В прошлой жизни она выросла среди простого люда и повидала немало — как ревнивых, сварливых женщин, так и завистливых, задиристых мужчин. А сегодня она собиралась почерпнуть лучшие черты из обоих полов и продемонстрировать образцовый пример того, как надо быть решительной и ревнивой!
Молодой генерал Суй всегда добивался победы в атаке и непоколебимости в обороне. Ци Вэньчжоу с Чжуо Сяо мечтали проникнуть шпионами в дом? Да им и во сне такого не снилось!
Дело на поверхности выглядело так: «Супруги Ци Вэньчжоу провинились перед резиденцией молодого господина Ли из-за личных разногласий и бытовых дрязг». Раз они пришли лично принести мир и извинения, то, разумеется, должны были явиться сами.
Вместе с ними прибыл и уполномоченный царя Цай наблюдать за примирением двух домов — придворный посланник Лу Бо, внутренний евнух при дворе.
Хотя власть небесного владыки давно уже ослабла и крупные феодалы, включая самого царя Цай, давно перестали его считать всерьёз, в палаце Цай всё ещё следовали древним предписаниям: распоряжения царя по делам, не касающимся государственных или военных вопросов, передавались через «внутренних евнухов».
То есть, если царь Цай хотел сообщить что-либо своим шести дворцовым управлениям или важным чиновникам вне двора по какому-нибудь незначительному вопросу, он поручал это внутренним евнухам.
Поэтому, хоть Лу Бо было всего четырнадцать–пятнадцать лет и занимал он невысокую должность, в Иляне любой человек со здравым смыслом относился к нему с уважением.
Ли Кэчжао встретил гостей в главном зале вместе с Е Йанем и Фэйсином, оказав надлежащие почести. Ци Вэньчжоу понимал, что весь этот почётный приём устроен ради посланника Лу Бо, и потому не произнёс ни слова.
Ци Вэньчжоу вёл себя смирно, а Суй Мин и подавно не осмеливалась выходить из роли. Супруги скромно заняли места для гостей и, сохраняя учтивые улыбки, наблюдали, как Лу Бо и Ли Кэчжао обмениваются вежливыми словами.
Несмотря на юный возраст, Лу Бо был далеко не новичком. С семи–восьми лет он служил при дворе «юным слугой» и повидал столько важных событий, что в его поведении чувствовалась зрелая осмотрительность и умение лавировать даже в юношеском возрасте.
Он не спешил заканчивать дело парой фраз. Сначала он обменялся вежливыми приветствиями, затем с почтительным выражением лица и тактичными словами передал Ли Кэчжао обеспокоенность царя Цай, раскаяние канцлера Ци Линя за недостаточное воспитание внуков и искренние извинения перед резиденцией заложников.
Ли Кэчжао кивнул и спокойно ответил:
— Внутренний евнух Лу, вы проделали долгий путь. Дело в том, что жёны обоих домов — родные сёстры, и из-за старых обид они позволили себе лишнего. Я тоже был несколько попустительствен к своей супруге. Что мы потревожили царя Цай и канцлера Ци, вызывает у меня глубокое смущение.
— Молодой господин Ли, вы готовы были в ярости защитить свою новобрачную супругу, но сумели проявить сдержанность в нужной мере. Такая мудрая умеренность — верный признак воспитанности истинного аристократа великой державы, — сказал Лу Бо с широкой улыбкой и встал, чтобы поклониться. — Поскольку сегодня утром вы с господином Ци уже уладили разногласия перед лицом царя, а теперь супруги Ци лично доставили подарки в знак примирения, позвольте мне, ничтожному слуге, осмелиться просить вас пройти к списку даров и проверить их соответствие. Как вам будет угодно?
С этими словами он бросил многозначительный взгляд на супругов Ци.
Те немедленно поднялись и трижды поклонились с извинениями.
— Разумеется, мы не посмеем отвергнуть доброе намерение царя Цай и канцлера Ци, — ответил Ли Кэчжао, тоже вставая. В душе же он начал тревожиться.
Он не был настолько беспомощен, чтобы два шпиона могли его полностью обездвижить, но если в дом проникнут глаза Чжуо Сяо, последствия будут серьёзными.
К тому же вопрос с этими девушками уже был официально затронут при дворе царя Цай. Если он их примет, в будущем любые действия с ними окажутся крайне затруднительными.
А ведь сейчас уже подходило время сверять список даров! Где же Суй Синъюнь? Она до сих пор не появилась! Он понимал: как только дары будут приняты, назад пути не будет.
Слуги дома Ци один за другим входили в зал, неся драгоценности и ткани, и привели двух юных красавиц.
Ци Вэньчжоу двумя руками подал шёлковый свиток со списком. Ли Кэчжао, не глядя на девушек, взял его и передал Е Йаню.
Е Йань, держа свиток, медленно прошёл вперёд и начал сверять предметы на подносах со списком, протяжно и размеренно зачитывая каждый пункт:
— Нефритовая рукоять из белоснежного нефрита — пара.
— Жемчуг — два ху.
— Ткань «Лёгкий дым» — пять отрезов.
После каждого пункта Фэйсин неторопливо пересчитывал предметы и тихо докладывал Ли Кэчжао. Трое действовали слаженно, растягивая процедуру с безупречной вежливостью.
В конце концов, Ли Кэчжао — сын великого дома, и подобная церемонность при приёме даров вполне соответствовала его положению. Лу Бо не торопил, и хотя Ци Вэньчжоу уже начинало раздражать такое промедление, ему оставалось только терпеть.
Ци Вэньчжоу волновался, но Ли Кэчжао тревожился втрое больше. Однако внешне он сохранял полное спокойствие, лишь лихорадочно обдумывая другие варианты решения проблемы.
Он стоял посреди зала, скрестив руки за спиной, холодный и величественный, внушая всем присутствующим невольное желание выпрямиться и вести себя прилично.
Две девушки в конце ряда даров скромно опустили головы, но всё же несколько раз незаметно поправили складки на юбках и робко, с застенчивым любопытством, краем глаза поглядывали на него.
Но уловка с затягиванием времени могла помочь лишь ненадолго. Е Йань и Фэйсин всё же добрались до двух девушек.
Суй Синъюнь так и не появилась. Фэйсин внешне сохранял невозмутимость, но ладони его уже обильно покрылись потом, а сердце готово было выскочить из груди.
Е Йань глубоко вдохнул:
— Красавицы — две...
— Простите, что вторгаюсь, когда муж беседует с посланником царя. Прошу прощения за бестактность.
Ли Кэчжао впервые услышал голос Суй Синъюнь таким собранным и тяжёлым — будто надвигается буря, и чёрные тучи уже давят на город.
Но в его ушах эти слова прозвучали как небесная музыка.
Впервые он заметил, что у неё очень приятный голос.
Будто жемчужина, звонко упавшая на нефритовый поднос, а потом покатившаяся по сахарной пудре. Каждое слово чёткое, уверенное, без малейшей робости, но в то же время мягкое, без острых углов, звучное и чуть сладковатое.
*****
Суй Синъюнь в левой руке держала живую курицу, в правой — нож. На ней было роскошное, но сдержанное платье из шёлка цвета индиго с узором «дождевые нити». Её стремительная походка придавала ей вид настоящей воительницы.
Ци Вэньчжоу, увидев её, растерялся и несколько раз сглотнул, но так и не смог вымолвить ни слова.
Суй Мин взволнованно воскликнула:
— Сестра, что ты делаешь?! При дворе царя посланник! Нельзя же...
— В этом доме хозяин — Ли! Кто ты такая, чтобы указывать, что можно, а что нельзя? — бросила Суй Синъюнь, метнув в её сторону такой взгляд, что Суй Мин отшатнулась на полшага и замолчала, словно онемев.
Такой решительной и грозной Суй Шисань она никогда не видела — даже представить себе не могла!
Суй Синъюнь больше не обращала на неё внимания. Сначала она поклонилась Лу Бо, затем небрежно сделала реверанс Ли Кэчжао, совершенно открыто демонстрируя своё негодование.
Лу Бо, много повидавший в гареме царя Цай, сразу всё понял, но не спешил вмешиваться — предпочёл молча наблюдать.
— Этим делом займусь я сам. Зачем тебе сюда приходить? Что ты задумала? — удивлённо спросил Ли Кэчжао. Его удивление было совершенно искренним.
Он действительно не ожидал, что Суй Синъюнь появится именно в таком виде. Ему стоило огромных усилий сдержать смех.
Суй Синъюнь холодно ответила:
— Конечно, все важные дела решает муж, и мне здесь говорить не положено. Но услышав, что сегодня в дом могут войти новые сёстры, я решила прийти лично. Ведь это уже касается заднего двора, а значит — моей прямой обязанности.
— Госпожа, прошу вас, успокойтесь! — театрально вмешался Е Йань. — Это дело ещё не решено окончательно. Если у вас есть возражения, вы можете обсудить их с молодым господином позже. Не стоит так выходить из себя!
— Муж принимает гостей в главном зале, а меня одну держит в неведении? Разве это не значит, что решение уже принято? — гневно крикнула Суй Синъюнь и направилась к ближайшему столику с цветами, где и положила курицу.
— Мы, Суй, простые деревенские люди, встречаем новых сестёр немного грубо. Прошу прощения за нашу неотёсанность!
Едва её слова повисли в воздухе, как она резким движением рубанула ножом — и голова курицы отделилась от туловища.
В прошлой жизни она была полководцем и привыкла к крови. Для неё отрубить голову курице — пустяк, глазом не моргнув.
Зато избалованная с детства Суй Мин и обе девушки в ужасе закричали и отпрянули. Одна из них и вовсе обмякла и упала на пол.
Кровь брызнула во все стороны. На её платье из шёлка цвета индиго появились алые капли, а одна ярко-красная капля, словно свежая точка киновари, оказалась прямо на лбу Суй Синъюнь.
Она будто ничего не заметила, швырнула тушку и нож на пол и стояла теперь, будто только что вернулась с поля боя, где обезглавила врага.
Ли Кэчжао оставался неподвижен, его взгляд следовал за каждым её движением, но внутри его душу волновали всё новые и новые круги тревоги.
От занятий боевыми искусствами и пребывания на солнце её прежде фарфорово-белая кожа приобрела лёгкий золотистый оттенок.
А сейчас, с её дерзким, вызывающим видом и этой медленно стекающей по лбу кровавой каплей, она выглядела не просто красиво, а по-особенному — с оттенком дикой, воинственной грации.
Перед ним стояла всё та же хрупкая девушка, что пришла в дом в первый день, но теперь в ней чувствовалась совершенно иная, яркая жизненная сила.
Это была не бледная лиана, цепляющаяся за чужую опору, а весенняя дикая роза, карабкающаяся по скалам в ущелье.
Прекрасная, яркая, но вовсе не слабая — именно такую красоту рождают вольные просторы и суровые испытания природы.
Ли Кэчжао с трудом сохранял внешнее хладнокровие и спросил ровным, но слегка охрипшим голосом:
— Скажи, госпожа, твои действия — это не «убить курицу, чтобы напугать обезьян»?
Он не мог точно определить, что чувствует в этот момент.
Будто кто-то взял горсть грубого сахара и начал тереть ею ему сердце, а потом медленно поднял руку и провёл этой же горстью по горлу.
Суй Синъюнь подняла подбородок и окинула всех присутствующих взглядом — как маленькая тигрица, защищающая свою территорию.
— Муж ошибается. Мои действия вовсе не для того, чтобы «напугать обезьян». Я просто хочу чётко заявить о своём решении, чтобы все поняли, с кем имеют дело.
— Каком... решении? — проглотил Ли Кэчжао.
Со стороны казалось, будто он испугался. Но он сам знал: дело совсем не в страхе.
— Не прошло и месяца после свадьбы, а в заднем дворе уже собираются заводить новых наложниц. Такое двойное счастье! Как главная госпожа дома, я просто обязана выразить свою радость достойным образом! — с яростью бросила она, сверля взглядом обеих девушек, а затем перевела глаза на Ли Кэчжао и пронзительно посмотрела ему прямо в душу. Её улыбка была жестокой, а слова звучали как удар меча:
— Кто насмерть устал от жизни — милости просим входить! Ясно заявляю: если меня довести, я готова убивать — и обезьян в том числе!
В этом мире женщины всю жизнь живут, глядя другим в глаза. Когда муж берёт наложницу, обычно они молча терпят.
Но мир велик, и иногда доходят слухи о редких случаях ревнивой ярости. Однако даже в самых громких историях максимум — это слёзы, истерики и попытки повеситься. По сути, такие женщины лишь ставят на карту собственную жизнь, надеясь, что кому-то это небезразлично.
Именно поэтому решимость Суй Синъюнь, которая без дрожи в руках отрубила голову курице, особенно потрясла всех присутствующих. Все ясно видели: она не блефует!
Её смысл был предельно ясен: «Мне плевать, дорожите вы моей жизнью или нет. Но я уверена — вы дорожите своей. А если меня загнать в угол, я начну рубить — и неизвестно, с кого начну!» Кто после этого не испугается?
Обе красавицы побледнели, то и дело бросая мольбы на Ци Вэньчжоу. Слёзы катились по их щекам, но они крепко стиснули губы, чтобы не издать ни звука.
Суй Мин дрожала всем телом, цепляясь за рукав мужа и прячась за его спиной.
Теперь она наконец осознала: та самая Суй Шисань, которую она когда-то загнала до самоубийства (и которая чудом выжила), теперь превратилась в человека, с которым ей не совладать.
Суй Синъюнь больше никого не замечала. Она велела Жунъинь убрать всё и, достав шёлковый платок, вытерла лицо. Затем она поклонилась посланнику Лу Бо:
— Простите, что напугала вас без причины.
Лу Бо, много повидавший в гареме царя Цай, знал немало способов борьбы за внимание мужчины, но такого кровавого зрелища ещё не встречал.
Он закрыл глаза на мгновение, чтобы прийти в себя, а потом с трудом выдавил улыбку:
— Госпожа Ли, проходите.
Уходя, Суй Синъюнь бросила взгляд на Ли Кэчжао. Тот опустил лицо, прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул — явно скрывая улыбку. Она поняла: он уже придумал, как выйти из ситуации, и спокойно удалилась.
Когда она уже подходила к ширме, Ци Вэньчжоу вдруг крикнул ей вслед:
— Сегодня примирение двух домов устраивает сам царь! Неужели госпожа Ли не боится оскорбить его доброе намерение, поддавшись минутной вспышке?
Ли Кэчжао холодно бросил ему:
— Господин Ци, не подливайте масла в огонь.
— Не пугайте меня, я и так боюсь, — не оборачиваясь, ответила Суй Синъюнь. — Примирение домов — дело для мужа. Женщина моего кругозора и сердца может думать лишь о своём заднем дворе.
Она помолчала, потом презрительно фыркнула:
— Напомню: наш брак тоже был устроен по воле царя — его послы ходили на гору Сихи за невестой. А теперь, не прошло и месяца после свадьбы, господин Ци уже осмеливается посылать людей в мой задний двор! Если уж говорить об «оскорблении доброго намерения царя», то ваша наглость явно превосходит мою. Царь великодушен — даже такое оскорбление с вашей стороны не рассердило его. Уверена, он и с простой женщиной не станет считаться.
http://bllate.org/book/9313/846842
Готово:
