Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 323

Вэнь Жумин тут же настойчиво спросил:

— Ну как? Из чего состоит это лекарство? Ядовито ли оно?

Цзинь Юань помедлил немного, прежде чем ответить:

— Ваш слуга едва уловил аромат из флакона и сразу почувствовал свежий, приятный запах. Он сильно отличается от горьковатого благоухания обычных лекарственных пилюль. Кроме того, ваш слуга определил в нём женьшень не менее пятисотлетнего возраста. Однако все остальные компоненты — совершенно неразличимы. Моя медицинская наука недостаточна. Прошу других двух господ-лекарей также осмотреть снадобье — быть может, они добьются большего.

Услышав это, Вэнь Жумин почувствовал одновременно радость и тревогу. С одной стороны, использование пятисотлетнего женьшеня высочайшего качества явно указывало на исключительную ценность этого лекарства. Но с другой — кто мог поручиться, что это не ловушка, расставленная самозванцем Лэн Цзяном? Взволнованный, он строго произнёс:

— Прошу вас, достопочтенные лекари, внимательно исследуйте состав. Если сумеете определить ингредиенты, император щедро вас наградит.

Когда двое других лекарей тоже понюхали содержимое и лишь покачали головами, лицо Вэнь Жумина выразило разочарование.

Цзинь Юань колебался, но, заметив, насколько серьёзно император относится к этой пилюле, сделал шаг вперёд и, склонившись в поклоне, сказал:

— Позвольте доложить, государь. Обычно мы можем определить состав лекарства только по запаху. Однако некоторые особенно искусно приготовленные снадобья требуют более тщательного анализа. Не соизволите ли вы разрешить вашему слуге взять одну пилюлю для детального исследования?

Глаза Вэнь Жумина загорелись:

— Чего же вы ждёте? Берите одну, но берегите! Раз в ней есть пятисотлетний женьшень, значит, лекарство бесценно.

Цзинь Юань и его коллеги осторожно подчинились. Расстелив чистый платок, они аккуратно высыпали одну светло-коричневую пилюлю. Как только она покинула флакон, в воздухе распространился лёгкий, но удивительно свежий аромат, от которого всем стало легко дышать и приятно на душе.

Лекари снова взглянули на записку с описанием действия пилюли «Шэнцзи вань». Прочитав, что она способна полностью устранить ожоги и глубокие рубцы, они сначала обрадовались, но тут же засомневались: эффект звучал слишком невероятно. В записке говорилось, что пилюля состоит из конденсированной сущности множества редчайших трав. При незначительных повреждениях достаточно было бы просто растереть немного порошка и нанести на шрам — и уже через пять вдохов кожа полностью восстановилась бы. Сначала она становилась нежно-розовой, словно новая плоть, а затем за один–три дня приобретала тот же оттенок, что и окружающая кожа, будто следов раны никогда и не было.

Ни Цзинь Юань, ни даже старший лекарь Сунь, прославленный своим мастерством и опытом, никогда не слышали о столь чудодейственном средстве. Даже среди диковинных подарков варваров или дани из дальних земель, таких как знаменитая снежная мазь, которую использовала Цяо Цзюньъюнь, не встречалось ничего подобного. Хотя, возможно, её раны были особенными — но всё же заявленное действие явно превосходило реальность.

В этот момент Цяо Цзюньъюнь подошла к императрице-матери и тихо сказала:

— Бабушка, пусть лекари осмотрят и те лекарственные травы, что прислал господин Хо. Там есть кровавые ласточкины гнёзда с золотыми нитями и тысячелетний женьшень — неужели они настоящие? Если так, то откуда у самозванца Лэн Цзяна каналы для получения столь редких ингредиентов, которых даже при дворе не сыскать?

Лицо императрицы-матери стало суровым. Она повысила голос:

— Принесите эти травы лекарям! Возможно, среди них окажутся компоненты для изготовления этой пилюли.

Лекарь Чу, держа пилюлю в руках и вдыхая её аромат, сумел различить ещё два неопределённых компонента. Увидев, что принесённые травы заполняют два больших сундука, он почувствовал любопытство. Даже не зная пока, подлинно ли лекарство, он не мог не восхищаться мастером, создавшим его: объединить ароматы десятков трав в единое целое — дело недюжинного искусства.

Цзинь Юань кивнул двум другим лекарям и Сюй Пину, чтобы те подходили первыми, а сам остался с пилюлей, испытывая тревогу и надежду. Откровенно говоря, он очень хотел, чтобы эффект оказался настоящим — тогда ему, возможно, поручат изучать это снадобье, и его врачебное мастерство достигнет новых высот!

Пока лекари занимались этим, Оу Миндэ вернулся, приведя десятерых служанок из Прачечного двора — женщин, наказанных за проступки или ошибки.

Как только доложили о прибытии, Вэнь Жумин немедленно велел впустить их. Увидев женщин — то хромых, то покрытых шрамами, почти всех в возрасте сорока–пятидесяти лет, — он слегка нахмурился и сказал:

— Раз уж вы здесь, лекари могут пока отложить осмотр трав. Сейчас мы испытаем лекарства прямо на вас. Не бойтесь: если средство окажется вредным и причинит вам зло, император позаботится о ваших семьях. Ведь вы тем самым докажете подлинность этих ценных ингредиентов. Говорите смело — какие у вас есть желания?

Среди десяти женщин восемь были немолодыми и немощными. Две другие — молоды. Одна из них была крайне уродлива: перекошенный нос, толстые веки и лицо, усеянное оспинами — смотреть на неё было неприятно. Вторая же имела изящную фигуру и, судя по стану, была красавицей. Но на её маленьком личике ярко виднелись две свежие, едва зажившие багровые полосы от плети, которые полностью изуродовали некогда соблазнительные черты. Видно было, что наказание последовало совсем недавно — не позже месяца назад.

Вэнь Жумин, императрица-мать и даже супруги Хэнского князя не обращали особого внимания на этих ничтожных служанок, сосредоточившись на лекарях. Поэтому никто не заметил, как та, у которой были шрамы от плети, бросила на императрицу-мать взгляд, полный подавленной ненависти и обиды.

Цяо Цзюньъюнь, почувствовав, что эта служанка кажется ей знакомой, пристальнее всмотрелась в неё. Почувствовав мрачную, затаённую злобу в её глазах и увидев, что императрица-мать и её сын ничего не замечают, она заинтересовалась прошлым этой женщины.

Вэнь Жумин лично выбрал подходящие пилюли для каждой из женщин, ориентируясь на их недостатки, и велел Цяньцзяну раздать их. Восемь старших служанок получили свои средства. Цяньцзян, сдерживая отвращение, дал уродливой женщине пилюлю «Хуаньянь дань», а той, что с шрамами на лице, — половину пилюли «Шэнцзи вань», отломленную лекарем Чу.

Цяо Цзюньъюнь искренне интересовалась действием пилюли «Шэнцзи вань». Хотя она, вероятно, не вернёт её правой руке прежнюю подвижность, возможность избавиться от шрамов уже была достаточной радостью. Однако, заметив, что императрица-мать не сводит глаз с той пожилой служанки (ей было около пятидесяти, но выглядела она как шестидесятилетняя), которой дали пилюлю «Суяньдань», Цяо Цзюньъюнь, мелькнув глазами, предложила:

— Бабушка, пусть сначала испытает лекарство та нянюшка, что получила «Суяньдань». — И, обратившись к Цзинь Юаню, добавила: — Лекарь Чу, вы уверены, что в «Суяньдань» нет яда? Вдруг с этой няней что-то случится...

— Ваш слуга не может дать полной гарантии, но он уверен: в «Суяньдань» нет ни одного известного нам яда, — осторожно ответил Цзинь Юань. Император торопливо раздал лекарства, не дождавшись завершения анализа, и теперь лекари с облегчением воспользовались возможностью выразить свою осторожность.

Императрица-мать кивнула и, подозвав старую служанку, ласково спросила:

— Как тебя зовут? За что тебя сослали в Прачечный двор?

Та, остановившись перед ней, сначала долго и пристально посмотрела на императрицу-мать, но, заметив, как та начинает сердиться, опустила глаза и с горечью произнесла:

— Двадцать лет назад ваша служанка совершила ошибку и рассердила госпожу. Но вы милостиво оставили мне жизнь. Я посчитала себя недостойной дальше служить вам и сама попросила отправить меня в Прачечный двор, чтобы хоть как-то дожить до старости.

— Ты... — Императрица-мать с изумлением и тревогой смотрела на неё, потом, дрожащим голосом, прошептала: — Ты Сюгу? Как ты дошла до такого состояния?

— Все эти годы я жила в раскаянии и... сожалении. Что я до сих пор жива, а не умерла от тоски, — лишь благодаря вашей благодати, — с горечью ответила Сюгу, согнувшись так, что едва держалась на ногах. Императрица-мать, видя её состояние, почувствовала грусть, сострадание и печаль от того, что и эта верная служанка состарилась.

Она глубоко вздохнула и, подозвав Вэнь Жумина, который с недоумением наблюдал за происходящим, сказала:

— Государь, взгляни скорее! Это Сюгу — твоя кормилица. Её оклеветали, и я, не разобравшись, отправила в ссылку. Я и представить не могла, что за эти годы она так состарится и столько выстрадает.

— Не может быть! — воскликнул Вэнь Жумин, не веря своим ушам. Он знал, что в младенчестве у него была одна кормилица, и всегда считал, что та добрая женщина, которой он щедро наградил при отъезде из дворца, и была ею. Кто же тогда эта Сюгу? За какую вину мать отправила её в ссылку?

В голове императора роились вопросы. А императрица-мать уже протянула руку, чтобы забрать у Сюгу пилюлю, и торопливо говорила:

— Я чувствую перед тобой вину. Думала, что, уйдя из дворца, ты обретёшь спокойную жизнь. Я даже просила начальницу Прачечного двора заботиться о тебе... Но посмотри на себя! Отдай лекарство кому-нибудь другому. Теперь ты будешь рядом со мной — я позабочусь о тебе как следует.

По морщинистым щекам Сюгу катились слёзы. Она не позволила императрице-матери забрать пилюлю — возможно, отравленную, — а быстро отступила на несколько шагов, громко упала на колени и трижды ударилась лбом об пол. Затем, подняв голову, она спокойно проглотила светло-жёлтую пилюлю «Суяньдань». После пары кашлевых толчков она снова поклонилась и сказала:

— Моё тело уже бесполезно. Но раз мне довелось увидеть госпожу перед смертью — я счастлива. Я стара и немощна, и могу хотя бы этим послужить вам и государю — проверить, подлинно ли это лекарство. Пусть это искупит мою давнюю оплошность, которая чуть не привела к великой беде.

Услышав эти слова, императрица-мать окончательно развеяла свои последние сомнения. Она всегда знала: кроме своих четырёх верных служанок, Сюгу была ей преданнее всех. После того случая она часто мучилась угрызениями совести, что не поверила Сюгу, и боялась, что та затаила обиду. Узнав её сейчас, она сначала обрадовалась, но потом испугалась — и потому сказала то, что сказала, чуть не выдав своё недоверие. Но теперь она поняла: Сюгу ничуть не изменилась. Её глаза, хоть и помутнели от возраста, по-прежнему светились преданностью.

Полностью успокоившись, императрица-мать, услышав искренние слова Сюгу, взволнованно вскочила и закричала:

— Выплюнь! Быстрее! Хуэйпин, Хуэйвэнь, Хуэйсинь — помогите Сюгу вырвать лекарство!

Хуэйпин и другие, растроганные встречей со старой подругой, поспешно вытерли слёзы и бросились к Сюгу. Но, подойдя ближе, они замерли в изумлении: кожа Сюгу, ранее напоминавшая кору дерева, начала буквально на глазах подтягиваться. Морщины разглаживались, черты лица, которые раньше едва можно было различить, постепенно возвращались к тому облику, в котором Сюгу когда-то чуть не вошла в гарем императора — прекрасной, юной девушкой.

Через несколько десятков вдохов та, что минуту назад выглядела как шестидесятилетняя старуха, словно повернула время вспять и снова стала той Сюгу, какой была двадцать лет назад — до ссылки.

Хуэйпин и её подруги остолбенели, глядя на преображение. Сама Сюгу ничего не заметила — она лишь удивилась, почему сегодня кашель, обычно не прекращающийся часами, внезапно прошёл.

Поскольку Хуэйпин, Хуэйвэнь и Хуэйсинь окружили Сюгу, никто, кроме них, не видел чуда.

Императрица-мать, раздражённая их бездействием, сердито крикнула:

— Что вы там стоите?! Я велела вырвать лекарство изо рта Сюгу — вы не слышите?

Она велела Цяо Цзюньъюнь и Хоу Сыци поднять её, и, дрожа от гнева, направилась к ним.

http://bllate.org/book/9364/851645