не сумеет как следует присмотреть за вами. Немой слуга, хоть и безмолвный, всегда отлично о вас заботился. Может, возьмём и его?

Управляющий Лао Хань не доверял Чэн Цзыюань: та постоянно что-то задумывала — как она сможет ухаживать за молодым господином?

— Я и сам могу ходить и прыгать, мне никто не нужен. На этот раз я хочу дать Сыюань возможность чему-нибудь научиться. Ведь сколько ещё я смогу управлять этим домом! — Молодой господин Янь горько усмехнулся, и сердце Лао Ханя сжалось от жалости.

— Господин, не думайте так! Вы сейчас в расцвете сил. Стоит лишь найти хорошую жену и выйти замуж — и всё начнётся заново.

— Такого уже не случится, Лао Хань. Ты ведь знаешь: хотя меня и отпустили, она уничтожила свадебное свидетельство. В императорских архивах я значусь незамужним.

Он поднялся и устремил взгляд далеко вдаль:

— Через несколько лет, когда мне исполнится тридцать и я так и не найду себе супругу, придётся очистить имущество и уйти в монастырь. До тех пор я хотя бы постараюсь оставить вам место для спокойной старости.

Глаза Лао Ханя наполнились слезами.

— Господин…

Он не знал, что сказать. Такой талантливый человек, словно жемчужина, покрытая пылью, обречён угасать в одиночестве. А жизнь после очищения имущества и принудительного пострижения… Какое же это будет суровое существование!

Раньше он думал предложить молодому господину заключить фиктивный брак с какой-нибудь женщиной, чтобы официально зарегистрировать его в архивах, а потом «развестись» — как поступил сам Лао Хань в молодости. Тогда бы его не заставили уходить в монастырь. Но господин Янь не такой, как он. Подобная уловка была бы ему глубоко чужда.

— Сыюань — ребёнок не слишком серьёзный, но очень верный. Он умён и сообразителен, однако амбиций у него немного. Поэтому именно ему я и передам управление этим хозяйством. Вы сможете спокойно остаться здесь и дальше.

Вот почему он воспитывал Сыюань: будучи кастрированным слугой, тот не подпадает под действие государственных законов и сможет сохранять это имение столько, сколько получится.

Лао Хань больше не мог ничего возразить. Его господин слишком умён и слишком ясно видит всё наперёд. От этого только тяжелее становилось на душе.

Чэн Цзыюань ничего не знала об этих разговорах. Она только радовалась, что отправляется в путешествие наедине с молодым господином Янем, и последние два-три дня металась между волнением и страхом. Наконец они сели на торговое судно. Перед отплытием она попрощалась с Бай Сяолань и Сылуном — в Дунлине у неё не было никого ближе их.

Древние корабли ничто по сравнению с современными: они качались и были крайне тесными.

К счастью, кают на борту было много, поэтому она и молодой господин Янь получили по отдельной каюте — правда, соседних. Доски перегородок оказались такими тонкими, что Цзыюань слышала каждый поворот господина в постели.

Иногда они даже разговаривали сквозь стенку. От этого у неё краснели щёки: раньше она и представить не смела, что когда-нибудь будет лежать в одной комнате с мужчиной и беседовать с ним. А теперь это происходило — и не с кем-нибудь, а с самим молодым господином Янем, её идеалом!

Правда, случались и неловкие моменты. Например, туалет находился прямо в каюте, и если звук был слишком громким, его слышал сосед. Поэтому она предпочитала терпеть запах, лишь бы не попасть в неловкое положение перед господином Янем.

Сегодня запах особенно доставал — она накинула одежду и вышла на палубу подышать свежим воздухом.

***

На палубе уже стоял кто-то, с тоской глядя на воду, будто собирался прыгнуть за борт. Неужели хочет покончить с собой? — подумала она.

Но, увидев, как тот уже положил руки на борт, она громко крикнула:

— Погодите!

Тот растерянно обернулся, и оба застыли. Действительно, говорят: «Не бывает врагов без встречи».

— Вы… один из мужей госпожи Цзэн? — извините, госпожа Цзэн появлялась перед ней всего несколько раз, и каждый раз с новым мужчиной. Откуда ей знать, кто из них муж, а кто просто претендент?

Мужчина на миг опешил, затем горько усмехнулся:

— Больше нет. Меня отпустили.

Раньше он относился к Чэн Цзыюань с недоверием — ведь из-за неё тогда получил удар ногой от своей госпожи. Но теперь, когда его отпустили, вся вражда исчезла.

— Что?! Отпустили? Почему? — удивилась Цзыюань. Как такого достойного человека могли прогнать? Ведь он был предан госпоже Цзэн до последнего! Неужели она настолько жестока?

Видимо, ему очень хотелось кому-то выговориться. Он отказался от мысли прыгать и, прислонившись к борту, начал рассказывать свою историю.

Цзыюань не ожидала, что, стоит мужчине заговорить, его уже ничто не остановит. Она прослушала его целый час.

Он поведал, как мечтал выйти замуж, а вместо этого попал к женщине-распутнице, которая холодно относилась к нему. Раз в месяц она позволяла ему прийти к ней, но лишь в том случае, если он заранее поднимал ей настроение. Даже войдя в комнату, он должен был угодить ей до конца, иначе снова оказывался в опале. Он делал всё возможное, но когда потерял семейное имущество и остался без родственников, его просто отпустили.

Из его слов Цзыюань поняла, что первый муж госпожи Цзэн обанкротился, и теперь все живут в бедности. Однако эти мужчины не покинули её — они продолжали верно служить. А вот госпожа Цзэн решила, что содержать столько «лишних ртов» слишком дорого, и стала прогонять всех, кого можно.

— Да вы сами её избаловали! Пусть попробует пожить впроголодь — тогда поймёт, как трудно зарабатывать деньги. Зачем вы экономили на себе, чтобы кормить эту лентяйку?

Мужчина посмотрел на неё странным взглядом и наконец пробормотал:

— Разве все женщины не такие?

Цзыюань задумалась. Да, в этом мире так устроено: мужчины обязаны угождать, а женщины часто становятся капризными и эгоистичными. Но ведь есть исключения — например, Бай Сяолань.

— Она просто не любила вас, поэтому и обращалась так. Не стоит из-за этого страдать. Найди другую женщину, которая полюбит тебя по-настоящему, и всё наладится.

Но он лишь горько усмехнулся — та же улыбка, что и у молодого господина Яня. От этого у Цзыюань сердце сжалось.

— Где ты найдёшь женщину с настоящим чувством? Все они берут в мужья только тех, у кого побольше приданое. Если повезёт с характером жены — будет помягче, а если нет — бьют каждые три дня. Посмотри на меня…

Он засучил рукав, обнажив руку, покрытую синяками и ссадинами.

— Избиения — это ещё цветочки. Главное — добиться, чтобы жена согласилась родить тебе ребёнка. Но они только и думают о наслаждениях и не спешат рожать. А чуть что не так — сразу отпускают.

Он заплакал.

Цзыюань никогда не видела, чтобы взрослый мужчина плакал перед ней. Она растерялась:

— Не плачь, прошу тебя! Без женщины тоже можно прекрасно жить. Заработаешь денег, купишь большой дом, заведёшь слуг — и будешь жить лучше любой женщины!

— Но… мне всё равно будет не хватать моей госпожи… — рыдал он ещё сильнее.

На лбу у Цзыюань выступили три чёрточки раздражения. Столько всего наговорила, а он всё равно тоскует по этой «госпоже»! Неужели мозги набекрень?

Но видя, как он страдает, она не стала ругать его. Вместо этого неловко потрепала его по голове и мягко сказала:

— Ну, ну, всё пройдёт. Поплачь — и станет легче.

В мире, где мужчины должны быть сильными и сдержанными, такое нежное утешение было редкостью. Он перестал плакать и поднял на неё большие, заплаканные глаза:

— Жаль, что ты не женщина. Ты такая добрая…

Затем тихонько положил голову ей на плечо:

— Меня зовут Цзян Ли. А тебя?

— Чэн Цзыюань.

Подожди-ка… Как это взрослый мужчина прижался к её плечу? Ей, наверное, стоит закричать: «Непристойность!»?

— Сыюань, хватит утешать незнакомцев. Пора возвращаться отдыхать, — раздался спокойный, чуть прохладный голос молодого господина Яня за их спинами.

У Цзыюань возникло ощущение, будто её поймали на месте преступления. Она резко оттолкнула Цзян Ли (не обратив внимания, упал ли он на палубу) и вскочила:

— Слушаюсь, господин!

И, не осмеливаясь оглянуться, поспешила вслед за белоснежным господином с серебряными волосами обратно в каюту.

Этот эпизод остался в прошлом. Когда они сошли на берег и распрощались с Цзян Ли, каждый занялся своими делами.

Молодой господин Янь закупал товары, и Цзыюань всегда следовала за ним. Она многому научилась — особенно в том, как отличать качественный товар от некачественного.

Но весной источники поставок были дефицитными, и им приходилось бегать от одного торговца к другому. Всего за два-три дня Цзыюань заметила, что господин Янь сильно похудел. Она решила, что как только они доберутся до постоялого двора, обязательно приготовит ему пару вкусных блюд, чтобы поднять аппетит.

Но в маленьком городке собрались торговцы со всей страны, и все гостиницы оказались переполнены. Хозяин еле-еле нашёл одну комнату.

Пришлось им остановиться вместе.

Комната была тёплой, но кровать… Узковата для двоих? Цзыюань забеспокоилась. Весна уже наступила, и вечером придётся раздеваться. Если лечь слишком близко, легко раскрыть свою тайну.

Она посмотрела на хмурого господина Яня. Раньше она даже мечтала о таком моменте, но теперь вспомнила, как он избегает близости с женщинами. Если он узнает правду, наверняка выгонит её на улицу!

— Может, попросить хозяина поставить ещё одну кровать? — предложила она, хотя понимала, что в такой тесноте это невозможно.

— Не нужно. Пусть принесут воды — умоемся и переночуем как-нибудь.

Господин Янь нахмурился, вспомнив, как в прошлый раз эта дерзкая девчонка поцеловала его, приняв за котёнка. Тогда они тоже спали в одной постели… И вот снова такая неловкая ситуация.

Цзыюань выбежала за водой. Слуги быстро принесли умывальник, но… вместо ведра оказалась маленькая ванночка!

— Прошу прощения, господа, — вежливо сказал слуга, — из-за наплыва гостей осталась только эта ванна. Не сочтите за труд воспользоваться ею.

Господин Янь махнул рукой:

— Ладно, оставь.

Как только слуга ушёл, он достал чистую одежду и начал раздеваться. Но вдруг заметил, как Цзыюань, словно испуганный кролик, выскочила из комнаты. Он невольно улыбнулся. Хотел было позвать её помочь с мытьём спины, но та уже скрылась за дверью. Странное дитя…

***

После того как господин Янь выкупался, Цзыюань быстро умылась его водой — нехорошо же заставлять господина ждать снаружи.

Наконец они легли. Цзыюань улеглась у стены, а господин Янь — с краю. Только она закрыла глаза, как почувствовала, что что-то не так.

— Господин… Вы прижали мне волосы, — тихо сказала она.

— Ой. А сейчас?

Он приподнялся, и она аккуратно вытащила свои волосы, снова укладываясь.

Тишину нарушил пронзительный женский голос из соседней комнаты:

— Дорогой, ты прижал мне волосы!

Цзыюань чуть не заплакала. Почему именно сейчас эта женщина говорит такие двусмысленные вещи?! И главное — не надо заниматься там чем-то неприличным! Ведь рядом лежат два вполне живых человека, которым приходится это слушать!

Оба в расцвете сил… Зачем такие издевательства?

Звуки становились всё громче. Цзыюань зажала уши и замерла, боясь случайно коснуться господина Яня.

Похоже, ему тоже было нелегко. Возможно, ему, взрослому мужчине, ещё тяжелее, чем ей?

Она уже начала чувствовать странную солидарность, как вдруг услышала:

— Внезапно не спится. Пойдём прогуляемся?

— Хорошо, пойдём.

Даже уставшая, она не могла уснуть под такие звуки.

Они вышли на улицу. В древности ночью было совсем темно — никаких огней, как в современном мире. Да и лавки все давно закрылись.

Они постояли немного, дыша прохладным воздухом. Цзыюань чихнула.

— Возвращаемся, — сказал господин Янь.

— Подождите! — она схватила его за рукав. — Давайте попросим кухню — я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое на ночь.

http://bllate.org/book/9465/860115