Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 34

По словам Ли Кэчжао, этот плод зацветает осенью или в начале зимы, а созревает уже весной — со второй половины до начала лета, раньше всех остальных. Поэтому его и прозвали «единственным среди плодовых деревьев, вбирающим в себя дух всех четырёх времён года».

Только услышав это описание, Суй Синъюнь не могла понять, о каком именно плоде идёт речь. Но когда под вечер она вошла в кабинет и увидела на столе блюдо с жёлтыми сочными плодами, ей показалось, будто перед ней старый знакомый. Она чуть не расплакалась от волнения.

— Лохань! Лохань! Так вот ты как назывался изначально — «золотые пламенные ягоды»!

— Дорогой ли этот плод? — осторожно взяв одну ягоду, спросила Суй Синъюнь, поглядывая на Ли Кэчжао.

Ли Кэчжао сел и рассеянно ответил:

— Такое блюдо можно обменять примерно на пять кур.

— Что?! — воскликнула Суй Синъюнь, прижимая к груди драгоценную ягоду. Ей стало невыносимо жаль — ведь в её прошлой жизни за одну медную монетку можно было купить сразу десять таких!

— Если хочешь есть — ешь. Не высиживай же цыплят, держа в руке, — лёгкой усмешкой заметил Ли Кэчжао. — Если понравилось, завтра купим ещё.

— Нет-нет, больше не надо, попробовала — и хватит, — пробормотала Суй Синъюнь, скорбно качая головой. — Молодой господин, да вы просто расточитель! Сегодня сразу две корзины купили!

«Расточительный молодой господин Ли Кэчжао… Прощайтесь с целым выводком кур», — подумала она про себя.

Ли Кэчжао не обратил внимания, склонившись над свитками на столе и ожидая прихода Е Йаня и Фэйсина, чтобы вместе обсудить проблему, которую Суй Синъюнь обнаружила вчера в Западном дворе во время разборки боевого построения.

Сегодня у Суй Синъюнь было прекрасное настроение. Она чистила плод и, не переставая, болтала:

— Молодой господин, не хотите?

— Лень чистить, — не поднимая глаз, ответил Ли Кэчжао.

Суй Синъюнь тут же протянула ему уже очищенную ягоду:

— Прошу вас, молодой господин.

Ли Кэчжао замер, глядя на внезапно возникший перед ним плод и на тонкие пальцы девушки, которые казались ещё белее на фоне золотистой кожуры.

Его горло слегка дрогнуло, а рука, лежавшая на краю бамбуковой дощечки, застыла неподвижно.

Через мгновение он вдруг опустил голову и, не говоря ни слова, взял ягоду прямо с её кончиков пальцев.

В голове Суй Синъюнь грянул гром. Всё тело словно вспыхнуло — от макушки до кончиков пальцев ног её охватило жаркое пламя.

— Это… это уж слишком!

Ли Кэчжао всё ещё не поднимал глаз от свитков. Только выбросив косточку, он медленно поднял взгляд и с полной серьёзностью произнёс:

— Мудрецы учили: благородный человек пользуется устами, а не руками.

Суй Синъюнь решила, что поступок Ли Кэчжао граничит с флиртом.

Но самое страшное было не это — а то, что она вовсе не злилась. Наоборот, сердце её стучало так, будто хотело выскочить из груди.

Это её тревожило.

— Зачем он со мной заигрывает?

— Хотя… может, это и не флирт вовсе. Ведь он — сын правителя, с детства привыкший к услужению. Пусть последние годы в качестве заложника он и избегал близости из соображений безопасности, но иногда всё же могут проявиться старые привычки, верно?

Она прожила уже две жизни, но никогда прежде не сталкивалась с подобным. Сейчас в её голове боролись два голоса, каждый из которых казался правдоподобным, и это повергало её в полное замешательство.

Последнее время Ли Кэчжао относился к ней более чем благосклонно — даже мягче, чем к Е Йаню и Фэйсину. Однако Суй Синъюнь не позволяла себе питать иллюзий: вряд ли он мог испытывать к ней настоящие чувства.

Жизнь заложника полна опасностей, и все эти годы он держал вокруг себя лишь самых доверенных людей — Е Йаня, Фэйсина и, возможно, загадочных двенадцати стражей, появлявшихся и исчезающих без следа.

А теперь рядом с ним оказалась она — случайность, вызванная помолвкой, да ещё и подогретая многолетней таинственной пророческой речью шамана рода Суй, которая породила в нём любопытство. Вот и вся причина особого отношения.

Когда-нибудь он станет Цзиньским ваном Ли Кэчжао.

Кем бы ни была его будущая супруга, Суй Синъюнь прекрасно понимала: точно не такой, как она.

Поэтому она не питала никаких романтических надежд. Она хотела быть рядом с ним только в трудные времена, сражаться за него, когда это будет нужно.

Искренне и добровольно стать одним из незаметных камней на его пути к трону — но ни в коем случае не одной из наложниц в его гареме.

Для себя она мечтала о другом: заработать на собственную судьбу честным трудом и кровью, пролитой в боях за нового правителя.

А затем, в новом золотом веке под властью Цзиньского вана Ли Кэчжао, завести себе доброго и нежного юношу, жить по соседству с несколькими верными друзьями и рассказывать внукам о былых подвигах.

Спокойно и достойно созерцать смену дня и ночи, пить вино под песни, воспевая величие рек и гор, и прожить остаток жизни, не зная угрызений совести. Это была её заветная мечта.

Мечта, задуманная ещё в прошлой жизни, но так и не осуществлённая.

Их пути неизбежно разойдутся. Им не следует заводить сложных связей. Господин и подчинённая, товарищи по оружию — вот предел допустимой близости между ними.

Чтобы укрепить в себе эту мысль, Суй Синъюнь с трудом успокоила бешено колотящееся сердце и, дрожащим голосом, рискнула наставлением:

— Молодой господин, сейчас обстановка крайне неясна. Вам следует сосредоточиться на важных делах. Тело Су Сюня ещё не остыло, и это предостережение нам всем. Увлечение красотой неизбежно приведёт к беде!.. Ой, это, конечно, не имеет отношения к тому, что только что случилось… Просто забудьте, что я сказала.

Если бы взгляды могли материализоваться, то в этот момент Ли Кэчжао пронзил бы её сотней ледяных игл.

— Так всего лишь съел одну твою ягоду — и уже предвещаешь мне смерть?

— Нет-нет, ни в коем случае! Просто оговорилась! Я имела в виду совсем другое! — Суй Синъюнь втянула голову в плечи, покорно опустила глаза и, глядя на стол, стала оправдываться: — Молодой господин всегда воздержан и благороден. Конечно, вы будете здоровы и долголетни!

По всей видимости, она действительно всё себе напридумывала. Его холодный, почти угрожающий вид убедил её в этом.

От смущения она не знала, как выйти из неловкой ситуации, и даже возникло желание бежать из комнаты.

Помолчав немного, Ли Кэчжао постучал пальцем по столу:

— Суй Синъюнь.

— А? — Она резко подняла голову, и в тот же миг в её рот кто-то решительно запихнул ягоду.

— Если увлечение красотой ведёт к гибели, — холодно произнёс Ли Кэчжао, вытирая руки грубой тряпицей, — то и увлечение милыми юношами тоже не сулит ничего хорошего. Умрём вместе.

Суй Синъюнь развернулась и, не слишком изящно, съела ягоду. Но внутри у неё словно сняло тяжесть — она облегчённо улыбнулась.

Значит, это просто дружеская шалость. Отлично.

*****

Когда пришли Е Йань и Фэйсин, Суй Синъюнь сразу перешла к делу и указала на врождённую слабость Обратного гусиного клина «Разрушителя войск».

— Этот строй отличается быстрой и гибкой сменой формаций, идеально подходя для противостояния врагу, который полагается лишь на численное превосходство и грубую силу. Но если противник, как я, умеет предугадывать перемены и действует ещё быстрее, достаточно безжалостно атаковать самое слабое звено — и строй тут же лишится одного человека. Целостность нарушена, и вся тактика рушится.

Суй Синъюнь знала «Трактат о боевых порядках Шуована» наизусть и прекрасно понимала, как довести «Обратный гусиный клин» до совершенства.

Однако она намеренно не предлагала решения — хотела проверить, один ли и тот же человек скрывается под именами Ли Кэчжао и Вэй Шуован.

Если бы перед ней был сам Вэй Шуован, он легко догадался бы, как устранить этот недостаток.

Но Ли Кэчжао промолчал и переложил задачу на Е Йаня:

— Западным двором управляешь ты. Решай сам.

У Е Йаня сразу заболела голова:

— Срок?

— Два дня, — ответил Ли Кэчжао без тени сомнения. — Не справишься — получишь.

Е Йань мрачно нахмурился, будто готов был вырвать себе клок волос.

Суй Синъюнь незаметно наблюдала за Ли Кэчжао.

Он спокойно смотрел на Е Йаня, внешне совершенно невозмутимый, но уголки бровей чуть приподнялись — явно потешался про себя. Совсем как тогда, когда дразнил её.

«Ццц… Кто бы мог подумать, что за такой серьёзной внешностью скрывается душа озорного мальчишки», — подумала она.

*****

На следующее утро Вэй Линъюэ, вместе с младшим сыном Су Яном, двумя наложницами и тридцатью с лишним слугами и охранниками, выехала из восточных ворот Иляна, чтобы отвезти гроб Су Сюня на родину.

Боясь привлечь внимание посторонних и дать повод для сплетен, Суй Синъюнь не пошла провожать. Вместе с Е Йанем она весь день оставалась в Западном дворе.

Е Йань заставил Мин Сюй и других повторять «Обратный гусиный клин», а сам увлечённо наблюдал за тренировками, пытаясь найти решение проблемы.

С утра до заката он вглядывался в каждое движение, пока наконец не воскликнул:

— Цзиньчжи! В ней ещё есть потенциал!

Цзиньчжи была сигнальщицей, подававшей команды на изменение строя. Пока что она лишь наблюдала за ходом боя и вовремя меняла сигналы, регулируя смыкание и раскрытие клина.

Е Йань хлопнул себя по лбу и вскочил:

— Пусть сигнальщица входит в строй! Если противник обнаружит слабое звено или кто-то выбывает из боя, сигнальщица немедленно занимает его место!

— Это выход, но суть проблемы остаётся прежней, — быстро возразила Суй Синъюнь. — Даже если Цзиньчжи займёт место, слабое звено всё равно останется. Например, сейчас самым слабым является Мин Сюй. Если она выйдет из строя, Цзиньчжи встанет на её место — и самым слабым станет А Шоу!

В Западном дворе было двадцать две женщины и восемь мужчин. А Шоу — один из музыкантов, пришедших с Ли Кэчжао в Цай. Его способности были заурядны, разве что чуть лучше, чем у Мин Сюй.

Е Йаня облили холодной водой. Он недовольно скривился:

— Да, верно.

Видя его уныние, Суй Синъюнь осторожно направила разговор:

— Брат Е, кто же придумал изначальную идею «Обратного гусиного клина»? Возможно, этот человек знает, как устранить недостаток.

— Изначальную? — Е Йань нахмурился, глядя в небо. — Кажется, это молодой господин, Фэйсин и двенадцать стражей придумывали ради забавы?

Как раз в этот момент появился Фэйсин, закончив свои дела и решив присоединиться к компании. Увидев их задумчивые лица, он подошёл поближе и насмешливо произнёс:

— О, даже самые умные люди растерялись?

Е Йань, раздражённый и уставший, рявкнул:

— Катись! Сам не помогаешь, ещё и насмехаешься.

— Будь вежливее! У твоего старшего брата Фэйсина есть гениальное решение, которое спасёт вас от беды. Просите скорее! — Фэйсин важно задрал подбородок и принялся раскачиваться на месте.

Суй Синъюнь широко раскрыла глаза и с изумлением уставилась на него.

«Неужели это он — Вэй Шуован?! Нет-нет, Вэй Шуован никак не мог иметь лицо такого „нежного мальчика“!»

Е Йань тут же дал ему по затылку:

— Какой ещё „звёздный брат"?

— Пришёл помочь, а получил по голове! Фу! — Фэйсин мгновенно сник и, потирая затылок, ворчал: — В прошлом году я вместе с Уцзюем придумал строй «Стрелы», и мы даже позвали трёх старших братьев сразиться с молодым господином. Тогда мы играли пятерыми. Может, с большим количеством людей получится по-другому. Подумайте сами.

Е Йань сразу оживился. Они с Фэйсином обнялись за плечи и начали активно обсуждать, указывая на площадку, где продолжались тренировки.

— Сигнальщица входит в строй — получаем двойной наконечник?

— Возможно. Но это атакующий строй, и впереди должен быть самый сильный боец, иначе не прорвёшь оборону противника.

— Но тогда вся спина становится уязвимой!

— Именно поэтому такой строй — крайняя мера. Его используют только в экстренных случаях, когда «Обратный гусиный клин» уже нарушен…

Суй Синъюнь смотрела на их оживлённый диалог и, наконец, разрешила свою загадку.

Строй, о котором упомянул Фэйсин, в «Трактате о боевых порядках Шуована» назывался «Двойной наконечник стрелы».

Формация в виде стрелы, где главнокомандующий идёт в авангарде. Подходит для горной местности, масштаб может быть любым.

Отлично подходит для коротких стремительных атак, но крайне уязвима в обороне. Поэтому используется лишь как резервный вариант после разрушения «Обратного гусиного клина», и только в безвыходной ситуации.

Фэйсин сказал, что этот строй первоначально создали он и некий «Уцзюй».

А теперь они с Е Йанем вместе дорабатывают его, а потом Цзиньчжи, Мин Сюй, А Шоу и другие проверят его на практике, найдут новые недостатки и усовершенствуют дальше…

Суй Синъюнь улыбнулась и почесала затылок.

Теперь уже не имело значения, кто конкретно скрывается под именем Вэй Шуован. «Трактат о боевых порядках Шуована» — не плод разума одного человека.

Её товарищи поистине великолепны. Пусть их имена и не войдут в историю, но их вклад в будущее будет ощущаться веками.

*****

Через полмесяца в Иляне поползли слухи: процессия, сопровождавшая гроб Су Сюня, выехав из города, направилась к реке, но по дороге была атакована речными разбойниками. Госпожа Цзю пропала без вести, остальные еле спаслись и вернулись в Цзю.

Ли Кэчжао выслушал доклад Фэйсина и равнодушно кивнул, даже не подняв глаз. Он продолжал писать что-то на маленьком шёлковом лоскуте.

Суй Синъюнь же пришла в восторг. Она и Фэйсин переглянулись и многозначительно подмигнули друг другу — объяснять ничего не требовалось.

Ли Кэчжао отложил кисть и поднял голову как раз в тот момент, когда увидел их «переговоры взглядами». Его брови тут же сдвинулись, а глаза стали ледяными:

— Ваш язык онемел? Не можете сказать словами?

— Между товарищами существует особая связь. Достаточно одного взгляда — и всё понятно без слов, — весело улыбнулась Суй Синъюнь. — Молодой господин, вы продолжайте, пожалуйста.

За два дня до этого царь Цай вызвал Ли Кэчжао и принца из Сюэ в дворец, и никто не знал, о чём шла речь.

Но все заметили: с тех пор как Ли Кэчжао вернулся из дворца, он стал напряжённым и постоянно занят. Он несколько раз тайно беседовал с Е Йанем, изменил расстановку двенадцати стражей и через Фэйсина часто отправлял приказы своим агентам за пределами города. Очевидно, он готовил что-то важное.

http://bllate.org/book/9313/846859