Наконец-то всё обошлось! Юань Синь тихо выдохнула и велела Е Вань занести стул в дом. Лю Вэй, заметив это, поспешил вперёд, легко поднял массивный стул одной рукой, занёс его внутрь, сложил ладони перед грудью в коротком поклоне и, не сказав ни слова, вместе с товарищами разошёлся в разные стороны.
Сун Си была по-настоящему измотана — едва коснувшись постели, она провалилась в сон, даже не натянув как следует одеяло. Юань Синь на цыпочках подошла, аккуратно укрыла её и лишь после этого отправила Е Вань спать в боковую комнату.
Так проспала она до самого полудня. Очнувшись, Сун Си взглянула на свет за окном, снова закрыла глаза и только через четверть часа начала собираться: умылась и привела себя в порядок.
— Госпожа, вот одежда и украшения, которые приготовила для вас госпожа, — сказала Юань Синь, входя с подносом, на котором лежал тщательно подобранный наряд.
Цвет был чересчур ярким, но исполнение — безупречным; сразу было видно, что над этим потрудились. Хотя Сун Си и не слишком нравился такой оттенок, она всё же надела наряд.
— Причёску сделай попроще, — сказала она.
Её тело принадлежало юной девушке, и если бы она сейчас расфуфырилась в золоте и драгоценностях, это выглядело бы неуместно. Да и самой ей не нравилось ходить, увешанной драгоценностями. Сейчас у Сун Цин и Сун Сюэ уже были проколоты уши, и они могли носить маленькие серёжки. Сун Си наблюдала за тем, как их прокалывали, и после этого окончательно решила, что никогда не станет проделывать себе дырки в ушах.
Оделась, поела — и поняла, что делать больше нечего. Просидела немного в задумчивости, потом направилась в кабинет.
— Идите погуляйте, — сказала она служанкам. — Мне хочется побыть одной.
Если ей самой не хотелось гулять по рынку, это ещё не значит, что другим тоже не хочется. Поэтому она отпустила обеих девушек и осталась наслаждаться тишиной.
Читала она недолго — вскоре отложила книгу и задумалась о том, как строить будущее. Первым делом весной нужно заняться своим поместьем, а затем обучать присланных людей ведению бухгалтерии и торговле. С бухгалтерией она справится: в прошлой жизни получила сертификат бухгалтера-ревизора. Практики было немного, но принципы универсальны — те отчёты, что она тогда составляла, были образцовыми. Так что сейчас обучать других не составит труда. Что до торговли — большую часть решений она поручит подчинённым, а сама будет осуществлять общий контроль. Если возникнут споры, которые невозможно разрешить, вопрос будет решаться голосованием: чья позиция наберёт больше голосов, та и победит.
На самом деле, чем больше денег у неё появлялось, тем больше они превращались просто в цифры. Она давно уже не испытывала того удовлетворения и радости, какие чувствовала, получая одну или сто лянов серебром. Теперь перед лицом богатства её охватывало лишь спокойствие. Почему она продолжает развивать своё дело? Точного ответа у неё не было — просто смутное чувство, будто так и должно быть.
От стольких мыслей ей стало скучно, и она решила просто следовать за течением бизнеса.
Пока она размышляла, в дверь постучали.
— Войдите.
— Госпожа, у ворот появились гости, — тихо вошла Юань Синь и подробно доложила.
— Кто именно?
Сун Си, задавая вопрос, направилась в гостиную.
Увидев, что она вошла, слуга почтительно поклонился и с улыбкой осведомился:
— Вы — старшая дочь семьи Сун?
— А вы кто?
— Я слуга из дома Хэ. Молодой господин послал меня доставить новогодние подарки.
Дом Хэ?
— Ваш молодой господин — Хэби? — без колебаний спросила Сун Си.
— Именно так.
— Ну, благодарный человек, — улыбнулась она себе под нос.
— Не могли бы вы, госпожа, помочь найти одного человека? — слуга, заметив, что Сун Си вовсе не высокомерна и говорит с ним запросто, успокоился и осторожно спросил.
— Кого?
— Старого дедушку Бая. Сначала я отправился в Каошань, но вы уже переехали в город. Узнав у местных, я нашёл ваш дом. Однако никто не знает, куда делся старый дедушка Бай. Среди подарков есть и те, что предназначены ему, а без него я не могу их вручить — боюсь подвести своего господина.
Слуга жалобно смотрел на неё. Он должен был прибыть ещё двадцать пятого или двадцать шестого числа двенадцатого месяца, но по дороге произошли непредвиденные обстоятельства, и он задержался. Лишь теперь, преодолев все трудности, добрался до места — и обнаружил, что люди исчезли. Пришлось снова расспрашивать, пока наконец не вышел на Сун Си.
Проводив слугу из дома Хэ, Сун Си постояла немного во дворе, затем вернулась в кабинет. Именно Новый год заставил её особенно ясно осознать собственные чувства и острее почувствовать одиночество. Не желая, чтобы служанки заметили её подавленность, она взяла кисть и, машинально выводя иероглифы, спокойно сказала:
— Идите гулять. Сегодня праздник, а я никуда не пойду — можете не присматривать за мной.
Девушки переглянулись, лица их озарились радостью, но тут же они осторожно спросили:
— А вы сами не пойдёте?
— Идите. Мне ещё немного поспать надо. Да и это ведь ваши детские забавы — мне там делать нечего! — улыбнулась Сун Си.
— Госпожа, да вы говорите так, будто вам уже за семьдесят! — засмеялась Е Вань. — Ведь вы моложе нас!
Сун Си замерла. Давно она уже не воспринимала себя ребёнком. Взглянув на их ожидательные глаза, она вздохнула и поднялась:
— Ладно, возьмите немного серебра — пойдём прогуляемся.
Ещё до того, как обучить служанок, Сун Си дала чёткий наказ: нельзя подавлять их природную сущность. Поэтому, хоть девушки и стали аккуратными в делах, перед ней они оставались непринуждёнными. Услышав, что госпожа тоже пойдёт, они радостно вскрикнули: одна побежала за деньгами, другая — за меховыми сапогами, которые Сун Си заказала себе специально для зимы.
Выйдя на улицу, Сун Си глубоко вдохнула и растерянно заморгала. Она совсем забыла, что в праздники лавки закрываются…
— Госпожа, может, вернёмся? — Юань Синь, дыша на свои замёрзшие ладони, с сочувствием посмотрела на Сун Си. — Предлагаю вернуться.
— Да, давайте назад, — поддержала Е Вань. — Мы с Юань Синь и не любим особо гулять. Лучше побыть в тепле.
— Ещё немного пройдёмся, — упрямо сказала Сун Си. — Не верю, что все лавки закрыты!
Прошагав ещё немного, она вдруг рассмеялась:
— Смотрите, эта ещё работает!
— Но, госпожа, это же ювелирная лавка, — Е Вань лишь мельком взглянула на вывеску и отвела глаза. Она родом из бедной семьи, и хотя сейчас жизнь наладилась, такие вещи для неё оставались недосягаемой роскошью. Поэтому она и не придавала им значения.
Сун Си лишь улыбнулась и направилась внутрь. Юань Синь последовала за ней шаг в шаг, а Е Вань, хоть и колебалась, всё же вошла вслед за ними.
Хозяин лавки, видимо, не ожидал посетителей в такой день: он мирно дремал в кресле, а рядом тихо потрескивал обогреватель, усиливая сонливость. Из уголка рта даже струилась тонкая струйка слюны — видимо, снился приятный сон, ведь на лице играла довольная улыбка.
Сун Си постучала пальцами по дверной раме:
— Хозяин?
Старик резко вскочил, широко улыбаясь:
— Чем могу служить, госпожа? Выбирайте всё, что пожелаете!
— Принесите лучшие украшения из золота, серебра и нефрита.
Она хотела купить подарки семье к празднику, но из-за всех передряг времени не осталось, и в итоге просто раздала деньги. Раз уж вышла на улицу, решила заглянуть сюда — вдруг найдётся что-то подходящее для служанок.
— Сейчас! — улыбка хозяина стала ещё шире. Он повернулся к задней занавеске и громко крикнул: — Дацзинь! Выставь в задней комнате самые ценные изделия из золота, серебра и нефрита!
Сун Си нахмурилась. Она оглядела свой наряд — ничего особенно дорогого на ней не было. Откуда же лавочник решил, что перед ним богатая клиентка?
— Прошу за мной, госпожа, — хозяин лучился так, будто боялся, что лицо свело от улыбки, и, не замечая, что может отпугнуть покупателя, пригласил её в заднюю комнату.
Сун Си заинтересовалась и последовала за ним.
Лавочник таинственно хмурился, и Сун Си уже подумала, что увидит нечто поистине уникальное. Однако оказалось, что изделия лишь немного лучше тех, что продаются в других лавках города. По сравнению с тем, что можно найти в уезде, они явно уступали.
— Это всё, что у вас есть в запасниках? — спросила она.
— Вам не нравится?
— …
— А как насчёт этого? — Хозяин достал небольшую тёмную деревянную шкатулку размером с ладонь и бережно открыл её перед Сун Си.
Нефрит «бараньего жира»? Сун Си взяла шкатулку и внимательно осмотрела. Камень действительно белоснежный, с мягким лунным блеском, а резьба — изысканная. По сравнению с другими изделиями в лавке этот экземпляр явно превосходил их на несколько порядков. Правда, украшение явно мужское — ей самой оно не подойдёт. Но можно купить для Сун Юя.
— Сколько просите? — спросила она, отводя взгляд и начиная рассматривать другие украшения. Хоть камень и приглянулся, она не собиралась платить несоразмерно. Если цена окажется завышенной, она просто закажет мастеру вырезать новые изделия из качественного нефрита. Ведь нефрит, постоянно соприкасающийся с потом, со временем желтеет. Этот экземпляр внешне прекрасен, но в прожилках уже заметен лёгкий оттенок — значит, не идеален. Так что она не собиралась настаивать на покупке любой ценой.
Услышав её слова, улыбка хозяина дрогнула. Он бросил на Сун Си испытующий взгляд и, протянув четыре пальца, осторожно произнёс:
— Сколько вы сами готовы дать?
Сун Си едва сдержала смех. Очевидно, лавочник узнал её — в этом городке мало кто стал бы тратить такие деньги на один лишь нефрит. К тому же, украшения, ранее принадлежавшие другим, теряют в цене из-за «чужой энергии». А он всё равно называет такую сумму! Видимо, рассчитывает не на качество камня, а на её имя.
— Выберите по паре украшений, — обратилась Сун Си к Юань Синь и Е Вань.
— Есть! — ответили девушки и занялись выбором.
А Сун Си тем временем устроилась в кресле и молча наблюдала за ними.
Хозяин лавки теперь горько жалел о своей жадности. С трудом выдавив улыбку, он сел рядом с ней:
— Госпожа, зачем так поступать? Ведь в торговле всегда торгуются!
— Конечно, торгуются, — спокойно ответила Сун Си. — Но вы уж слишком много запросили. За такой нефрит в этом городке — и вовсе дерзость. Неужели думаете, я не знаю цен на украшения?
Лавочник понял, что попался. Он колебался, потом протянул три пальца:
— А так?
Сун Си лишь фыркнула и отвернулась.
Хозяин, видя, что она не реагирует, в душе ворчал: «Богачи — самые скупые!» — и думал, сколько же назвать, чтобы она согласилась. Наконец, сжав зубы, он дрожащей рукой показал два пальца. Он никак не мог понять: разве настоящие богачи должны торговаться из-за каждой монеты? Ведь ему приснилось, что сегодня придёт покупатель и скупит всю лавку по высокой цене! А теперь гостья явилась, а ни одной вещи так и не купила.
Когда Юань Синь и Е Вань почти закончили выбор, Сун Си устала разгадывать его жесты:
— Прямо скажите, сколько хотите. Хватит этих загадок.
— Две тысячи лянов.
— Тысяча двести — и ни монетой больше, — прямо ответила Сун Си.
— Это… маловато, госпожа. Может, добавите немного? — Хозяин хотел согласиться, но колебался. Ведь он купил этот нефрит в ломбарде за восемьсот лянов, так что уже получил чистую прибыль в четыреста. Но кто откажется от лишних денег?
— А сколько стоят те украшения, что выбрали мои служанки? — спросила Сун Си, указывая на отобранные вещи.
— Это мелочи. Давайте сначала решим с этим нефритом, — ответил лавочник. Ведь в этом городке, кроме новоиспечённого богача — семьи Сун, никто не сможет позволить себе такую покупку.
http://bllate.org/book/9426/856837
Готово:
