Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 18

— Что?! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь и, не будь она совершенно обессилена, наверняка вскочила бы с постели. К счастью, она лишь слегка пошевелилась, а Цайго в тот момент как раз спорила с Цайсян насчёт Хуэйфан, так что никто ничего не заметил.

Она сглотнула комок в горле и с трудом взяла себя в руки:

— Няня, тётушка, не знаете ли вы способа, который помог бы мне быстрее поправиться? Если завтра я не смогу проводить гроб, что тогда со мной будет? Ведь второй возможности у меня не будет!

Чуньмин и няня Чэнь не понимали, что госпожа имеет в виду перерождение, но тоже пришли в ужас от жестокости императрицы-матери: ведь если дети не могут проститься с умершим родителем, это считается величайшей несыновней нечестивостью. Госпожа уже не могла присутствовать на бдении из-за слабости. А если её лишат даже права проводить покойного в последний путь…

Няня Чэнь и Чуньмин переглянулись, и первая заговорила:

— Госпожа, вы едва не подверглись одержимости злым духом и из-за этого потеряли много жизненной силы. Сейчас в вашем теле преобладает инь-ци. Чтобы быстро восстановиться, нужны мощные тонизирующие средства. Например, женьшень — отличное средство для восполнения ци. Однако…

Услышав, что женьшень поможет, Цяо Цзюньъюнь сразу оживилась и нетерпеливо спросила:

— Однако что?

Няня Чэнь с грустью посмотрела на её мертвенно-бледное лицо:

— Сильные тоники вредны для организма, особенно когда он и так ослаблен. Боюсь, если вы сейчас примете женьшень и завтра насильно заставите себя встать на проводы, то после этого вам придётся лежать в постели как минимум полгода, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Цяо Цзюньъюнь лишь слабо улыбнулась:

— Всего лишь полгода? Сейчас я и так заперта в этом доме — чего мне бояться этих шести месяцев? Вот что сделаем: няня, постарайтесь сейчас заманить сюда наложницу Цин. Как только она придет, я сама попрошу её сходить в кладовую и выбрать несколько хороших корней многолетнего женьшеня…

Няня Чэнь возразила:

— Госпожа, это неразумно. В доме сейчас совсем мало людей. Наложница Цин тоже находится под надзором. Если она вдруг отправится в кладовую, это непременно вызовет подозрения. Лучше…

Цяо Цзюньъюнь кивнула, соглашаясь со словами няни. Та, убедившись в согласии госпожи, немедленно отправилась выполнять задуманное вместе с Чуньмин, разделившись на два направления…

— Госпожа, вы наконец очнулись! Лекарь Цзинь Юань как раз готовит лекарства. Я уже послала за ним, он скоро прибудет, — с сочувствием сказала Хуэйфан, поправляя одеяло, и мягко спросила: — Вам всё ещё плохо?

Цяо Цзюньъюнь слабо покачала головой, но едва открыла рот, как закашлялась. Лицо Хуэйфан изменилось — она поспешила погладить госпожу по груди и приказала Линь-мамке, стоявшей как чурбан, принести тёплой воды.

Когда кашель утих, а Цяо Цзюньъюнь снова попыталась заговорить, Хуэйфан остановила её:

— Госпожа, лучше пока отдохните. Поговорите, когда немного придёте в себя. Держите, выпейте немного воды.

С этими словами она взяла чашку из рук Линь-мамки, осторожно приподняла Цяо Цзюньъюнь за спину и медленно влила всю воду ей в рот.

Цяо Цзюньъюнь бессильно прислонилась к Хуэйфан и хрипло произнесла:

— Благодарю вас, тётушка Хуэйфан. Но пусть уж лучше за мной ухаживают Цайсян и Цайго.

Хуэйфан мягко улыбнулась:

— Императрица-мать передала меня вам в услужение, теперь я ваша служанка и обязана заботиться о вас как следует. Да и Цайсян с Цайго ещё так юны — вдруг не сумеют должным образом ухаживать за вами и ещё добавят вам неудобств?

Цайго тут же потянула Цайсян за рукав, и обе опустились на колени:

— Мы в ужасе, госпожа! Нам всего по двенадцать, но мы уже давно при вас и хорошо знаем ваши привычки!

Цайсян, опустив голову, тихо подтвердила:

— Мы в ужасе… Обязательно будем стараться угодить госпоже.

Цяо Цзюньъюнь заметила, как Хуэйфан уже пытается сеять между ними раздор, и внутренне фыркнула, но вслух сказала с просьбой:

— Тётушка, вы слишком строги. Цайсян и Цайго с детства со мной, уже два года как прислуживают — они отлично знают мои предпочтения и всегда ведут себя подобающе. Сейчас в доме столько дел, вам самой нужно заняться управлением хозяйством. Пусть уж лучше они будут рядом со мной.

Хуэйфан и не надеялась, что одним намёком сумеет отстранить девушек — ведь те выросли вместе с госпожой. Поэтому слова Цяо Цзюньъюнь её не обидели, а наоборот — услышав, что ей поручают управлять делами дома, она была весьма довольна и с улыбкой ответила:

— Госпожа такая добрая! Ладно, эти девочки хоть и молоды, но при должном воспитании станут верными помощницами. Цайсян, Цайго! Госпожа так заступается за вас — вы обязаны стараться изо всех сил и оправдать её доверие. Поняли?

Цайго, поняв, что опасность миновала, немедленно потянула Цайсян за рукав, и обе поклонились:

— Благодарим госпожу! Благодарим тётушку Хуэйфан!

В этот момент вошла старшая служанка Сун и доложила:

— Тётушка, лекарь Цзинь Юань и его ученик Сюй Пин уже ждут снаружи.

— О? — Хуэйфан приподняла тонкие брови, окинула взглядом комнату и, убедившись, что всё в порядке, сказала: — Пригласите их скорее.

Старшая служанка Сун кивнула и уже собралась уходить, но Хуэйфан вдруг окликнула её:

— Люйэр уже послала за старшей госпожой и наложницей Цин?

Та немедленно ответила:

— Послала. Но когда Люйэр уже выходила из зала поминок, она увидела, что подходят два лекаря, и потому вернула старшую госпожу с наложницей обратно.

Хуэйфан на миг задумалась, но, заметив усталый взгляд Цяо Цзюньъюнь, быстро смекнула и сказала:

— Наложнице Цин, конечно, стоит держаться в стороне, но старшая госпожа — ваша сестра, да ещё и не достигла совершеннолетия, так что особых причин избегать встречи нет. К тому же лекари Цзинь Юань и Сюй Пин — дар императрицы-матери, они пришли исключительно ради вашего лечения. Какой в этом вред? Быстро позовите старшую госпожу! Госпожа наверняка соскучилась по ней!

Говоря это, она нежно поправила выбившуюся прядь волос Цяо Цзюньъюнь за ухо, и её улыбка стала особенно любезной.

Но сердце Цяо Цзюньъюнь похолодело. Она сдержала вспыхнувшую ярость и, сделав вид, что растеряна, спросила:

— Тётушка, сестре уже двенадцать лет. Когда в дом приходят мужчины, она всегда уходит. Да и сестра всю ночь бодрствовала у гроба — наверное, совсем не отдыхала. Может, лучше дать ей немного отдохнуть?

Хуэйфан лёгким движением похлопала её по руке и настаивала:

— Госпожа больна, а старшая госпожа — ваша сестра, ей положено быть рядом и заботиться о вас. Кроме того, раз вы не можете встать с постели, сестра должна помочь вам выполнить долг перед покойным. Я всю ночь наблюдала — старшая госпожа действительно прекрасна!

Её слова явно не складывались в логичную мысль — просто не находилось подходящего повода для отказа, и она пыталась отделаться общими фразами.

Цяо Цзюньъюнь больше не могла возражать и лишь молча кивнула, но давление в груди становилось всё сильнее.

Эти два лекаря, хоть и назывались «даром императрицы», на деле были бомбой замедленного действия. Если императрица-мать решит прижать семью Цяо, то достаточно одного слуха — и без мужчин в доме семья Цяо не выдержит ни малейшего пятна на репутации.

Если императрица-мать осмелится пойти на такое… Взгляд Цяо Цзюньъюнь, опущенный вниз, вдруг стал полон ненависти, не соответствующей её возрасту. Её рука, лежавшая на боку, судорожно сжала роскошное шёлковое одеяло…

Цяо Мэнъянь всё же вошла в комнату, сопровождаемая Люйэр. Наложница Цин не пошла с ними — понимала, что должна держаться в стороне.

Цзинь Юань как раз проверял пульс Цяо Цзюньъюнь, а Сюй Пин стоял рядом с записями. Услышав шаги, они не отвлеклись — были полностью погружены в работу.

Цяо Мэнъянь, увидев чужих мужчин, смутилась: не знала, стоять или уйти. Поскольку Цяо Цзюньъюнь лежала в постели без занавесей, она сразу заметила сестру и тут же подняла голову, увидев её бледное, измождённое лицо.

Губы Цяо Цзюньъюнь дрогнули. В голове пронеслись сотни мыслей, но в итоге она заговорила, как ребёнок:

— Сестра, ты наконец пришла! Эй, тебе нехорошо? Почему лицо такое бледное? А, кстати, здесь лекарь Цзинь Юань — пусть потом проверит и тебя!

Искренняя забота в её голосе настолько удивила Цяо Мэнъянь, что та лишь растерянно кивнула.

Хуэйфан тут же вмешалась, словно желая сгладить неловкость:

— Старшая госпожа, наверное, устала. Фуэр, принеси ей тёплой воды.

Затем она подвела Цяо Мэнъянь к столу и сказала:

— Старшая госпожа, присядьте и отдохните. Госпожа только что очнулась и узнала, что вы всё ещё на бдении, — так благодарна и тревожится за вас! Вот и попросила Люйэр позвать вас, как только услышала, что лекари императрицы прибыли. Как только лекарь закончит осмотр госпожи, он обязательно проверит и вас — нельзя же так изнурять себя!

Её слова поразили Цзинь Юаня и Сюй Пина. Они невольно переглянулись и посмотрели на Цяо Цзюньъюнь, но та выглядела совершенно наивной и ничего не подозревающей. В душе оба невольно вздохнули: «Неужели великий дом генерала Чжэньнаня вот-вот рухнет?»

Однако оба прекрасно знали главное правило выживания при дворе: меньше говоришь — дольше живёшь. Поэтому не выдали ни тени сомнения. Тем не менее, хотя они и старались сосредоточиться на работе, в душе уже лихорадочно соображали, как бы выйти из этой заварухи целыми…

Цяо Мэнъянь, услышав слова Хуэйфан, напряглась. Она не подозревала, что Цяо Цзюньъюнь хочет ей навредить — наложница Цин уже тайком объяснила ей ситуацию. Её поразило другое: Хуэйфан действует так открыто и нагло!

«Неужели она думает, что в доме Цяо совсем некому править, и позволяет себе так распоряжаться?» — подумала Цяо Мэнъянь.

Решив, что дальше притворяться глупой — значит стать посмешищем (ведь двенадцатилетнюю девушку из знатного рода не могут не учить правилам приличия), она вдруг заговорила уверенно и даже с вызовом:

— Госпожа всегда ко мне очень добра — это моё счастье. Но не стоит беспокоить тётушку Хуэйфан!

В её тоне уважения к Хуэйфан стало куда меньше, а скорее прозвучала скрытая гордость — совсем не то, что раньше.

Даже Цяо Цзюньъюнь, притворявшаяся наивной, удивилась.

По мнению Цяо Мэнъянь, Хуэйфан уже перешла все границы, и дальше молчать — значит позволить себя унижать. Ведь она — старшая дочь генерала Чжэньнаня, пусть и рождённая от наложницы. Неужели Хуэйфан осмелится, рискуя навлечь на себя гнев за оскорбление госпожи, продолжать свои грязные игры?

Хуэйфан может не заботиться о своей репутации, но императрица-мать — да! Цяо Мэнъянь не верила, что императрица посмеет оклеветать несовершеннолетнюю девушку из знатного рода!

Хуэйфан поняла, что Цяо Мэнъянь всё видит и даже готова открыто противостоять ей. Внутренне испугавшись, она сделала вид, будто ничего не поняла:

— Старшая госпожа права: сёстры должны любить друг друга — именно этого хотели принцесса и генерал…

Цяо Цзюньъюнь снова удивилась! Раньше, когда сестра была к ней почтительна, Хуэйфан искала поводы для конфликта. А теперь, как только сестра проявила характер, та сразу сдалась?

Цяо Цзюньъюнь много лет прожила при дворе и умела различать искренние и фальшивые слова. Она не пропустила мелькнувшего в глазах Хуэйфан страха и тревоги.

«Может, и мне стоит проявить характер, чтобы взять её под контроль? Но в прошлой жизни во дворце Хуэйфан никого не боялась! Неужели за пределами дворца она совсем другая? Или тут есть какой-то секрет?.. Ладно, времени много — буду наблюдать…»

* * *

На самом деле Хуэйфан до сих пор тряслась от страха после происшествия в покоях Янсинь. В глубине души она постоянно боялась: ведь она служила императрице-матери гораздо меньше, чем Хуэйсинь и Хуэйвэнь, и даже подозревала, что рана на лбу Хуэйвэнь, нанесённая императрицей, была лишь показательной казнью — предостережением для неё самой.

Она боялась, что если её действия дойдут до императрицы и окажутся не по нраву, ту немедленно накажут. А раз она уже покинула дворец, то возвращение туда станет для неё недостижимой мечтой.

Хотя для простых слуг и служанок дворец — ад, где пожирают живьём, для таких, как Хуэйфан и Хуэйвэнь, он был раем: слуги и служанки по первому зову, больше власти, чем у многих незнатных господ. Поэтому, увидев, как Цяо Мэнъянь вдруг заговорила с достоинством, Хуэйфан рефлекторно припрятала когти.

По сути, она была обычной трусихой, которая давит на слабых и боится сильных.

Правда, успех Цяо Мэнъянь был во многом случайным. Во-первых, Хуэйфан боялась, что дело выйдет из-под контроля, а у неё нет сил это уладить. Во-вторых, она всегда боялась своенравных господ — причина тому уходила в далёкое прошлое.

http://bllate.org/book/9364/851340