Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 75

Вэнь Шанъу смотрел на отца — императора, которого с детства боготворил, и, услышав из его уст такие слова, горько усмехнулся:

— Почему? Ха! Отец, раз вы сами так говорите, что мне ещё осталось сказать?

Он, не считаясь с придворным этикетом, пристально посмотрел прямо в глаза императору Вэнь Тайцзу и чётко, слово за словом произнёс:

— Отец, я всегда думал, что вы так любите Цинчэн потому, что она послушна, разумна и почтительна. Мне было завидно, конечно, но в то же время и радостно. Ведь… ведь я надеялся, что в вашем сердце всё-таки остаётся место для нас — законнорождённого сына и дочери. Даже если вы особенно жалуете наследного принца и не замечаете достоинств меня и других братьев, я никогда не роптал. Но! Знаете ли вы, насколько велика власть клана наложницы Чэньфэй при дворе? Они не только постоянно унижают нашу мать — государыню, законную императрицу, но даже бабушку вынуждают уступать им дорогу!

Лицо императора Вэнь Тайцзу оставалось неподвижным. Увидев это, Вэнь Шанъу снова горько рассмеялся:

— Знаете ли вы, отец, что в тот самый миг, когда я узнал, как Цинчэн оскорбили, первое, что пришло мне в голову, — это не доложить вам об этом, чтобы вы справедливо рассудили и восстановили её честь. Нет! В ту секунду я лишь хотел схватить свой меч — тот самый, что был окроплён кровью на полях сражений, — и отрубить голову наследному принцу!

— Ты!.. — Император Вэнь Тайцзу, услышав подобные мысли, невольно распахнул глаза и уже собирался строго отчитать сына.

Но Вэнь Шанъу опередил его. Его глаза наполнились слезами, голос дрожал от боли:

— Вы видите? Как только вы услышали, что у меня возникла такая мысль, сразу же вспыхнули гневом и готовы были меня наказать. А вот то, как наследный принц угнетает нас, своих братьев, вы делаете вид, что не замечаете, позволяете ему, потакаете! Если бы не Цинчэн, которая тогда крепко держала меня и запретила рассказывать вам об этом, я, верно, давно стал бы для вас изменником, которого вы без сожаления предали бы казни!

Его тон вдруг стал ледяным, полным ненависти:

— Я даже задумал убить наследного принца, чтобы отомстить за Цинчэн. Но Цинчэн умоляла меня лишь лишить его возможности иметь потомство. И сама, вопреки моим запретам и попыткам остановить её, спланировала всё так, что дело дошло до этого… Всё потому, что ни я, ни она не могли поверить, будто вы способны быть справедливым…

— Наследный принц… он теперь… — Император Вэнь Тайцзу опустился на трон, будто его поразил удар, не в силах принять услышанное.

Увидев это, Вэнь Шанъу почувствовал ещё большую горечь и прошептал, обращаясь к памяти сестры:

— Цинчэн, посмотри… Даже после того как ты пожертвовала своей репутацией и жизнью ради этого, сейчас отец больше всего переживает за наследного принца. Зачем тебе было это делать? Мы обречены быть нелюбимыми. Вся та любовь, которую ты помнила, была лишь иллюзией… Теперь, когда тебя нет, кто ещё будет заботиться о матери и обо мне…

Пока отец и сын стояли друг против друга в этой напряжённой тишине, Фэйцуй, до этого молчавшая в стороне, вдруг издала пронзительный, почти демонический смех!

* * *

Когда Вэнь Шанъу изливал свою боль и обиду, Фэйцуй, словно одержимая, вдруг рассмеялась — низко, хрипло и безумно. Она будто разговаривала сама с собой:

— Слепой — хорошо! Очень даже хорошо!

Услышав это, сердце Вэнь Шанъу сжалось от тревоги. Он не успел даже подняться, как император Вэнь Тайцзу уже быстро прошёл мимо него.

Император поднял подбородок Фэйцуй, заставив её взглянуть вверх. Под опухшими веками её глаза были покрыты красными прожилками, из уголков сочилась кровь, а сами зрачки — некогда ясные и живые — теперь были тусклыми, безжизненными, без фокуса.

Увидев это, император невольно дрогнул и отпустил её лицо. С трудом совладав с головной болью, он спросил:

— Помнишь ли ты, как выглядела та служанка, что принесла пирожные? Видела ли ты её раньше при принцессе Минсинь? Знаешь ли её имя?

Фэйцуй на миг замерла, будто её разум вернулся в реальность. Подумав, она хрипло ответила:

— Ваше величество, я прекрасно знаю ту служанку принцессы Минсинь. Видела её несколько раз во дворце, кажется, она пользуется особым доверием. Её зовут Боцуй.

— Ты сказала — Боцуй?! — Кровь прилила к голове императора, и он в ярости воскликнул: — Вздор!

— Вздор? — Лицо Фэйцуй застыло в холодной маске. Она провела пальцами по своим слепым глазам и с ненавистью произнесла: — Разве я стану врать? Хотя теперь я и слепа, но отлично помню, во что была одета Боцуй сегодня — каждую деталь её платья и обуви! Если вы не верите, прикажите привести её сюда. Если окажется, что я лгу, немедленно казните меня. Я не стану возражать — скорее буду рада отправиться в загробный мир и продолжить служить принцессе!

Император Вэнь Тайцзу смотрел, как кровавые слёзы медленно стекают по щекам Фэйцуй. Это зрелище было настолько жутким и трогательным, что он невольно поверил ей. Не желая больше терять времени на выяснение её дерзостей, он коротко приказал:

— Главный евнух Чэн, немедленно найди Боцуй во дворце. Ни в коем случае не задерживайся и никому не проболтайся. Как только увидишь её — заткни рот и приведи ко мне!

Евнух Чэн, которого Вэнь Шанъу чуть не втянул в эту опасную игру, испугался до смерти и поспешно ответил:

— Слушаюсь!

Он уже собирался выйти, согнувшись в три погибели, но Фэйцуй вдруг остановила его:

— Ваше величество, Боцуй сказала, что по приказу принцессы Минсинь, после того как принесёт пирожные, должна отправиться проверить ход строительства новой резиденции принцессы. Судя по времени, она, вероятно, ещё не вернулась во дворец.

Император Вэнь Тайцзу мгновенно напрягся:

— Резиденция принцессы Минсинь? Разве я не приказал выбрать для неё другое место… Неужели…?

Его взгляд стал острым, как клинок. Он резко приказал евнуху Чэну:

— Быстрее! Немедленно отправляй людей туда!

Евнух Чэн тоже почувствовал, что дело принимает серьёзный оборот, и больше не осмеливался думать ни о чём, кроме исполнения приказа. Он поспешил к недостроенной резиденции принцессы Минсинь, расположенной неподалёку от дома принцессы Цинчэн.

Вэнь Шанъу, услышав слова Фэйцуй, почувствовал проблеск понимания. Он вспомнил, что Боцуй была подарена принцессе Минсинь именно после того, как та целую ночь простояла на коленях перед Залом Янсинь. Если всё это устроила Цинчэн, то сейчас Боцуй, возможно, уже убита, чтобы не осталось свидетелей. Хотя это и звучало правдоподобно, он всё равно чувствовал, что здесь есть какие-то скрытые повороты, которые пока не может разгадать.

Пока Вэнь Шанъу пытался разобраться в происходящем, старший лекарь Сунь и акушерка вышли из внутренних покоев, и на их лицах читалась тревога и замешательство.

Император Вэнь Тайцзу, забыв о допросе Фэйцуй, отослал почти всех стражников, оставив лишь двух своих телохранителей, и спросил:

— Говори. От чего умерла Цинчэн? Действительно ли она была отравлена?

Старший лекарь Сунь поклонился, погладил свою бородку и, помедлив, сказал:

— По внешнему виду принцессы можно судить, что она действительно отравлена. Однако, уважая границы между полами, я не осмеливался лично осматривать её тело и поручил это акушерке Чжэн.

Поняв намёк, акушерка Чжэн шагнула вперёд, опустилась на колени и, собравшись с духом, сказала:

— Ваше величество… Принцесса… была беременна. Она умерла от отравления — и ребёнок в утробе тоже погиб.

Император Вэнь Тайцзу уже знал об этом, но, услышав подтверждение, снова пошатнулся. Сдерживая головокружение, он спросил:

— Удалось ли определить, какой яд использовали?

Акушерка Чжэн на миг растерялась — ей показалось странным, что император не удивлён беременности принцессы. «Неужели… — мелькнула у неё в голове безумная мысль, — он сам знал об этом позоре и тайно…» Она тут же отогнала эту идею как кощунственную и поспешно ответила:

— Ваше величество, я не разбираюсь в ядах. Но я подробно описала симптомы старшему лекарю Суню.

Тот, получив «горячий картофель» обратно, не выдержал давления взгляда императора и тоже опустился на колени:

— Судя по описанию акушерки, принцесса приняла яд под названием «Аньтяньсян». Он почти не имеет запаха, представляет собой белый порошок и легко растворяется в пище или чае, не оставляя следов.

Император Вэнь Тайцзу кивнул и спросил Фэйцуй:

— Ты сказала, что Цинчэн съела пирожные, присланные Минсинь. А где сами пирожные?

Фэйцуй открыла рот, но Вэнь Шанъу опередил её:

— Отец, когда Фэйцуй в горе упала в обморок, пирожные рассыпались во дворе. Я осмелился приказать собрать их. Прикажете ли вынести их для осмотра старшему лекарю?

Император Вэнь Тайцзу на этот раз без колебаний кивнул.

— Ваше величество, — вскоре доложил старший лекарь Сунь, держа голову низко, — в этих пирожных действительно содержится яд «Аньтяньсян». Похоже, именно они стали причиной смерти принцессы.

Услышав это, император Вэнь Тайцзу почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Он пошатнулся, но Вэнь Шанъу, стоявший позади, вовремя подхватил его.

Однако, придя в себя, император грубо оттолкнул руку сына и уже собирался обвинить его в причастности к этому делу, как вдруг дверь распахнулась, и стражник доложил:

— Главный евнух Чэн вернулся. Боцуй приведена.

— Впустить! — резко приказал император и, вернувшись к трону, тяжело опустился на него, пытаясь успокоить сердце, измученное чередой потрясений.

Он долго молча смотрел на стоявшую перед ним на коленях Боцуй. Та, почувствовав невыносимое давление тишины, не видя принцессы Цинчэн и видя жалкое состояние Фэйцуй, испугалась и, трижды ударив лбом об пол, закричала:

— Я всё скажу! Всё расскажу!

Император Вэнь Тайцзу мрачно произнёс:

— Я отправил тебя к принцессе Минсинь, чтобы ты заботилась о ней и не позволяла ей встречаться с цайной Цянь! А ты посмела пойти против моей воли и устроить вот это…

— Я невиновна! — Боцуй, дрожа от страха, даже не заметила, что перебила императора, и выпалила всё, что знала: — Ваше величество, я клянусь! Я действительно невиновна! Принцесса Минсинь и господин Хоу Чэн начали встречаться ещё до того, как я попала к ней в услужение. Я не скрывала этого умышленно — просто… просто не решалась сказать!

— Нелепость! — воскликнул император Вэнь Тайцзу. — Хоу Чэн был обручён с Цинчэн! Как он мог одновременно встречаться с Минсинь?

Эти слова ударили Вэнь Шанъу, как гром среди ясного неба. Теперь он понял, почему Цинчэн тогда дала Хоу Чэну пощёчину, а тот уклонялся от объяснений. В последнее время Хоу Чэн и вправду держался с ним менее почтительно. Вэнь Шанъу думал, что это из-за горя по Цинчэн, и сам избегал встреч, злясь на то, что Хоу Чэн, услышав о расторжении помолвки, явно обрадовался.

Но кто бы мог подумать, что правда такова! Если бы Цинчэн тогда узнала о связи Хоу Чэна с Минсинь, пощёчина была бы самым мягким наказанием. Будь он рядом — он бы тут же пронзил Хоу Чэна мечом! Но теперь Цинчэн ушла… И даже если принести Хоу Чэна в жертву, этого будет недостаточно, чтобы утолить боль…

Пока Вэнь Шанъу в ярости думал о том, как убить Хоу Чэна, Боцуй, услышав, что принцесса Цинчэн умерла именно из-за тех пирожных, что она принесла, поспешила оправдаться:

— Ваше величество! Так как я была назначена вами, принцесса Минсинь, хоть и относилась ко мне с уважением, никогда не поручала мне важных дел. Сегодня, когда она велела мне взять пирожные из рук Цинмэй, я даже удивилась, почему именно мне поручили это. Клянусь небом и землёй, я ничего не знала! Прошу вас, поверьте — я не имею никакого отношения к этому делу!

http://bllate.org/book/9364/851397