Готовый перевод The Prince’s Delicate Wife [Rebirth] / Нежная жена повелителя [Перерождение]: Глава 14

Ся Жоумань ни за что не дала бы ей дотронуться до вазы и одним движением вырвала её из рук:

— Сестрица, у кого ты такую дерзость набралась? Врываться без спросу в мои покои да ещё и разбивать вещи старшей сестры! Те, кто знает правду, скажут — ты одна безрассудна и груба. А те, кто не знает, решат, будто все дочери Дома маркиза Удинского такие же дикие!

Четвёртая госпожа вспыхнула от злости:

— Ты… ты ловко вертишь языком! Если бы не ты, мать не пришлось бы терпеть насмешки перед всеми! Сегодня я накажу тебя за неё!

С этими словами она занесла руку, чтобы ударить Ся Жоумань по лицу. Но такого удара нельзя было допускать ни в коем случае. Ся Жоумань быстро сунула ей в руки вазу:

— Раз хочешь разбить — разбивай! Это предмет, дарованный самим императором. Разобьёшь — я попрошу тётю подать жалобу прямо Его Величеству.

Насчёт «дарованного императором» Ся Жоумань, конечно, соврала — она и сама не помнила, откуда взялась эта ваза. Просто хотела напугать четвёртую госпожу. В её покоях большинство вещей осталось после матери. В других домах подобные предметы берегли как святыню, но здесь даже случайная безделушка могла оказаться подарком самого государя.

Четвёртая госпожа испугалась и не осмелилась бросить вазу. Вместо этого она приказала своим слугам разнести всё на столе Ся Жоумань. Едва чашки и блюдца полетели на пол с громким звоном, как вдруг раздался голос:

— Маркиз и госпожа Шуан прибыли!

Ся Дэрун вошёл в комнату и увидел полный хаос. Он указал на четвёртую госпожу и, задыхаясь от гнева, не мог вымолвить ни слова. Как раз собирался обрушиться с упрёками, но та бросилась к нему и зарыдала:

— Старшая сестра меня обидела! Мы просто немного поспорили, а она начала бросать вещи и велела мне убираться!

Все присутствующие были поражены такой наглой ложью. Слуги четвёртой госпожи, разумеется, поддержали её версию. Хуа Жань, Лю Мама и прислуга из покоев Ся Жоумань заступились за свою хозяйку. На мгновение возникла неразрешимая ситуация.

Тогда госпожа Шуан шагнула вперёд:

— Четвёртая госпожа, перестаньте плакать. Если вас обидели — говорите прямо, маркиз обязательно защитит вас. Но ведь вы редко навещаете старшую сестру. Почему сегодня явились сюда со столькой толпой крепких слуг?

С этими словами она подняла с пола осколки блюдца и с сожалением произнесла:

— Посмотрите, это же любимый сервиз старшей госпожи — белые блюдца с горным пейзажем, специально привезённые из Цзяннани. И вот теперь всё вдребезги…

Ся Жоумань бросила на госпожу Шуан пристальный взгляд. Та обычно молчала, но теперь, когда обстоятельства изменились, заговорила мягко, но со скрытым ядом — каждое слово точно вонзалось в самое больное место.

Четвёртая госпожа онемела под этим вопросом. Ся Дэрун наконец пришёл в себя и рассердился ещё больше:

— Если вы просто поссорились, зачем звать столько слуг?! А эти чашки и блюдца — разве не ты велела их разбить? Ничему хорошему не научишься, только характеру своей матери подражаешь! Сейчас же извинись перед сестрой и проваливай к госпоже Ли!

Ся Дэрун чувствовал перед Ся Жоумань смутную вину — ведь приданое её матери действительно пострадало от рук госпожи Ли. А тут ещё госпожа Шуан подлила масла в огонь. Рассудка в нём уже не осталось. Ся Жоумань мысленно отметила: госпожа Шуан — женщина не простая. Только здесь заварилась каша, как она уже успела притащить маркиза прямо в её покои. Да ещё и сумела за пару фраз переложить всю вину на четвёртую госпожу. Искусно!

Такой союзник — опаснее любого врага.

Четвёртая госпожа нехотя извинилась. Ся Жоумань улыбнулась:

— Раз извинилась — хорошо. Но мои чашки-то кто возместит? Пусть вечером пришлёшь мне такой же сервиз. А то у старшей сестры не останется, чем чай пить.

Это было явное издевательство. Четвёртая госпожа скрежетнула зубами, но вынуждена была согласиться. По её лицу было видно — ни капли раскаяния.

Когда всё уладилось, Ся Дэрун и госпожа Шуан обменялись несколькими словами и ушли вместе. Перед уходом госпожа Шуан бросила на Ся Жоумань многозначительный взгляд, будто намекая: маркиз скоро покинет особняк. Эта госпожа Шуан и вправду опасная.

Когда все разошлись, Хуа Жань возмущённо воскликнула:

— Госпожа, зачем вы просите у неё чашки? У нас же полно!

Ся Жоумань нарочно усмехнулась:

— Когда четвёртая госпожа пришлёт сервиз, возьми несколько служанок, встреть её и тут же разбей чашки перед её глазами. Скажи, что твоя госпожа решила поиграть в «камешки по воде» — как раз новые чашки пригодятся.

Госпожа Ли узнала, что Ся Дэрун уехал в Цзяннань, лишь спустя три-четыре дня. Она ещё надеялась прикинуться испуганной, сказать ему пару ласковых слов и замять дело с приданым Мао Вэнь. Ведь она родила ему единственного сына — пусть мальчик уговорит отца, и всё уладится.

Но пока она строила планы, Ся Дэрун уже сел в карету, взял деньги и отправился в Цзяннань наслаждаться жизнью. Узнав об этом, госпожа Ли пришла в бешенство. По словам Хуа Жань, она сразу же повела людей к покою госпожи Шуан и принялась осыпать её грязными ругательствами. Госпожа Ли считала госпожу Шуан слабой и беззащитной, поэтому требовала отдать ключи и знаки управления кладовой, чтобы самой забрать нужные вещи.

Госпожа Шуан молчала, как бы её ни ругали. На требование выдать ключи отвечала лишь двумя словами: «Нет».

Госпожа Ли снова и снова переходила на крик, но госпожа Шуан спокойно занималась своими делами. Если кто-то пытался силой отобрать ключи, она давала сигнал заранее подготовленным слугам, которые тут же вмешивались. В итоге госпожа Ли ничего не добилась.

После этого скандала все в Доме маркиза Удинского поняли: тихая госпожа Шуан — не так проста, как казалась. Утром того же дня случилась ссора, а уже днём госпожа Шуан прислала в покои старшей госпожи лучшие ласточкины гнёзда с запиской: «Старшая госпожа пережила унижение — пусть хорошенько восстановится».

Ся Жоумань приняла подарок, но, когда слуги ушли, холодно усмехнулась и продолжила писать иероглифы:

— Госпожа Шуан мастерски играет. Этим ходом она снова направила все взгляды на меня. Погодите — госпожа Ли уже наломала дров у неё, теперь придёт мстить мне.

Хуа Жань не до конца поняла, но Лю Мама обеспокоенно спросила:

— Госпожа, а вы не боитесь, что госпожа Шуан станет слишком влиятельной и потом обернётся против вас?

Ся Жоумань закончила писать, передала листок Хуа Жань и велела аккуратно убрать:

— Какой бы сильной она ни стала, она всего лишь наложница — не имеет права командовать мной. К тому же она надеется, что я выведу её дочь в свет.

Лю Мама согласилась — в этом есть смысл — и успокоилась.

А Ся Жоумань задумалась: до какого этапа уже продвинулись расследования госпожи Шуан? Когда же начнётся настоящее представление? Столько дел навалилось, что она даже забыла о той ночи с третьим повелителем. Впервые услышала о нём снова — от двоюродного брата со стороны матери.

Днём Ся Жоумань собиралась погреться на солнце во дворе, как вдруг прислуга с ворот сообщила: приехал двоюродный брат из Дома маркиза Вэньчана. Она быстро привела себя в порядок и послала Лю Маму встречать гостя.

Мао Чжэнвэнь, старший сын маркиза Вэньчана, всегда был с ней особенно близок — даже ближе, чем его сестра Мао Чжэнцинь. Увидев его, Ся Жоумань сразу повеселела и начала болтать без умолку. Но Мао Чжэнвэнь явно хотел что-то сказать. Она велела Хуа Жань удалиться и внимательно выслушала брата.

Убедившись, что вокруг никого нет, Мао Чжэнвэнь покраснел и робко спросил:

— Кузина, правда ли, что ты помолвлена с тем странным третьим повелителем?

Ся Жоумань горько усмехнулась:

— Да, помолвлена.

Мао Чжэнвэнь запнулся:

— Отец говорит… есть способ расторгнуть ваше обручение.

Об этом уже упоминал дядя, и Ся Жоумань заинтересовалась:

— Какой способ? Дядя специально послал тебя мне рассказать?

Мао Чжэнвэнь кивнул:

— Отец предлагает заявить, что между нами с детства существует помолвка. Госпожа Ли об этом не знала, поэтому ваше обручение с третьим повелителем недействительно.

План неплохой, но придётся заставить брата лгать. Ся Жоумань смутилась:

— Но ведь это помешает твоему собственному браку. Не будет ли это неправильно?

Она вспомнила, как третьего повелителя в ту ночь так торопило расторгнуть помолвку, и решительно добавила:

— Если придётся, можно сначала устроить фиктивное обручение, а потом найти другой способ разорвать и его.

Мао Чжэнвэнь был потрясён и поспешил объясниться:

— Нет-нет, кузина! Отец имеет в виду… чтобы мы сделали вид, что помолвка настоящая… и заключили этот брак.

Будучи по натуре застенчивым, он сильно смутился, произнося эти слова.

Ся Жоумань тоже удивилась замыслу дяди:

— Так дядя действительно хочет этого? А ты сам согласен?

Она вырвала вопрос раньше времени и тут же поняла, что сказала слишком прямо.

Но Мао Чжэнвэнь кивнул, хотя и с колебанием добавил:

— Только нужно уговорить мать. Это займёт несколько дней.

Ся Жоумань на миг загорелась надеждой, но, услышав про тётю, внутренне вздохнула. Тётя никогда её не любила. Неужели дядя всерьёз думает, что его любимый старший сын женится на ней? Наверняка в Доме маркиза Вэньчана уже началась буря. Не зря же брат явился сам.

Пережив одно перерождение, Ся Жоумань уже не питала особых иллюзий насчёт брака. Если уж выбирать, то первым в мыслях, конечно, был третий повелитель. Но вчера, когда она упомянула дяде о желании расторгнуть помолвку, тот сразу же согласился. От этой мысли стало больно. А если тётя и вправду против? Не стоит втягивать родных в ненужный скандал.

Она уже собиралась сказать брату об этом, как вдруг снаружи раздался шум — будто целая толпа направлялась прямо к её покоям!

Ся Жоумань очнулась во дворце, не понимая, что происходит! Ноги и руки стали ватными.

Как так вышло? Она только что спокойно беседовала с братом, а тут вдруг появились посланцы с императорским указом — государь вызывает её ко двору!

За две жизни она ни разу не видела Его Величество!

Во дворце Ся Жоумань стояла на коленях, видя лишь мелькнувшую жёлтую императорскую мантию, и не смела поднять головы. Государь молчал, и она не осмеливалась пошевелиться.

Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не прозвучал строгий, но спокойный голос:

— Встань.

Её подняли придворные, предложили сесть, но Ся Жоумань по-прежнему не смела поднять глаз. Она не знала, что император, глядя на неё, был потрясён: «Точно как Мао Вэнь! Будто вылитая! Даже осанка та же…»

Если бы тогда я настоял… Если бы Мао Вэнь стала моей… Может, у меня была бы дочь, точь-в-точь как эта девушка?.. Но прошлое не вернуть. Император, человек твёрдой воли, быстро взял себя в руки и мягко произнёс:

— Я призвал тебя не по важному делу. Просто вспомнил, что твоя матушка воспитывалась при дворе, и услышал, будто её вещи кто-то занял. Решил спросить.

Ся Жоумань подумала: «Эти семейные дрязги… Для Его Величества ущерб госпожи Ли — что капля в море. Почему он интересуется?» Но вслух ответила почтительно:

— Я уже начала возвращать вещи матери. Её имущество нельзя оставлять без внимания — сделаю всё возможное, чтобы разобраться.

Император одобрительно кивнул — видно было, как дочь чтит память матери. Подумав, он спросил:

— Кажется, я обручил тебя с Чанъанем? Было такое?

(Чанъань — так государь называл третьего повелителя Мао Чанъаня.)

Обручения сыновей для него были делом обычным: кто-то просил милости, он бегло смотрел, кому выдают дочь, и ставил печать. Но сейчас даже не помнил подробностей — видимо, совсем не ценил этого сына. Ся Жоумань почувствовала жалость к третьему повелителю.

Она ответила с должным почтением:

— Да, Ваше Величество обручили меня с третьим повелителем.

Император собрался что-то сказать, но тут к нему подошёл евнух и тихо доложил:

— Ваше Величество, третий повелитель прибыл и просит аудиенции.

Государь рассмеялся:

— Чанъань редко ко мне заглядывает. А как только я пригласил его невесту — сразу примчался!

Он кивнул евнуху:

— Впусти его.

Третий повелитель вошёл очень быстро. Ся Жоумань услышала в его шагах тревогу, но сама вдруг почувствовала спокойствие — будто нашла опору. Правда, странно: она ведь совсем недавно получила вызов, а он уже здесь. Неужели правда из-за неё пришёл, как сказал государь? Она тут же отогнала эту мысль: «Не питай надежд — вы же собираетесь расторгнуть помолвку!»

Император взглянул на вошедшего сына. Тот был высок, глаза чёрные, как точка туши, лицо решительное. Смотря на него, государь вдруг увидел в нём черты собственной молодости и понял: он слишком долго игнорировал этого сына. Заметив, как третий повелитель встал рядом с Ся Жоумань, император всё понял: сын испугался, что отец обидит его невесту, и потому так спешил.

А глядя на Ся Жоумань — спокойную, изящную, с той же грацией, что и Мао Вэнь, — государь на миг почувствовал, будто снова стоит рядом с любимой юностью. Возможно, именно поэтому он стал к ним обоим особенно благосклонен.

http://bllate.org/book/9333/848575