Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 322

Императрица-мать прищурила старческие глаза и, перебирая в пальцах чётки, произнесла:

— Даже ради репутации Ван Юэшао это дело нельзя выносить на всеобщее обозрение. Семья Ванов не раз помогала императорскому дому решать самые запутанные дела.

С этими словами она бросила взгляд на супругов Хэнского князя. Увидев, что те ничуть не удивлены, она поняла: похоже, эта история уже не является тайной для столицы. Недовольно нахмурившись, императрица-мать продолжила:

— Похоже, Лэн Цзян куда искуснее, чем я полагала. Ему удалось похитить человека из особняка Ванов, несмотря на строжайшую охрану — значит, его боевые навыки действительно высоки. А ещё он владеет искусством грима... Кто знает, может, он намеренно использует Ван Юэшао как прикрытие? Вымогательство выкупа — всего лишь отвлекающий манёвр, а сам он уже превратился в кого-то другого и спокойно затерялся среди жителей столицы.

Хэнский князь склонил голову и сказал:

— Матушка, если этот лжеЛэн Цзян осмелился убить важного чиновника, кто поручится, что он не повторит своё преступление? Ваше величество, не сочтёте ли возможным объявить тревогу и предупредить всех?

— Ты прав, — ответил Вэнь Жумин с досадой, — но даже если мы оповестим всех, без точного описания внешности этого самозванца толку не будет. Этот мятежник... почему он создаёт столько хлопот? Я ведь даже не знаю, как он выглядит на самом деле! Получается, враг действует из тени, а мы — на свету.

Атмосфера в зале стала напряжённой. Цяо Цзюньъюнь некоторое время наблюдала за происходящим, затем, собравшись с духом, предложила:

— Бабушка, может, стоит расследовать происхождение вещей, которые вернули стражники? Эти ткани и лекарства не могли появиться из ниоткуда. Ежегодно во дворец поступает ограниченное количество подобных товаров. Если у него целый шкаф таких вещей, возможно, за этим кроется какая-то тайна.

— Хм, способ неплохой, — одобрительно кивнула императрица-мать.

Вэнь Жумин оживился, вспомнив предыдущие слова Цяо Цзюньъюнь, и приказал Цяньцзяну:

— Передай господину Хо, пусть немедленно доставит во дворец все лекарства. Что до награды — завтра я лично вознагражу его за заслуги. И ещё: позови ко мне всех лекарей Императорской лечебницы. Скажи, что мне нужно их мнение по поводу некоторых веществ.

Когда Цяньцзян ушёл, Вэнь Жумин обратился к стражникам, всё ещё стоявшим у дверей, будто желая раствориться в воздухе:

— Принесите сюда все пилюли! Сегодня вы совершили великое дело и заслуживаете награды по закону.

Он внимательно осмотрел форму Оу Миндэ и его людей и, убедившись, что даже командир отряда имеет лишь первый ранг стражника, произнёс:

— Я повышаю вас всех на одну ступень. А ты, Оу Миндэ, отныне — стражник особого ранга. Твои подчинённые станут стражниками первого ранга. Вас это устраивает?

Лица стражников озарились радостью. Все они происходили из скромных семей и попали во дворец исключительно благодаря своим способностям. Оу Миндэ особенно гордился своими боевыми навыками, но сегодняшняя встреча с тем, кто выдавал себя за Лэн Цзяна, показала ему, насколько он был самоуверен. Звание «стражник особого ранга» казалось ему чем-то недосягаемым: такие стражники всегда были доверенными людьми императора, и их насчитывалось менее десятка. Поэтому, несмотря на радость, в душе у него шевельнулась тревога.

Оу Миндэ умел читать настроение правителя. Поняв, что отказаться невозможно, он быстро сообразил и, бросив взгляд на своих товарищей, вместе с ними опустился на колени:

— Благодарю ваше величество! Но... я так привык к своим братьям по оружию, что не хотел бы расставаться с ними. Не позволите ли мне остаться командиром этого отряда и продолжать нести службу по охране внутренних дворцов?

Он рисковал: такое решение выглядело вызывающе. Однако он не хотел переходить в элитный отряд стражников особого ранга, где один влиятельный человек питал к нему давнюю неприязнь. Там ему не поздоровилось бы, да и его подчинённые без его защиты могли стать мишенью для мести.

К счастью, Вэнь Жумин отнёсся к просьбе с пониманием. Внимательно взглянув на Оу Миндэ, он кивнул:

— Раз так просишь — да будет по-твоему. Ну же, ставьте ящики!

Оу Миндэ с облегчением выдохнул, снова поклонился и велел своим людям внести десять небольших деревянных ящиков к ногам императора. Получив разрешение удалиться, он вышел, но перед тем, как скрыться за дверью, заметил, как Цяо Цзюньъюнь слегка улыбнулась им. Несмотря на пережитый ужас, он и его товарищи получили огромную награду. Он мысленно поблагодарил её и решил, что при случае, если это не нарушит служебных правил, обязательно поможет ей в ответ.

Вэнь Жумин, не гнушаясь царским достоинством, присел перед ящиками и вынул из одного из них белоснежный фарфоровый флакон. Его глаза на миг сверкнули холодным гневом:

— Вот уж богач! Весь набор флаконов из первосортного нефрита, чтобы хранить в них поддельные лекарства! Не боится, что сглазит сам себя?

Цяо Цзюньъюнь чуть пошевелила губами, бросила взгляд на императрицу-мать и тихо возразила:

— А вдруг они настоящие? Посмотрите, что написано на флаконе — может, там указано особое действие?

Вэнь Жумин скептически взглянул на надпись, но, прочитав, громко рассмеялся:

— «Пилюля Суяньдань» — возвращает лицо к виду двадцатилетней давности, даруя вторую молодость! Ха-ха! Да если двадцатилетний примет эту пилюлю, его лицо превратится в младенческое! Даже подделывая лекарства, можно было бы сделать их более правдоподобными!

Цяо Цзюньъюнь помрачнела и промолчала. Она не столько соглашалась с императором, сколько размышляла: а вдруг пилюля и правда работает? Ведь ранее существовали пилюли, мгновенно залечивающие раны. Возможно, Цяо Цзюньъянь действительно обладает талантом создавать подобные чудеса. Ей даже почудилось некое сходство между Чжан Диюй и Цяо Цзюньъянем — не в характере, конечно, а в том, что оба, вероятно, пережили некое необычное приключение, подобно тому, что случилось с ней самой: перерождение и способность видеть духов.

Цяо Цзюньъюнь мельком взглянула на императрицу-мать и, заметив, как та сначала оживилась, а потом разочарованно опустила плечи, вдруг осенило: даже если «Суяньдань» — подделка, почему бы не воспользоваться этим? Она могла бы договориться с Цинчэн или Чжан Диюй и создать пилюлю, которая хотя бы временно создаёт иллюзию омоложения. Для императрицы-матери, мечтающей о юности, даже обман будет выглядеть как чудо. Тогда ею легко будет управлять.

А Вэнь Жумин... с ним будет ещё проще. Разве он не мучается из-за своей мужской немощи? Пусть императрица-мать сходит с ума от жажды молодости, а император — от желания вернуть силу. Какие бы последствия ни последовали, она будет спать и во сне смеяться от удовольствия.

Тем временем Вэнь Жумин продолжал перебирать содержимое ящиков. Помимо «Суяньдань», там оказались «Синьшэндань», «Шэнцзи вань», «Яньшоу дань» и другие. Одни названия этих пилюль способны свести с ума любого, но только если они окажутся настоящими.

Поскольку было уже поздно, лекари прибыли лишь через четверть часа. Сначала Вэнь Жумин с насмешкой рассматривал пилюли, но, наткнувшись на флакон с надписью «Шэнлунхуофу дань» — «пилюля, возвращающая мужчине силу в постели», — невольно занервничал.

Разумеется, он не мог открыто испытывать это средство. Если и проверять, то тайно, чтобы никто не узнал о его деликатной проблеме.

Однако внешне он сохранял спокойствие и даже с видом шутника вынул флакон с «Хуаньянь дань»:

— Матушка, лекари ещё не пришли, а мне ужасно любопытно. Может, дать попробовать это лекарство какому-нибудь слуге? Если оно настоящее — ему крупно повезёт. Если нет — лекари уже в пути, успеют спасти. Как вам идея?

Императрица-мать замялась:

— Это... нехорошо. Вдруг лекарство окажется ядом?

С этими словами они оба посмотрели на Хэнского князя, удивляясь его необычной молчаливости — обычно он первым предлагал самые дерзкие планы.

Хэнский князь вдруг рассмеялся:

— Предложение брата весьма забавно. Но разве одной пилюли достаточно, чтобы судить обо всех? Лучше взять несколько слуг и испытать разные средства. Если лекарства окажутся настоящими, щедро наградим их — будет им милость императорская.

Императрица-мать мягко улыбнулась:

— Вы уже всё решили между собой, зачем же спрашивать меня? Мои служанки все такие проворные — жаль терять их. Если уж вам так хочется экспериментировать, позовите кого-нибудь из прачечной. Хотя... сейчас глубокая ночь, даже самые низкие слуги уже спят. Может, лучше отложить до утра?

Вэнь Жумин неловко усмехнулся:

— Мне не уснуть, пока не узнаю правду. Да и завтра заседание совета — не хочу выглядеть уставшим перед министрами. Не волнуйтесь, матушка, я пошлю за слугами тот самый отряд Оу Миндэ. Пусть приведут десятерых — больных, старых, хромых, неважно. Главное, чтобы подходили под действие лекарств.

Императрица-мать, не в силах совладать с собственным любопытством, согласилась. Лишь супруги Хэнского князя и Цяо Цзюньъюнь обменялись многозначительными взглядами, мысленно насмехаясь: не зря же они мать и сын — оба одинаково безрассудны и в то же время боятся сплетен.

Вэнь Жумин немедленно приказал ещё не ушедшим стражникам отправиться в прачечную и выбрать подходящих людей. Оу Миндэ, хоть и не понимал цели, но, увидев открытые ящики с лекарствами, всё сразу смекнул. Не задавая лишних вопросов, он принял приказ, повесил на пояс только что полученную бирку стражника особого ранга и направился в прачечную вместе со своими людьми. Дорога была тёмной, но следовавший за ними евнух нес фонарь, так что никто не споткнулся.

Вскоре после их ухода Цяньцзян вернулся с лекарственными травами, которые забрал у господина Хо. Вслед за ним прибыли и лекари во главе с Цзинь Юанем и Сюй Пином, а также двое других дежурных лекарей первого ранга.

Вэнь Жумин слегка удивился, увидев именно их, но тут же вспомнил: ночью в Императорской лечебнице обычно дежурят лишь несколько лекарей, остальные приходят только в случае серьёзной болезни императорской семьи. Сначала он даже рассердился на Цяньцзяна за медлительность, но потом решил, что лучше не поднимать шума.

Цяо Цзюньъюнь искренне удивилась:

— Лекарь Чу и врач Сюй? Почему вы на дежурстве? Ведь вас матушка назначила лично мне — вас не должны привлекать к обычным ночным сменам.

Четверо лекарей сначала поклонились всем присутствующим, а затем Цзинь Юань ответил:

— Сегодня мы с учеником получили немного времени на отдых, а старший лекарь Сунь и другие коллеги устали после празднования в лечебнице. Поэтому мы добровольно вызвались дежурить. Надеюсь, императрица-мать не сочтёт нас самонадеянными.

— Ничего подобного, — мягко улыбнулась императрица-мать. — Я хорошо знаю твои способности, лекарь Чу. Иначе не назначила бы тебя Цзюньъюнь. Мы позвали вас, потому что император получил некоторые лекарства, подлинность которых нужно проверить. Скоро приведут слуг для испытаний, но пока взгляните сами на эти пилюли.

Четверо лекарей переглянулись, подошли к ящикам и взяли один из флаконов с надписью «Шэнцзи вань». Двое коллег уступили дорогу, и Цзинь Юань первым вынул пробку из нефритовой бутылочки. Лишь слегка понюхав содержимое, он изумлённо вскинул брови.

http://bllate.org/book/9364/851644