Готовый перевод Tian Yue / Тянь Юэ: Глава 32

— Неужели нет? — пробормотал Бай Чжэн, и лицо его исказилось такой безысходной скорбью, будто под ним рухнула земля.

Бай Мо бросил на него взгляд и тяжело вздохнул. Похоже, теперь ему придётся кормить ещё одного человека. Бай Чжэн не умел готовить — его стряпня едва дотягивала до уровня «съедобно». Одна мысль о предстоящих днях вызывала тоску.

Сун Си тоже чувствовала затруднение. Она не раз предлагала Бай Мо переехать в город и жить вместе с ними, но каждый раз он решительно отказывался. Даже когда она хотела отремонтировать его дом, он снова сказал «нет». Но теперь появился ещё один человек — неужели он всё равно будет упрямиться?

— Дедушка, переезжайте с дядей в город, пожалуйста! Если не хотите к нам, я могу купить другой дом.

— Нет! — ответил Бай Мо, как всегда, коротко и твёрдо.

Видя его непреклонность, Сун Си сделала шаг назад:

— Тогда позвольте хотя бы отремонтировать ваш дом. Где же иначе будет жить дядя?

Бай Мо помолчал, затем неохотно согласился:

— Ладно.

Получив ответ, Сун Си ушла довольная.

«Бай Мо точно человек с прошлым!» — подумала она. Сегодня она убедилась в этом ещё сильнее. Но у каждого есть то, о чём он не желает говорить, поэтому она не собиралась ни расспрашивать, ни тайно выяснять. Пусть всё идёт своим чередом. Если однажды Бай Мо сам захочет рассказать — она с радостью выслушает.

Ремонт дома поручили Ли Гуаньши. Сун Си провела в Каошане ещё несколько дней, прежде чем собраться в обратный путь.

На следующее утро слуги и служанки из гостиницы уже уложили её вещи в изящную карету. Вокруг кареты выстроились шесть худощавых, но крепких телохранителей — лучших из лучших, лично отобранных и обученных Сун Си. Против десятерых им было бы трудновато, но против пятерых — легко. Конечно, это были не все её охранники. Ведь в городе оставалась Лю Ши — женщина, не способная даже муху прогнать. Если Сун Си надолго уедет, обязательно найдутся те, кто попытается воспользоваться этим. Поэтому, кроме тех, кто сопровождал её в поездках, в доме постоянно находились искусные стражники.

Она давно думала взять к себе нескольких девушек, научить их боевым искусствам и поставить охранять Лю Ши и Сун Сюэ. Но всё не хватало времени, да и найти простодушных девушек оказалось непросто. Теперь же дела пойдут легче, и она сможет заняться этим всерьёз.

— Дядя Ли, всё в деревне передаю вам. Купленные горы — делайте, как я просила, но если у вас самих есть идеи, смело добавляйте. А пруд в деревне посмотрите — нельзя ли его выкупить? Если получится, посадите там лотосы и разведите рыбу.

Два года назад у неё не хватало денег на пруд, а потом, повидав большие озёра, она решила, что тот водоём слишком мал. Но теперь, имея гостиницу, она хотела обеспечить себя продуктами. В городе мало продавали свежей рыбы — большая часть доезжала до рынка уже мёртвой. Если же разводить рыбу в собственном пруду для гостиницы, проблем не будет.

— Не беспокойтесь, хозяйка, — широко улыбнулся Ли Гуаньши. — Я давно пригляделся к тому пруду, просто не решался заговорить — вы так заняты. Раз уж вы сами сказали, я сразу примусь за дело!

— Если цена подходит, покупайте. Деньги берите прямо из гостиницы.

— Есть!

Сун Си не стала задерживаться. Она знала: даже без напоминаний Ли Гуаньши пришлёт ей подробный отчёт и чёткую бухгалтерию.

Забравшись в карету, Сун Си растянулась на прохладном циновке и тут же начала клевать носом. Карету она заказала специально — с усиленной амортизацией, просторную внутри и обитую бронзой снаружи для защиты от разбойников. Короче говоря, удобная, красивая и прочная — в такой можно спокойно спать.

Лян Синь, увидев, что хозяйка уселась, махнул Ли Гуаньши на прощание и запрыгнул в другую карету. Он знал: как только Сун Си садится в экипаж, она тут же засыпает. Поэтому, если нет крайней необходимости, он никогда не будил её в пути.

Но на этот раз сон был тревожным — то засыпала, то просыпалась. Наконец, раздражённая, Сун Си села, оперлась на большую подушку и взяла книгу о географии империи, но читала рассеянно.

У перекрёстка дорог, ведущих из нескольких деревень в городской рынок, их карета встретила другую — большую, старую и потрёпанную. Старший телохранитель по фамилии Чэнь махнул рукой, приказав остановиться и пропустить ту карету.

Измученное лицо возницы мгновенно смягчилось. Он кивнул в знак благодарности и, не раздумывая, щёлкнул кнутом, чтобы быстрее проехать перекрёсток.

Когда карета проезжала мимо, Сун Си нахмурилась: ей показалось, что изнутри доносится всхлипывание и стук чего-то о стенки экипажа. Она приподняла занавеску, взглянула на удаляющуюся карету — ничего подозрительного не заметила — и опустила ткань обратно.

Хотя занавеска была опущена, читать Сун Си расхотелось. Положив книгу на полку, она уставилась в потолок, словно задумавшись.

Через несколько минут она снова приподняла занавеску и поманила Чэнь Вэя. Тот немедленно подскакал, склонился в седле и стал ждать приказаний.

— Заставь нашу карету ехать рядом с той. Оставь четверых охранять Лян Гуаньши — пусть не следуют за нами.

Голос Сун Си был почти неслышен, но Чэнь Вэй уловил каждое слово.

Ей почудилась сцена похищения невинных девушек, и любопытство разгорелось. Но не зная, насколько опасна ситуация, она предпочла оставить Лян Гуаньши — человека, владеющего лишь азами самообороны — в безопасности.

Вскоре карета Сун Си поравнялась со старой. Чэнь Вэй, казалось, смотрел прямо перед собой, но на самом деле внимательно следил за каждым движением чужого возницы. Тот внешне был спокоен, но пальцы, сжимавшие поводья, выдавали напряжение. Обычный торговец так не нервничает. Богатые семьи тем более не ездят в таких потрёпанных каретах — слуги и возницы ведь отражают престиж хозяина.

Хотя вокруг стоял шум копыт и колёс, Сун Си, благодаря своему острому слуху, уловила отдельные звуки…

***

Сун Си молча размышляла, глядя на соседнюю карету. Говорят: «глаза видят — уши обманывают». Она лишь по слуху уловила что-то странное, но чтобы убедиться, нужно было увидеть собственными глазами.

Проблема в том, что карета была подозрительной: ни окон, ни щелей, даже дверь плотно закрыта. Заглянуть внутрь было почти невозможно. Но раз уж любопытство разгорелось, не увидеть правду было бы невыносимо!

Как же заглянуть внутрь?

В этот момент Чэнь Вэй внезапно поскакал к чужой карете, будто его конь испугался. Чтобы удержать животное, он резко взмахнул кнутом — и тот с силой хлестнул по тяжёлому занавесу на двери кареты, срывая его полностью!

И в тот же миг содержимое кареты оказалось на свету.

Ха! Всё именно так, как она и предполагала!

Внутри сидели больше десятка девочек. Старшей — лет одиннадцать–двенадцать, младшей — всего три–четыре года. У всех во рту были засунуты грязные тряпки, руки и ноги связаны верёвками. Грязная одежда и запах мочи в карете ясно говорили: похитители всеми силами старались не дать детям ни кричать, ни бежать!

— Ты чего делаешь?! — возница вдруг завопил, но в голосе его слышалась паника и страх. — Мой господин решил избавиться от этих шлюх! Это не твоё дело! Убирайся, и я сделаю вид, что ничего не видел!

Из кареты вылезла крепкая женщина и, хлопнув себя по бедру, заговорила с пафосом:

— Молодой господин, вы же знаете: в богатых домах много правил, но у них и денег полно! Эти мерзавки хотели соблазнить хозяина своей красотой. Если не проучить их, в доме начнётся хаос!

Сун Си ещё больше усомнилась. В знатных домах подобные дела решают тихо — кто же станет устраивать представление? Не только из-за мужской чести, но и потому, что благородные дамы боятся слыть ревнивыми.

А эти самые маленькие — разве они понимают, что такое «соблазнить хозяина»? Да у них ещё и волос на теле не выросло!

— А эти? — Сун Си указала на малышек лет трёх–четырёх и улыбнулась.

— Ах, бедняжки! Их просто подвела компания. Иначе мы бы их пощадили. Какое горе! — Женщина даже пару слёз пустила.

Сун Си смотрела на это представление с интересом, как на театр. Дождавшись, пока актриса закончит, она зевнула и приказала Чэнь Вэю:

— Выньте тряпки изо рта у девочек. Хочу услышать, что они сами скажут.

Маленькие пленницы, которые только что выглядели безнадёжно, вдруг ожили — в глазах вспыхнула надежда.

Но едва тряпки были вынуты, раздался пронзительный хор плача. Любопытство Сун Си мгновенно угасло, и она недовольно нахмурилась.

Уже собираясь уехать и оставить их, она вдруг увидела, как к ней подошла одна девочка с тонкими чертами лица. Та поклонилась и спокойно сказала:

— Мы не служанки из богатого дома. Все мы были похищены по дороге. Благодарю вас за спасение, молодой господин.

Три предложения — и вся суть. Ни капли лишнего. При этом она держалась уверенно и достойно. Сун Си невольно повысила свою оценку этой девочки.

— Это ты стучала головой о стенку кареты?

— Да!

Хм, интересно!

— Не боялась, что удары окажутся напрасными?

Сун Си налила себе охлаждённого чая из графина в карете, сделала несколько глотков и лишь потом подняла глаза на собеседницу.

— Боялась! — честно призналась девочка. — Но если стучать — кто-то может услышать и прийти на помощь. А если не стучать — умрёшь в тишине.

Неужели, не дождавшись помощи, она готова была свести счёты с жизнью? Похоже, у неё стальной характер!

— Откуда ты родом? Отправлю тебя домой.

Сун Си улыбнулась — ей стало жаль девочку, и она не хотела, чтобы та скиталась.

— Не соизволит ли молодой господин принять Юань Синь? Я готова служить вам всю жизнь.

Юань Синь, так звали девочку, смело сделала предложение.

Сун Си взглянула на неё, улыбнулась, но ничего не сказала, лишь продолжила пить чай.

— Мне восемь лет умерла мама. Через три месяца отец, не вынеся горя, последовал за ней. Меня взял на воспитание его младший брат — заядлый игрок. Проиграв всё, он продал меня в бордель, чтобы расплатиться с долгами. Я сбежала вместе с несколькими служанками из кухни. Но не успела перевести дух, как меня ударили дубиной и оглушили. Очнулась — и вот я здесь.

Юань Синь говорила с горечью. Неужели правда то, что говорили в её деревне: она принесла несчастье матери, отпугнула отца, и теперь её ждёт вечное несчастье?

— Умеешь читать?

По её взгляду Сун Си поняла: перед ней не глупая девчонка, а умная и сообразительная. Поэтому она с надеждой задала вопрос.

— После восьми лет — нет.

Голос Юань Синь стал задумчивым, будто она вспоминала прошлое.

— Сколько тебе лет сейчас? Если слишком старая, скоро выйдешь замуж — мне это невыгодно.

http://bllate.org/book/9426/856813