Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 3

Перед свадьбой одна из тётушек в роду полунамёками уже намекнула ей об этом.

Так называемая «проверка радости» — ритуал, совершаемый наутро после брачной ночи: специально назначенные лица осматривали свадебный платок невесты на наличие следов девственной крови, дабы удостовериться, что до замужества она была «чистой и целомудренной».

Этот обычай крайне несправедлив и жесток по отношению к женщинам. В будущем, после нескольких волн общественных реформ, подобная вредоносная пережиточная практика была полностью искоренена.

Однако в те древние времена, чем знатнее происхождение жениха, тем неизбежнее становилась эта процедура.

Ли Кэчжао, будучи заложником в чужой стране, принадлежал к столь высокому роду, что вопрос «проверки радости» должен был решаться лично королевой Цай по повелению самого государя.

Согласно уставу, на следующее утро после свадьбы из Центрального дворца должна была прибыть делегация из девяти «проверяющих радость», чтобы продемонстрировать внимание и благосклонность царского двора к заложнику.

Но самое неприятное заключалось в том, что проверяющие явились внезапно и раньше срока.

— Господин! — взволнованно воскликнул Фэйсин. — Во главе делегации стоит придворная чиновница из покоев королевы Цай — родная тётушка верховного военачальника Чжуо Сяо!

— Верховный военачальник… Чжуо Сяо?! — переспросил он с ужасом.

Суй Синъюнь решила, что всю свою удачу после воскрешения можно выразить одним словом, написанным бурным каллиграфическим почерком: «неудача».

В «Хрониках Цзинь» значилось: «В семнадцатом году эры Тяньмин принц Ли Кэчжао, шестой сын правителя Цзинь, вместе с супругой находился в качестве заложника в Цай. Осенью того же года верховный военачальник Чжуо Сяо убил своего государя, захватил власть в Цай и собирался разорвать союз с Цзинь, чтобы напасть на неё».

Его советник Ци Вэньчжоу предостерёг: «Можно обезглавить заложников из Цзинь и принести их в жертву перед знамёнами, чтобы поднять боевой дух армии».

Это была вовсе не «проверка радости» — это была заведомая провокация, направленная на то, чтобы лишить их жизни! Самый опасный враг Ли Кэчжао в его заложничестве вот-вот пошлёт своих людей прямо к ним в дом!

***

Сейчас был второй месяц шестнадцатого года эры Тяньмин — до описанного в летописях «переворота Чжуо Сяо» оставалось ещё полтора года.

Пока король Цай держал ситуацию под контролем, Чжуо Сяо не осмелится открыто нападать на резиденцию заложников из Цзинь без веской причины. Однако он постоянно предпринимал мелкие шаги, пытаясь найти улики против Ли Кэчжао, чтобы убедить придворных поддержать войну с Цзинь.

Чжуо Ши, главная чиновница из покоев королевы Цай, ответственная за сегодняшнюю «проверку радости», хоть и сохраняла вежливые манеры и учтивую улыбку, действовала с несгибаемой решимостью, направляясь прямо к двери спальни молодожёнов.

Фэйсин, как доверенный страж Ли Кэчжао, прекрасно понимал: вся её дерзость исходила не от королевы, а от её племянника, рьяного сторонника войны с Цзинь.

Прямое столкновение с Чжуо Ши неминуемо навлечёт беду на его господина — ведь всего прошлой ночью Ли Кэчжао отправился с ним на дело, «следы которого ни в коем случае нельзя было оставлять на виду для Чжуо Сяо».

Не имея возможности открыто преградить путь Чжуо Ши и не зная, успели ли Ли Кэчжао и Суй Синъюнь подготовиться к её визиту, Фэйсин мог лишь терпеливо уговаривать и кланяться, надеясь выиграть немного времени для молодых.

— Мы никак не ожидали, что проверяющие явятся так рано, простите за беспорядок. Я уже послал слугу доложить… Не соизволите ли почтенные гости подождать в переднем зале за чашкой чая? Мой господин и госпожа ещё…

— Не стоит церемониться, — перебила его Чжуо Ши с лёгкой улыбкой, твёрдо стоя у двери спальни, будто её ноги приросли к полу.

— Давно известно, что юный принц из Цзинь любит покой и не держит в заднем дворе ни служанок, ни прислуги. Королева, зная, что вы впервые женитесь, а ваша супруга только прибыла в нашу страну, особо велела нам прийти пораньше, чтобы помочь вам в нужде, если понадобится.

На это нечего было возразить. Фэйсин растерялся и не знал, как от неё избавиться. Пот на спине выступил холодный.

К счастью, дверь спальни открылась изнутри. Фэйсин поднял глаза и увидел, как Ли Кэчжао величественно стоит в проёме, озарённый утренним светом. Он мысленно выдохнул с облегчением.

Хотя Чжуо Ши и вела себя вызывающе по отношению к Фэйсину, перед Ли Кэчжао она тут же смирилась.

Она развернулась, поправила складки юбки и опустилась на одно колено, произнося с почтением:

— Чжуо Ши, чиновница из покоев королевы Цай, кланяется юному принцу из Цзинь. Да будет вам даровано долголетие.

Восемь сопровождающих её служанок последовали её примеру и хором произнесли:

— Юный принц из Цзинь, да будет вам даровано долголетие.

Ли Кэчжао слегка кивнул, переступил порог и отступил в сторону, открывая путь в комнату:

— Благодарю за труды.

***

Осмотрев свадебный платок, проверяющие приступили к замене фонарей и свадебных свечей по всему дому. Двое из них даже отправились на кухню, чтобы немедленно сварить тонизирующий отвар, дарованный королевой Цай молодожёнам.

А Чжуо Ши, сославшись на «заботу королевы», осталась наедине с Суй Синъюнь в спальне и начала задавать крайне интимные вопросы, объясняя, что «это необходимо для точного доклада королеве».

Улыбаясь так, что у неё в уголках глаз появились морщинки, Чжуо Ши наклонилась ближе к уху Суй Синъюнь и тихо спросила:

— Ну, как вам прошла минувшая ночь? Было ли вам больно?

Суй Синъюнь, хоть и прожила две жизни, никогда не была замужем. Однако в прошлом мире у неё было немало женатых товарищей по армии, и «постельных разговоров» она наслушалась вдоволь. От подобных тем её девичье сердце давно окаменело, и теперь она редко смущалась или терялась в таких беседах.

Но сейчас её пробрал озноб, а внутри разгорелась ярость.

Какого рода нравы царили в этом мире?! Такое навязчивое любопытство к чужой интимной жизни — просто безумие!

Какое дело до того, приятно или мучительно прошла брачная ночь молодожёнам? Разве королева Цай собиралась прислать им кого-то другого на замену, если всё прошло плохо?!

Однако обстоятельства не позволяли ей вспылить. Она лишь потупила взор, стараясь изобразить скромную и застенчивую новобрачную, и позволила щекам слегка порозоветь.

— Сначала было немного больно, но потом стало легче. Сейчас чувствую лишь усталость и лёгкую боль, больше ничего.

Надеюсь, это звучит достаточно правдоподобно…

— Конечно, каждая женщина проходит через это, — мягко рассмеялась Чжуо Ши. — Не стесняйтесь и не бойтесь, госпожа. Впредь будет только лучше.

Затем она добавила:

— А скажите, госпожа, сколько свечей сгорело к тому моменту, когда вы и принц заснули?

Что за странный вопрос? Суй Синъюнь нахмурилась про себя, глядя себе под ноги, но мозг уже работал на полную мощность.

Ага! Ли Кэчжао ведь говорил, что Чжуо Ши явно пришла по поручению племянника, чтобы найти улики. Больше всего её интересует, не покидал ли Ли Кэчжао спальню прошлой ночью.

Значит, по длине огарков свечей она пытается определить, сколько времени он действительно провёл в комнате.

Поняв намерения противницы, Суй Синъюнь осторожно придерживалась заранее оговорённого плана и дала уклончивый ответ:

— Трудно сказать. Я то засыпала, то просыпалась, всё переворачивалась… За свечами не следила. Помню лишь, что где-то ближе к часу быка услышала, как фитиль упал в масло и погас.

Чжуо Ши прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:

— Видимо, юный принц из Цзинь весьма энергичен, раз довёл вас до утра! Вы, должно быть, совсем измучены.

Значит, теперь они считают, что Ли Кэчжао провёл всю ночь в спальне и никуда не выходил. Отлично, миссия выполнена.

Суй Синъюнь мысленно выдохнула с облегчением и наконец подняла голову.

Именно в этот момент Чжуо Ши бросила взгляд на постельное бельё, уже заменённое на свежее, и в её глазах мелькнула настороженность.

— Королева слышала, что в вашем доме мало прислуги, а вы привезли с собой лишь одну служанку. Поэтому она и велела нам прийти пораньше — помочь с подобными мелочами. Но вы сами всё переменили! Теперь мы выглядим нерасторопными и безалаберными.

Она сделала паузу и, улыбаясь, добавила с ядовитым подтекстом:

— Неужели ваши родственницы перед свадьбой не объяснили вам, что менять постельное бельё после брачной ночи — не ваша обязанность?

Это велел сделать Ли Кэчжао. Если есть претензии — иди и придирайся к нему, а не стреляй в меня ядовитыми стрелами.

Суй Синъюнь слегка приподняла уголки губ, изображая смущение:

— Благодарю за заботу королевы. Тётушки мне всё объяснили. Просто… мне показалось, что бельё выглядит неприлично, и я испугалась, что проверяющие станут смеяться надо мной.

— Какая вы стеснительная, — кивнула Чжуо Ши с улыбкой, словно между делом спросив: — А почему вы, выйдя из постели, сразу распахнули окно в такой весенний холод? Не боитесь простудиться? И ещё… если окно открыто, зачем тогда зажигать благовония?

В двух хрустальных курильницах в углу уже горели ароматические палочки с насыщенным запахом «сладкая груша». Чжуо Ши, конечно, почувствовала этот аромат сразу, как только вошла.

Странно, что в таком раннем часу, только встав, хозяйка зажгла столь насыщенные благовония — и при этом распахнула окно настежь. Любой бы заподозрил неладное.

Но Чжуо Ши искусно скрывала свои сомнения до самого конца, оставив самый серьёзный вопрос на последок — в тот момент, когда Суй Синъюнь уже расслабилась, думая, что всё позади.

Даже придворная дама, живущая в глубинах дворца, может быть столь хитрой и проницательной. Люди по фамилии Чжуо явно не заслуживают доверия.

Скорее всего, Чжуо Ши всё ещё сомневалась в чём-то. Суй Синъюнь собралась с духом и снова опустила глаза, робко прошептав:

— Запах… стыдно стало.

— Ах, вот оно что! — Чжуо Ши не удержалась от смеха, и все её подозрения рассеялись.

Проводив Чжуо Ши, Суй Синъюнь осталась одна посреди спальни. Она гордо вскинула подбородок и победно уперла руки в бока.

Честно говоря, Ли Кэчжао должен был бы поклониться ей в благодарность. Благодаря её находчивости всё обошлось.

***

Выйдя из спальни, Чжуо Ши увидела, что Ли Кэчжао уже ждёт её в коридоре, заложив руки за спину. Она поспешила подойти и поклониться.

— Поздравляю юного принца из Цзинь! Ваша супруга чиста, как лёд, скромна и целомудренна. Вы — идеальная пара.

Ли Кэчжао обернулся и кивнул:

— Благодарю за труды.

С этими словами он протянул ей тяжёлый красный шёлковый мешочек.

Когда восемь служанок закончили свои дела и собрались вместе, Чжуо Ши повела их в последний раз поклониться Ли Кэчжао, поблагодарила за щедрость и отправилась во дворец докладывать королеве.

Пока слуга провожал делегацию к воротам, Фэйсин поспешно последовал за Ли Кэчжао в спальню.

***

— Что она тебя спрашивала… — Ли Кэчжао вдруг нахмурился. — Кто зажёг «сладкую грушу»?!

В его обычно ровном голосе прозвучало лёгкое напряжение, отчего Суй Синъюнь удивлённо взглянула на него:

— Я.

Ли Кэчжао слегка потемнел лицом, будто почувствовав, что она совершила ошибку.

Его слуга Фэйсин и вовсе вспыхнул от тревоги, и его густые усы, казалось, встали дыбом.

— Плохо! Очень плохо! Ведь прошлой ночью в спальне горели благовония «Юйтан Хуань», дарованные лично королём и королевой Цай! Зачем вы вдруг решили заменить их на «сладкую грушу»?!

Аромат «Юйтан Хуань» был тонким и изысканным, но теперь его полностью перебил густой запах «сладкой груши».

Если Чжуо Сяо донесёт об этом королю Цай, то хотя обвинение в «пренебрежении дарами государя» и не станет смертельным, оно вполне может вызвать скандал и неприятности.

— Полагаю, даже самый вспыльчивый король не станет рубить головы за то, что я сменила благовония? — пожала плечами Суй Синъюнь. — Вы же сами сказали: если Чжуо Сяо заподозрит, что вы прошлой ночью покидали спальню, это будет стоить нам жизни. Я вспомнила об этой детали лишь в последний момент, когда Чжуо Ши уже стояла у двери. Не было времени спрашивать вашего разрешения. Пришлось действовать самостоятельно. В ситуации, когда выбираешь между двумя бедами, берёшь меньшую.

Она вздохнула и потерла уши — крик Фэйсина был таким громким, что у неё зазвенело в ушах.

Это тело явно слишком хрупкое. Надо срочно заняться физической подготовкой.

— Кроме того, — продолжила она, — я подумала: если мы утверждаем, что вы «возились до самого утра», в комнате должен был остаться соответствующий запах. Чжуо Ши — замужняя женщина, она прекрасно знает, какой аромат остаётся после бурной ночи.

Ли Кэчжао и Фэйсин замерли в изумлении.

— Какой именно запах? — растерянно вырвалось у Фэйсина.

— Очень похожий на цветы шаровидной грушовки, — ответила Суй Синъюнь, прищурившись на них с недоумением. — Сейчас таких цветов нет. Да и времени искать подходящие благовония не было — Чжуо Ши уже стояла у двери. Поэтому я и зажгла «сладкую грушу». Когда она спросила, я сказала, что мне было стыдно из-за запаха, и я специально зажгла сильные благовония, чтобы заглушить его. Похоже, она поверила.

— А… а… конечно! — Фэйсин, чьё лицо скрывали густые усы, всё равно покраснел до ушей, и каждая его волосинка, казалось, пылала от смущения. — Простите мою дерзость, госпожа! Я не понял ваших мудрых намерений. Вы, наверное, голодны? Я пойду… пойду попрошу Жунъинь приготовить вам завтрак!

Атмосфера стала настолько неловкой, что Фэйсин не выдержал и пустился бежать.

Но Ли Кэчжао не мог последовать его примеру и просто сбежать. Он лишь отвёл взгляд в сторону, кашлянул, прикрыв рот кулаком:

— Это моя оплошность. Спасибо, что вовремя всё исправили. Вы…

— Я раньше слышала, как солдаты болтали на эту тему, — честно призналась Суй Синъюнь, затем тихо рассмеялась. — Странно, вы же мужчина. Должны были знать об этом лучше меня, не так ли?

— Просто не подумал об этом вовремя. В чём тут странного? — возмутился Ли Кэчжао, впервые в жизни почувствовав, что краснеет от досады. — Я ведь тоже никогда не был женат!

— Я тоже никогда не была замужем, — парировала Суй Синъюнь, наблюдая за его неловкостью и не удержавшись, добавила с лёгкой дерзостью: — А вы обычно не общаетесь с другими молодыми людьми… ну, знаете, о таких вещах?

http://bllate.org/book/9313/846828