Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 76

Если император Вэнь Тайцзу изначально лишь слегка сомневался, то после слов Боцуй, пытавшейся спасти свою жизнь и свалившей вину на других, его подозрения укрепились до восьмидесяти процентов.

В этом деле император проявил решительность и быстроту: он велел Вэнь Шанъу временно присмотреть за телом принцессы Цинчэн, оставил немало стражников и вместе с евнухом Чэном отправился во дворец, намереваясь допросить принцессу Минсинь.

Как только император ушёл, Вэнь Шанъу не смог сдержать ярости и тут же собрался мстить Хоу Чэну. Перед тем как выйти, он вернулся в комнату и поднял уже почти окоченевшее тело Цинчэн — хотел показать Хоу Чэну всё зло, которое тот совершил! Ведь, по мнению Вэнь Шанъу, Цинчэн решилась на самоуничтожение лишь потому, что потеряла всякую надежду. Хотя он сам был виноват, что не остановил её вовремя, но последний, сокрушительный удар нанёс именно Хоу Чэн — тот самый человек, о котором она так мечтала!

Вэнь Шанъу уже почти вышел за дверь, несмотря на попытки стражников его удержать, когда вдруг услышал голос Фэйцуй, которую посадили на маленький табурет:

— Действительно, редко когда предсказания принцессы оказываются ошибочными. Четвёртый принц, хотите узнать, какое послание перед смертью она поручила мне вам передать?

Фэйцуй была слепа, но будто видела только Вэнь Шанъу — она смотрела прямо в ту сторону, где он стоял, и тихо произнесла:

— Знаете ли вы, почему принцесса не раскрыла сразу связь между Хоу Чэном и принцессой Минсинь, чтобы император сам разобрался?

— Она… — Вэнь Шанъу замер на месте; напоминание Фэйцуй заставило слова застрять у него в горле.

— Хе-хе, — Фэйцуй, похоже, почувствовала его колебания и с горькой насмешкой продолжила: — Принцессе пришлось так многое обдумать. Даже уходя, она заботилась о вас и о государыне императрице. Она сказала, что сегодня виделась с Хоу Чэном, но он снова причинил ей боль. Она просила передать вам: когда её уже не станет, просто расскажите всё Хоу Чэну. Напомните ему, что в тот день, когда с ней случилось несчастье, он был вызван Минсинь и оставил её одну. А дальше — пусть его совесть решает. Если он почувствует вину и возненавидит лагерь наследного принца, это будет наилучший исход: он станет стремиться искупить вину перед вами. Как бы там ни было, сейчас он для вас чрезвычайно важен. Но если он всё ещё будет помнить Минсинь с нежностью… — Фэйцуй сделала паузу и добавила с дрожью в голосе: — …думаю, вы сами знаете, как мне отомстить.

Вэнь Шанъу долго молчал, потом глухо спросил:

— Цинчэн действительно так сказала?

Фэйцуй не знала, что Вэнь Шанъу стоит к ней спиной, но кивала и всхлипывала.

Услышав её рыдания, Вэнь Шанъу почувствовал, будто сердце его вот-вот разорвётся. Желание броситься к Хоу Чэну и свести счёты постепенно угасло, но он всё крепче прижимал к себе безжизненное тело Цинчэн. Оно уже стало ледяным, но боль в груди была невыносимой…

* * *

Неожиданно император Вэнь Тайцзу, стремясь хоть немного облегчить страдания народа от войны, выдал принцессу Минсинь замуж за пятидесятилетнего правителя Наньцзяна. Когда все задались вопросом, не является ли это признаком слабости империи Вэнь, Вэнь Шанъу повёл тридцать тысяч войск против Наньцзяна и нанёс тяжёлое поражение самодовольному южному государству. Он лично обезглавил правителя Наньцзяна, и принцесса Минсинь овдовела.

Народ империи Вэнь ожидал, что Вэнь Шанъу привезёт Минсинь обратно и будет заботиться о ней. Однако в ту же ночь после поражения Наньцзяна принцесса повесилась, оставив прощальное письмо. В нём говорилось: «Раз я стала женой правителя Наньцзяна, так и останусь им навеки. Пусть Наньцзян потерпел поражение, но однажды он возродится. Я уйду вслед за своим мужем и в мире ином буду оберегать души его народа. Жду дня, когда Наньцзян снова процветёт».

Каким-то образом это письмо распространилось. Жители побеждённого Наньцзяна стали почитать Минсинь как героиню, но в империи Вэнь — от простолюдинов до чиновников и генералов — все единодушно осудили её за измену. Чтобы утихомирить общественное негодование, император Вэнь Тайцзу вычеркнул Минсинь из родословной императорского дома и запретил навечно посмертные почести. Наследный принц, запятнанный этим делом, утратил прежнее величие и проиграл борьбу за трон; с тех пор он редко покидал своё поместье. Ходили слухи, что потрясение свело его с ума — по ночам он пел, выкрикивая имя покойной принцессы Цинчэн, чем доставлял немало поводов для пересудов.

А цайна Цянь, томившаяся под стражей в павильоне Хуагуан, узнав о судьбе своих детей, внезапно тяжело заболела и через месяц скончалась. Эта некогда могущественная женщина, едва не ставшая императрицей-матерью, ушла из жизни в забвении. Узнав о её смерти, император Вэнь Тайцзу лишь слегка вздрогнул сердцем, а затем приказал вывезти тело за пределы дворца. Возможно, в память о былой любви, он позволил обнищавшему роду Цянь похоронить её в семейной усыпальнице — это считалось великим милосердием…

После блестящей победы над Наньцзяном популярность Вэнь Шанъу среди народа и армии росла с каждым днём. Наконец, спустя три года, чувствуя, что силы покидают его, император Вэнь Тайцзу отрёкся от престола в пользу Вэнь Шанъу. Остальные шестеро сыновей, включая наследного принца, получили титулы ванов.

Став императором, Вэнь Шанъу поддерживал добрые отношения со всеми братьями. За исключением сошедшего с ума наследного принца, остальные пятеро заняли важные посты и внесли значительный вклад в управление страной. По мнению потомков, это было самое гармоничное поколение правителей за всю историю империи Вэнь…

* * *

Вернёмся к событиям, происходившим через полмесяца после смерти Цинчэн — в тот самый день, когда император Вэнь Тайцзу приказал выдать Минсинь замуж за правителя Наньцзяна. Хоу Чэн, услышав эту новость, немедленно отправился к Вэнь Шанъу, желая выяснить, почему ранее так любимую принцессу теперь посылают в жёны к правителю, которого империя явно собиралась уничтожить.

Вэнь Шанъу узнал об этом решении ещё накануне и заметил, что отец стал относиться к нему теплее. Но даже эти две радостные новости не могли заглушить горя от утраты Цинчэн.

Когда к нему явился Хоу Чэн — которого он не видел почти десять дней — и начал расспрашивать о Минсинь, Вэнь Шанъу почувствовал жестокую иронию и не сдержал гнева:

— Ты пришёл только ради этого?

Хоу Чэн опешил, решив, что Вэнь Шанъу злится из-за его связей с лагерем наследного принца, и поспешил оправдаться:

— Четвёртый принц, не поймите меня неправильно! Я просто подумал… подумал, что знание обстановки у противника поможет нам одержать победу. Раз с Минсинь случилось такое, значит, в стане наследного принца произошло нечто серьёзное. Вам нужно выяснить детали, чтобы действовать правильно!

На самом деле Хоу Чэн пришёл не из стратегических соображений. После смерти Цинчэн полмесяца назад Минсинь и наследный принц полностью оборвали с ним всякие связи, и теперь он остался в полном неведении, вынужденный просить помощи у Вэнь Шанъу.

Услышав фальшивые оправдания, Вэнь Шанъу в ярости ударил Хоу Чэна по лицу так, что тот пошатнулся, и прошипел с ненавистью:

— Врешь! Ты беспокоишься только о безопасности этой мерзавки Минсинь! И ещё осмеливаешься просить меня расследовать дело? Ты вообще понимаешь, в чём твоя вина?

Слова Вэнь Шанъу ударили Хоу Чэна, как гром среди ясного неба. Голова закружилась, мысли спутались. Он и не подозревал, что Вэнь Шанъу знает о его связи с Минсинь. Неужели… Он, преодолевая головокружение, выдавил:

— Четвёртый принц… Неужели именно из-за того, что император узнал о моих отношениях с Минсинь, он и выдал её замуж за…

— Бах! — Вэнь Шанъу влепил ему вторую пощёчину и, полный разочарования и боли, выпалил:

— Цинчэн умерла всего полмесяца назад, а ты даже не испытываешь к ней ни капли раскаяния или скорби! И ещё имеешь наглость спрашивать о судьбе этой мерзавки Минсинь!

Хоу Чэн, оскорблённый оскорблением в адрес Минсинь и двумя ударами, вспыхнул гневом и обидой. Его врождённая заносчивость вырвалась наружу:

— Минсинь тоже ваша сестра! Как вы смеете так о ней говорить? Да и я давно расторг помолвку с принцессой Цинчэн. Её дела больше не имеют ко мне никакого отношения!

— Ах так?! Отлично, отлично! — Вэнь Шанъу задохнулся от ярости. Увидев, как Хоу Чэн упрямо выпячивает подбородок, будто ничего не сделал плохого, он больше не выдержал и закричал:

— Ничего общего?! Я тебе сейчас объясню, какое у вас с ней «ничего общего»! — Он схватил Хоу Чэна за воротник и, словно одержимый нечеловеческой силой, поднял его в воздух. — Скажи мне, разве ты не завёл связь с Минсинь ещё до того, как отец обручил тебя с Цинчэн?

Хоу Чэн гордо вскинул голову:

— Мы случайно встретились. Минсинь была вежливой и послушной — я сразу почувствовал к ней симпатию.

Вэнь Шанъу плюнул ему прямо в лицо:

— Подлый лжец! Если бы всё было так, как ты говоришь, почему ты не отказался от помолвки с Цинчэн при дворе, перед глазами всех чиновников и их семей? Почему не признался сразу?

Хоу Чэн сник, голос дрогнул:

— Я… она… ведь Минсинь — сестра наследного принца. Я боялся, что вы заподозрите меня в тайных связях с ним… Поэтому… К тому же Цинчэн — ваша родная сестра. Отказав публично, я бы опозорил вас.

— Опозорил? — Вэнь Шанъу горько рассмеялся. — Да какая разница до твоего «опозорил»! Ты понимаешь, сколько страданий принесла Цинчэн твоя ложь и утаивание?

Хоу Чэн, снова услышав имя Цинчэн, начал раздражаться:

— Ладно, я виноват! Но её уже нет, и всё, что она сделала… Разве вина целиком на мне?

Вэнь Шанъу взорвался:

— Ты полный идиот! Ты хоть знаешь, что случилось с Цинчэн за день до твоей встречи с ней четыре месяца назад?

Хоу Чэн нахмурился, но Вэнь Шанъу не дал ему ответить:

— Наследный принц осквернил её! Помнишь, как она вела себя на встрече с тобой? Ты понимаешь, как она страдала, узнав от тебя, что ты связан с Минсинь — сестрой того самого человека, который её изнасиловал? А в тот самый момент, когда ты тайно встречался с Минсинь во дворце, Цинчэн была в холодном, пустынном Холодном дворце, где наследный принц над ней издевался, а мы не успевали её спасти!

— Что ты… что ты сказал?! — Хоу Чэн вырвался и, в свою очередь, схватил Вэнь Шанъу за воротник, лицо его исказилось от ужаса. — Ты хочешь сказать, что Минсинь специально отвлекла меня, чтобы Цинчэн подверглась этому? А потом всё, что Цинчэн сделала…

На лице Вэнь Шанъу застыла ледяная усмешка, которая ранила Хоу Чэна глубже любого удара. Тот, будто сломленный жестокой правдой, ослабил хватку и пробормотал себе под нос:

— Не может быть… Я думал, что Цинчэн… А Минсинь… Неужели Минсинь нарочно со мной сблизилась? Да, Минсинь всегда была тихой, как могла она вдруг начать гулять по городу в мужском платье, как Цинчэн, и «случайно» со мной столкнуться?.. И да, у неё часто резко менялось настроение… Наверное, она всё это время что-то скрывала…

Вэнь Шанъу молча наблюдал, как Хоу Чэн сам, под влиянием ложных намёков, превращает Минсинь в коварную интриганку, а чувство вины и скорби по Цинчэн в нём растёт с каждой минутой. Но почему-то это зрелище не приносило Вэнь Шанъу ни облегчения, ни удовлетворения. Он понимал: даже такие муки не могут искупить и одной пряди волос Цинчэн. Ему хотелось другого — заставить Хоу Чэна носить этот грех всю жизнь, заставить его, достигшего вершин власти, вечно терзаться демонами совести…

Ни один из них не знал, что Цинчэн и Цяо Цзюньъюнь, держась за руки, парили в воздухе и наблюдали за этой мучительной сценой.

http://bllate.org/book/9364/851398