Готовый перевод Tian Yue / Тянь Юэ: Глава 33

— Мне ещё полгода до десяти, — сказала Юань Синь, чувствуя проблеск надежды, но не смея поверить в него. Сердце у неё бешено колотилось, голос дрожал и звучал почти умоляюще.

«Десять лет?» — подумала Сун Си. — «Значит, сможет остаться со мной на восемь. Неплохо». Однако стоило уточнить: в древности девушки выходили замуж очень рано. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как лицо Юань Синь побледнело, а в глазах застыли сдерживаемые слёзы…

— Если пойдёшь со мной, выйдешь замуж не раньше восемнадцати. Согласна — забирайся в карету.

— Согласна! — Юань Синь резко подняла голову и улыбнулась. Слёзы, сверкнув на солнце, засияли яркими искрами.

Не успела она взобраться в экипаж, как к ним бросились ещё несколько девушек, громко заявляя, что тоже хотят служить Сун Си.

Когда Сун Си скрылась внутри кареты, Чэнь Вэй почтительно спросил:

— Госпожа, что делать с этими людьми?

Сун Си отодвинула занавеску и окинула взглядом плачущих девушек.

— У кого есть дом, чтобы вернуться, — отправьте в управу, пусть там решают их судьбу. Кто бездомный — спросите, желают ли они продать себя в услужение. Мы можем их приютить.

Среди них были миловидные, задорные, но ни одной крепкой или некрасивой. Видно, похитители тщательно отбирали жертв. Жаль, что им попалась она — давно уже не испытывавшая любопытства. Им просто не повезло!

Похитители занимались бесприбыльным ремеслом и владели лишь поверхностными боевыми навыками. Поэтому их быстро обезвредили. Теперь они стояли, связанные стражниками, с грязными тряпками во рту, и только злобно сверкали глазами в сторону Сун Си.

Услышав, что их отправят в управу, они пришли в ужас. В этот момент в их взглядах читалась лишь мольба — лишь бы Сун Си смилостивилась и не выдала властям.

— Дайте им говорить! — сжалившись, приказала Сун Си.

Стражники мгновенно вытащили изо ртов преступников зловонные кляпы, но продолжали крепко держать их за руки, опасаясь неожиданного сопротивления.

— Господин! Господин! Я всего лишь старуха-законница! — завопила крупная женщина, едва освободившись от тряпки. — Это они! Это они заставили меня присматривать за девочками! В мои-то годы разве станешь заниматься таким подлым делом?

Едва она договорила, остальные тут же стали тыкать пальцами в возницу, утверждая, что он главарь, а они — лишь невольные участники.

— Врёте! Мы все в этом замешаны! Не забывайте! — закричал возница, вне себя от страха перед тюрьмой и ярости из-за предательства.

…

Сун Си молча наблюдала, как они обвиняют друг друга, не вмешиваясь. Лишь краем глаза она следила за девочками. Оказалось, что большинство из них могли вернуться домой. В итоге из шестнадцати осталось лишь четверо. Забавно, но одна из них, примерно одиннадцатилетняя, никак не могла определиться.

Она то бежала в одну группу, то в другую, потом снова выбегала на середину и, почёсывая затылок, с недоумением смотрела по сторонам.

Наблюдая за этим зрелищем, Сун Си наконец поманила её к себе.

— Что случилось?

— Мама… мама меня продала…

Сун Си ободряюще посмотрела на неё.

— Значит, домой мне возвращаться нельзя… — Девочка снова потянулась к своим спутанным волосам, явно растерянная. — Но вы же хотите отпустить меня. Я думаю: вернуться ли, чтобы мама снова меня продала, или остаться с вами?

Сун Си едва сдержала смех, глядя на её растерянное лицо.

— Решила уже?

— Нет! — чуть не заплакала Цуй Люйе. — Всё больше путается в голове!.. — Она начала энергично трясти головой.

«Неужели у неё железная шея? Или вообще не знает, что такое головокружение?»

— Если вернёшься домой, как с тобой поступят родные? — мягко спросила Сун Си, видя, что девочка вот-вот расплачется.

— У нас бедность. В семье восемь детей, я третья. Передо мной две сестры — их уже продали. Если я вернусь, меня снова продадут. Мама скоро родит, и дома совсем нечего есть. Она сказала, что если я буду хорошо служить господину, мне дадут вкусную еду и тёплую одежду, и я больше не буду голодать и мёрзнуть. Мне не хотелось уходить, но мама сказала: «Останешься — умрёшь с голоду».

— И всё равно хочешь вернуться? — «Неужели тебя осёл лягнул по голове?»

— Если мама снова меня продаст, она получит деньги на еду для братьев и сестёр. А ещё — на молоко для новорождённого братика.

Цуй Люйе была простодушна, но в её глазах светилась такая чистота, что перед ней невозможно было скрыть ничего.

Сун Си на мгновение замерла, глядя на эту почти глуповато-искреннюю девочку. Давно забытое чувство жалости вдруг проснулось в её груди.

— Откуда ты родом?

— Из-за горы! — указала девочка на высокую гору позади кареты.

Пф!

Несколько стражников не выдержали и фыркнули, но тут же сделали серьёзные лица.

«Из-за горы? Ну конечно, „из-за горы“!» — уголки губ Сун Си дрогнули.

— Если назовёшь точнее, где твой дом, я пошлю твоей матери немного серебра. Как тебе такое?

— Да я правду говорю! Мы живём именно из-за горы! — расстроилась Цуй Люйе. — Почему вы мне не верите?

Лян Синь не выдержал:

— За горой много деревень. Куда нам нести серебро? Как называется ваша деревня? Как зовут твоих родителей?

Ах! Вот оно что!

Цуй Люйе, наконец поняв, в чём дело, оживилась:

— Мы живём из-за горы! Деревня зовётся Юньцай, маму зовут Цуй Цзя, а папу — Лао Цуй.

Пф!

Кто-то снова не сдержался. Увидев строгий взгляд Сун Си, он тут же напряг лицо, но оно всё равно исказилось от смеха.

Лян Синь почувствовал себя совершенно бессильным. Эти «Цуй Цзя» и «Лао Цуй» — обычные разговорные клички, а не настоящие имена. Он даже не знал, как описать эту девочку!

— Как тебя зовут?

— Люйе.

— Цуй Люйе? — терпеливо уточнил Лян Синь.

— Да, — кивнула она.

— А как зовут твоего отца?

— Цуй Дашань.

Наконец-то! Все облегчённо вздохнули. «Как же трудно вытянуть из человека настоящее имя!»

— Сейчас я пошлю кому-нибудь из ваших серебро — пятьдесят лянов. А ты больше не убегай домой. С этого момента ты моя. Будешь хорошо мне служить, поняла?

— Поняла! — Цуй Люйе кивнула с такой решимостью, что в её глазах загорелась искра упрямства. — Вы правда пошлёте?

— Обещаю.

Сун Си повернулась к Чэнь Вэю:

— Выберите кого-нибудь из своих и отправьте серебро. Обязательно доставьте лично!

— Есть! — Чэнь Вэй поклонился и тут же передал приказ Люй Ляну — самому проворному и сообразительному из стражников. Тот схватил мешочек с деньгами и поскакал в противоположном направлении.

Глядя на удаляющуюся фигуру Люй Ляна, Цуй Люйе почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она даже не плакала, когда мать продала её. А теперь почему-то стало так тоскливо и больно в груди!

— Ладно, заходи! — махнула Сун Си.

Внутри кареты Юань Синь сидела тихо и скромно, опустив глаза. Цуй Люйе вела себя иначе: всё вокруг казалось ей удивительным, и она то и дело трогала обивку, щупала занавески, разглядывая всё с изумлением.

Сун Си усмехнулась:

— Хочешь сменить имя?

— Я теперь ваша, господин. Вы скажете — так и будет, — ответила Цуй Люйе серьёзно.

— Отныне будешь зваться Е Вань.

«Ночь?»

— Я боюсь темноты! Может, назовёте меня Деньком? — попросила новоиспечённая Е Вань.

Сун Си проигнорировала её просьбу и закрыла глаза, собираясь отдохнуть.

Юань Синь сочувственно посмотрела на Е Вань. Та уже собиралась потормошить Сун Си, но Юань Синь мягко схватила её за руку, приложила палец к потрескавшимся губам и тихо «ш-ш-ш». Затем показала на глаза Сун Си, давая понять: молчи.

Е Вань кивнула и постаралась сидеть смирно. Но, видимо, не привыкнув к такому, через каждые несколько минут она ёрзала на месте.

Так как спешили не сильно, карета катилась медленно. Было жарко, но лёгкий ветерок позволял клевать носом. Когда головы Юань Синь и Е Вань начали клониться, как у цыплят, Чэнь Вэй протянул им два веера. Смысл был ясен без слов.

Девочки взяли веера и начали аккуратно обмахивать Сун Си. Та, чьи брови сначала слегка нахмурились, теперь расслабилась и даже тихо вздохнула от удовольствия, погрузившись в сон.

Но даже медленная карета когда-нибудь доезжает до места. Когда они почти миновали оживлённый рынок, Сун Си внезапно проснулась от громкого «урчания» в животе. Поначалу она растерялась, но инстинкт взял верх: она выскочила из кареты и одним прыжком взлетела на крышу!

Весь мир замер.

Лян Синь и стражники остолбенели. Они знали, что их госпожа владеет искусством боя, но никогда не видели её в деле. А теперь… Такая скорость, такая лёгкость, такая реакция — это было выше любого мастерства низшего уровня!

— А-а-а!..

Сначала наступила тишина, а затем толпа взорвалась восторженными криками. Простые люди редко видели подобное — словно из романа о героях! А уж с учётом прекрасной внешности, стройной фигуры и благородных манер Сун Си — разве можно было не восхищаться?

Сун Си, стоя на крыше и потирая глаза, чуть не свалилась вниз от этого неожиданного вопля. Ей удалось удержаться, но, увидев внизу море голов, она поскользнулась и полетела вниз!

Толпа разом раскрыла рты и широко распахнула глаза, с досадой наблюдая, как их героиня исчезает за стеной чужого двора.

Но Сун Си за последние годы не зря тренировалась. Хотя вначале она испугалась, вскоре взяла себя в руки. Перед самым приземлением она оттолкнулась рукой и мягко приземлилась на землю.

«Ха! Оказывается, это умение пригодится не только на охоте!» — усмехнулась она, отряхивая ладони.

Но в следующее мгновение её тело окаменело.

«Боже… Неужели у меня нет совести?»

Перед ней стоял мужчина без рубашки, с мощной, загорелой грудью. Сун Си мгновенно отвернулась и направилась к выходу через ворота.

Когда она уже почти вышла, мужчина закончил своё упражнение и низко рассмеялся.

— Господин, вытрите пот! — подал ему белоснежное полотенце слуга с кожей цвета тёмного дерева и осанкой, как у кипариса. На лице его играла лукавая ухмылка.

Другой слуга тут же поднёс чашу с чаем.

Оба слуги явно не были обычными домашними прислужниками — в их движениях чувствовалась воинская выправка.

— Господин, а тот парень? — спросил первый слуга, кивнув в сторону ворот.

— Мы здесь инкогнито, — коротко ответил мужчина, бросив полотенце обратно. Слуги поняли всё без лишних слов, поклонились и встали позади него на одинаковом расстоянии.

http://bllate.org/book/9426/856814