Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 54

Видно было, что Хуэйпин и Хуэйфан думали немного по-разному, но разногласия между ними действительно касались Фуэр.

Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь уселись в карету, присланную из дворца. Цайсян, Цайго, Люйэр, Цзыэр и ещё пять служанок разместились в большой карете позади. Хуэйфан и Хуэйпин ехали вместе с госпожой Цяо Цзюньъюнь, чтобы прислуживать ей. Таким образом, в особняке остались лишь несколько недавно отобранных служанок и Линь-мамка, которой поручили ведать домашними делами. Можно сказать, что всё имущество госпожи отправилось во дворец…

Хуэйпин прибыла в особняк ещё до рассвета. Хотя сборы со служанками немного задержали её, она всё же успела добраться до боковых покоев Янсинь к середине часа Мао. Узнав у одной из придворных девушек, что императрица-мать ещё не проснулась, Хуэйпин обратилась к Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь:

— Госпожа, старшая сестра, вчера вечером её величество занималась множеством дел, а сегодня ничего срочного нет — вероятно, проснётся позже. Не желаете ли немного отдохнуть здесь, попить чая и подождать?

Цяо Цзюньъюнь взяла чашку, но вдруг нахмурилась и расстроенно воскликнула:

— Ой! Забыла взять с собой чай Шахуа! Как же так…

Хуэйпин, видя, как искренне госпожа любит этот чай, улыбнулась:

— Не стоит расстраиваться. Императрица-мать знает, как вы его любите, и давно уже не пьёт сама — всё хранит для вас. Сейчас принесу немного и заварю вам обеим, чтобы вы могли успокоиться.

Цяо Цзюньъюнь растроганно улыбнулась:

— Бабушка и правда меня очень любит! Спасибо вам, тётушка Хуэйпин.

— Тогда я пойду, — ответила Хуэйпин с добродушной улыбкой. С первого взгляда она и вправду казалась простодушной и честной женщиной…

С тех пор как Цяо Цзюньъюнь узнала из записки на шёлковом платке о тайне зелёного сандала и его связи с чаем Шахуа, она не могла не чувствовать глубокой злобы. Она надеялась, что, страдая «падучей болезнью», заставит императрицу-мать отказаться от нападений на неё. Но теперь стало ясно: императрица готова пойти на всё — даже зная, что больным эпилепсией нельзя подвергаться сильным эмоциям, она всё равно пыталась довести её до вспыльчивости и раздражительности, чтобы та стала нелюбима окружающими. Неужели императрице нужно, чтобы все сторонились её, прежде чем она удовлетворится?!

Однако, к счастью, существовала монахиня Цинчэнь. Но эта загадочная женщина была словно диковинная трава пихуэй — соблазнительно вкусная, но опасная скрытой ядовитостью. Цяо Цзюньъюнь решила, что, как только ей удастся в этом визите наметить хотя бы первые очертания сетей влияния во дворце, необходимо будет выяснить истинную суть монахини Цинчэнь…

Цяо Цзюньъюнь улыбалась, потягивая чай Шахуа и наслаждаясь сливыми пирожками, которые Пэйэр испекла утром и которые она не захотела оставлять в особняке. Иногда она перебрасывалась парой слов с Цяо Мэнъянь. Со стороны картина казалась совершенно гармоничной, но никто, кроме самих участниц этого диалога, не знал, какие тайны скрывались за этой картиной. Даже Цайсян и Цайго, постоянно находившиеся рядом с госпожой, выглядели наивными и ничего не подозревающими. Это заставило Цяо Цзюньъюнь, бездельничавшую и осматривавшую окружение, про себя вздохнуть: людей, которыми она могла бы по-настоящему пользоваться, слишком мало. Если каждое затруднение потребует помощи монахини Цинчэнь, то рано или поздно она станет её марионеткой.

Пока Цяо Цзюньъюнь рассеянно ела пирожки, в покои вошла Хуэйвэнь — женщина, с которой госпожа встречалась в этой жизни всего несколько раз и почти не общалась. Хуэйвэнь поклонилась и сказала:

— Госпожа, императрица-мать уже проснулась. Узнав, что вы с госпожой Цяо Мэнъянь приехали так рано и ждёте, она была глубоко тронута. Поскольку боковые покои холоднее главных, её величество просит вас перейти в главный зал и там подождать, пока она закончит туалет и сможет принять вас.

Цяо Цзюньъюнь немедленно вскочила и радостно воскликнула:

— Бабушка так добра ко мне! Но здесь совсем не холодно, мы можем подождать прямо здесь!

Цяо Мэнъянь тоже встала, но сказала совсем иное:

— Её величество проявляет такую заботу и доброту, а я ничем не могу отблагодарить. Позвольте мне пойти и помочь императрице-матери с туалетом.

В глазах Хуэйвэнь мелькнуло удивление. Она взглянула на внезапно понимающую Цяо Цзюньъюнь и ответила, не отказывая:

— Такое почтение и благочестие исходят от самого сердца, госпожа. Я не смею решать за её величество. Пойдёмте со мной в спальню императрицы-матери — пусть она сама примет решение.

Цяо Мэнъянь сделала полупоклон:

— Разумеется. Я последую за вами, тётушка.

Цяо Цзюньъюнь, увидев, что сестра уходит, поспешила вперёд:

— Тётушка, я тоже хочу пойти с сестрой! Я училась у мамы, как делать причёски!

Хуэйвэнь, глядя на её детскую, взволнованную физиономию, внутренне, быть может, и подумала своё, но на лице уже расцвела тёплая улыбка:

— Госпожа и старшая сестра обе такие добрые и заботливые — неудивительно, что императрица-мать так вас любит. В таком случае, следуйте за мной.

— Отлично! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь и махнула Цайсян и Цайго: — Идите со мной, будем помогать бабушке!

Цяо Цзюньъюнь хотела сама заплести императрице-матери причёску, но из-за маленького роста и неумелых рук дважды потерпела неудачу. Наконец, с виноватым видом она передала эту задачу Цяо Мэнъянь и, высунув язык, смущённо сказала:

— Бабушка, просто я давно не практиковалась, поэтому получилось плохо. Когда вернусь домой, обязательно потренируюсь на ком-нибудь и потом снова заплету вам!

Императрица-мать слегка дрогнула, но мягко улыбнулась и ласково ткнула пальцем в носик внучки:

— Ты, хитрюга! Я знаю, как ты меня любишь. Но тебе нельзя переутомляться — здоровье и так хрупкое. Кстати, я слышала, что теперь у тебя есть служанка, немного владеющая боевыми искусствами. Это правда?

Цяо Цзюньъюнь, расстроенная тем, что ей не разрешили учиться плести причёски, опустила голову и смотрела на блестящий пол, думая, что успела вырвать меньше десятка волосков — даже процентов не набралось. Но, услышав вопрос о Цзыэр, она тут же подняла голову и, как ребёнок, гордо заявила:

— Конечно, правда! Её зовут Цзыэр, она так ловко щёлкает плеткой из конопляной лианы — просто ураган! Жаль, папа не успел научить меня владеть плеткой — тогда бы мне и учитель не понадобился!

Говоря это, она вновь погрузилась в воспоминания и опечалилась.

Императрица-мать сначала посмотрела в зеркало на Хуэйфан, стоявшую за её спиной и подававшую украшения для волос. Увидев, как та едва заметно кивнула, она протянула руку и погладила лоб поникшей Цяо Цзюньъюнь:

— Ладно, раз тебе нравится Цзыэр — оставь её себе. Но плетка — опасное оружие, будь осторожна! Если захочешь учиться, обязательно найди кого-то, кто будет рядом и следить за твоим состоянием.

Услышав разрешение на свою «прихоть», Цяо Цзюньъюнь с благодарностью бросилась в объятия императрицы-матери и всхлипнула:

— Бабушка, вы так добры ко мне! Обещаю, буду заботиться о вас вместо мамы!

При этих словах рука императрицы-матери, гладившая спину внучки, замерла. Она лишь тихо улыбнулась:

— Ты, дитя, такая же заботливая, как Руинин.

И, вздохнув, добавила с грустью:

— Ах, судьба жестока… Почему такая прекрасная девочка, как Руинин, должна была…

Когда императрица-мать уже собиралась продолжить свои показные слёзы и объятия, Цяо Мэнъянь вовремя вмешалась:

— Ваше величество, я закончила причёску. Посмотрите, угодна ли она вам?

— Ох, старость берёт своё, — императрица-мать ласково похлопала по щеке Цяо Цзюньъюнь, которая выглядела особенно бледной. — Лицо у тебя такое холодное… Хуэйвэнь, отведи Юньэр, пусть наденет что-нибудь потеплее.

Хуэйвэнь немедленно повиновалась и, не обращая внимания на попытки Цяо Цзюньъюнь оглянуться, увела её прочь…

* * *

Дни во дворце быстро пролетели в притворной детской игривости Цяо Цзюньъюнь. До двадцать девятого числа двенадцатого месяца императрица-мать больше не предпринимала никаких действий. Однако госпожа заметила, что в последние дни бабушка чересчур балует сестру. Даже знатные дамы, приезжавшие во дворец и не знавшие подробностей, следовали примеру императрицы и всячески льстили Цяо Мэнъянь, будто возводя её на небеса. Цяо Цзюньъюнь была довольна тем, что сестра пользуется такой милостью — ведь пока та любима, их семью никто не посмеет презирать. Жаль только, что это вряд ли поможет найти сестре хорошего жениха.

Мысль о свадьбе вызвала тревогу. Перед отъездом во дворец монахиня Цинчэнь ничего не сказала о Чэн Минвэне и о том, когда всё будет решено. Если императрица-мать сегодня вечером на новогоднем пиру даст хоть намёк на свои планы, положение сестры станет ещё труднее, а её репутация…

— Госпожа, императрица-мать приглашает вас посмотреть новую партию придворных шёлков. Старшая сестра уже там и ждёт вас, — вошла Хуэйвэнь в боковые покои, где жила Цяо Цзюньъюнь, повторяя слова, которые та уже почти выучила наизусть за эти дни.

Цяо Цзюньъюнь встала и весело ответила:

— Сейчас пойду!

Она сделала несколько шагов в сопровождении Цайсян и Цайго, но вдруг остановилась и обиженно прошептала:

— Сестра теперь каждый день проводит время с бабушкой и даже не хочет со мной играть.

Затем она повернулась к Хуэйвэнь и, надув губы, спросила:

— Тётушка, почему сестра не хочет гулять со мной? Я теперь целыми днями сижу в покоях Янсинь, разглядывая всякие диковинки. Бабушка же говорила, что зимний сад во дворце прекрасен! Я хочу пойти туда с сестрой… Тётушка, пожалуйста, попроси за меня бабушку!

Хуэйвэнь, которую Цяо Цзюньъюнь крепко схватила за белую, ухоженную руку, умоляюще ответила:

— Госпожа, в эти дни императрица-мать занята делами, а старшая сестра помогает ей. Они обе беспокоятся за ваше здоровье — вы ведь так быстро устаёте. Да и сейчас, в двенадцатом месяце, в саду всё увядшее, там нечего смотреть.

— Мне всё равно! — вдруг закричала Цяо Цзюньъюнь, резко вырвав руку из хватки Хуэйвэнь. — Я хочу гулять! Сегодня я обязательно пойду в сад с сестрой!

Хуэйвэнь впервые видела её такой капризной. Сначала она растерялась, но, заметив чашку с тёплым чаем на столе, сразу всё поняла. Хотя лекарство должно было подействовать только через три месяца… Вероятно, из-за слабого здоровья госпожи эффект проявился раньше.

Хотя внутри Хуэйвэнь была ошеломлена, внешне она быстро среагировала: поддержала Цяо Цзюньъюнь, чтобы та не начала царапаться и кричать, и, видя её упрямое лицо, не осмелилась отказывать напрямую — вдруг спровоцирует приступ эпилепсии, и тогда начнётся настоящий скандал.

Поэтому Хуэйвэнь мягко сменила тон:

— Госпожа, не волнуйтесь! В саду сейчас и правда нечего смотреть. Но зато в Саду Тысячи Слив после вчерашнего снега, наверное, очень красиво!

При этих словах плач Цяо Цзюньъюнь стал тише. Увидев, что уловка сработала, Хуэйвэнь поспешила продолжить:

— Сейчас императрица-мать ждёт вас, чтобы выбрать шёлка — это большая честь, которой многие завидуют! А если вы захотите пойти в Сад Тысячи Слив, просто скажите об этом после выбора тканей. Уверена, её величество, так вас любя, обязательно разрешит.

Цяо Цзюньъюнь вытерла лицо, взяла у Цайсян шёлковый платок, промокнула уголки глаз и, всхлипывая, робко спросила:

— Бабушка точно разрешит? Мне кажется, она любит меня меньше, чем в прошлый раз…

Сердце Хуэйвэнь сжалось. Для посторонних казалось, что императрица-мать просто занята и потому забывает о внучке. Но те, кто был рядом с ней, знали: её величество нарочно избегала Цяо Цзюньъюнь — ведь та слишком похожа на свою родную бабушку.

Цяо Цзюньъюнь, видя, что Хуэйвэнь молчит, заплакала громче и принялась тереть глаза, покрасневшие, как у зайчонка. Хуэйвэнь, не в силах больше выдерживать, вынуждена была соврать:

— Как можно такое думать? Императрица-мать больше всех на свете любит вас! Вот даже новые шёлка ждут, пока вы первой выберете.

И, вспомнив кое-что, она улыбнулась и, как с ребёнком, добавила:

— Госпожа, сегодня во дворце соберутся дочери многих знатных семей — с ними можно будет играть! А вечером будут фейерверки и танцы племён с границ — таких вы точно никогда не видели!

http://bllate.org/book/9364/851376