Она уже собиралась оставить это дело, как вдруг заметила, что на давно не новых башмаках Сун Юя — сплошная грязь. Судя по всему, это вовсе не случайное пятно.
— Что с обувью? — указала пальцем на его ноги Сун Си и остановилась, нахмурившись.
Возраст — не оправдание! Как бы ни рвался играть мальчишка, так поступать нельзя! Вспомнив, как Лю Ши каждый день встаёт до зари и до поздней ночи шьёт вышивки на заказ, Сун Си ещё сильнее сдвинула брови. Этот сорванец просто просит ремня!
— Я бежал быстро и упал, — ответил Сун Юй, чувствуя, как сердце ушло в пятки. Он сжал кулачки и избегал взгляда сестры — явный признак того, что соврал.
Сун Си, однако, не было сейчас настроения разбираться.
Объяснение явно дырявое, но ей не хотелось вникать глубже. Если этот упрямый мальчишка решил молчать — хоть палкой бей, не вытянешь слова. К тому же сейчас её занимало другое: как накормить всю семью и хоть немного улучшить жизнь.
Она подумала о жалких запасах проса и о том, хватит ли сладкого картофеля до уборки урожая пшеницы. Голова раскалывалась от одной мысли. Бедность — это не просто трудность; без зерна даже самая искусная хозяйка бессильна.
Увидев, что Сун Си больше не обращает на него внимания, Сун Юй внезапно расслабился. Осторожно потер ноги о сухую землю. Грязь была мягкой и влажной, поэтому легко стёрлась за несколько движений.
К тому времени Сун Си уже ушла далеко вперёд. Сун Юй посмотрел то на неё, то на мясо в руках и, не говоря ни слова, побежал следом. Пусть лучше сестра держит мясо! У него самого от него мурашки по коже.
Последнее время он почему-то боится сестру. Особенно когда она пристально смотрит на него — тогда ему кажется, будто она знает всё, что он натворил. Раньше он думал, что именно он защищает семью, а теперь понял: настоящая опора — она. Кажется, что бы ни случилось, сестра справится.
— Сестра, куда ты идёшь? — удивился он. — Почему ты лезешь на гору? Ты же обычно не ходишь туда!
— Поищу дикорастущие травы, — ответила Сун Си, глянув на вершину, а потом на уже клонящееся к закату солнце. Подумав немного, она снова двинулась вверх по склону.
Дикорастущие травы?
— Сестра, сестра! Я знаю место, где они растут! Иди за мной! — обрадовался Сун Юй, увидев возможность помочь. В голосе звенела гордость, возбуждение и желание заслужить похвалу.
Он ведь не просто так целыми днями бегает по горам! Он умеет находить съедобные растения — много чего полезного! Вот и пригодилось!
Зная, что сын редко бывает дома и постоянно шныряет по лесу, Сун Си решила, что он, скорее всего, говорит правду. Она развернулась и пошла за Сун Юем.
Увидев перед собой сочную зелень иван-чая и множество других знакомых ей с прошлой жизни диких трав, которых она не могла назвать, Сун Си чуть не запрыгала от радости. Хотелось вытащить платочек и размахивать им от восторга! Ха-ха-ха! Из этого можно сделать салат, потушить на пару или засушить на чёрный день…
Земля здесь была особенно мягкой и влажной, поэтому выкапывать травы почти не требовалось усилий — даже инструмент не нужен. Она выбрала самые крупные экземпляры, а остальные оставила расти, чтобы в следующий раз тоже было что собрать. С таким запасом дикорастущих трав им удастся значительно сократить потребление солёных овощей!
Аккуратно собрав травы на несколько дней, Сун Си потянула затёкшую шею и весело улыбнулась брату:
— Дай мясо, положу в корзину.
Она специально заставила его нести мясо всё это время. За ложь нужно наказывать. Особенно после того, как он соврал насчёт грязи на обуви, будто упал. Обмануть её? Ещё подумай, стоит ли! Если бы он действительно упал, грязь была бы на коленях, а не на подошвах!
Хм! Негодник!
Сун Юй, почувствовав, что сестра окончательно простила его, чуть не запрыгал от счастья. Раз она просит передать мясо — значит, всё забыто! Ха-ха-ха!
Он положил мясо на самое дно корзины, а сверху аккуратно уложил травы. Нельзя же разгуливать по деревне с куском мяса в руках!
В прекрасном настроении они отправились домой.
Открыв дверь, Сун Си увидела во дворе чистые простыни и одеяла, развешенные на просушку, и ещё шире улыбнулась.
— Сестра, ты вернулась! — радостно встретила её Сун Сюэ и взяла корзину.
Передав корзину, Сун Си вымыла руки и, вытирая их, ласково сказала вышивающей Лю Ши:
— Мама, отдохни немного. Не порти глаза. Завтра научи меня — вместе будем шить.
— Ай! Сестра, а мясо-то… — удивилась Сун Сюэ. — Оно же осталось?
— Хе-хе, всё благодаря Сун Юю. Он устроил маленькую уловку, — ответила Сун Си, попутно проверяя бельё. Оно ещё немного влажное. Завтра вернём.
— Си, завтра попроси старика Бая принести ватные матрасы. Я перешью ему одеяла. Старикам не справиться с такой женской работой, — сказала Лю Ши, проводя иголкой по волосам и разделяя тончайшую цветную нить.
— Хорошо, — кивнула Сун Си. Она действительно недоглядела: отдав одеяла, не подумала, что старик не сможет их собрать обратно.
— Лю Ши! Так вот как ты воспитываешь сына?! Посмотри, что он сделал с нашей пшеницей и чесноком! Пшеницу ещё можно спасти — она отрастёт. Но чеснок он вытоптал в хлам! Как нам теперь есть? — возмущённо трясла в руках изуродованные побеги Ван Ши. Увидев Сун Юя, она совсем вышла из себя.
Эта Ван Ши была женой старшего брата Сун Няня, Сун Хунфу. Обычно она ладила с соседями, но если дело касалось её собственности, становилась настоящей фурией. А её больное место — никто не смел трогать ни единой нитки из её дома.
Сун Си сразу поняла, кто виноват. Сун Юй, видимо, снова не угомонился.
— Сноха, это… — Лю Ши растерялась, глядя на разъярённую Ван Ши, и поспешно отложила вышивку.
— Как ты ещё смеешь спрашивать?! Посмотри, что натворил твой сын! Сможешь ли ты возместить убытки? — Ван Ши разгорячилась ещё больше, особенно опасаясь, что компенсации не дождётся. Она резко повернулась и потянулась за ухом Сун Юя.
Но Сун Юй ловко увернулся и, ловко ускользая, насмешливо бросил:
— Сам виноват! Да, это я! А кто велел Сун Цзяню сплетничать за моей спиной?!
Если он хочет, чтобы мы голодали, то и ему не будет покоя!
Сун Си едва сдержалась, чтобы не схватиться за голову и не завопить: «Да что за чертовщина творится!»
Правда — это хорошо. Но она не терпела, когда виновные ещё и оправдываются! Такому глупому болвану, как Сун Юй, стоило бы огреть метлой — может, тогда в голову хоть что-то войдёт.
Услышав слова сына, Лю Ши словно током ударило. Она онемела, не в силах вымолвить ни слова. Не могла поверить, что её послушный и заботливый ребёнок способен на такое и ещё дерзко заявляет об этом. Она вспомнила, как во время болезни он ухаживал за ней, подавал воду и даже дул на неё, чтобы остыла, не позволяя сестре и младшей сестре прикасаться… Хотя раньше и были жалобы на его проделки, но без доказательств она не придавала им значения.
Теперь же всё перевернулось с ног на голову. Получается, и прежние обвинения, возможно, были правдой! От этой мысли Лю Ши пошатнуло.
— Решай сама, что делать! Твой сын становится всё хуже и хуже. Боюсь, наш второй брат в гробу не успокоится! — заявила Ван Ши, решительно встав во дворе. Похоже, она не уйдёт, пока не получит чёткого ответа. Её слова, хоть и не громкие, больно ранили Лю Ши.
Лю Ши пошатнулась, лицо побледнело, губы стали бескровными.
Сун Си незаметно подмигнула Сун Сюэ, давая понять: уведи маму в дом. Не хватало ещё, чтобы она упала в обморок — тогда в доме начнётся настоящий хаос. Этим займётся она сама.
Но тут произошло нечто, что поразило Сун Си!
Лю Ши резко отстранила Сун Сюэ, выпрямила спину, и вся её прежняя покорность и робость словно испарились.
— Сноха, скажи, сколько стоят испорченные растения. У нас нет денег, но есть немного проса и сладкий картофель. Чем можем, возместим.
— Три меры муки или двадцать цзиней сладкого картофеля. Выбирай сама.
Лю Ши, глядя на явно жадную сноху, без колебаний ответила:
— У нас осталось две меры муки. Остаток компенсирую сладким картофелем. Устроит?
Хотя в доме оставалось совсем немного еды, Лю Ши не задумываясь согласилась.
«Что с ней?» — удивилась Сун Си, но перемены в матери её только радовали. Теперь та напоминала настоящую мать!
— Ладно! Готовь сейчас, я заберу. У меня ещё дела! — поспешно сказала Ван Ши. Она боялась, что, уйдя, не застанет компенсацию — вдруг спрячут?
Как только Ван Ши согласилась, Лю Ши повернулась к всё ещё злящемуся Сун Юю:
— Иди со мной.
Сун Си заинтересовалась, что задумала мать, и последовала за ними.
Она наблюдала, как Лю Ши отдаёт приказы сыну.
— Насыпь муку в мешок.
Сун Юй, недовольный, медленно зачерпнул почти пустую меру из почти опустевшего кувшина.
— Наполни до краёв.
Голос Лю Ши был ровным, но в нём чувствовалась железная решимость.
Рука Сун Юя дрогнула, но он стиснул зубы и досыпал муку до верха.
— Переложи в мешок.
Каждое слово матери вызывало действие у сына.
Дно кувшина быстро обнажилось, но вторая мера так и не наполнилась.
— Выгреби всё до последней крупинки.
Сун Юй надеялся оставить хоть немного муки — хотя бы на пару глотков. Поэтому нарочно оставил на дне осадок. Но, услышав приказ матери, он почти полностью залез в кувшин и, собрав всю муку, оставил его абсолютно пустым.
— Наполни эту корзину, — указала Лю Ши на угол, где лежал сладкий картофель. При этом она даже не взглянула на сына.
— Мама!.. — Сун Юй зарыдал. Он знал, сколько еды осталось дома. Отдав муку и картофель, в доме почти ничего не останется. Только сейчас он осознал, насколько серьёзно ошибся.
Он был шаловлив и крепок, но возраст брал своё. Столкнувшись с такой бедой, он не выдержал. Лишиться припасов сейчас — всё равно что небо обрушить на голову. Его плач был поистине оглушительным.
Лю Ши всегда больше всех любила этого сына, но сейчас даже не посмотрела на него, не говоря уже о том, чтобы утешить. Лишь спокойно повторила:
— Наполни.
Сун Юй всхлипывал, вытирая слёзы, и медленно складывал картофель в корзину. Он не смел ослушаться — боялся, что упрямством доведёт мать до болезни. Так, рыдая и коря себя за глупость, он продолжал работать…
Когда корзина была готова, Сун Юй опустил голову и молчал, но слёзы всё ещё катились по щекам. Даже послушная Сун Сюэ не смогла сдержать слёз, видя, как плачет брат. Сун Си, наконец увидев, как мать берёт на себя ответственность, не стала мешать этому важному моменту. Она лишь молча стояла рядом, держа за холодную руку младшую сестру.
— Сноха, я отнесу тебе домой. Иди вперёд, — сказала Лю Ши, с трудом поднимая корзину, и добавила, обращаясь к поникшему Сун Юю: — Возьми мешок с мукой и иди за мной.
— Нет-нет! Я сама справлюсь, это же не тяжело! — замялась Ван Ши, отказываясь. Ведь все в деревне увидят, как бедная Лю Ши несёт ей компенсацию. Хотя она и права, но выглядело бы это некрасиво.
http://bllate.org/book/9426/856786
Готово:
