Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 324

Хуэйпин, растерявшись от выговора императрицы-матери, то открывала, то закрывала рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Вместе с Хуэйсинь и Хуэйвэнь она отступила в сторону, полностью открыв взору Сюгу — превратившуюся в прекрасную молодую женщину, чья фигура вновь обрела ту изящную грацию, что была у неё двадцать лет назад.

В тот самый миг, когда трое девушек расступились, императрица-мать подняла ногу, но шагнуть уже не смогла. Оцепенев, она уставилась на Сюгу, будто та вернулась из прошлого. Голос её дрогнул, и она запинаясь пробормотала:

— Сюгу… твоё лицо… твоё тело… Ты правда помолодела на двадцать лет! Точно такая же, как тогда, когда кормила наследного принца!

Сюгу недоумённо подняла глаза, вызвав единодушный возглас изумления у Цяо Цзюньъюнь и Хоу Сыци, а также недоверчивые взгляды Вэнь Жумина и других. Сердце её бешено заколотилось, но, сдерживая волнение, она поднесла руку к лицу. И не только ощутила, как прежняя кожа, грубая, словно кора дерева, стала невероятно гладкой, но и увидела, что костяшки пальцев больше не деформированы, а грубые, несмываемые мозоли исчезли без следа!

Сюгу широко раскрыла рот, не зная, как реагировать, и застыла на коленях в том же положении, прикасаясь к собственному лицу.

Цзинь Юань быстро пришёл в себя после потрясения. Сияя от радости, он подошёл к Сюгу и, ничего не говоря, взял её за пульс. Через мгновение радость его стала невозможно скрыть. Он повернулся к Вэнь Жумину и, сложив руки в почтительном поклоне, произнёс:

— Доложу Вашему Величеству: осмотрев эту няню, я обнаружил, что её ранее хаотичный и слабый пульс теперь наполнен жизненной силой, словно у юноши. Хотя я не осмелюсь утверждать, что лекарство абсолютно безопасно, могу сказать одно: оно не только возвращает внешность двадцатилетней давности, но и восстанавливает здоровье того времени!

Вэнь Жумин прикрыл уголок рта кулаком, скрывая улыбку, и спокойно сказал:

— Значит, теперь остаётся лишь проверить, длительно ли действие этой пилюли «Суяньдань» и есть ли побочные эффекты. Пусть пока и нельзя утверждать наверняка, но само существование такого чудодейственного средства доказывает: возвращение молодости возможно. Даже если побочные эффекты и имеются, ваши светлые умы, великие лекари, сумеют скорректировать состав и устранить их!

Цяо Цзюньъюнь, хоть и предполагала, что пилюли настоящие, всё равно была поражена, увидев результат собственными глазами. Придя в себя, она заметила, что императрица-мать и Хоу Сыци всё ещё в оцепенении, и участливо сказала:

— Бабушка, если лекарство настоящее, то позвольте остальным няням тоже принять пилюли. Если они все такие же, это настоящие сокровища! Их обязательно нужно надёжно хранить, чтобы никто не украл!

Цзинь Юань тоже воодушевился, но, сохраняя осторожность, предложил:

— Хотя эта пилюля подлинная, для уверенности в стабильности действия лучше дать попробовать ещё одной няне.

При этих словах глаза семи оставшихся нянек, которые до этого держали пилюли с мыслью о последнем пути, вспыхнули жадным огнём!

Однако несколько фраз императрицы-матери тут же погасили их надежды:

— Лекарь Чу, ваша осмотрительность похвальна, но хотя в этом ящике и много флаконов, лекарство нельзя тратить понапрасну. Пусть лекарь Чу внимательно осмотрит оставшиеся пилюли, и если окажется, что они ничем не отличаются от первой, тогда будет достаточно.

Каковы бы ни были истинные намерения императрицы-матери, она прямо отвергла предложение Цзинь Юаня провести дополнительные испытания. А тот, будучи всего лишь придворным врачом, хоть и сомневался в безопасности, вынужден был согласиться.

Тем временем Вэнь Жумин обратился к остальным служанкам и няням, ещё не принявшим лекарство:

— Примите пилюли. Раз у Сюгу средство подействовало, значит, и вам достались настоящие.

Девять женщин переглянулись, прочитав в глазах друг друга решимость и надежду, и, зажмурившись, положили пилюли в рот.

Пилюли тут же растаяли. Не успели они даже сглотнуть, как почувствовали, как прохладный поток струится по горлу, даря невероятное блаженство. Если бы не помнили, где находятся, наверняка издали бы глубокие вздохи удовольствия.

Цяо Цзюньъюнь, стоя рядом с императрицей-матерью, не сводила взгляда с лица служанки со шрамами от плети, напряжённее, чем сама принимающая лекарство.

И тогда перед всеми вновь разыгралось чудо…

Глаза Цяо Цзюньъюнь, обычно изящные, как цветущий персик, теперь вылезли, будто у золотой рыбки. Шрамы на лице служанки на глазах бледнели, пока не стали едва заметной розовой полоской, словно старые тёмно-коричневые рубцы заменила свежая, нежная кожа.

Но ещё больше поразило Цяо Цзюньъюнь то, что, когда шрамы почти исчезли, проступили черты лица, некогда полностью скрытые повреждениями.

— Это ты — Цайэр? — нарочито спросила она.

Менее чем месяц назад она видела Цайэр в храме Цинчань, куда та была отправлена под именем Чжуо Цай. Тогда Цяо Цзюньъюнь собиралась рассказать Вэнь Жумину о существовании Чжуо Цай, чтобы посеять раздор между императором и его матерью. Но на следующий день всё изменилось: дело монахини Цинчэнь разгорелось внезапно, и, спасаясь с императрицей-матерью из храма, Цяо Цзюньъюнь получила ранение и потеряла сознание. Очнувшись, она узнала, что Цинчэнь и часть монахинь уже арестованы, и, опасаясь навредить делу, не осмелилась расспрашивать о судьбе Цайэр.

Цяо Цзюньъюнь думала, что Цайэр, даже если и жива, вряд ли уцелела. Кто бы мог подумать, что та появится перед ней именно так!

Едва Цяо Цзюньъюнь произнесла имя, Вэнь Жумин в изумлении спросил:

— Ты…

Он пристально вгляделся в овальное лицо Цайэр и почувствовал, что оно сильно напоминает лицо своей первой наложницы. Вэнь Жумин тогда всерьёз увлёкся этой девушкой по имени Чжу Лин и даже думал возвести её в сан наложницы. Но вскоре после окончания траура Чжу Лин внезапно скончалась от болезни. Её образ в памяти императора остался нежным и прекрасным, и он хорошо помнил её слова.

Чжу Лин часто говорила ему, что у неё есть младшая сестра — капризная, но очень привязанная к старшей сестре и добрая девочка. Перед смертью Чжу Лин просила Вэнь Жумина освободить сестру от рабства и выдать её замуж за хорошего человека, чтобы та жила спокойно и счастливо.

После смерти Чжу Лин император несколько дней скорбел, но потом, с подачи императрицы-матери и во время первого великого избрания, чувства постепенно угасли и ушли в глубину сердца. Последним делом, связанным с Чжу Лин, было обращение к матери с просьбой исполнить желание умершей и освободить её сестру от рабства, дав ей денег на жизнь.

Теперь же, увидев служанку, похожую на Чжу Лин на шесть–семь десятых, и услышав, как Цяо Цзюньъюнь называет её Цайэр, Вэнь Жумин вспомнил всё это. И тут же в голове возник вопрос: как же так получилось, что Цайэр оказалась в таком состоянии? Он невольно посмотрел на императрицу-мать, и в его взгляде мелькнуло едва уловимое недоверие.

Императрица-мать похолодела внутри. Она и не думала, что обезображенная служанка — это Цайэр. Ранее, заметив в храме Цинчань, что Цайэр ведёт себя беспокойно и пытается поговорить с Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать тут же приказала тайно взять её под контроль. После ареста монахини Цинчэнь Цайэр вернули во дворец. Но затем произошло столько событий, что на ничтожную Цайэр просто не хватило времени. Тогда императрица-мать приказала искалечить ей лицо и лишить голоса, чтобы та больше никогда не смогла никому ничего рассказать.

Честно говоря, если бы настоятельница Цинсинь не сказала, что Цайэр нельзя убивать, императрица-мать давно бы избавилась от неё ядом — быстро и надёжно.

Заметив подозрение в глазах сына, императрица-мать на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки. Изобразив недоумение, она посмотрела на немую Цайэр, чьё лицо почти восстановилось, и удивлённо произнесла:

— Цайэр? Мне она кажется знакомой… Неужели она совершила какой-то проступок и попала в Прачечный корпус?

Услышав, как императрица-мать намекает на вину Цайэр, Вэнь Жумин, хоть и заподозрил, что проступок был серьёзным, всё же сжался сердцем и продолжил:

— Это ты — Цайэр? Твоя сестра Чжу Лин не раз упоминала тебя при мне. После её… после её ухода я просил матушку освободить тебя от рабства и дать денег, чтобы ты вернулась домой и заботилась о родителях. Как ты дошла до жизни такой? Если здесь что-то пошло не так, скажи — я лично разберусь и восстановлю справедливость!

Цайэр выглядела потрясённой. Она поочерёдно смотрела то на Вэнь Жумина, то на императрицу-мать, и, когда оба затаили дыхание, вдруг расплакалась. С громким стуком она упала на колени и начала тыкать пальцем себе в горло, издавая лишь нечленораздельные «у-у-у», не способные сложиться в слова.

Императрица-мать незаметно перевела дух, но Вэнь Жумин не мог с этим смириться:

— Что с тобой?! Кто сделал тебя немой?!

Чжу Лин часто хвалила голос сестры, говоря, что тот звенит, словно серебряный колокольчик на ветру. Теперь, увидев на лице Цайэр две розовые полосы — последние следы шрамов, которые ещё не сошлись полностью, император был охвачен раскаянием и болью. Он повернулся к матери и закричал:

— Матушка! Что происходит?! Разве вы не говорили, что Цайэр вернулась домой, и даже обещали через несколько лет найти ей хорошую партию?! Как же так — она и лицо потеряла, и голос?! Это и есть «всё в порядке»?!

Императрица-мать не ожидала, что её родной сын так резко обвинит её, не дав даже слова сказать. От внезапного приступа гнева и обиды у неё перехватило дыхание, и она пошатнулась, сделав несколько шагов назад. К счастью, Цяо Цзюньъюнь и Хоу Сыци вовремя подхватили её, не дав упасть.

Цяо Цзюньъюнь в тревоге воскликнула:

— Дядюшка, как вы можете так разговаривать с бабушкой?! Она же получила ваше особое поручение — разве стала бы она причинять кому-то зло? Я видела эту Цайэр в храме Цинчань меньше месяца назад: она уже постриглась в монахини и вела себя тихо. Но однажды она перехватила меня на дороге и, путаясь в словах, просила помощи, жалуясь, что её преследуют призраки! Как она вообще оказалась во дворце — надо тщательно расследовать! Не дай бог, это чей-то заговор, чтобы поссорить вас с бабушкой!

Хоу Сыци быстро сообразила и без обиняков выпалила:

— Верно! Юньнинская жунчжу права. Тётюшка — ваша родная мать! Неужели из-за какой-то странной служанки вы так с ней обращаетесь? По-моему, эта служанка явно замышляет недоброе — наверняка её кто-то подослал! Прошу вас, двоюродный брат, проведите расследование и восстановите честь тётюшки!

Слова Хоу Сыци заставили всех присутствующих внутренне содрогнуться. Все подумали: госпожа Юньнинская выразилась дипломатично и обоснованно — ведь выражение лица императора уже смягчилось, и в глазах мелькнуло раскаяние. А вот прямолинейность Хоу Сыци, напротив, поставила императрицу-мать в ещё более подозрительное положение. Теперь даже постороннему было ясно: подозрения падают именно на неё. Ведь никто не осмелился бы нарушить совместный указ императора и его матери и причинить вред этой Цайэр. Если император сейчас начнёт расследование, не дав императрице-матери подготовиться, ей не спастись даже с двумя языками!

К тому же, судя по тому, как император обеспокоен судьбой Цайэр, её положение явно не простое. Многие даже подумали: не Хоу Сыци ли на самом деле хочет поссорить мать и сына?

И действительно, лицо Вэнь Жумина изменилось. Он молча махнул рукой Цяньцзяну, очевидно собираясь дать приказ. Императрица-мать, увидев это, больше не могла притворяться, что ей дурно, и, изображая слабость, с трудом проговорила:

— Ваше Величество, раз эта девушка — Цайэр, и её сначала заточили в храм Цинчань, а потом тайно привели во дворец и так изувечили, виновника найти будет нетрудно. Сюгу же много лет работает в Прачечном корпусе. Возможно, она знает, как Цайэр оказалась в таком состоянии и с кем могла поссориться. Может, сначала спросим у неё?

http://bllate.org/book/9364/851646