Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 18

— Цзя! Кто не умеет пугать людей, надевая на них ярлыки и раздувая из мухи слона? В прошлой жизни на поле боя, среди сверкающих клинков и взметнувшихся копий, я ни разу не проиграла в словесной перепалке. Такой ничтожный Ци Вэньчжоу — и вовсе никто!

* * *

Судя по «особому вниманию», которое Чжуо Сяо уделял Ли Кэчжао, было ясно: этих двух женщин точно не набрали где-то на улице. Наверняка их тщательно отобрали, убедились в управляемости и хотя бы немного подготовили.

В нынешние времена надёжных и пригодных для дела женских шпионок найти нелегко. Если такая потеряется — восполнить убыток за пару дней не получится, а ущерб будет немалый.

Суй Синъюнь прямо перед всеми произнесла столь кровожадные слова, что Ци Вэньчжоу сам не осмелился рисковать и настаивать на своём.

Изначально царь Цай лишь хотел добиться примирения между двумя домами. Наличие или отсутствие двух красавиц в компенсации его совершенно не волновало.

Лу Бо, как всегда отлично улавливавший настроение вышестоящих, учтиво и обаятельно сгладил острые углы.

В итоге Ли Кэчжао принял все подарки, кроме женщин, и велел вернуть их обратно в дом Ци, чем официально завершил примирение.

Когда Ли Кэчжао закончил «урегулирование» в переднем зале и проводил гостей, он вместе с Е Йанем и Фэйсином вернулся в кабинет, но Суй Синъюнь там уже не оказалось.

Они позвали одного из маленьких слуг и спросили. Оказалось, она отправилась на кухню вслед за Жунъинь. Трое переглянулись в недоумении.

Фэйсин потянул себя за мочку уха и растерянно спросил:

— Зачем она вдруг пошла на кухню?

— Она сказала, что владеет семейным секретом «многообразного использования одной курицы» и должна лично заняться готовкой, — слуга не смог сдержать смеха и, опустив голову, затрясся всем телом от хохота. — Ещё всё бормотала, как жалеет, что не принесла заранее чашку слабого солёного раствора, чтобы поймать куриный кровь в зале. И сетовала, что Жунъинь потом забыла подобрать куриные головы, когда убирала...

— Вот черт возьми! Да это же настоящий полководец, которого не сдвинуть даже восьмью ветрами! — Е Йань, прижимая ладонь ко лбу, рассмеялся сквозь слёзы. — Посмотрите только на её поведение! Я ведь говорил, правда? Выглядит как миловидная девчушка, а на деле — храбрее любого парня! Кажется, она вообще не знает, что такое «бояться проблем».

— Хватит болтать за её спиной всякую ерунду, — Ли Кэчжао прикрыл глаза рукой, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке. — Ладно, пусть пока развлекается.

В этом мире женщинам всю жизнь приходится считаться с чужим мнением. Обычно, если муж берёт новую наложницу, жена предпочитает молча терпеть.

Правда, иногда доходят слухи и о ревнивицах, способных устроить скандал. Но их методы обычно сводятся к трём: плачут, устраивают истерики или угрожают повеситься — по сути, ставят на карту собственную жизнь, надеясь, что кто-то да пожалеет.

Поэтому решительность и жестокость Суй Синъюнь особенно поразили всех присутствующих.

Все в зале прекрасно поняли: она вовсе не шутила.

Её смысл был предельно ясен: «Мне плевать, заботитесь ли вы о моей жизни. Но вы наверняка дорожите своей. Если меня загонят в угол — я начну рубить без разбора». Кто после этого не испугается?

Бог знает, с кого она начнёт, если сорвётся.

Две красавицы побледнели, то и дело бросая испуганные взгляды на Ци Вэньчжоу. Их прекрасные глаза наполнились слезами, но они крепко стиснули губы, стараясь не издать ни звука.

А Суй Мин дрожала всем телом, вцепившись в край одежды Ци Вэньчжоу и прячась за его спиной, больше не показываясь.

Теперь ей пришлось признать очевидное: та самая Суй Шисань, которую она когда-то загнала до самоубийства через повешение, но которая чудом выжила, теперь полностью преобразилась и стала человеком, с которым ей не совладать.

Суй Синъюнь больше никого не замечала. Она велела Жунъинь позвать слуг, чтобы убрали всё, и сама достала шёлковый платок, чтобы протереть лицо. Затем она вежливо поклонилась уполномоченному посланнику Лу Бо.

— Прошу прощения, что невольно напугала вас, господин посланник.

Лу Бо давно служил при дворе царя Цай и насмотрелся на интриги в гареме, на зависть и ревность. Но такого кровавого зрелища он ещё не встречал.

Он закрыл глаза и некоторое время приходил в себя, прежде чем сумел выдавить улыбку и голос:

— Прощайте, госпожа Цзинь.

Перед тем как уйти, Суй Синъюнь бросила взгляд на Ли Кэчжао. Увидев, как он прикрывает рот кулаком, будто пряча улыбку, она поняла: он уже продумал, как всё уладить. Успокоившись, она неторопливо удалилась.

Когда она дошла до ширмы, Ци Вэньчжоу вдруг громко произнёс:

— Сегодня примирение двух домов достигнуто благодаря посредничеству нашего государя. Госпожа Цзинь, разве вы не боитесь, что ваш импульсивный поступок оскорбит добрую волю царя?

Ли Кэчжао холодно взглянул на него сбоку:

— Господин Ци, хватит. Не подливайте масла в огонь.

— Не пугайте меня, я робкого десятка, — Суй Синъюнь остановилась, даже не оборачиваясь. — Примирение двух домов — дело моего мужа. Женщине подобает заботиться лишь о своём заднем дворе.

Она помолчала, затем фыркнула с презрением:

— Напомню вам, наш брак тоже был устроен по инициативе государя: он лично отправил послов на гору Сихуань, чтобы просить моей руки. А теперь, спустя меньше месяца после свадьбы, вы, господин Ци, осмелились прислать женщин в мой дом! Если уж говорить о «пренебрежении доброй волей государя», то ваша наглость явно превосходит мою. Наш государь великодушен — даже такое оскорбление с вашей стороны не вызвало у него гнева. Уверена, он тем более не станет сердиться на простую женщину, ничего не смыслящую в политике.

— Цзя! Кто не умеет пугать людей, надевая на них ярлыки и раздувая из мухи слона? В прошлой жизни на поле боя, среди сверкающих клинков и взметнувшихся копий, я ни разу не проиграла в словесной перепалке. Такой ничтожный Ци Вэньчжоу — и вовсе никто!

* * *

Раз Суй Синъюнь занята своим «многообразным использованием одной курицы», Ли Кэчжао принялся обсуждать с Е Йанем и Фэйсином другие дела.

Вчера, вскоре после возвращения из «Тинсянцзюй», Ли Кэчжао получил приказ царя Цай явиться во дворец сегодня. Не зная намерений Ци Вэньчжоу, он тут же провёл всю ночь, обсуждая и прогнозируя возможные варианты развития событий с Е Йанем и Фэйсином, поэтому договорённости, достигнутые со Су Сюнем и его супругой, были временно отложены. Теперь же он воспользовался свободной минутой, чтобы принять решение.

— Вчера на тайной встрече с супругами Су они потребовали, чтобы я лично отправил мастера-литейщика прямо на границу Цзю, в город Ду Юн, и передал его городскому воеводе Чжоу Чжэну. Взамен госпожа Цзю дала мне вот это, — Ли Кэчжао протянул Фэйсину шёлковую ткань, полученную от Вэй Линъюэ. — Немедленно отправь надёжного человека в Иян, чтобы он вручил это моему дяде лично и попросил найти мастера, который изготовит изделие по чертежу.

Иян — вотчина дяди Ли Кэчжао, Гун Чжунляня.

Фэйсин развернул ткань, Е Йань тоже наклонился, чтобы рассмотреть. Оба одновременно засветились глазами, будто перед ними предстало небесное сокровище.

— Чертежи карманного арбалета! — воскликнул Фэйсин в восторге. — Е Йань, ты сейчас умрёшь от радости!

Цзю издревле славилось мастерами-ремесленниками, чьи знания переходили из поколения в поколение. Арбалеты и тяжёлые мечи, которыми оснащалась армия Цзю, вызывали зависть всех стран Поднебесной.

А этот карманный арбалет, созданный поколениями мастеров и предназначенный исключительно для королевской семьи Цзю, был особенно ценен для Е Йаня.

Этот арбалет отличался хитроумным механизмом, легко скрывался и не требовал от стрелка особой силы.

Даже такой изнеженный господин, как Су Сюнь, мог бы с его помощью вырваться из смертельной опасности. А если вооружить им тридцать отборных воинов Западного двора, которых Е Йань готовил годами, это будет равносильно тому, как если бы тигру прирастили крылья.

Е Йань не скрывал радости, энергично потирая щёки:

— Сделка того стоит! Откуда вдруг у Су Сюня появилась такая прозорливость, что он готов пожертвовать таким сокровищем?

— Су Сюнь? Ха! — Ли Кэчжао покачал головой. — Судя по вчерашнему, если бы госпожа Цзю не была заперта в четырёх стенах гарема, она явно не была бы простой женщиной. Жаль, что Су Сюнь не видит в ней настоящей жемчужины. Готов поспорить: если бы не дальновидность и смелость госпожи Цзю, Су Сюнь давно бы лежал в гробу.

После того как он вкратце рассказал о разнице между Су Сюнем и Вэй Линъюэ, которую наблюдал в «Тинсянцзюй», Е Йань и Фэйсин почесали затылки.

— Раньше мы не слишком обращали внимания на госпожу Цзю, — сказал Фэйсин, презрительно скривив губы, — но, судя по словам молодого господина, Су Сюнь действительно не пара ей. Армия Цай почти завершила завоевание Юна. Через год-два война обязательно перекинется либо на Цзю, либо на наш Цзинь. Время горит, как огонь у бровей! Молодой господин сам преподнёс ему шанс проявить себя и заслужить славу, чтобы Цзю наконец вернуло его домой. А он всё ещё не торопится? Похоже, он вовсе не боится умереть в чужой земле.

Е Йань саркастически фыркнул:

— Я давно говорил: Су Сюнь — безмозглая каша. Теперь стало окончательно ясно: он трус, лентяй и слепец. А своих шпионок-наложниц он лелеет, как зеницу ока.

В эту эпоху великих соперничеств пять великих держав стремились к объединению Поднебесной. Все понимали: рано или поздно Цзинь и Цзю, соседствующие страны, обязательно сразятся в смертельной битве за выживание.

Отложив пока вопрос о победителе, все трое искренне сочувствовали Вэй Линъюэ.

— Жаль, что она — госпожа Цзю. Будь она простой женщиной, мы бы, может, уговорили её служить под началом молодого господина, — Фэйсин вздохнул, теребя свою густую бороду.

* * *

Разобравшись с отправкой мастера в Ду Юн и чертежей в Иян, наступили сумерки.

Ли Кэчжао только вышел из кабинета, как маленький слуга, дожидавшийся его под галереей, быстро подбежал и поклонился:

— Суй Синъюнь просит молодого господина пройти в столовую. Она уже накрыла стол и ждёт вас.

С тех пор как было решено принять Суй Синъюнь в Западный двор, Ли Кэчжао последовал совету Е Йаня и приказал всем в доме называть её просто по имени, как это делали Е Йань и Фэйсин, а не «госпожой».

Ли Кэчжао слегка опешил:

— Она... ждёт меня за обедом?

Сам не зная почему, он почувствовал, как сердце на миг пропустило удар, а во рту ощутил странный сладковатый привкус.

Он вспомнил: она живёт в доме уже больше двух недель, но они ни разу не ели за одним столом.

— Да, — слуга поднял глаза и взглянул на Е Йаня и Фэйсина, следовавших за Ли Кэчжао. — Она сказала, что ждёт молодого господина, Е Йаня и Фэйсина.

Улыбка Ли Кэчжао, едва начавшая формироваться, мгновенно исчезла. Он плотно сжал губы и кончиком языка провёл по нижней губе.

Ага, так и есть — это было просто заблуждение. Откуда взяться сладости?

— Эй-хей! «Многообразное использование одной курицы», да? — Фэйсин радостно подпрыгнул. — Быстрее, молодой господин! Нехорошо заставлять человека ждать!

С этими словами он дерзко схватил Ли Кэчжао за руку и потащил в столовую.

Е Йань шёл следом, усмехаясь с глубоким смыслом, и, глядя на явно сконфуженную спину Ли Кэчжао, произнёс:

— Ах, не зря я эти дни был её наставником! Не ошибся в ней — настоящий парень, справедливый и верный друзьям!

* * *

Едва трое вошли в столовую, как увидели Суй Синъюнь, нетерпеливо стучающую палочками по тарелке.

— Только нищие стучат палочками по тарелкам, — укоризненно бросил Ли Кэчжао и сел за стол.

Суй Синъюнь не обиделась, а радостно замахала рукой:

— Молодой господин прав, конечно! Садитесь скорее! Не хвастаюсь, но эта курица попала именно ко мне — так ей и надо! Жаль только, что Жунъинь забыла подобрать головы — было бы совсем идеально.

Курицу она частично потушила, часть — запекла в соусе, ещё немного — обжарила, а потроха пожарила с квашеной капустой. Ни единого кусочка не пропало зря.

— Ты уж больно беспечна, — усмехнулся Е Йань, обнажая белоснежные зубы. — Молодой господин в чужой стране, и домашние дела он мог бы уладить сам. Но сегодня ты устроила такой переполох — да ещё при уполномоченном посланнике! Во дворце царя Цай наверняка пошлют кого-нибудь помочь молодому господину навести порядок в заднем дворе. Двух красавиц вернули в дом Ци, но завтра тебе будет несладко!

Фэйсин ничего не ответил, а сразу сел и крепко сжал палочки. Как только Ли Кэчжао дал знак начинать, он набросился на еду, будто голодный тигр, вырвавшийся из клетки.

http://bllate.org/book/9313/846843