Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 19

— Насколько всё плохо? — Суй Синъюнь отчаянно боролась с Фэйсином за еду, краем глаза поглядывая на Е Йаня и Ли Кэчжао.

Ли Кэчжао нахмурился и протянул палочки. Их концы «случайно» сошлись с палочками Фэйсина, вовремя прикрыв Суй Синъюнь от нового натиска.

Она благодарно прищурилась и мгновенно ухватила единственную курицу в супе, уткнувшись в неё так, что щёки надулись от жадного обжорства.

Она ела с такой сосредоточенностью, будто кроме этой курицы больше ничего в мире не существовало. Это раздражало Ли Кэчжао до глубины души. Неужели он для неё хуже куриной ножки?

— По обычаям, как минимум пять дней подряд по два-три часа стоять на коленях и выучить наизусть «Книгу женской добродетели».

Взгляд Суй Синъюнь наконец оторвался от курицы. Она испуганно оглядела троих за столом:

— Погодите! У меня очень срочный и крайне серьёзный вопрос…

В её голосе прозвучала лёгкая дрожь от напряжения, и все трое вздрогнули, замерев с поднятыми палочками.

— Испугалась? — тон Ли Кэчжао невольно смягчился.

Разумеется, наказание в виде пятидневного коленопреклонения — обычная практика, но он специально преувеличил, чтобы её напугать.

На самом деле он уже задумал, как смягчить участь: завтра просто формально отсидит часок — и дело с концом.

— Нет, я хотела спросить… — Суй Синъюнь проглотила полный рот мяса и осторожно произнесла: — Если меня пять дней подряд будут заставлять стоять на коленях по два-три часа, мне хотя бы будут давать поесть?

За господина она готова в огонь и в воду, но голодать — ни за что. Это был её личный принцип.

На следующий день царица Цай, как обычно, прислала свою придворную чиновницу в резиденцию заложников Цзиня. На сей раз прибыла незнакомая женщина из Центрального дворца, фамилия мужа которой была Цюй, потому все во дворце называли её тётей Цюй.

Очевидно, после вчерашнего скандала Суй Синъюнь угроза внедрения шпиона в дом исчезла сама собой. Отказ теперь воспринимался не как «высокомерие заложника перед царём Цай», а как «ревнивая выходка жены заложника». Партия Чжуо Сяо временно лишилась повода для новых провокаций и на время затихла.

Тётя Цюй, будучи посторонней фигурой, не особенно волновалась интригами. В отличие от прежней наложницы Чжуо Ши, она не злоупотребляла своим положением и не издевалась над хозяйкой дома.

Поскольку Ли Кэчжао заступился и просил снисхождения, она лишь наставила Суй Синъюнь насчёт «женской добродетели», огласила указ царицы о двухчасовом коленопреклонении и заставила повторять вслух правила из «Книги женской добродетели». Больше требований не последовало.

«Книга женской добродетели» изначально была сборником наставлений для императорского гарема, а теперь её в основном хранили царицы. В то время грамотность была уделом лишь знати и аристократии; простые люди и большинство женщин не умели читать. Поэтому в важные праздники или церемонии царицы посылали придворных чиновниц обучать благородных дам этим правилам. Те девушки, которые не могли присутствовать на таких мероприятиях, слышали лишь пересказы от старших женщин в семье.

Сегодня царица Цай оказала резиденции заложников Цзиня особую милость: тётя Цюй полностью продиктовала Суй Синъюнь всю «Книгу женской добродетели».

Стремление царицы направить и ограничить её поведение, чтобы сделать из неё «идеальную жену», было очевидным.

Когда тётя Цюй уехала ближе к концу часа сымао, Ли Кэчжао и двое других немедленно окружили Суй Синъюнь с тревогой.

— Ты… ещё держишься? — Фэйсин склонил голову набок и сочувствующе разглядывал её побледневшее лицо.

Ли Кэчжао молчал, но черты его профиля стали резче и суровее.

— Всё нормально, только ноги немного онемели, хочется пить, и в ушах звенит. Эта проклятая «Книга женской добродетели» — настоящий яд! Какие там ужасные учения? Фу-фу-фу!

Суй Синъюнь недовольно ворчала, отряхивая пыль с колен и потряхивая ногами, чтобы вернуть кровообращение. Затем она повернулась к Ли Кэчжао и жалобно улыбнулась:

— Молодой господин, можно сегодня обед подать пораньше? Два часа на коленях — это же огромная нагрузка на организм…

Убедившись, что с ней всё в порядке, все облегчённо выдохнули.

Е Йань рассмеялся:

— Если я не ошибаюсь, чиновница пришла в начале часа чэнь. А до этого ты уже выпила целую миску проса — больше твоего лица! И съела две булочки! И этого хватило всего на два часа?

В глазах Ли Кэчжао лёд чуть растаял. Он бросил на неё короткий взгляд:

— Скорее всего, ты перевоплотившийся рисовый мешок.

«Ну попробуй сам постоять два часа на коленях! Гарантирую, проголодаешься до того, что начнёшь лизать дно миски», — мысленно фыркнула Суй Синъюнь, делая гримасу.

*****

Хотя слова Ли Кэчжао звучали грубо, он заранее распорядился на кухне приготовить обед раньше времени.

Как только четверо сели за стол, Суй Синъюнь, действительно голодная, забыла обо всём на свете. К тому же рядом сидел Фэйсин, который, едва увидев еду, становился зелёным от жадности, — так что началась новая борьба за куски.

Когда трапеза закончилась, проигравший Фэйсин ударил кулаком по столу и завопил:

— Какая ещё девушка так безстыдно и дико хватает еду?

— Кто стесняется — тот остаётся без мяса. При чём тут пол? — Суй Синъюнь вытерла рот шёлковым платком и с вызовом заявила: — Ты ведь считал? Я съела на десять ломтиков соусного мяса больше тебя! И на восемь ложек мясного супа тоже! Злишься? А теперь, наверное, снова проголодался? Ха-ха-ха!

В прошлой жизни в армии они всегда ели именно так — будто еда вкуснее, когда её отбираешь у товарищей.

— Заткнись! Выходи, сразимся! — закричал Фэйсин, тыча в неё пальцем.

Суй Синъюнь покачала головой и весело ухмыльнулась:

— Да ладно тебе! За столом всё решается за столом. Кто же такой свободный, как ты? Мне после обеда в библиотеку — надо учить иероглифы. Дел полно.

Е Йань усмехнулся:

— Раньше молодой господин даже переживал, что твоё тело не выдержит, и хотел предложить тебе послеобеденный отдых. Но теперь я всё больше убеждаюсь: ты смелее и выносливее любого парня, ешь за троих, терпишь любые трудности и никогда не жалуешься. Честно говоря, я начинаю подозревать, что ты переодетый юноша.

— Фу! В детстве мальчики и девочки почти не отличаются. Просто вам годами внушали: «девочки должны быть скромными и нежными», «мальчики — грубыми и крепкими». Вы просто поверили в это, вот и всё, — с улыбкой ответила Суй Синъюнь.

Затем она повернулась к Ли Кэчжао и вежливо поклонилась:

— Молодой господин, не торопитесь. Я пойду в библиотеку и приготовлю чернила.

*****

Два часа коленопреклонения и заучивания текста были мягким наказанием, но тело Суй Синъюнь ранее изнежили, да и в Западном дворе она занималась всего несколько дней — как ей выдержать такое, если даже в прошлой жизни было непросто?

После обеда, пока все успокаивались, её колени начали гореть, а затем сильно опухли и заболели.

Она всё это время смеялась и шутила, боясь, что Ли Кэчжао заметит её состояние и прикажет лечь в постель.

Утренние занятия боевыми искусствами уже сорвались из-за наказания. Если ещё и послеобеденные уроки чтения отменят, весь день будет потерян. Этого нельзя допустить.

Она не упрямилась ради упрямства — просто времени у неё осталось слишком мало.

В «Хрониках Цзиня» чётко написано: осенью следующего года Чжуо Сяо совершит убийство царя и захват власти, а также нападёт на Ли Кэчжао, разорвав союз между Цаем и Цзинем. После этого Ли Кэчжао непременно вернётся в Цзинь.

Что ждёт его после возвращения, Суй Синъюнь не знала.

Но она понимала: тогда начнётся период «тайного дракона» — время, когда «царь Цзиня Ли Кэчжао» будет усиливать государство и собирать силы.

Если к тому моменту она останется такой же безграмотной и беспомощной, полагаясь лишь на мелкие заслуги периода заложничества, её не станут использовать — вне зависимости от того, является ли Ли Кэчжао тем самым Вэй Шуованом или нет.

Поэтому каждый её сегодняшний день бесценен.

Примерно через полчаса письма в библиотеке Суй Синъюнь почувствовала, что веки становятся тяжёлыми и горячими, а взгляд начинает расплываться.

Воля кричала: «Я могу!», но тело отвечало: «Хватит!»

Она стиснула зубы, сделала глоток чая и, подавив жар в горле, снова взялась за кисть.

«Осталось всего полтора года. Надо становиться сильнее скорее».

*****

В эти дни Суй Синъюнь обычно занималась за маленьким столиком у окна, справа от рабочего стола Ли Кэчжао.

Поскольку она всегда проявляла самодисциплину и не нуждалась в постоянном контроле, Ли Кэчжао, объяснив новые иероглифы, обычно занимался своими делами или читал, предоставляя ей самой обращаться при возникновении вопросов.

Сегодня он, как обычно, размышлял над картой укреплений города Илян на пергаменте, но почему-то никак не мог сосредоточиться — взгляд постоянно ускользал к окну.

Он долго боролся с собой, упрямо возвращая внимание к карте, но в конце концов не выдержал и обернулся.

Весенний свет мягко проникал сквозь окно, окутывая сидящую на коленях девушку золотистой дымкой, словно накидывая на плечи прозрачную шаль.

Ей было пятнадцать–шестнадцать лет, и с детства её баловали в покоях для девиц, поэтому фигура казалась хрупкой и изящной, будто её можно сломать одним нажатием.

Но вчера все убедились: за этой нежной внешностью скрывается удивительная храбрость и боевой дух, недоступные обычным женщинам.

Сейчас она склонилась над бумагой, лица не было видно, но каждая черта её письма была медленной и неуклюжей, однако в ней не чувствовалось ни малейшего раздражения.

Это было совершенно не похоже на вчерашнюю буйную и решительную девушку.

Уголки губ Ли Кэчжао невольно приподнялись, но улыбка не успела оформиться, как он заметил, что она явно покачнулась.

Она левой рукой ухватилась за край стола, чтобы удержать равновесие, и слегка запрокинула голову. Только тогда Ли Кэчжао увидел болезненный румянец на её щеках.

Испугавшись, он быстро встал и подошёл, протянув руку, чтобы проверить температуру её лба.

*****

Перед ней внезапно возник человек. Суй Синъюнь инстинктивно откинулась назад, а потом медленно подняла тяжёлые веки и улыбнулась:

— Молодой господин, что случилось? Благородные люди спорят словами, а не руками.

— Со мной всё в порядке, а вот с тобой — нет. Ты даже сидя качаешься. Сама не замечаешь?

Ли Кэчжао сердито нахмурился, придерживая её голову ладонью, чтобы не двигалась, и приложил другую руку ко лбу.

— Со мной всё нормально, — виновато улыбнулась Суй Синъюнь, — не так уж и плохо.

Его глаза сразу потемнели, и он резко приказал:

— Ложись в постель. Сейчас пошлю за лекарем.

Тон не допускал возражений. Суй Синъюнь с лёгким вздохом отложила кисть и начала медленно убирать свои вещи со стола.

— Оставь всё как есть, — сказал Ли Кэчжао. — Сможешь сама встать?

Суй Синъюнь вздохнула во второй раз, оперлась на край стола и медленно поднялась:

— Смогу, молодой господин. Просто движения чуть медленнее, а мысли немного путаются.

Она добралась до двери библиотеки, держась за стену, но ноги будто налились свинцом, а веки становились всё тяжелее.

— Ладно, не двигайся.

Ли Кэчжао длинным шагом обошёл её сзади, поднял на руки и, не глядя по сторонам, направился к её комнате в Южном дворе.

Суй Синъюнь застыла в его объятиях, чувствуя, как её мысли превращаются в густую кашу.

— Молодой господин, так держать неприлично, — наконец выдавила она хриплым голосом. — Даже если товарищи помогают друг другу, никто так не носит.

Она хоть и чувствовала себя не очень, но не лишилась рассудка. Даже в её прошлой эпохе, где строгие нормы разделения полов уже исчезли, существовали границы приличия.

— А, — кивнул Ли Кэчжао, будто согласился с её доводами, и опустил её на пол.

Она только успела выпрямиться и улыбнуться, как вдруг снова оказалась в воздухе —

Ли Кэчжао перекинул её через плечо, как мешок с рисом.

— Молодой господин… — голос её задрожал от дискомфорта.

— Что ещё? — невозмутимо спросил он, продолжая идти. — Так товарищи помогают друг другу на поле боя. Спроси у Е Йаня — он же воевал в юности.

— Не в этом дело… Неужели Е-дай не рассказывал вам…

Голова у неё и так кружилась, а теперь, вися вниз головой, стало ещё хуже. Она говорила, не думая:

— Разве он не упоминал… что так обычно носят… погибших… Живых так не таскают.

Ли Кэчжао на мгновение замер, но голос его стал ещё мягче:

— На поле боя живых так не носят? Почему?

— Потому что… живого человека в таком положении… — Суй Синъюнь с трудом сдержала спазм в желудке и еле слышно прошептала: — …тошнит.

Ситуация была настолько неловкой, что хотелось провалиться сквозь землю.

От стыда и отчаяния Суй Синъюнь почувствовала, как перед глазами всё побелело.

Проваливаясь в чёрную бездну сознания, она с сожалением и виной подумала: «Теперь, молодой господин, вы точно поймёте, почему нельзя так носить живых людей».

Суй Синъюнь потеряла сознание из-за того, что её тело с детства было изнеженным, недавние занятия боевыми искусствами в Западном дворе и так давали большую нагрузку, а два часа коленопреклонения вызвали сильный отёк коленей, высокую температуру, спазмы желудка и внутренний жар.

http://bllate.org/book/9313/846844