Неудивительно, что она так подумала. Сун Си редко носила женскую одежду, а её повседневные манеры выдавали в ней человека современного — непринуждённого и свободного от условностей. К тому же у неё были яркие, выразительные глаза, и с первого взгляда её легко можно было принять за изящного юношу из благородной семьи, если бы не лёгкая двойственность в облике.
Незадолго до этого она услышала от Лю Ши, что у той трое детей — две дочери и сын. Сейчас рядом была лишь младшая, а остальные — старшая дочь Сун Си и сын Сун Юй. Хотя… Сун Юй вряд ли уже такого возраста? Но, пожалуй, и такое возможно.
— Сноха, это Си-эр, — поспешила уточнить Лю Ши, заметив недоумение свояченицы.
— Си-эр? — Сун Си — девушка? Тогда почему такой наряд? Впрочем… — В таком виде ты затмеваешь всех молодых господ! Подойди-ка поближе, племянница, дай тётушка рассмотрит тебя.
Сун Си подошла и весьма прилично поклонилась, однако не произнесла ни слова. Зато женщина, которую Лю Ши называла «старшей сестрой», сняла со своего запястья браслет прекрасной работы и надела его Сун Си. Та внутренне сопротивлялась, но в присутствии стольких людей не могла отказаться и позволила надеть украшение.
— Си-эр, это твоя бабушка. Иди скорее, — поманила рукой Лю Ши.
Сун Си медленно подошла, но остановилась в шести–семи шагах и с недоумением спросила:
— Мама, с тех пор как мы приехали в столицу, ты будто кого-то избегаешь и почти не выходишь из дома. Даже когда выходишь, обязательно закрываешь лицо. Как же они тогда узнали тебя?
Лю Ши на миг замерла, затем ответила:
— Я и сама не знаю.
— Это я узнал, — вмешался старший брат Лю Ши, Лю Лянь. — Родинка на твоём ухе и твоя походка… Как брат, я не мог этого не заметить. Сначала не придал значения, но потом всё встало на свои места. Я разузнал кое-что — и теперь уверен: я не ошибся.
— А почему мама тогда ушла из дома? — Сун Си решила сыграть роль злой судьи: если уж мать хочет воссоединиться с роднёй, пусть сначала раскроет правду. Не стоит позволять этим людям использовать её, даже не осознавая этого.
Наступило небольшое молчание, после чего Лю Лянь тихо сказал:
— Это давняя история. Лучше о ней не вспоминать.
— Я больше не хочу ворошить прошлое, — добавила Лю Ши. — Теперь мне всё ясно. Я просто хочу хорошо заботиться о бабушке и больше ни о чём не думать.
— Главное, чтобы ты сама понимала, что делаешь. Впредь ничего не бойся и никого не бойся обидеть. За тебя всегда буду стоять я, — сказала Сун Си. Раз уж ей не удастся выяснить правду, она хотя бы станет опорой для матери и даст всем понять: трогать Лю Ши — себе дороже.
Говоря это, Сун Си краем глаза следила за бабушкой Лю. Та до сих пор не проронила ни слова — очевидно, испытывала её.
— Забота о твоей матери — моё дело, — наконец произнесла старуха, нахмурившись. — Но твой наряд… Выходит, будто твоя мать плохо тебя воспитала. Впредь меняйся.
Сун Си лишь улыбнулась в ответ, не комментируя.
— Ладно, об этом позже поговорим, — вмешалась жена Лю Ляня, чувствуя неловкость. — Все устали, давайте выпьем чаю. Хэйе! Где ты? Подай-ка чаю и сладостей. Твоя госпожа совсем измучилась!
— Сейчас же! — отозвалась служанка.
В ту ночь бабушка Лю осталась переночевать и провела весь вечер в задушевной беседе с Лю Ши.
Из-за присутствия бабушки, а также умоляющего взгляда Лю Ши и почти плачущего лица Сун Юя, Сун Си пришлось остаться. Но жизнь в доме стала невыносимой: по приказу бабушки Лю все её мужские наряды сожгли. После этого Сун Си совсем разлюбила находиться здесь и слушать нравоучения. Разве бабушка не понимала, зачем она носит мужскую одежду? Или, может, понимала, но Лю Ши предпочла сделать вид, что нет?
Поскольку теперь ей приходилось носить женское платье, причёска тоже должна была соответствовать. Раздражённая, Сун Си вышла из дома и направилась прямо в свою роскошную гостиницу. Она была так погружена в дурное настроение, что не обращала внимания ни на что вокруг, пока кто-то не схватил её за руку.
— Что тебе нужно? Сегодня у меня нет настроения разговаривать, — холодно сказала она, пытаясь вырваться, но безуспешно. — Отпусти.
Му Цинсюань, увидев её взгляд, почувствовал странное напряжение. Он несколько раз открыл рот, прежде чем выдавил:
— Ты… с тобой всё в порядке?
— Со мной всё нормально. Можно отпустить? — Сун Си взглянула на его руку и немного смягчила тон. Ведь он ведь просто беспокоится — даже если она не нуждается в этом, отвечать надо вежливо.
— Может… может, расскажешь мне? Я помогу.
— Не надо. Спасибо.
Сун Си улыбнулась, и как только Му Цинсюань отпустил её руку, она сразу направилась наверх.
Му Цинсюань никогда раньше не видел, чтобы Сун Си говорила с ним так мягко. Он на мгновение застыл, а когда опомнился — её уже и след простыл. Но весь оставшийся день он ходил с улыбкой и был необычайно добр. Его мать даже начала подозревать, не заболел ли сын.
— Дядя Лян, земля, которую мы недавно получили в столице, — вся в ваших руках. Проследите, чтобы за ней хорошо следили, — сказала Сун Си, войдя в кабинет Лян Синя.
— Хозяйка собирается в дальнюю дорогу? — спросил тот.
— Да. Здесь особо не за чем присматривать. Хочу немного попутешествовать, посмотреть, не найдётся ли новых возможностей для бизнеса.
Сун Си села в кресло и неторопливо отпила глоток чая.
— Боюсь, настоящая причина совсем другая, — усмехнулся Лян Синь, поглаживая бороду. — Ты просто не выносишь всех этих правил и ограничений. Но скажи-ка, позволят ли тебе уехать?
— Не позволят? Если я останусь здесь, то совсем зачахну! Неужели он хочет смотреть, как талантливый человек угасает в клетке? — раздражённо фыркнула Сун Си. — К тому же я уже придумала столько способов заработать, что ему хватит над чем поломать голову. У него нет причин не отпускать меня отдохнуть.
Так она наконец призналась: ей просто нужно было уехать, чтобы отвлечься.
Лян Синь рассмеялся:
— Езжай. Здесь всё будет под контролем.
— Я и не сомневалась в вас, дядя Лян. С вами я спокойна, — искренне улыбнулась Сун Си.
— Знаешь, в женском наряде ты куда красивее, чем в мужском, — серьёзно заметил Лян Синь, внимательно разглядывая её.
— Дядя Лян, я не против женской одежды. Просто в пути она очень неудобна. А то, что они сожгли мои вещи… Это меня злит. Да и бабушка явно хочет превратить меня в образцовую благородную девицу. Но я терпеть не могу все эти правила. Я хочу жить свободно, а когда состарюсь — пусть всё сгорит.
Лян Синь посмотрел на неё и даже вздохнуть не смог. Откуда в таком юном создании столько внутренней пустоты и одиночества? Она уже сейчас чётко планирует своё будущее — и оно такое одинокое… Ему оставалось лишь сочувствовать.
* * *
На этот раз Сун Си уехала решительно: немного серебра, одна карета, две служанки и пятнадцать охранников — больше ничего. Совсем лёгкий отряд. Когда Лю Ши узнала об этом, прошло уже шесть дней. Сначала она не придала значения отъезду дочери — та часто бывала в пригороде столицы, и мать подумала, что Сун Си просто решила проветриться. Лишь когда Сун Юй сказал, что сестра снова уехала далеко, Лю Ши поняла, что произошло.
— Какая же это девушка — всё время в дороге! Раньше приходилось, но теперь я здесь! Зачем вам показываться на глаза людям? — бабушка Лю была недовольна. Очевидно, Сун Си уехала лишь для того, чтобы избежать её.
— Мама, у Си-эр огромное хозяйство. Столько людей зависят от неё — она не может всё бросить, — мягко успокоила Лю Ши, видя выражение лица матери. — Девочка не любит ограничений, поэтому твои старания воспитать в ней благородную госпожу она пока не ценит. Когда вернётся, я с ней поговорю.
— Поговоришь? Эта девчонка привыкла всё решать сама и вовсе не считается с тобой. Будешь говорить — послушает ли? — вздохнула бабушка Лю, поглаживая руку дочери. — Тебе нужно строже с ней. Иначе, выйдя замуж, она и вовсе забудет тебя. Ты слишком мягкая, не умеешь отказать. Даже сейчас, хоть и управляешь вышивальной мастерской, твоя свекровь всё равно пытается тебя унижать. Если бы не Си-эр, хозяйкой мастерской давно была бы не ты.
Сун Си упряма, и именно это помогает дочери держать своё место. Но такой характер — проблема при замужестве. Бабушка Лю не знала, в какую семью отдать внучку и какой муж сможет удержать такую женщину.
— Мама, Си-эр, скорее всего, надолго уехала. Пусть Сун Цин и Сун Сюэ пока остаются с тобой — обучи их хорошим манерам. Вскоре им искать женихов в столице.
— Верно. Девочкам скоро исполнится девять, пора готовиться. Посмотрю, какие семьи подойдут. Но что делать с Сун Цин? Её родители ещё живы — нам не пристало решать за них.
— Об этом подумаю позже. Спрошу у неё самой, когда подрастёт.
Сун Цин стояла за дверью и слушала. Убедившись, что дальше речь о ней не пойдёт, она тихо ушла.
— О, сестра Цин! Какая неожиданность! Ты только что навещала мою маму? — окликнула её Сун Сюэ, как раз поднимаясь к дому Лю Ши.
— Собиралась зайти, но вспомнила — забыла вышитый для твоей мамы мешочек с травами. Пойдёшь со мной за ним? А потом вместе зайдём и пообедаем.
— Конечно!
На юге летом часто идут дожди. Только что светило яркое солнце, а тут вдруг хлынул ливень. До ближайшей деревни было далеко, поэтому все укрылись в карете. Ранее Сун Си предусмотрительно положила внизу экипажа несколько больших плащей из соломы — не для людей, а для лошадей. Обычно она использовала именно эту прочную и просторную карету: в ней удобно спать, да и в дождь все могут поместиться. Сейчас люди сидели внутри, а лошади были накрыты плащами — и людям, и животным было неплохо.
Хотя лошади были в безопасности, Сун Си всё равно волновалась. Если дождь будет коротким — ничего страшного. Но если затянется, четверо коней не выдержат веса стольких людей.
— Дождь сильный, и вряд ли скоро прекратится. Как только немного утихнет — сразу выезжаем, — сказала она.
— Боюсь, он надолго, — заметил Лю Вэй, приоткрыв занавеску. Сразу же внутрь хлынул поток воды, и он быстро задёрнул её. — Направление совсем не видно.
— Пока так и будем ждать. Если совсем припечёт — отпряжём лошадей и подопрём карету скамьями. Только боюсь, гроза напугает коней, — добавил Чжао Чжоу.
— Дождь слишком сильный, чтобы ставить палатку. Придётся пережидать здесь. Отдыхайте, чтобы быть свежими, когда поедем, — тихо сказала Юань Синь, заметив, что у Сун Си клонятся веки. Она знала: хозяйка летом обязательно днём спит, иначе весь день будет вялой.
— Да, пожалуй.
http://bllate.org/book/9426/856845
Готово:
