— Девушка, в последнее время вокруг тебя творятся странные вещи, — сказал старик, заметив, что она остановилась и повернулась к нему. — Над этим районом повисла чёрная мгла, а на тебе — особенно: не просто тёмная аура, но и запах мёртвого тела.
Цяо Юэ замерла:
— …Мёртвого тела?
— Именно. Твоя судьба хрупка: с детства ты часто болела. Пусть теперь и выросла, но тело, кажется, стало ещё слабее. А теперь к тому же тебя одолела нечисть. Надо скорее избавляться от неё.
Старик вынул кусок тёмно-красной киновари:
— Киноварь отгоняет зло и беды. Носи при себе — нечисть не подступится.
Цяо Юэ растерялась. От слов «запах мёртвого тела» у неё чуть сердце не остановилось. Она машинально протянула руку, но, не дотронувшись, резко отдернула её и неуверенно спросила:
— Сколько стоит?
— Недорого — всего тысяча юаней.
— …Тогда нет, спасибо, — Цяо Юэ махнула рукой и попыталась уйти.
Старик остановил её:
— Девятьсот сойдёт. Я говорю правду. Если не поверишь — сама себя погубишь.
Цяо Юэ даже не замедлила шага.
Но слова старика всё равно крутились у неё в голове.
Неужели… на неё напала нечисть?
Разве такое вообще возможно?
Цяо Юэ целый день ничего не ела и теперь чувствовала головокружительный голод, так что сил думать о чём-то другом у неё не было.
Она высыпала все пельмени в кастрюлю и стала ждать у плиты.
Лишь когда вода в кастрюле закипела с таким шумом, она опомнилась и поспешила зачерпнуть их шумовкой. Но в бульоне уже плавали начинки — пельмени разварились, кожица лопнула.
Ей вдруг стало невыносимо грустно.
Когда-то в детстве она вполне неплохо готовила. Семья тогда жила бедновато по сравнению с другими, и дома она всегда помогала родным по хозяйству. Еда выходила не особо вкусной, но и не безвкусной.
С тех пор как она начала встречаться с Цзян Жуцюем, постепенно перестала подходить к плите.
Летом он боялся, что ей будет жарко на кухне, зимой — что замёрзнет; когда она резала овощи — тревожился, не порежется ли; когда включала огонь — переживал, не брызнет ли горячее масло ей на кожу…
В общем, в глазах Цзян Жуцюя Цяо Юэ была настоящей принцессой, которой не полагается касаться бытовых дел.
Именно благодаря Цяо Юэ Цзян Жуцюй постепенно научился готовить — и со временем стал делать это всё лучше и лучше.
Однажды она решила удивить его ужином ко дню рождения. Но так давно не держала в руках ножа, что случайно порезала палец. Порез был совсем маленький — достаточно было наклеить пластырь.
Однако, увидев это, Цзян Жуцюй испугался так, будто эта царапина могла стоить ей жизни: тут же обработал рану, успокаивал, утешал…
А теперь…
Улыбка Цяо Юэ мгновенно погасла. Она посмотрела на разваренные пельмени в кастрюле и даже не стала их выкладывать — просто зачерпнула бульон ложкой и сделала несколько глотков.
Как же это невкусно.
Цяо Юэ бесстрастно доела большую часть содержимого кастрюли, положила ложку и собралась уходить. В этот момент в ушах снова раздался капающий звук — кап-кап-кап.
Она вздрогнула всем телом и прислушалась.
Звук исчез.
— Девушка, тебя одолела нечисть.
…Разве на самом деле существуют такие вещи? Или, может быть, мёртвые могут продолжать существовать в этом мире?
Цяо Юэ слышала только громкий стук своего сердца. На смену страху пришло медленно нарастающее ожидание…
Прошло много времени, но больше никаких звуков не последовало.
Цяо Юэ разочарованно усмехнулась. Глупо с её стороны — после стольких лет учёбы поверить словам случайного гадальщика и начать видеть призраков.
Это совсем на неё не похоже.
Осенью ночью было особенно холодно. Цяо Юэ чихнула и закрыла окно на кухне. Повернувшись, чтобы уйти, она поскользнулась на лужице воды на полу и упала назад.
Кухня была не слишком убрана, даже скорее хаотична — повсюду валялись разные вещи.
Была уже поздняя осень, на улице холодно, а падение могло причинить серьёзную боль. Учитывая, что здоровье Цяо Юэ и так слабое, последствия могли быть серьёзными.
Но ожидаемой боли не последовало. Её голова ударилась не о пол, а в мягкую, прохладную массу, и всё тело погрузилось в эту мягкость.
— Цзян Жуцюй! — быстро вырвалось у неё.
Слёзы тут же навернулись на глаза и одна за другой покатились по щекам.
На этот раз она была совершенно уверена.
Это не галлюцинация.
Она упала стоя — должно быть больно. А она терпеть боль не могла, даже малейшую. Цзян Жуцюй всегда это знал и берёг её от любого дискомфорта.
Если бы он был рядом, никогда бы не дал ей пострадать.
А сейчас… она вообще не чувствовала боли.
В комнате царила кромешная тьма, света не было.
Цяо Юэ, укутанная в тонкое одеяло, съёжилась на диване в пустой гостиной. Одной рукой она подпирала голову, другой прижимала грелку к животу.
Внутри всё сводило спазмами, сил не осталось совсем.
С детства её здоровье было слабым, а во время месячных боль становилась просто невыносимой. К тому же она очень боялась холода — это было настоящее мучение.
Позже, когда они стали жить вместе с Цзян Жуцюем, в эти дни он всегда прижимался к ней, словно живая печка, ни в коем случае не позволяя ей замёрзнуть. Неважно, зима или лето — во время месячных под ней обязательно работал электрический подогрев матраса, а он, весь в поту от жары, всё равно упрямо ложился рядом и обнимал её во сне.
Чем больше она вспоминала об этом, тем сильнее болела голова.
Последние дни она почти ничего не делала. С началом месячных просто лежала, укутавшись в одеяло, то в спальне, то перебираясь в гостиную.
Телевизор перед ней что-то показывал, но ей было совершенно неинтересно.
Когда именно она начала замечать неладное?
Цяо Юэ уже не помнила. К тому моменту, как она осознала происходящее, страх уже полностью исчез, не оставив и следа.
Хотя всё это казалось невероятным, даже невозможным, теперь она была абсолютно уверена:
Цзян Жуцюй здесь.
Цзян Жуцюй рядом с ней.
Цзян Жуцюй умер весной. Тогда в доме ещё работало отопление, и дома можно было ходить в коротких рукавах, не чувствуя холода. Но с какого-то момента Цяо Юэ стала просыпаться и сразу искать одеяло.
Слишком холодно… будто всю ночь спала, обнимая лёд…
И ещё множество мелочей, которые раньше казались загадкой, теперь стали предельно ясны.
Например, в эти дни месячных — будь то перед сном или после пробуждения — холодный воздух исчезал с её стороны.
Будто кто-то знал, что она боится холода, и нарочно держался подальше.
Цяо Юэ опустила глаза, лицо её стало серьёзным.
В тот день на кухне, упав, она инстинктивно выкрикнула имя Цзян Жуцюя. С этого самого момента все странные ощущения внезапно исчезли, растворились без следа.
Но теперь она уже не думала, что это просто галлюцинации. За эти дни она многое обдумала и укрепилась в уверенности: он рядом.
Пусть считают её сумасшедшей.
Когда-то она не верила в духов и привидений, а теперь жаждет увидеть его собственными глазами…
Цяо Юэ уснула в гостиной, но ночью проснулась от боли.
Телевизор всё ещё работал, синий свет падал на неё, чётко выделяя капельки пота на лице.
Больно… очень больно…
Цяо Юэ сильнее прижала руку к животу и тихо застонала. В этот момент рядом раздался лёгкий звук — кап-кап. Чем ближе он подходил, тем тише становился, пока не остановился прямо перед ней.
— Цзян Жуцюй…
Цяо Юэ, скривив лицо от боли, зажмурилась и прошептала, будто боясь, что кто-то не заметит, как ей плохо:
— Мне больно… так больно…
Цзян Жуцюй очень любил её. Даже сейчас, не будучи им, она ощущала эту любовь.
Ведь он был тем, кто не позволял ей испытывать даже малейшую боль.
Раньше, стоило ей лишь слегка нахмуриться, он уже бросался к ней, ухаживал и утешал, не веря её заверениям, что всё в порядке. Его забота и ласка были бесконечны.
Сейчас боль была настоящей, но в её голосе всё же чувствовалась доля притворства.
Она нарочно истязала своё слабое тело холодом и недомоганием.
И, как она и ожидала, он появился.
Голос был почти неслышен, сливаясь с ночью, но она услышала.
— …Цяо-Цяо.
Цяо Юэ, зарывшись лицом в одеяло, замерла от этого голоса. Всё тело перестало дрожать от боли, лишь слёзы продолжали катиться из глаз.
Машина, вылетев из-под контроля, мчалась прямо на них. Цзян Жуцюй прижал её к себе и покатился по асфальту. Кровь растекалась по бетону, но эти раны не были смертельными.
Смерть наступила от осколка стекла, вонзившегося поперёк горла. Он умер, даже не успев попрощаться.
Только что прозвучавшее «Цяо-Цяо» было совсем не похоже на его обычный звонкий голос — хриплое, грубое, ужасно неприятное.
Цяо Юэ крепко зажмурилась, сдерживая слёзы. Кроме стонов от боли, она больше не произнесла ни слова.
Чем сильнее она хотела его увидеть, тем строже себя сдерживала.
Если он всё это время был рядом и охранял её, почему никогда не давал о себе знать?
И в тот раз на кухне — почему сразу исчез, как только она назвала его имя?
Если бы сегодня она не притворилась больной, чтобы выманить его, сколько бы он ещё прятался?
У неё было столько вопросов, но она боялась их задавать. Вместо этого она притворилась, будто всё ещё спит.
Казалось, он пытался понять — спит она или в сознании. Но, не выдержав её стонов, вдруг накинул на неё толстое одеяло, поднял с дивана и отнёс в спальню.
Постель не была холодной — электроподогрев уже работал, и тепло немного смягчило боль.
— …Сейчас перестанет болеть.
Холодный голос прозвучал у самого уха.
Когда он отошёл, Цяо Юэ открыла глаза.
Он стоял спиной к ней, всё так же высокий и стройный, в белой толстовке и рабочих брюках — точно в той одежде, в которой умер.
Приглядевшись, можно было различить тёмно-красные пятна на белой ткани — даже в темноте они были отчётливо видны. Из них капала кровь — кап-кап-кап.
За ним тянулся длинный кровавый след.
Его лицо скрывала тьма.
Он подошёл к телевизору и выключил его. Взгляд упал на разбросанный мусор на столе, и из горла вырвался лёгкий вздох — полный досады и беспомощности. Он собрал мусор и выбросил в ведро, затем зашёл на кухню.
Когда-то он ничего не умел, но, живя с Цяо Юэ, постепенно научился. Её здоровье всегда вызывало у него тревогу, поэтому он даже не позволял ей касаться холодной воды.
Со временем все домашние дела перешли к нему.
Он положил в кастрюлю финики, хурму и брусничный сахар, включил плиту, а затем заглянул в спальню.
Цяо Юэ спокойно спала, укутавшись в одеяло, больше не стонала от боли, но на лбу всё ещё блестел холодный пот.
В груди вдруг вспыхнула злость.
Вот как она заботится о себе? Та, кого он любил всем сердцем, даже если это она сама — всё равно вызывала у него гнев.
Но что он мог сделать?
Цзян Жуцюй подошёл и вернул её обратно на подогрев, тщательно заправил одеяло со всех сторон. Он уже протянул руку, чтобы вытереть пот со лба, но вдруг заметил, как она дрогнула.
Его движение замерло.
Он посмотрел на свою бледную руку.
Он уже не тот Цзян Жуцюй. Вернее, он уже не человек. Он умер…
Ещё полгода назад…
Раньше, когда Цяо Юэ мерзла, он мог обнять её — его тело всегда было тёплым, идеально подходило для согревания. Но теперь? Теперь он ледяной. Даже просто приблизившись, он заставлял её дрожать от холода. Как он может быть рядом с ней?
Он опустил глаза.
Пристально смотрел на женщину, спокойно спящую в их общей постели.
Вокруг него вдруг сгустилась чёрная аура.
Как он смеет быть рядом с ней?
…Как смеет?
А почему, чёрт возьми, он не может быть рядом с ней?
Женщина лежала в их общей постели.
На ней была зелёная майка без рукавов с круглым вырезом. Из-за того, что она лежала на боку, вырез приоткрылся, обнажив белоснежную ложбинку между грудей, скрытую в самом соблазнительном месте.
http://bllate.org/book/9464/860046
Готово:
