Готовый перевод The Queen Harbors a Sweet Plot / У королевы сладкий заговор: Глава 2

Спустя мгновение она наконец всё поняла.

В глазах вошедшего её недавние движения, вероятно, выглядели так: «жалобно облизывает крошки со стола, а заметив чужое присутствие — поспешно вытирает слюну о праздничную скатерть».

Крайне неприлично. И глупо.

Она тут же спрятала правую руку за спину, сделала вид, будто ничего не произошло, и, собравшись с духом, уставилась на ширму.

Вчерашние свадебные обряды были утомительны и бесконечны, да ещё фата мешала разглядеть лицо Ли Кэчжао. Однако, когда он выносил её из свадебных носилок, она запомнила его силуэт и теперь без труда узнала того, кто вошёл.

Брови Ли Кэчжао слегка нахмурились, взгляд был сложным и пристальным.

Суй Синъюнь чуть сжала губы и осторожно встретила его взор.

Он, видимо, забыл прикрыть дверь, и сейчас ветерок сзади колыхнул его тяжёлый изумрудный халат, плотно облегая фигуру и обрисовывая контуры тела.

Стройный, высокий, но не хрупкий — в нём чувствовалась отстранённая, почти пугающая строгость. И лицо его было вовсе не мягким и аристократичным, как у типичного принца, а скорее юношески резким и пронзительным.

Сразу было ясно: красив, но лучше не связываться — настоящий закалённый боец.

Ли Кэчжао опустил веки, тем самым в одностороннем порядке завершив эту странную взаимную проверку, и развернулся, чтобы уйти.

*****

Когда он вернулся, в руках у него была чаша с куриным бульоном, которую он поставил перед Суй Синъюнь. Никаких слов он не добавил, а просто прошёл к креслу у окна и спокойно уселся.

— Благодарю… вас, — запнулась Суй Синъюнь, совершенно не готовая к такому повороту.

Хотя она давно знала, кто он такой, но теперь, когда он стоял здесь, живой и настоящий, она наконец-то по-настоящему взволновалась.

Как же не волноваться?

Перед ней был сам Цзиньский князь Ли Кэчжао — будущий объединитель всех земель, легендарный правитель, чьё имя войдёт в историю! И он живой!

Ли Кэчжао бросил на неё холодный взгляд:

— Не голодна ли? Пей бульон, пока тёплый. Будем есть и говорить одновременно.

— Хорошо, — ответила Суй Синъюнь, стараясь сдержать бурю эмоций внутри. Пальцы, сжимавшие серебряную ложечку, всё равно предательски дрожали.

— Говорят, ты изначально не хотела выходить замуж и даже пыталась покончить с собой, лишь бы избежать свадьбы?

Спокойный тон Ли Кэчжао ударил, словно прямой удар в лицо, и Суй Синъюнь поперхнулась бульоном. Такой прямолинейный вопрос явно означал: время расплаты.

Но ведь всем известно: великие люди умеют гнуться. Когда надо подлизаться — ни в коем случае нельзя упрямиться. Это правило Суй Синъюнь отлично понимала.

— Простите за несдержанность… — закашлявшись, пробормотала она. — Вовсе не то… вовсе не то, что не хотела. А скорее… не достойна.

Держись, это всего лишь мелочь. Не паникуй.

Род Суй из Хи И — знатнейший в Цай. Они щедро строят дороги и мосты, открывают благотворительные дома и раздают еду беднякам в округе Рочэн; в годы войны они добровольно жертвуют казне драгоценности и продовольствие.

Что особенно ценно — семья Суй пользуется всеобщим уважением, но всегда живёт уединённо в горах Хи И и ни один из их потомков никогда не служил при дворе, избегая интриг и политических распрей.

Такой род, конечно, заслужил доверие нескольких поколений цайских правителей. Хотя Суй и не были королевскими родственниками и не имели титулов, за их дочерьми постоянно ухаживали принцы и наследники знатных домов.

Выход замуж дочерей Суй за принцев — обычное дело. Поэтому, когда Суй Синъюнь заявила, что «недостойна», она, конечно, не имела в виду разницу в происхождении.

— Ваша светлость всеведуща, — осторожно начала она. — Некоторые вещи, вероятно, вам уже известны?

Ли Кэчжао чуть приподнял бровь, но вместо ответа спросил:

— Какие именно?

Ему было всего семнадцать–восемнадцать, но он уже умел держать себя в руках, не выдавая ни малейших эмоций — невозможно было угадать его мысли.

Суй Синъюнь быстро соображала: чтобы остаться рядом с ним, нужно заслужить доверие. А для этого придётся рассказать всю правду — только так можно быть уверенной в успехе.

Поразмыслив, она решила рискнуть и положиться на благородство и великодушие этого будущего великого правителя.

— Прошлым летом, когда посланник вашего государя прибыл в Хи И просить руки одной из девушек рода Суй, изначально речь шла не обо мне, Суй Шисань.

Ли Кэчжао не выказал ни малейшего удивления:

— И что с того?

— Прибывший с посланником гадатель установил, что среди замужних девушек рода Суй подходящими по гороскопу являются две мои двоюродные сестры. Но одна из них была всего одиннадцати лет.

Суй Синъюнь пристально посмотрела на него:

— Посланник сказал, что в Цзине крайне не одобряют детские браки и вы точно откажетесь брать в жёны ребёнка. Скажите, ваша светлость, верно ли это?

— Верно, — кивнул Ли Кэчжао.

Это она и так знала из будущих летописей.

В те времена, которые наступят позже, возраст совершеннолетия для обоих полов — пятнадцать лет. Брак с кем-либо младше считался незаконным «детским браком». По закону «Ци Инь», такие браки карались строго: помимо аннулирования союза, главы семей получали суровое наказание.

А в древности, хоть и существовало общепринятое правило — мужчины достигают зрелости в пятнадцать, женщины в четырнадцать, — из-за постоянных войн большинство государств игнорировали вред от ранних браков, и девочек в одиннадцать–двенадцать лет часто выдавали замуж.

Только в Цзине решительно выступали против таких обычаев. Правители и знать неоднократно заявляли: «детские браки — это жестокость», и сами члены цзиньской знати подавали пример, отказываясь от подобных союзов.

Пусть это и мелочь, но именно такие детали показывали, что Цзинь опережал другие страны в нравственности и обычаях.

Именно поэтому Суй Синъюнь твёрдо решила: как бы то ни было, она должна заслужить доверие Ли Кэчжао и отправиться с ним в Цзинь.

— После переговоров посланник и наш глава рода решили выдать вам другую подходящую по возрасту сестру, — продолжила она с горькой улыбкой. — В то время я, Суй Шисань, как раз собиралась обручиться с внуком канцлера. Его семья гостила в Хи И и должна была провести обряд «цинци».

«Цинци» — один из свадебных обрядов древности, когда семьи официально договариваются о дне свадьбы. После этого обряда помолвка считалась окончательной, и молодые становились законными женихом и невестой.

Но первоначальной хозяйке этого тела не повезло: прямо перед завершением помолвки всё пошло наперекосяк.

— Вы, конечно, вернётесь в Цзинь, — объяснила Суй Синъюнь. — Та сестра очень боялась, что ей придётся последовать за вами и никогда больше не увидеть родную землю Цай. Поэтому она заранее предприняла кое-какие шаги и перехватила эту помолвку у меня.

Та двоюродная сестра из личной выгоды украла помолвку и тем самым довела прежнюю Суй Шисань до самоубийства. Суй Синъюнь была зла, но не хотела рассказывать постороннему о низких методах родственницы.

Глубоко вдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, она продолжила:

— После этого в роду не осталось ни одной подходящей по возрасту и гороскопу девушки. Но новость о том, что «цайский правитель отправил посланника в Хи И, чтобы просить руки девушки рода Суй для шестого принца Цзиня», уже широко разнеслась. Если бы посланник вернулся ни с чем, и вы, и правитель Цай потеряли бы лицо.

— А род Суй, вызвавший недовольство правителя и поссоривший два государства, тоже не избежал бы беды, — наконец нарушил молчание Ли Кэчжао.

— Именно так. Глава рода в отчаянии соврал посланнику и придворному гадателю, сообщив мой поддельный гороскоп и выставив меня в качестве спасительницы ситуации.

— Совершенно верно. Я, Суй Шисань, понимала, что это неправильно. Узнав, что глава рода уже согласился на брак, я пришла в ужас и растерянность — не зная, как дальше жить. От отчаяния и совершила глупость — попыталась повеситься.

Суй Синъюнь склонила голову и глубоко поклонилась.

— Мне искренне жаль вас.

Извинения её были искренними — она просила прощения и за прежнюю Суй Шисань, и за весь род Суй.

У прежней хозяйки тела действительно были причины и страдания, у рода Суй — свои трудности, но в этом деле виноватым был не Ли Кэчжао. Он был совершенно невиновен.

Правитель Цай сам решил укрепить союз с Цзинем через этот брак. А как заложник, Ли Кэчжао обязан был поддерживать дружбу между государствами и принимать этот жест доброй воли.

Он вёл себя безупречно, соблюдая все правила этикета, а в ответ получил обман от рода Суй и публичное оскорбление от Суй Шисань, которая предпочла смерть браку с ним…

По любым меркам, род Суй поступил с ним крайне нечестно.

Ли Кэчжао некоторое время внимательно смотрел на неё, затем спокойно произнёс:

— Ты сама признала всё это. Не боишься, что я воспользуюсь этим и доложу правителю Цай? Тогда твой род ждёт полное уничтожение.

Нужно уметь слушать между строк.

Суй Синъюнь сразу поняла: он давал понять, что знал правду с самого начала, но не стал докладывать об этом правителю.

Если бы у него было желание отомстить, стоило бы лишь раскрыть обман при дворе Цай — и тогда «род Суй обманул правителя, подсунув не подходящую по гороскопу девушку заложнику Цзиня». Правитель немедленно впал бы в ярость, и для рода Суй началась бы кровавая расправа.

В этом мире гнев правителя оборачивался реками крови.

— Род Суй виноват перед вами, — искренне сказала Суй Синъюнь. — Благодарю вас за великодушие и понимание того, как трудно сохранить себя в эти смутные времена. Ваша благородная душа вызывает уважение… и стыд.

Она снова глубоко поклонилась.

— Ошибка уже совершена, но благодаря вашей милости у рода Суй есть шанс загладить вину. Суй Синъюнь кланяется и просит позволения отблагодарить вас.

— Как именно ты хочешь загладить вину? — слегка нахмурившись, спросил Ли Кэчжао, задумчиво глядя на неё.

Суй Синъюнь подошла к нему и протянула раскрытую ладонь, смело заглянув ему в глаза.

— Могу ли я попросить у вас личный кинжал?

Ли Кэчжао слегка склонил голову и сухо произнёс:

— Убить мужа?

Но, сказав это, он уже достал кинжал из рукава и положил ей в ладонь.

Суй Синъюнь искренне улыбнулась.

Восхищена. Действительно восхищена.

Перед ним стоит человек с неясными намерениями, в полушаге от него просит оружие — а он не только отдаёт, но и позволяет себе саркастическое замечание.

Действительно, великий правитель, чьё имя войдёт в историю, даже в роли заложника обладает несгибаемой храбростью и величием духа, недоступными простым людям.

— Я не имею права присваивать себе почётное звание «жены шестого принца Цзиня». Прошу выдать мне разводное письмо и позвольте с этого дня стать вашим верным слугой. Моя искренность ясна, как солнце и луна. Прошу поверить мне.

Суй Синъюнь вытащила клинок наполовину из ножен, провела подушечкой указательного пальца левой руки по острому лезвию и подняла окровавленную руку перед лицом.

— Если на вас нападут из засады — я стану щитом. Если враг преградит путь — пролью кровь, чтобы расчистить дорогу. Где бы ни ждала опасность — я не предам и не отступлю.

*****

Ли Кэчжао долго с изумлением смотрел на неё, затем глубоко вдохнул, стиснул зубы и медленно закрыл глаза.

Неужели те донесения из Рочэна о девушке Суй Шисань были выдуманы какими-то безмозглыми болтунами?

— На следующий день после свадьбы называть «мужа» «господином» и клясться кровью? Ты действительно дерзка и решительна.

Ему действительно требовалась абсолютная верность новой жены, поэтому он и вёл её к признанию, намереваясь сочетать милость с угрозой, чтобы она чётко поняла, на чьей она стороне.

Но эта девушка так быстро и решительно предложила свою верность, будто даже без его слов прекрасно понимала, где её место.

— После повешения прежняя Суй Шисань умерла вместе со своим прошлым, — как будто прочитав его мысли, улыбнулась Суй Синъюнь, прижимая кровоточащий палец. — Получив вторую жизнь, я должна жить иначе.

— В Цай женщину, получившую развод, род не примет. Если ты настаиваешь на разводе, поговорим об этом позже, — Ли Кэчжао бросил на неё равнодушный взгляд, хотел что-то добавить, но передумал и лишь указал на комод. — Там есть мазь для ран. Обработай сама.

— Это пустяк, не спешу, — Суй Синъюнь явно заметила его краткое колебание. — Ваша светлость, у вас, вероятно, есть ко мне поручение?

Ли Кэчжао больше не настаивал на лечении и прямо сказал:

— Есть кое-что, что следовало обсудить ещё вчера вечером, но возникла непредвиденная ситуация. Пришлось заняться срочными делами, которые нельзя было оставить без внимания. Надеюсь, ты не сочтёшь это пренебрежением.

— Ваша светлость слишком скромны, — поспешила ответить Суй Синъюнь.

Ли Кэчжао уже собирался продолжить, но в комнату ворвался кто-то поспешный и невоспитанный.

*****

Это был молодой воин в боевой одежде — могучий и статный, но с лицом, на котором даже густая борода не могла скрыть юношеской мягкости. Из-за этого было трудно определить его возраст.

Он ворвался, будто за ним гналась стая волков:

— Ваша светлость, беда!

Ли Кэчжао метнул на него ледяной взгляд.

— Простите за дерзость, Фэйсин, — проглотив слюну, сказал бородач. — Дело чрезвычайной важности! Можно выйти на минутку?

— Ничего страшного, говори здесь, — спокойно спросил Ли Кэчжао. — Неужели прибыли «проверяющие радость» раньше срока?

Фэйсин бросил взгляд на Суй Синъюнь, потом на Ли Кэчжао.

Убедившись, что тот не собирается её отсылать, Фэйсин кивнул:

— Не ожидали, что приедут так рано. Уже на подступах к улице.

Ли Кэчжао остался невозмутим и лишь обратился к Суй Синъюнь:

— Вот почему мне нужна твоя помощь. Позже всё объясню. Кто бы ни спрашивал — ты должна сказать, что прошлой ночью мы провели время вместе в свадебных покоях. Если правда всплывёт, все в этом доме погибнут. Поняла?

— Поняла, — с досадой сжала кулак Суй Синъюнь. Чуть не забыла об этой мерзкой традиции «проверки радости»!

http://bllate.org/book/9313/846827