Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 3

Руки Синси замерли, и он аккуратно вернул верхнюю одежду на место.

Цянь Цин вошёл как раз в тот миг, когда его царица сидела перед зеркальным трюмо с растрёпанной одеждой — видимо, собиралась переодеваться, но его неожиданное появление прервало её.

На обнажённой шее ещё проступали алые отметины.

На белоснежной коже они выделялись особенно ярко — и оставил их он сам.

При этой мысли Цянь Цин почувствовал глубокое удовлетворение.

— Уйди, — бросил он, даже не взглянув на Синси, не отрывая глаз от Бай Цзэлу.

Синси поклонился и вышел.

— Муж, — нежно произнесла Бай Цзэлу, чуть прищурившись, будто ласково капризничала. Её взгляд стал мягким, словно растаявшая вода.

В этот самый миг в голове Цянь Цина мгновенно возникло множество по-настоящему непристойных мыслей.

Он кашлянул, поднял лежавшее рядом платье и неуклюже начал помогать ей переодеваться.

Это был первый раз в жизни, когда он одевал кого-то — движения получались неуклюжими и робкими.

Бай Цзэлу опустила взгляд на тыльную сторону его ладони, помедлила и с беспокойством спросила:

— Муж, ты поранился?

Цянь Цин вздрогнул, последовал за её взглядом и только тогда заметил, что красное пятно на руке ещё не сошло.

«Ничего, не больно» — уже готово было сорваться с языка, но, подняв глаза, он увидел в её взгляде тревогу и сочувствие. На мгновение замолчав, он изменил ответ:

— Да, обжёгся. Не успел ещё вызвать придворного врача.

Бай Цзэлу нахмурилась и остановила его руку, не дав продолжить одевать её.

— Муж...

— Сейчас же позову врача, — перебил Цянь Цин.

Слуга, которому дали приказ вызвать лекаря, лишь безмолвно подумал про себя:

«Ох, даже от горячего чая требуется осмотр врача? А если волос выпадёт — тоже сразу бежать за диагнозом алопеции?»

«Видимо, передумал платить врачу просто так. Ну ладно...»

Слуга всю дорогу ворчал про себя.

Лекарь явился быстро — давно не получал вызова от императора и подумал, что случилось что-то серьёзное, поэтому очень волновался.

Но едва переступив порог, он невольно бросил взгляд на царицу — и тут же забыл обо всём на свете.

Бай Цзэлу уже была полностью одета. Заметив его взгляд, она уже собиралась что-то сказать, но Цянь Цин резко бросил:

— Голову не жалко, да?

Лекарь опустил глаза и упал на колени:

— Простите, Ваше Величество! Царица столь прекрасна, а я, ничтожный, никогда не видел подобной красоты и на миг...

Не договорив, он почувствовал ледяной смех Цянь Цина:

— То есть ты хочешь сказать, что виновата сама царица — слишком уж хороша собой, раз тебя так заворожила?

Лекарь растерялся. Раньше, в походах, император сам хвастался: «Чем красивее женщина — тем больше должна быть на виду, иначе кто узнает, какая у тебя красавица?»

Отношение Цянь Цина к женщинам всегда было отношением к предметам — инструментам для демонстрации своего величия.

Сейчас же всё изменилось, и лекарь, опустив голову ещё ниже, снова просил прощения.

Цянь Цин уже собирался что-то добавить, но почувствовал лёгкое прикосновение к рукаву. Он повернулся и увидел, как Бай Цзэлу с тревогой смотрит на его обожжённую руку.

Гнев мгновенно улетучился.

Когда лекарь подошёл осматривать рану, он сначала не понял:

— Какая травма?

— Ожог, — невозмутимо ответил Цянь Цин.

Лекарь внимательно осмотрел руку со всех сторон, но никаких следов ожога не обнаружил.

Он уже хотел сказать об этом, но поднял глаза — и встретился со смертоносным взглядом императора.

Помолчав, врач сказал:

— Ваше Величество, ожоги нельзя запускать. Вам следовало вызвать меня немедленно.

Он склонился над столом, записывая рецепт:

— Сейчас же отправлю Шу Иня с лекарством.

Цянь Цин остался доволен.

Вскоре после ухода врача лекарство принесли.

Обычно мазь наносил слуга, но Бай Цзэлу остановила его.

Она склонилась над рукой Цянь Цина, аккуратно набрала немного мази кончиками пальцев и осторожно начала втирать в кожу.

Её лицо выражало полную сосредоточенность, будто она совершала нечто исключительно важное.

Цянь Цин уже хотел сказать «хватит», но почему-то промолчал.

Холодок мази на коже вдруг вызвал в нём странное, запоздалое жжение.

Видимо, в том чае было что-то особенное — только сейчас он почувствовал боль.

— Готово, муж, — тихо сказала Бай Цзэлу, поднимая на него глаза. — Больно ещё?

Больно.

Впервые в жизни его кто-то пожалел.

Цянь Цин покачал головой и другой рукой погладил её по волосам:

— Спасибо, моя царица.

После обеда Цянь Цин не задержался надолго — утром он бросил дела, узнав, что царица проснулась, и теперь возвращался к незавершённым делам.

Как только он ушёл, Бай Цзэлу медленно закрыла глаза, чтобы унять эмоции.

Когда она открыла их снова, в её чёрных зрачках не осталось ни капли чувств — лишь холодная пустота.

Она встала, подошла к письменному столу, расстелила бумагу и написала несколько иероглифов, но тут же остановилась.

— Синси.

Синси немедленно подошёл.

— Цветы на улице уже распустились?

Синси вышел проверить и вскоре вернулся:

— Да, царица. Цветы уже зацвели.

Бай Цзэлу опустила ресницы, отложила кисть и вышла во двор.

Здесь цветов было куда меньше, чем в императорском саду, но из-за их ценности слуги ухаживали за ними особенно тщательно — и теперь они цвели необычайно пышно.

Бай Цзэлу долго смотрела на них, опустив глаза.

— Сломай, — спокойно сказала она.

Синси без колебаний подчинился.

Большинство слуг во дворе были из Бэйюаня. Эти цветы считались драгоценными, и за ними требовался особый уход — малейшая неосторожность могла погубить их.

И вот теперь, без предупреждения, на них обрушилась эта беда. Цветы не ожидали такого, как и слуги.

Все взгляды обратились к той, кто отдал приказ.

Царица была одета в белоснежное платье. Её кожа была столь же белой, что граница между ней и одеждой почти исчезала.

Она стояла молча, без единой эмоции на лице, опустив чёрные ресницы.

И всё же казалась не от мира сего.

Такой красоте не должно быть места среди смертных.

Спустя долгое молчание слуги медленно отвели глаза и перевели их на цветы. В их взглядах появилось осуждение.

«Эти цветы и правда несмышлёны. Куда только растут — прямо под нос царице! Самоубийцы, не иначе.»

Так они и думали.

Синси поднёс ей сорванный цветок.

Тот, благодаря заботе слуг, расцвёл во всей красе — лепестки полностью раскрылись, окраска яркая и насыщенная.

Бай Цзэлу некоторое время смотрела на него, потом тихо сказала:

— Раз уж вырос таким, то и винить некого, кроме самого себя.

В её голосе прозвучало сожаление.

Слуги тут же загалдели:

— Царица права!

— Конечно, виноваты сами цветы — зачем так красиво цвести?

— Есть ведь пословица: «Цветы, что расцвели, — рви без сомненья». Давно пора было их сорвать!

Слушая это, Бай Цзэлу чуть заметно улыбнулась — будто нашла их слова забавными.

У всех перехватило дыхание.

Послеполуденное солнце светило ярко, располагая к лени и хорошему настроению.

Бай Цзэлу уже некоторое время спала на мягком ложе.

Синси уже собиралась попросить принести лёгкую накидку — хоть сейчас и лето, но если заснуть здесь, лёгкий ветерок может простудить.

Но прежде чем она успела заговорить, один из сообразительных слуг уже поднёс тонкую шаль.

Синси на миг замерла, затем осторожно накинула её на плечи царицы.

Все в покоях замолкли.

Именно в этот момент Цянь Цин закончил дела и вернулся.

Едва войдя, он сразу почувствовал что-то неладное.

Никто не объявил о его прибытии — обычно такие провинности не прощались.

Он поднялся по ступеням и вошёл внутрь.

Пройдя несколько шагов, остановился.

На ложе полулежала царица, шаль сползла с плеча.

В палате не горели светильники, и полумрак окутывал её фигуру, делая её почти призрачной.

Издалека она казалась настолько прекрасной, что трудно было поверить — она живая.

Вокруг царила абсолютная тишина.

Цянь Цин замер на месте, невольно замедлив дыхание.

Теперь он понял, почему никто не объявил о его приходе.

—

Бай Цзэлу проснулась, когда небо уже потемнело.

Её глаза ещё хранили следы сна — в них блестела влага, а взгляд оставался растерянным и сонным.

Цянь Цин не выдержал — отнял руку от шали, которой прикрывал её.

Без этого лёгкого давления ткань соскользнула.

Взгляд Бай Цзэлу постепенно сфокусировался.

Увидев перед собой Цянь Цина, она облизнула губы и медленно моргнула — теперь в её глазах читалась полная ясность.

— Муж, — прошептала она хрипловатым от сна голосом.

Цянь Цин взял чашку, сделал глоток — чай ещё был горячим — и поднёс её к её губам:

— Сначала выпей воды.

Бай Цзэлу помедлила, затем стала пить маленькими глотками из его рук.

Цянь Цин смотрел на неё и вдруг вспомнил:

— Через несколько дней выберу хороший день — поедем на охоту. Как насчёт этого?

Приглашение хрупкой царицы на охоту.

Этого не ожидали ни слуги, ни сама Бай Цзэлу.

Она подняла на него глаза поверх чашки.

— Слышал, в Чжаньси устраивают осеннюю охоту. В Бэйюане такого обычая нет, но ничто не мешает нам устроить свою.

Цянь Цин давно не брал в руки холодное оружие. Хотя идея пришла спонтанно, теперь он сам загорелся ею:

— Ты чего хочешь? Всё, что пожелаешь — добычу принесу лично тебе.

Бай Цзэлу помолчала и тихо ответила:

— Благодарю за доброту, муж. Что бы ты ни добыл — то и будет моим желанием.

— Эй, — Цянь Цин поставил чашку и повторил: — Моя царица, скажи прямо — чего ты хочешь? Говори, и если это существует, я доставлю тебе.

На этот раз она молчала дольше.

Наконец, тихо произнесла:

— Муж... я хочу сокола.

Цянь Цин усмехнулся:

— Хорошо. Всё, чего пожелаешь, твой муж доставит тебе.

Брови мужчины чуть приподнялись, он наклонился ближе — настолько, что она ощутила его дыхание.

По сравнению с её официальным старшим братом, здесь она уловила едва различимую нотку нежности.

Бай Цзэлу моргнула — и, не зная почему, тоже улыбнулась вслед за ним.

На следующий день Цянь Цин, как обычно, встал рано. Хотя Бэйюань уже обрёл стабильность и дел, требующих его личного участия, становилось всё меньше, он всё ещё не мог позволить себе игнорировать дела государства.

— Есть новости?

Бай Цзэлу сидела в павильоне императорского сада, медленно водя пальцем по краю чашки.

Когда Цянь Цина не было, большую часть времени она проводила здесь.

Синси окинул взглядом окрестности — остальные слуги стояли далеко, как она и приказала.

— Премьер-министр прислал это.

Он вынул из рукава стрелу и протянул ей.

Оперение было тщательно подрезано, наконечник острый, на краю запеклась кровь.

— Угрожает мне? — тихо, почти шёпотом, проговорила она, рассматривая стрелу в ладони. — Цзэлу не любит, когда ей угрожают.

Она начала выдирать перья одно за другим — изящное оперение быстро превратилось в жалкое зрелище.

Искусанная стрела словно стала символом чего-то.

Синси незаметно сжал пальцы.

— Ваше Высочество...

Он собрался что-то сказать.

Бай Цзэлу прислонилась к перилам павильона, медленно разжала ладонь — стрела, подчиняясь силе тяжести, упала сквозь листву и скрылась среди цветов внизу.

— Ты должен называть меня царицей, Синси, — напомнила она.

Синси сжал пальцы и твёрдо произнёс:

— Царица.

— Слуга должен быть послушным.

Бай Цзэлу приподняла крышку чашки и сделала глоток.

— Как продвигается расследование?

Синси помолчал:

— Царица, армия Бэйюаня сильна, награды и наказания справедливы, управление государством чётко разделено, даже женщины имеют право голоса. Половина слухов — правда. Но в Бэйюане военачальники обладают почти такой же властью, как и гражданские чиновники...

Бай Цзэлу улыбнулась:

— Бэйюань держится именно на тех генералах, что служат Цянь Цину. Если бы у них не было власти, разве они так долго верно служили бы ему?

— Есть сведения, что Наньшуй двинул войска к границе Чжаньси.

— Так быстро не выдержали?

http://bllate.org/book/9312/846772