Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 300

Женщина-призрак, утонувшая в реке, увидев кивок Цяо Цзюньъюнь, поняла, что задание выполнено. Она радостно хихикнула пару раз и распрощалась с побледневшей девушкой. Едва та скрылась из виду, Цяо Цзюньъюнь прижала ладонь ко лбу и засомневалась: не слишком ли опрометчив был её план?

Время быстро пролетело в размышлениях. Цяо Цзюньъюнь ещё не успела додуматься до чего-то вразумительного, как паланкин уже остановился у входа в покои Янсинь.

Опершись на руку служанки, она сошла с паланкина и собралась с духом. Медленно войдя в главный павильон, она сразу заметила императрицу-мать с мрачным выражением лица. Однако стоило Цяо Цзюньъюнь опуститься на колени с приветствием, как лицо императрицы-матери тут же прояснилось, и та ласково произнесла:

— Вставай скорее.

Императрица-мать подозвала её к себе, и Цяо Цзюньъюнь уселась на низенький стульчик у подножия трона. Такая поза позволяла ей удобно обнимать ноги великой наставницы. С трудом скрывая радость, девушка подняла глаза:

— Бабушка, Юньэр уже почти месяц не виделась с вами!

— Добрый ребёнок, — императрица-мать погладила её по голове и мягко сказала: — Я вызвала тебя во дворец, чтобы сообщить: завтра армия, скорее всего, уже вступит в столицу. Поэтому сегодня я велела тебе явиться, чтобы дать наставления и заодно подготовила для тебя одежду на завтрашний день.

— Правда?! Значит, генерал Дэн завтра поведёт войска домой? Это замечательно! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, обхватив ноги императрицы, и, внимательно изучив её лицо, вдруг удивилась: — Эй, бабушка, почему вы так плохо выглядите? Не переутомились ли вы в эти дни? Вам тоже нужно больше отдыхать, иначе Юньэр будет очень переживать!

Императрица-мать сохранила улыбку, даже усилила её:

— Хорошо. Как только завтра армия войдёт в столицу, я смогу немного отдохнуть. Что до того, кто пытался причинить тебе вред… Я долго расследовала это дело, но следы оборвались на одной служанке по имени Эрлань. Юньэр, знакомо ли тебе это имя?

— Эрлань? — Цяо Цзюньъюнь почесала лоб в недоумении. — Никогда не слышала. Неужели даже вы, бабушка, не можете выяснить, кто на самом деле хотел мне зла? — голос её дрогнул от страха: — Если им не удалось в первый раз, не попробуют ли они снова? Бабушка, я никогда никому не давала повода для вражды во дворце. Вы обязаны защитить меня!

Услышав, что Цяо Цзюньъюнь полагает, будто за нападением стоят люди из гарема, императрица-мать слегка нахмурилась, но тут же расслабила брови. Если бы не то, что Эрлань предоставила достоверные доказательства, сама императрица, вероятно, тоже решила бы, что за этим стоит какая-нибудь искусно замаскированная наложница. Увы, вместо истинного виновника, управлявшего обширной сетью связей, следствие вывело на безнравственного негодяя, посмевшего посягнуть на наложницу. Почему он решил напасть именно на Юньэр…

Пока императрица могла предположить лишь одно — между ними была личная вражда. Лучше не рассказывать об этом Юньэр.

— Обязательно защищу тебя, — успокаивающе погладила она руку Цяо Цзюньъюнь. — За это время у тебя дома ничего не происходило?

— Кроме первых нескольких дней, когда ко мне приходили какие-то люди и устраивали скандалы, в моём особняке всё было спокойно, — ответила Цяо Цзюньъюнь. — Кстати, бабушка, вы получили записку, которую я вам прислала? Мои люди следили за тем, что происходит снаружи, но я так и не услышала, чтобы вы или император наказали этих людей… — надула она губы. — Бабушка, они совершенно не уважают меня! Из-за какой-то монахини Цинсинь осмелились явиться к моему дому и кричать! Эти люди одержимы, их нельзя оставлять безнаказанными!

— Я прекрасно понимаю, но сейчас ситуация сложная, и нельзя действовать опрометчиво, — призналась императрица-мать, явно испытывая отвращение к этим людям.

Цяо Цзюньъюнь сразу поняла: дело, вероятно, затрагивает придворную политику. Очевидно, за этим стоят влиятельные силы. Но кто может быть настолько могущественным, чтобы даже Вэнь Жумин и императрица-мать вынуждены были проявлять осторожность…

Цяо Цзюньъюнь немного побеседовала с императрицей-матерью, а затем сослалась на необходимость посетить уборную. Благодаря предупреждению женщины-призрака, она была готова к неожиданностям.

Однако, едва войдя в уборную и увидев толпу призраков — утонувших, повешенных, отравленных и прочих — она невольно замерла на месте. Если бы её тело не окаменело от страха, она бы немедленно бросилась бежать.

Посреди этой толпы стояла Цинчэн. Если бы не жуткие облики окружающих её духов, создавалось бы впечатление, будто она окружена сиянием звёзд. Но поскольку все они были призраками, эта величественная процессия вызывала лишь ощущение леденящего душу холода и преходящей непрочности бытия.

Цяо Цзюньъюнь поддерживала Цайго — служанка, сопровождавшая её во дворец; остальные горничные остались за дверью. Едва переступив порог, Цайго сильно вздрогнула и, плотнее запахнув рукава, обеспокоенно спросила:

— Госпожа, вам не кажется, что в уборной чересчур холодно?

Цяо Цзюньъюнь незаметно сглотнула ком в горле и, натянуто улыбнувшись, ответила:

— Нет, наверное, тебе просто мало одежды. Если совсем невмоготу, выходи подожди снаружи. Я позову тебя, когда понадобишься.

— Ни за что! — решительно возразила Цайго, помогая госпоже обойти ширму. — Госпожа, помните, императрица-мать говорила, что приготовила для вас одежду на завтра? Как вы думаете, какого ранга она будет?

Только теперь Цяо Цзюньъюнь вспомнила слова императрицы-матери.

Вспомнив указ, изданный той ночью, она легко сказала:

— Кто знает… Но если бабушка лично готовила наряд, скорее всего, это будет одежда принцессы. Хотя завтра, когда мы будем встречать победоносную армию за пределами дворца, надзиратели могут возразить. Так что пока неизвестно.

Успокоившись, она улыбнулась Цайго:

— Если тебе так интересно, потерпи немного. Как только бабушка покажет наряд, мы всё узнаем.

Цайго задумчиво кивнула и уже собиралась что-то сказать, как вдруг её голова безвольно опустилась — будто она внезапно заснула.

Цяо Цзюньъюнь испугалась:

— Ты осторожнее! Ничего с ней не случилось? Она просто уснула?

— Да ладно тебе! Разве ты не знаешь моих способностей? — нетерпеливо бросила Цинчэн, а затем самодовольно расправила руки и, окинув взглядом десятки призраков в уборной, гордо заявила: — Вот они — мои самые верные призрачные генералы!

— Призрачные генералы? — Цяо Цзюньъюнь пожала плечами и перевела тему: — Ты ведь собираешься действовать завтра? Не можешь подождать?

Цинчэн скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок:

— А зачем мне ждать? Разве у тебя есть какие-то трудности? Попроси меня — и я соглашусь!

Глаза Цяо Цзюньъюнь блеснули. Она подошла ближе и тихо спросила:

— Моя сестра беременна, но бабушка точно не позволит ей родить этого ребёнка. Поэтому я хочу, чтобы завтра один из твоих… призрачных генералов устроил представление: будто бы напал на императрицу-мать, но, проходя мимо моей сестры, «вдруг» получил ранение. Тогда мой племянник получит репутацию ребёнка, наделённого счастливой судьбой и способного избегать бед. Я не стану просить тебя даром. В обмен сообщу тебе кое-что важное: за пределами дворца существует ещё одна сила. Хотя она состоит из людей, её предводитель обладает невероятными способностями — даже может изменять чужую память. И это лишь то, что он случайно показал. Представь, насколько он могуществен! Если не хочешь, чтобы за тобой сразу начали охоту, лучше завтра не раскрывать все свои карты.

Лицо Цинчэн изменилось. Сердце её дрогнуло, но голос остался серьёзным:

— Ты говоришь об изменении памяти? Поняла. В самом деле, мой прежний план был слишком опрометчив — я хотела просто устроить шумиху до прибытия тех так называемых мастеров. Теперь же отменить его — не проблема.

— Значит, ты согласишься помочь мне? — спросила Цяо Цзюньъюнь, вдруг заметив, что очертания призраков стали чётче, а некоторые даже источали чёрный туман. Она поняла: эти духи полны обиды и не могут покинуть мир живых. Дрожа, но стараясь сохранять хладнокровие, она добавила: — Цинчэн, зачем тебе собирать столько призраков? Если бы ты просто хотела отомстить императрице-матери и императору, тебе не пришлось бы столько лет терпеть. И ведь среди твоих призрачных генералов враги разные. Как ты собираешься действовать? Уничтожать каждого по отдельности или всех сразу?

Цинчэн опустила веки и, уставившись в пол, холодно произнесла:

— В этом гареме нет ни одного чистого человека. Уничтожить всех — значит очистить этот мир от нечисти. Или ты всё ещё привязана к гарему?

Лицо Цяо Цзюньъюнь потемнело:

— Какая ещё привязанность… Делай, что хочешь, но… — она запнулась, не в силах выразить мысль, и через некоторое время добавила: — Даже если уничтожить эту свору, во дворце поселятся новые хозяева. Цинчэн, ты ненавидишь весь императорский род или только императрицу-мать с императором? По-моему, твоя ненависть направлена именно на первый вариант.

Взгляд Цинчэн стал опасным и ледяным:

— Кто бы ни поселился во дворце, никто не сможет сохранить чистоту тела и души. Исключений не бывает! Сейчас я заперта в этих стенах. Лучше уж полностью разрушить это место, чтобы все духи здесь обрели свободу. А что станет с людьми в этом мире… Мне всё равно!

— Ты!.. — Цяо Цзюньъюнь почувствовала, будто перед ней стоит совершенно чужой человек. Она не только не могла прочесть её мысли, но и начала сомневаться: не была ли та Цинчэн, с которой она раньше общалась, всего лишь маской.

Цинчэн вдруг тихо рассмеялась и, прищурившись, посмотрела на Цяо Цзюньъюнь:

— Конечно, маска. Если бы мне не нужен был тот иньский канал в тебе, разве стала бы я несколько лет унижаться, следуя за тобой? Теперь мои силы полностью восстановлены, и мне больше не нужно избегать опасностей. Противостоять трудностям напрямую — вот мой девиз! А тебя… учитывая наши прежние отношения, я пощажу, несмотря на твою императорскую кровь.

Дыхание Цяо Цзюньъюнь стало тяжёлым. Никто не душил её, но ей казалось, что воздуха не хватает. Цинчэн продолжала:

— Подумай: разве ты не мечтала убить императрицу-мать и императора, чтобы отомстить? Стоит мне двинуть пальцем — и твоя многолетняя мечта исполнится. Ты столько лет терпела рядом с императрицей-матерью, но без поддержки и под постоянным надзором не могла сделать ни шага. Да, ты заключила союз с Хэнским князем. Но если он поднимет мятеж, сколько невинных солдат погибнет, даже если конфликт удастся уладить миром? Юньэр, подними глаза!

Цинчэн подняла подбородок Цяо Цзюньъюнь указательным пальцем, заставив ту взглянуть на десятки жутких призраков в уборной, и каждое слово, будто вырезанное на сердце, прозвучало:

— Все эти призрачные генералы — невинные жертвы. Те же, кто погиб в борьбе за власть и стал злобными духами мести, я уничтожила без остатка. Понимаешь ли ты меня?

http://bllate.org/book/9364/851622