Готовый перевод The Prince’s Delicate Wife [Rebirth] / Нежная жена повелителя [Перерождение]: Глава 15

Третий сын, которого он всегда недолюбливал, вдруг стал казаться ему куда приятнее.

Повелев третьему сыну не церемониться и сесть, император немного расспросил его об учёбе и служебных делах. Третьему повелителю стало даже странно: ведь все знали, что отец никогда его не жаловал — иначе за спиной так открыто и дерзко не осмеливались бы строить против него козни. Почему же сегодня государь вдруг переменился?

Хотя в душе он и сомневался, всё же чётко ответил на вопросы отца. Император одобрительно кивнул, больше ничего не сказал и велел Ся Жоумань вместе с Мао Чанъанем удалиться.

Только выйдя за ворота дворца, Ся Жоумань наконец перевела дух и, улыбаясь, сказала третьему повелителю:

— К счастью, сегодня вы как раз пришли к Его Величеству! Иначе я бы, наверное, умерла от страха.

Третий повелитель пристально взглянул на неё и почувствовал лёгкое раздражение. Как это «как раз»? Он уже почти доехал до своего дома, когда услышал, что её вызвали ко двору, — мгновенно развернул коня и поскакал обратно, даже переодеться не успел! Думал, с ней беда случилась… А она теперь говорит — «как раз», «к счастью»?

Не желая объяснять, он молча раздражённо взмахнул рукавом и собрался уезжать верхом.

Ся Жоумань растерялась: что же она такого сказала? Хотела было догнать и спросить, но Мао Чанъань уже скрылся из виду.

Она тяжело вздохнула: уж очень непредсказуем характер третьего повелителя Мао Чанъаня! Если уж не любит её, зачем так явно это показывать!

Ворча про себя, она огляделась в поисках своей кареты. Приехала-то она в паланкине, присланном самим императором, а домой никто не прислал экипаж — ни госпожа Шуан, ни даже управляющая домом госпожа Ли, видимо, не сообразили, что надо послать карету. Обе просто не знали придворных обычаев.

Уже решившись идти пешком, она вдруг заметила вдали трёхместную карету, похожую на повозку третьего повелителя. Ся Жоумань недоумевала, но карета остановилась прямо перед ней, и слуга вежливо произнёс:

— Госпожа Ся, наш повелитель побеспокоился, что в вашем доме могли не подготовить экипаж, и заранее велел нам здесь вас подождать и отвезти в Дом маркиза Удинского. Прошу, садитесь.

«Да что же это за человек такой?!»

Ся Жоумань чувствовала в душе и сладость, и горечь. Третий повелитель словно драгоценный клад, о котором никто не знает. Люди говорят, что он капризен и жесток, но только она понимает, насколько этот клад притягателен.

Сладостно от того, что когда-то этот клад принадлежал ей; горько — из-за самого этого «когда-то».

Только она вошла в карету и погрузилась в свои мысли, как вдруг услышала голос третьего повелителя и вздрогнула от неожиданности.

— О чём задумалась так глубоко? — спросил он.

Ему казалось, что Ся Жоумань похожа на ту маленькую лань, которую он недавно добыл на охоте: глаза всегда влажные, иногда смелая, но стоит испугать — и тут же прячется надолго.

— Т-третий повелитель! — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Вы здесь?!

Ещё больше похожа на лань, подумал он, бросив на неё короткий взгляд.

— Это моя карета.

— Но… вы же только что уехали верхом! — воскликнула Ся Жоумань, уверенная, что не ошибается.

Третий повелитель внутренне вздохнул: зачем он вообще сюда залез, вместо того чтобы спокойно ехать верхом?

Ся Жоумань сразу поняла, что спросила глупость: это ведь его карета, хочет — сядет, не хочет — нет. Она опустила голову и замолчала, лишь про себя молясь, чтобы скорее доехать до дома. Её нетерпение невольно отразилось на лице.

Лицо третьего повелителя потемнело. Неужели ей так невыносимо находиться с ним в одной карете? Раньше она ведь так ему доверяла! Чем больше он думал об этом, тем ниже становилось давление вокруг него.

Ся Жоумань не понимала, что случилось, но сердце её сжалось от страха и обиды. «Конечно, Мао Чанъань меня не любит. Будь у нас не помолвка, он бы и не удостоил меня вниманием. Стоило заговорить о расторжении обручения — и он сразу переменился до неузнаваемости».

Атмосфера в карете стала невыносимой. Когда они наконец доехали до боковых ворот Дома маркиза Удинского, Ся Жоумань не выдержала и, прежде чем выйти, бросила через плечо:

— Вам так тяжело быть со мной наедине? Не волнуйтесь, я больше никогда не стану появляться у вас на глазах.

Не дожидаясь ответа, она быстро побежала домой.

Третий повелитель остался в полном недоумении. Разве не она сама сидела, как на иголках? Почему теперь винит его? Он никак не мог понять. Заметив, как она сошла с кареты, явно расстроенная и обиженная, он ещё немного посидел внутри, пока возница не напомнил ему об обратном пути. Тогда он лишь махнул рукой, велев ехать в резиденцию повелителя.

Известие о том, что Ся Жоумань была вызвана ко двору, быстро распространилось по светским кругам столицы. А когда узнали, что её лично проводил домой третий повелитель, слухи пошли ещё шире. На следующий день Цюй Инхуэй и Лян Чжи Лань пришли к ней вместе, чтобы выяснить, что же произошло. Также прислали гонца и из дома тёти.

Цюй Инхуэй, увидев заплаканный вид подруги, обеспокоенно спросила:

— Его Величество тебя обидел?

Ся Жоумань подняла глаза на подруг, которые с тревогой смотрели на неё, и поспешила успокоить:

— Его Величество был предельно добр и ничего не сказал. Просто плохо спала ночью, вот и выгляжу уставшей.

Да это же не усталость — это плач! Цюй Инхуэй и Лян Чжи Лань переглянулись, но раз Ся Жоумань утверждает обратное, значит, так и есть.

Лян Чжи Лань задумчиво произнесла:

— Может, по дороге домой этот грозный третий повелитель с тобой что-то сделал?

Цюй Инхуэй тут же вскочила:

— Так это он?! Я всегда чувствовала — у него холодное лицо и ещё более холодное сердце! Надо обязательно потребовать справедливости!

Видя, как подруги возмущаются, Ся Жоумань подумала про себя: «Да в чём тут вина Мао Чанъаня? Это я сама слишком много думаю и слишком многого хочу. Вот и сижу дома, глядя на эту расписку, и плачу. Вчера он ведь и слова резкого не сказал — всего два предложения!»

Она постаралась успокоить подруг:

— Да нет же, третий повелитель тут ни при чём. Поверьте мне: он на самом деле хороший человек, совсем не такой, как о нём ходят слухи.

Цюй Инхуэй, заметив, что подруга немного оживилась, вздохнула:

— И замуж ещё не вышла, а уже за него заступаешься! Что будет, когда вы поженитесь?

Лян Чжи Лань всё ещё выглядела обеспокоенной:

— Надеюсь, ты права, и всё, что говорили о третьем повелителе, — просто сплетни. Иначе как тебе жить дальше?

Ся Жоумань так и хотелось сказать: «Наоборот! Я-то как раз хочу выйти за него замуж… А вот он — нет. Скоро, наверное, объявит о расторжении помолвки».

Девушки ещё беседовали, как вдруг прибежала служанка Хуа Жань с сообщением от привратника. Она странно посмотрела на Ся Жоумань и сказала:

— Третий повелитель прислал вам подарок.

Ся Жоумань растерялась: что за подарок?

Все девушки повернулись к Хуа Жань, и та продолжила:

— Это живое существо. Сам третий повелитель здесь и просит вас взглянуть — понравится ли вам.

Как раз вовремя! Цюй Инхуэй и Лян Чжи Лань, которым тоже было любопытно увидеть этого загадочного повелителя, принялись уговаривать Ся Жоумань пойти.

Сама Ся Жоумань горела интересом. Поправив одежду, она вместе с подругами направилась во дворик у бокового зала.

Третий повелитель пришёл не один — с ним был молодой человек в одежде учёного, с красивыми чертами лица. Однако Ся Жоумань не обратила на него внимания: всё её внимание привлекли два животных перед третьим повелителем.

Цюй Инхуэй и Лян Чжи Лань тоже были очарованы этой парой.

Перед ними стояли молодые лани — самец и самка. У самца на голове красовались коралловидные рога, у самки — округлая мордочка. Обе лани смотрели на девушек влажными, доверчивыми глазами и, казалось, совсем не боялись людей — даже пытались подойти поближе.

Ся Жоумань в восторге спросила Мао Чанъаня:

— Это… это мне?

Третий повелитель кивнул. Вчера, наблюдая, как она выпрыгнула из кареты и побежала домой, он почувствовал, будто сердце его сжалось. Долго думал, как бы найти повод навестить её, и решил — подарить этих ланей.

Ся Жоумань с восторгом обошла ланей вокруг и вдруг сказала:

— Они такие маленькие… Мяса-то с них мало будет.

Все в саду мгновенно уставились на неё. Ся Жоумань дрожащим голосом спросила:

— Что такое?

— Еда, еда, еда! Ты только и думаешь о еде! — не выдержала Цюй Инхуэй и рассмеялась. — Да ты совсем глупенькая!

Третий повелитель лишь покачал головой, но уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Лян Чжи Лань, заметив это, потянула Цюй Инхуэй в сторону, давая Ся Жоумань и третьему повелителю возможность поговорить наедине.

Молодой учёный, стоявший рядом с повелителем, тоже отвёл ланей к подругам, чтобы те могли с ними поиграть.

Лян Чжи Лань бросила на него смелый взгляд и удивилась: тот спокойно позволил себя разглядеть — и это показалось ей весьма любопытным.

Тем временем Ся Жоумань, то поглядывая на ланей, то на третьего повелителя, спросила:

— Почему вы решили подарить мне именно ланей?

«Потому что ты на них очень похожа», — подумал он, но вслух ответил:

— Недавно добыл на охоте. Решил подарить тебе как забаву. Нравятся?

Ся Жоумань радостно кивнула, но с сомнением добавила:

— Очень нравятся… Только я не умею за ними ухаживать. Да и места у меня нет.

Он и правда не подумал об этом. Ланей нельзя держать в тесноте — без простора они станут вялыми и несчастными.

— Прости, я упустил это из виду, — сказал третий повелитель. — Раньше они жили в поместье за городом, где для них специально выращивали траву и был простор для прогулок.

Ся Жоумань подумала про себя: «Неужели он ради ланей выделил целое поместье? Какая роскошь!»

Будто угадав её мысли, он пояснил:

— Там в основном содержат коней, лани — так, попутно.

Ся Жоумань кивнула, но в душе сожалела: ведь это первый подарок от третьего повелителя, а она не может его принять.

Подумав, она предложила:

— Может, вы пока сами за ними присмотрите? Как только у меня появится своё поместье, я их заберу.

Как неловко просить человека хранить свой же подарок! Щёки Ся Жоумань покраснели, но отказаться от подарка третьего повелителя она не могла.

Третий повелитель задумчиво кивнул, ничего не сказал и вскоре увёз ланей обратно в Дом маркиза Удинского.

Едва он уехал, Цюй Инхуэй и Лян Чжи Лань начали пристально разглядывать Ся Жоумань.

Зайдя в её покои, Цюй Инхуэй с улыбкой сказала:

— Кто бы мог подумать! Этот повелитель, о котором ходят такие дурные слухи, оказывается, так добр к тебе?

Лян Чжи Лань добавила:

— Людей нельзя судить по внешности, да и слухи часто лгут. Сегодня я убедилась: третий повелитель вовсе не такой уж плохой. Теперь понятно, почему ты его так хвалишь.

В это время в покои госпожи Ли пришла служанка узнать подробности. Лю Мама прогнала шпионку, и подруги поняли, что поговорить по душам сейчас не получится. Они сочувственно подумали, что Ся Жоумань живёт нелегко: у них самих матери защищают их, а у неё такой защиты нет.

Едва отослав любопытных, в покои ворвались вторая и четвёртая госпожи. Увидев подруг Ся Жоумань, они не стали притворяться дружелюбными — ведь те явно были на стороне старшей сестры.

Четвёртая госпожа, как всегда легко поддающаяся на провокации, насмешливо сказала:

— Слышали, твой жених, этот самый третий повелитель, привёз тебе ланей, а потом снова увёз? Вот уж смешно!

Вторая госпожа сделала вид, что пытается её остановить:

— Между третьим повелителем и старшей сестрой прекрасные отношения. Не суди по тому, что он увёз ланей — это вовсе не значит, что он её не любит.

Даже Цюй Инхуэй поняла, что сёстры нарочно пришли, чтобы уколоть Ся Жоумань. Ей стало злостно, но Ся Жоумань давно привыкла к их язвительным замашкам и улыбнулась в ответ:

— Просто мне негде их держать, поэтому я попросила третьего повелителя временно присмотреть за ними. А как только найду, где ваша матушка спрятала деньги и вещи моей матери, куплю поместье и буду там их содержать.

Этот ответ был словно пощёчина: «У вас самих куча долгов и грязи, а вы ещё смеете надо мной насмехаться? Думаете, раз он увёз ланей — значит, не любит меня?»

Цюй Инхуэй и Лян Чжи Лань покачали головами: как могут дочери госпожи Ли, которая так поступила с законной женой главы дома, теперь приходить и издеваться над пострадавшей?

Вторая госпожа уже собиралась что-то возразить, как вдруг Хуа Жань вбежала в сад и закричала:

— Госпожа, госпожа! Третий повелитель снова прислал подарок!

Заметив в саду всех этих людей, особенно вторую и четвёртую госпож, Хуа Жань на миг замялась.

Вторая госпожа фальшиво улыбнулась:

— Ну же, Хуа Жань, не томи! Что прислал нам зять?

Обычно Хуа Жань не была столь дерзка, но раз уж вторая госпожа сама подставляет щёку, почему бы не дать по ней?

Служанка нарочито важно заявила второй и четвёртой госпожам:

— Третий повелитель сказал, что это не особо ценная вещь — всего лишь поместье для содержания ланей. Услышав, что госпоже негде их держать, он тут же вернулся, чтобы передать ей документы на это поместье — и земельные, и имущественные.

http://bllate.org/book/9333/848576