Издалека Тань Ло узнала сестру Чжао — та сидела в открытой зоне кафе, укутанная в красную пуховку.
Она замедлила шаг, выровняла дыхание и направилась к ней.
— Сестра Чжао, здравствуйте! Это я договаривалась с вами о встрече, — Тань Ло постаралась изобразить на лице заискивающую улыбку. — Не хотите ли что-нибудь выпить? Я сбегаю купить.
Сама она ни разу не бывала в «Старбаксе» — здесь одна чашка напитка стоила столько, сколько она обычно тратила на еду несколько дней подряд.
Но без жертв не бывает и выгоды.
Сестра Чжао медленно подняла глаза и косо, с явным превосходством взглянула на неё:
— Так это ты? Как тебя зовут?
Тань Ло сразу насторожилась. Одного этого взгляда хватило, чтобы понять: перед ней — глубокая неприязнь.
Что-то не так…
Она проглотила нарастающее беспокойство.
— Да, я… — Она решила подстраховаться и не назвала настоящее имя. — Сестра, я фамилии Ци, меня зовут Ци Ло.
Эта женщина вполне могла быть ей матерью, но Тань Ло всё равно называла её «сестрой», надеясь угодить.
Сестра Чжао окинула её с ног до головы и насмешливо усмехнулась:
— Ты ученица школы Цинчжун? А ведь это же отличная школа!
В голове у Тань Ло загудела тревога.
Перед ней явно не та, кто согласится взяться за дело.
Надо бежать.
— Э-э… Сестра Чжао, если вы не хотите… Может, забудем об этом? — Она уже начала пятиться назад.
Но сестра Чжао резко схватила её за тонкую руку — с такой силой, что Тань Ло аж вскрикнула:
— Куда собралась!
Женщина достала телефон и направила камеру прямо на неё:
— Малолетняя шалава! Хочешь заплатить кому-то, чтобы тот пришёл на родительское собрание вместо твоих родителей? Сегодня я всё это засниму и выложу в интернет — пусть вся страна посмотрит!
Интуиция Тань Ло не всегда оказывалась верной.
Но когда дело касалось надвигающейся беды, она почти никогда не ошибалась.
Неизвестно, считать ли это даром или проклятием.
В полдень ледяной ветер, словно озорной мальчишка, бушевал на площади. Он был настолько сильным, что превращал волосы в спирали, и вокруг почти не было прохожих.
А Тань Ло и сестра Чжао стояли посреди этой площади, будто два противника на дуэли. Камера телефона сестры Чжао уставилась на неё, как дуло пистолета, а из уст сыпались пули:
— У меня самой ребёнок учится в вашей школе! В знаменитой гимназии, а есть такие, как ты! Обязательно сниму и отправлю вашему директору — мы с ним давние друзья!
Была ли это правда или нет — Тань Ло всё равно испугалась.
Директор её не пугал — пусть ругает сколько влезет.
Но если история получит огласку, одноклассники обязательно узнают правду о её семье.
Лицо сестры Чжао, тощее, как у богомола, стало расплываться перед глазами. На смену ему пришли кошмары из средней школы — один за другим.
В висках у Тань Ло застучало, глаза защипало, нос заложило.
Она была слишком слаба, чтобы вырваться или убежать, и лишь отчаянно пыталась прикрыть лицо руками, хотя понимала: это бесполезно.
— Даже не пытайся закрываться! Всё уже записано! Как тебя зовут — Ци что? Из какого класса школы Цинчжун? Быстро говори!
Сестра Чжао кричала так громко, что стала притягивать любопытных зевак, словно магнит.
— Пожалуйста… перестаньте снимать… больше не надо… — Тань Ло почти плакала, молясь об одном — чтобы всё закончилось.
— Теперь боишься? А когда задумывала эту гадость, не боялась?! Девочка, нанимать кого-то, чтобы тот притворился твоими родителями, — это предательство по отношению к ним!
Тань Ло готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Всё из-за её «бедняцкой» жадности — всё время думала, как бы сэкономить. Но некоторые вещи просто нельзя дёшево решить. Надо было нанять настоящего актёра, тогда бы ничего подобного не случилось.
Как же она опозорилась… Словно дикая кошка, пойманная на краже рыбы на рынке: хозяйка прилавка наступила ей на хвост, а она только и может, что жалобно мяукать, не зная, куда деться.
Внезапно выражение лица сестры Чжао дрогнуло.
На Тань Ло обрушилась одежда, словно мешок, и она ничего не увидела.
От ткани пахло знакомым ароматом — лимонным стиральным порошком.
Она почувствовала, как кто-то крепко сжал её правую руку — тёплую, сильную, с лёгкой шершавостью на ладони.
Ещё кто-то ухватил её за локоть и помог вырваться из хватки сестры Чжао.
— Не бойся, всё в порядке, — прошептал Ци Цинъян прямо ей на ухо, сквозь ткань.
Тань Ло не колеблясь, судорожно сжала его руку — ногти впились в кожу.
Это была её соломинка, и она не собиралась её отпускать ни за что на свете.
— Грабят! Отберите телефон! — завопила сестра Чжао.
Цзян Чэ перекричал её:
— Кто грабит! Я просто удалю видео и верну тебе телефон!
Ци Цинъян торопил:
— Быстрее, охрана идёт!
Цзян Чэ удалил запись, не забыв заглянуть в «Недавно удалённые», чтобы окончательно стереть следы, и сунул телефон обратно сестре Чжао:
— Бежим!
Тань Ло, ослеплённая одеждой, не знала, куда они бегут. Ци Цинъян вдруг выдернул руку — и в ту же секунду её ладонь осталась пустой, сердце рухнуло в пропасть.
Но тут же он обнял её за плечи:
— Сюда.
Её спина прижалась к его груди, и он надёжно прикрыл её своим телом, направляя в нужную сторону.
Парни мчались со всех ног, Тань Ло изо всех сил перебирала ногами, еле поспевая за ними.
Впереди закричал Цзян Чэ:
— Такси! Остановитесь!
Раздался хлопок дверцы. Ци Цинъян втолкнул её внутрь, за ним впрыгнули остальные, и она оказалась прижата к двери, не в силах даже дышать.
Дверь захлопнулась, и Цзян Чэ принялся стучать по колену водителя:
— Быстрее, дядя, заводите машину!
Машина рванула с места, и Тань Ло отбросило на спинку сиденья.
Услышав, как двое парней тяжело дышат рядом, она вдруг представила худшие варианты развития событий и задрожала от страха:
— А если кто-то из прохожих успел вас заснять? Что тогда будет?
Она стянула с головы куртку — и замерла.
На головах у обоих красовались бумажные пакеты из «КФС». В каждом пакете были прорезаны маленькие дырочки для глаз.
Даже если их и засняли — никто не узнает, кто они.
Хотя сейчас было не до смеха, Тань Ло всё равно зажала живот и, хихикая, выдавила:
— Вы… вы оба похожи на бандитов! Не могу… у меня слёзы от смеха текут!
Парни сняли пакеты. Цзян Чэ указал на Ци Цинъяна с укором:
— Это всё его дурацкая идея!
Ци Цинъян отмахнулся:
— Отвали, это называется находчивость в экстремальной ситуации.
Тань Ло смеялась, но, повернувшись, прикрыла лицо руками — не хотела, чтобы они видели, как её черты искажаются от усилий сдержать слёзы.
Она пыталась не плакать, но не выдержала и теперь прятала слёзы за смехом.
Ей было так страшно… В ту минуту, когда сестра Чжао схватила её, она даже подумала: «Может, перевестись в другую школу?»
— Почему вы… — начала она, желая спросить, почему они появились именно сейчас, но голос предательски сорвался, стал хриплым и дрожащим. Она быстро замолчала, надеясь, что парни ничего не заметили.
Такси скоро подъехало к задним воротам школы, и все трое вышли.
Когда машина уехала, они стояли столбиками, молча глядя друг на друга.
Глаза Тань Ло покраснели, нос шмыгал, но она всё ещё упрямо бормотала:
— Простите… мне не следовало так громко смеяться.
Она поклонилась им:
— Спасибо вам, благородные герои, за спасение!
И тут же попыталась удрать.
Но Ци Цинъян ухватил её за воротник:
— Стой, дело ещё не кончено.
Цзян Чэ немного успокоился, но теперь волновался по-другому:
— Та женщина узнала нашу форму. А вдруг придёт в школу?
— Если придёт — не страшно. В школе столько народу, — Ци Цинъян постучал Тань Ло по макушке. — Главное — не сболтнула ли ты своё настоящее имя?
Тань Ло пробормотала:
— Я сказала только фамилию…
Ци Цинъян не удивился:
— Ну конечно, дурёха.
Она опустила голову:
— Я сказала, что фамилия Ци.
Ци Цинъян поперхнулся.
Цзян Чэ округлил глаза:
— Правда?
Она кивнула:
— Да… Я действительно сказала, что фамилия Ци.
— Вот это ловко свалила вину! — Цзян Чэ расхохотался. Ци Цинъян пнул его, и тот, уворачиваясь, спросил: — Тань Ло, ты же неплохо сдала экзамены в этот раз? Почему мама всё ещё недовольна?
Услышав это, Тань Ло сразу поняла: они слышали всё, что наговорила сестра Чжао, и знают, что она искала человека, чтобы тот притворился её родителем.
Цзян Чэ знал лишь, что её отец Тань Юндэ отбывает срок, но не знал, что мать Цзя Ли давно от неё отказалась.
Тань Ло закусила губу. Она понимала: от этого вопроса не уйти.
У неё отец — заключённый, мать — пропала без вести. Родители живы, но для неё это всё равно что быть круглой сиротой.
И всё же…
Она краем глаза снова и снова косилась на Ци Цинъяна.
Если бы можно было, она бы хотела, чтобы он ничего об этом не знал.
Тань Ло боялась, что, узнав правду, он начнёт держаться от неё подальше — ведь она дочь преступника.
Даже если ему всё равно, она всё равно переживала: вдруг об этом узнает Ци Вэньхай? Если старик услышит, какая у неё разрушенная семья, станет ли он дальше сдавать ей комнату?
Ци Вэньхай и бабушка Ли — добрые люди. Возможно, они не только не осудят её, но и проявят ещё больше доброты.
Но она не могла рисковать.
В её жизни не было никаких козырей — проиграть она не могла.
Пока она колебалась, как ответить, Ци Цинъян снова пнул Цзян Чэ:
— Не лезь не в своё дело.
Цзян Чэ, потирая ушибленную ягодицу, скривился:
— Извини, Тань Ло…
«Не извиняйся передо мной», — хотела сказать она. Но едва открыв рот, снова охрипла.
Она возненавидела себя. Сегодня она была такой ничтожной — чуть что, и слёзы.
Неужели небеса наконец смилостивились?
Иначе откуда столько добра по отношению к ней?
Ци Цинъян огляделся по сторонам и положил руку на плечо Цзян Чэ:
— Надо поговорить в другом месте. Здесь слишком много глаз.
— Мы ещё не ели, найдём где перекусить, — Цзян Чэ спросил Тань Ло: — Ты тоже голодна?
— Нет, я не…
Не договорив «голодна», её предательски громко заурчало в животе.
— Хватит болтать, хочешь сбежать? — Ци Цинъян ущипнул её за щёчку. — Слушай сюда: теперь мы все в одной лодке.
Они нашли грязноватую забегаловку неподалёку от школы, спрятанную в глубине переулка. Студенты сюда почти не заходили — идеальное место для секретного совещания.
Ци Цинъян потребовал разобраться в ситуации.
Выслушав рассказ Тань Ло, он немного расслабился:
— Раз ты писала той женщине через гостевой аккаунт в приложении, она не сможет связать тебя с этим аккаунтом. Не переживай.
Но Тань Ло всё ещё тревожилась:
— А если она всё же придёт в школу?
— Даже если придёт, по одной лишь фамилии «Ци» ей тебя не найти. Откуда ей знать — Ци как «пруд» или Ци как «опоздание»? — Ци Цинъян ткнул пальцем в себя. — К тому же в школе Цинчжун я единственный с такой фамилией.
— А?! — хором воскликнули Тань Ло и Цзян Чэ.
Ци Цинъян невозмутимо взял палочки:
— Однажды помогал учителю вводить оценки в систему и заодно проверил.
Он взял кусочек еды и продолжил:
— Директор вряд ли станет ради одного ученика собирать всех девочек школы, чтобы та женщина их опознавала. Так что всё под контролем.
Услышав это, Цзян Чэ даже аппетит вернул — заказал себе ещё одну порцию риса.
Тань Ло спросила:
— Значит, нам ничего делать не нужно?
— Именно. Сейчас главное — не делать лишних движений, иначе вызовем подозрения, — сказал Ци Цинъян.
Кто умнее — того и слушаем.
Тань Ло и Цзян Чэ согласились без возражений.
После обеда они разошлись разными путями, возвращаясь в школу в разное время, чтобы камеры не засекли их вместе и не осталось улик.
Весь остаток дня прошёл спокойно.
Последний урок во второй половине дня вёл классный руководитель — Ли Жуй. Когда он вошёл в класс, Тань Ло задрожала.
Но учитель ничего не сказал и сразу начал урок. Её тревога постепенно улеглась.
Как и предсказывал Ци Цинъян, всё было в порядке.
Ситуация оказалась не такой ужасной, как ей казалась.
Закат сегодня был особенно красив — таким же живым и ярким, как и утренняя заря, и совсем не навевал грусти.
http://bllate.org/book/9367/852275
Готово:
