Готовый перевод Fragrant Fields: Husband, Please Farm / Ароматные поля: супруг, займись земледелием: Глава 52

Слуги готовили латяо, строго распределив обязанности — всё было заранее распланировано Чунь И. Теперь же, глядя на то, как Сяо У делает латяо, все невольно замирали в восхищении: её движения были плавными и отточенными, словно танец, и отражались в глазах зрителей будто целое театральное представление.

Прохожие тоже заворожённо смотрели на неё, один за другим поворачивая головы в её сторону. Вокруг постепенно собралась толпа, образовав плотный круг. Однако Сяо У оставалась спокойной и сосредоточенной, не обращая внимания на любопытных, а продолжала работать.

Раздался резкий хлопок — готовые латяо упали на блюдо.

Из толпы кто-то воскликнул:

— Что это такое? Дайте попробовать!

Сяо У махнула рукой, и слуга принёс из помещения несколько порций латяо. Она чуть приподняла уголки губ и обратилась к собравшимся:

— Латяо нужно остудить перед тем, как есть. Сегодня мы лишь демонстрируем способ приготовления. Вот два блюда — для пробы. Если понравится, заходите внутрь и покупайте.

Сяо У вытерла пот со лба и снова перевернула доуфу-пэй в казане. Ребёнок, облизывая палочку с карамелизованными ягодами хулулу, указал пальцем на ярко-красные латяо на прилавке:

— Мама, я хочу вот это!

Сяо У улыбнулась малышу и протянула ему несколько кусочков латяо. Женщина рядом с ребёнком вежливо покачала головой, но Сяо У уже вернулась к своей работе и тихо произнесла:

— Ничего страшного, у нас внутри ещё много. Можете зайти и купить.

Ребёнок быстро съел латяо и даже облизнул губы. Увидев это, женщина взяла его за руку и направилась в помещение аптеки.

Ся Хун снова начал принимать деньги. Сяо У заметила, что ему трудно одной рукой считать монеты, и повернулась к работникам:

— Чунь И, помоги Ся Хуну.

Чунь И на мгновение замерла, но потом улыбнулась и кивнула:

— Хорошо, Сяо У-цзе.

Ся Хун покраснел, увидев, как Чунь И подходит помочь с записями. В этой небольшой аптеке, где теперь шумели голоса покупателей, сердце молодого человека забилось чаще.

Девушка рядом с ним задумчиво прикусила кончик кисточки для письма. Хотя её внешность была самой обыкновенной, в этот момент она выглядела удивительно сосредоточенной. В глазах юноши больше не было никого, кроме неё.

Чунь И прикусила древко кисти и подняла взгляд, заметив, что Ся Хун пристально смотрит на неё. Она положила учётную книгу:

— Что случилось? Тебе что-то нужно?

Лицо Ся Хуна вспыхнуло ещё сильнее. Он опустил голову и продолжил считать деньги, кашлянув пару раз:

— Нет, ничего…

Чунь И недоумённо посмотрела на него и снова склонилась над записями. Аптека, которая ещё вчера была тихой и безлюдной, теперь кипела жизнью. Все радовались успеху и работали с удвоенной энергией.

Сяо У весь день стояла у входа, готовя латяо. Наконец, она вытерла пот со лба, убрала казан и вошла внутрь, неся с собой несколько блюд свежеприготовленного лакомства.

Чунь И и Ся Хун как раз сверяли сегодняшнюю выручку. Сяо У заглянула им через плечо:

— Ну как дела?

Ся Хун дотронулся до стола своей повреждённой рукой:

— Заработали немало.

Чунь И протянула ей учётную книгу. Сяо У пробежала глазами несколько страниц, кивнула и закрыла книгу. Чунь И смотрела на неё — на изящные брови, на живые, выразительные глаза — и вдруг почувствовала, как сердце сжалось. Красота Сяо У затмевала её саму на многие шаги. Какой мужчина, увидев такую, не влюбится? Особенно если речь идёт о нём…

Сяо У подняла глаза:

— Что с тобой?

Чунь И горько улыбнулась:

— Ничего, Сяо У-цзе. Уже поздно, нам пора домой.

Сяо У кивнула, но, глядя на подругу, почувствовала, что что-то не так, хотя и не могла понять что именно. Ся Хун тоже заметил рассеянность Чунь И и нервно теребил повязку на ране, но так и не смог вымолвить ни слова.

Карета медленно катилась по дороге. Сяо У достала вышитый мешочек и пересчитала монеты:

— Нам скоро придётся купить собственную карету. Даже если денег много, так часто нанимать экипаж — не растянешь.

Она говорила это с улыбкой, но, взглянув на содержимое мешочка, заметила, что девушка напротив хмурится и задумалась, совсем не похожая на ту, что обычно весело болтала в пути.

Сяо У помахала рукой перед глазами Чунь И. Та очнулась и посмотрела на неё. Сяо У мягко улыбнулась:

— Что с тобой? Весь день какая-то не в себе. Неужели думаешь о женихе?

При этих словах Чунь И резко вздрогнула. Сяо У удивилась, затем смущённо улыбнулась:

— Ой, неужели попала в точку?

Чунь И крепко стиснула зубы. В этот момент лошадь заржала, и возница потянул поводья:

— Барышни, приехали.

Сяо У опешила — Чунь И уже подобрала подол и быстро спустилась с кареты. Сяо У протянула руку, чтобы остановить её:

— Эй… ты…

Но слова застряли в горле. Девушка уже исчезла, даже не обернувшись. Сяо У встала и ударилась лбом о край кареты:

— Ай!.. Что вообще происходит?

Она вышла наружу. Возница уже собирался уезжать, но Сяо У окликнула его:

— Постойте!

Возница удивлённо обернулся:

— Вам что-то ещё, госпожа?

Сяо У чуть прищурилась:

— Скажите, сколько вы обычно зарабатываете в месяц?

Возница почесал в затылке и горько усмехнулся:

— Госпожа, у нас всё зависит от удачи. Если повезёт — можно заработать десятка два-три серебряных монет и выпить чашку вина. А если нет… Вот поэтому я и не женюсь — сам сыт, и семье не надо.

Сяо У внимательно посмотрела на него — человек явно был честный и простодушный. Она задумалась на мгновение и сказала:

— Я буду платить вам двадцать серебряных в месяц. Будете возить нас в город и обратно каждое утро и вечер. В остальное время можете заниматься чем угодно — я не стану мешать.

Возница изумился. Многие господа нанимали возниц, но никто никогда не говорил: «Занимайтесь чем хотите». Он прикинул в уме: хотя Сяо У, возможно, и переплатит, всё равно выгодно…

— Госпожа, вы точно не будете возражать, если я в свободное время найду другую работу?

— Конечно, — ответила Сяо У. — Только каждый день вы должны быть здесь вовремя. Если опоздаете — вычту из жалованья.

— Отлично! Завтра к часу змеи буду ждать вас здесь.

Сяо У прикинула время и кивнула:

— Хорошо. Завтра утром Чунь И поедет в город. Спасибо заранее.

Возница облизнул губы:

— Вы платите — какое там спасибо! А вы, простите, кто?

— Я управляющая этой лавкой, — улыбнулась Сяо У и указала на вывеску «Аптека семьи Мао».

Возница ахнул и сделал шаг назад, кланяясь:

— Простите, госпожа! Я не знал, с кем имею честь! Недавно слышал, что Янь Сяоу из деревни Сяофэн — сама богиня удачи: всё, за что возьмётся, приносит прибыль. Люди советовали мне помолиться вам. А тут сразу и встретились! Позвольте ещё раз поклониться!

Сяо У фыркнула от смеха и подняла его:

— Да бросьте! Я обычный человек. Теперь вы работаете у меня. Как вас зовут?

Возница смущённо почесал затылок:

— Меня зовут Цзи Цзяньминь. Можете не волноваться, завтра обязательно приеду.

Проводив возницу, Сяо У вошла в аптеку. Инь Чэнь щёлкал семечки, Чунь И заваривала чай, а Янь Цю тоже щёлкала семечки за столом. Сяо У подошла ближе:

— Тётя, пора домой.

Янь Цю подняла голову и заторопилась:

— Ах да, сейчас, сейчас!

Чунь И молча налила чай, стоя спиной к Сяо У. Та подошла и легонько хлопнула её по плечу:

— Что с тобой?

Чунь И дрогнула, и кипяток пролился ей на ладонь. Сяо У испугалась и потянулась к её руке, но Чунь И резко отдернула её. На коже уже проступил красный ожог. Она крепко стиснула губы.

Сяо У обеспокоенно посмотрела на неё:

— Давай я обработаю рану.

Но Чунь И, словно обожжённая, спрятала руку за спину. В её глазах читалась усталость, а улыбка выглядела натянутой:

— Со мной всё в порядке. Тебе же пора домой.

Сяо У нахмурилась. Что-то явно не так. Улыбка Чунь И была слишком фальшивой и отстранённой.

— Дай посмотрю, — настаивала Сяо У.

— Не надо…

Янь Цю подошла ближе, тревожно глядя то на одну, то на другую:

— Девочка, ты точно в порядке?

Чунь И только улыбнулась и спрятала обожжённую ладонь за спину. Сяо У заметила странности, но промолчала, лишь потянула Янь Цю за рукав:

— Она говорит, что всё хорошо, тётя. Пойдёмте домой.

— Но… — Янь Цю всё ещё сомневалась, глядя на Чунь И.

— Правда, всё в порядке, — повторила Чунь И, качая головой.

— Ладно, — вздохнула Янь Цю. — В мои годы уже не разберёшь, о чём вы, девчонки, думаете.

Сяо У подтолкнула её к выходу:

— Идите, идите, тётя!

— Эй, не толкай! Сама пойду! — проворчала Янь Цю, но послушно зашагала вперёд.

Сяо У проводила её взглядом, потом повернулась к Чунь И:

— Если что-то случилось, не держи в себе. Если не хочешь говорить со мной, найди дерево и выскажи всё ему. Так станет легче. Не мучай себя.

Девушка стояла, опустив голову, и крепко сжала кулаки. Обожжённая ладонь пульсировала от боли, а в груди бушевали невысказанные слова. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Она не знала, как выглядит сейчас, но старалась сохранить видимость спокойствия и выдавила улыбку:

— Сяо У-цзе, вы что, подумали? Со мной всё хорошо.

Сяо У вздохнула про себя, но на лице сохранила улыбку и похлопала подругу по плечу:

— Главное, что ты в порядке.

Её взгляд скользнул по Чунь И и остановился на её руке, которой та опиралась на стол, будто пытаясь удержаться на ногах.

— Сяо У! Ты идёшь или нет? — крикнула Янь Цю с порога. — Ты меня так быстро вытолкнула!

— Иду, тётя! — отозвалась Сяо У, бросив последний взгляд на побледневшее лицо Чунь И и натянуто улыбнувшись.

Когда Сяо У и Янь Цю скрылись из виду, Чунь И почувствовала, как рухнула последняя опора. Она рухнула на стул, вся дрожа. Инь Чэнь услышал глухой стук и перестал щёлкать семечки:

— Сестра… с тобой всё в порядке?

Чунь И покачала головой, но боль в обожжённой ладони стала ещё острее.

В эту ночь, под ясным лунным небом, Чунь И не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, крепко стиснув губы. В конце концов, она резко откинула одеяло и села. В груди бушевало беспокойство. Нащупав под подушкой золотой амулет «чанмин suo», она прижала его к груди и закрыла глаза:

— Мама… что мне делать?

Но холодный металлический замок, конечно, не мог ответить.

http://bllate.org/book/9437/858034