Готовый перевод The Queen / Королева: Глава 4

Бай Цзэлу опустила глаза. Чайной крышечкой она смахнула заварку — вода слегка взбурлилась.

Она некоторое время смотрела на это, и во взгляде её на миг промелькнула тень.

— …Тот уже предпринял что-нибудь?

Синси замялся:

— Нет.

Бай Цзэлу больше не спросила о «том» и поставила чашку на стол.

— Бай Хэн принял решение?

— Нет.

Синси помедлил, затем сказал:

— Страны уже породнились. Его Величество хочет проверить позицию Бэйюаня.

Бай Цзэлу тихо фыркнула:

— Ждать, пока другие примут решение… Тьфу.

— И канцлер тоже собирается ждать?

Синси покачал головой:

— Господин канцлер оказывает давление. Его Величество ждёт не только из-за брачного союза, но и потому, что при дворе разгорелась борьба за власть, и у него нет времени заниматься этим.

— Я думала, кроме угроз мне он ничего делать не умеет.

В её словах звучала лёгкая ирония — даже не скрываясь. Синси это услышал.

Но он знал: эти слова предназначались не ему, а стоявшему за ней Гу Жану.

—

Цянь Цин, только что закончив дела, как обычно не спешил уходить. Он ещё немного посидел на своём месте. На столе перед ним лежала книга — в ней рассказывалось о Чжаньси.

Неизвестно, сколько он так просидел, прежде чем поднял глаза и бросил взгляд на слуг, стоявших внизу.

Один из них, уловив намёк, подошёл поближе:

— Ваше Величество, прикажете что-нибудь?

Цянь Цин перебирал страницы книги и задумчиво спросил:

— В императорской кухне есть повара, умеющие готовить чжаньсийские блюда?

В Бэйюане было много талантливых людей, и повара отличались разнообразием блюд. Обычно они могли приготовить всё что угодно и часто изобретали новые рецепты.

Раньше чжаньсийские блюда тоже умели готовить, но во время войны одно из полей сражений находилось недалеко от Чжаньси. Государь однажды попробовал чжаньсийскую еду и с тех пор больше не ел её. Вернувшись во дворец, он приказал поварам больше не готовить чжаньсийские блюда.

Слуга растерянно напомнил:

— Ваше Величество, ведь это вы лично приказали им больше не готовить чжаньсийскую еду.

— Я такое говорил?

Цянь Цин отложил книгу и взглянул на слугу.

— …

Слуга замолчал, потом покачал головой:

— Ваше Величество не говорили. Это я ошибся.

Он быстро сообразил:

— Ваше Величество, все повара здесь — люди Бэйюаня. Даже если кто-то и умеет готовить чжаньсийские блюда, вкус вряд ли будет настоящим. Может, лучше я найду несколько поваров прямо из Чжаньси?

Цянь Цин бросил на него взгляд:

— Так чего же ты ждёшь? Беги.

— …Слушаюсь, сейчас отправлюсь.

Цянь Цин думал, что поиск займёт несколько дней. Чтобы стать придворным поваром, нужно пройти множество проверок, да ещё и быть уроженцем Чжаньси, и уметь готовить местные блюда — задача непростая. Поэтому он не торопился.

Но прошло меньше половины дня — и повар уже нашёлся.

Это был родственник одного из придворных поваров, раньше работавший в трактире. Услышав новость, он сам вызвался.

Перед ужином Цянь Цин заранее попробовал блюда нового повара.

На стол подали множество разнообразных яств — красивых и изысканных, будто их не для еды приготовили, а чтобы ставить на алтарь.

Хм.

Цянь Цин мысленно кивнул: очень аутентично. Когда-то он ел именно такие блюда — и тогда они тоже вызывали у него зубную боль от вида.

Спустя столько лет он вновь ощутил то же самое чувство.

Оно не притупилось со временем — наоборот, стало ещё труднее проглотить.

Цянь Цин поднял палочки, помедлил и, наконец, закрыл глаза и откусил кусочек.

Чжаньсийская кухня сама по себе не плоха, просто новый повар готовил блюда, принятые среди знатью: важнее всего — внешний вид, а вкус уже второстепенен.

Это полностью противоположно обычаю Бэйюаня.

— Сойдёт, — сказал Цянь Цин, кладя палочки. — Пусть готовит ужин.

Попробовав еду, Цянь Цин сразу отправился в императорский сад.

Он уже заметил маленькую привычку Бай Цзэлу.

Для неё Бэйюань всё ещё чужбина, и постоянно сидеть взаперти в палатах — нехорошо. Ему было приятно видеть, как она гуляет по саду.

Императорский сад был огромен; входов в него было несколько, хотя строго говоря, настоящих ворот там не было.

В этот момент все слуги стояли за пределами сада и внутрь не заходили.

Цянь Цин спросил вскользь:

— Почему вы все здесь?

Один из слуг подошёл и поклонился:

— Ваше Величество, государыня любит любоваться цветами без прислуги. Остались только Синси, чтобы прислуживать.

Цянь Цин чуть нахмурился, но ничего не сказал и направился прямо в сад.

В беседке неподалёку действительно осталась только Синси.

Погода по-прежнему была душной, но в беседке было немного прохладнее.

Беседка, где находилась Бай Цзэлу, стояла перед прудом, за ней возвышалась искусственная горка, а вокруг росли какие-то невзрачные цветы.

Здесь удобно кормить рыб, но любоваться цветами…

Цянь Цин перевёл взгляд: вокруг беседки цветы ещё не распустились — лишь маленькие бутоны. А те, что уже цвели, были далеко и казались размытыми.

Он сделал шаг вперёд, но ещё не успев войти в беседку, как Бай Цзэлу встала и тихо окликнула его:

— Муж.

Цянь Цин кивнул, взял её за руку, замер и спросил:

— Почему твои руки такие холодные?

Бай Цзэлу слегка удивилась и непроизвольно сжала пальцы.

Цянь Цин крепче обхватил её ладонь:

— Не двигайся. Муж согреет тебе руки.

— …

Бай Цзэлу послушно замерла. Её глаза мягко изогнулись, и она тихо сказала:

— Спасибо, муж. Но Цзэлу уже привыкла. Просто телосложение слабое, руки и ноги всегда холодные — ничего страшного.

— Как это «ничего страшного»!

Цянь Цин шлёпнул её по ладони, но тут же снова плотно обнял её руку.

— Очень даже страшно! Сама не бережёшь себя — кто тогда будет заботиться о тебе? Хорошо, что муж заметил. Сейчас вызову лекаря.

Он повёл её обратно во дворец, продолжая ворчать по дороге:

— В такую погоду руки ледяные — и ещё упрямствуешь?

— Обычно это либо простуда, либо переохлаждение. Простудиться в июле — ну ты даёшь.

Бай Цзэлу никогда не видела, чтобы какой-нибудь правитель вёл себя подобным образом. Ей даже захотелось улыбнуться.

Но внешне она этого не показала и покорно слушала его наставления.

Цянь Цин, будто вспомнив что-то, добавил:

— Только не учи других благородных девиц сидеть целыми днями взаперти. От этого и болезни берутся… Как сегодня — выходи чаще гулять.

Бай Цзэлу послушно ответила:

— Да, Цзэлу будет слушаться мужа.

Его длинная тирада оборвалась на полуслове.

Вернувшись во дворец, Цянь Цин не отпускал её руку.

За весь путь он так хорошо её согрел, что даже её постоянно холодные пальцы стали тёплыми.

— Муж… — тихо напомнила Бай Цзэлу, бросив взгляд на слуг в палате, будто стесняясь, с лёгкой ноткой кокетства в голосе.

Цянь Цин притянул её к себе и посмотрел на слуг.

— …

Все немедленно закрыли глаза.

Цянь Цин отвёл взгляд:

— Ничего, никто не видел.

— …

Бай Цзэлу: — …

Было ещё рано, но Цянь Цин, по какой-то необъяснимой причине, приказал подавать ужин на полчаса раньше обычного.

Вскоре слуги начали подавать блюда.

Посуда тоже отличалась от привычной.

Бай Цзэлу невольно взглянула внимательнее.

Это явно не бэйюаньская посуда… Скорее, чжаньсийская.

Цянь Цин следил за её реакцией. Увидев, что она задержала взгляд, он едва заметно улыбнулся:

— Попробуй. Новый повар.

Бай Цзэлу взяла палочки. Взглянув внимательнее, она узнала блюда — все они были чжаньсийскими. Видно, повар старался воссоздать придворные чжаньсийские яства, но, вероятно, никогда их не видел и действовал вслепую, поэтому получилось не совсем удачно.

— Спасибо, муж, — сказала Бай Цзэлу, глядя на него с лёгкой улыбкой. — Цзэлу очень нравится.

Она съела немного больше обычного, и настроение её явно улучшилось.

Цянь Цин, опершись подбородком на ладонь, долго смотрел на неё, и уголки его глаз медленно заполнились теплом.

Наконец, он тоже взял палочки и отведал.

И тут же замер. Его лицо исказилось.

В этот момент Бай Цзэлу повернулась к нему и улыбнулась, глаза её заблестели — будто с надеждой спросила:

— Ну как, муж?

— …

Цянь Цин с трудом проглотил и сказал:

— …Очень вкусно.

Этот ужин прошёл довольно гладко.

Правда, для Цянь Цина он дался нелегко. Но стоило ему поднять глаза и увидеть, как его государыня улыбается во весь рот, — и он решил, что преодолеть эту трудность стоит.

После еды Цянь Цин вспомнил про её холодные руки и вызвал лекаря.

Учитывая прошлый опыт, лекарь на этот раз подготовился основательно — даже если у Цянь Цина не было болезни, он сумел бы придумать какой-нибудь хитроумный диагноз.

В палате царила мирная атмосфера, в воздухе ещё витал лёгкий аромат еды.

Лекарь снова уставился на Бай Цзэлу.

Цянь Цин выхватил меч у стражника.

— …

Лекарь тут же отвёл взгляд и решил стратегически притвориться слепым.

Пока он не смотрит — ничего страшного не случится.

— Чего застыл? — Цянь Цин не церемонился. — Тебя вызвали не для того, чтобы глазеть на лицо государыни! Месячное жалованье с тебя вычтено. В следующий раз, если ещё посмеешь…

Он ловко повернул запястье, и клинок блеснул, повторяя движение убийственного удара.

Лекарь искренне заверил:

— Понял, Ваше Величество!

Бай Цзэлу медленно отвела взгляд, уголки губ дрогнули — будто ей было забавно.

— Простите, — сказал лекарь, опустив голову и больше не осмеливаясь смотреть на Бай Цзэлу. Он сосредоточился на пульсе.

Через некоторое время он задал несколько вопросов, на которые Бай Цзэлу ответила.

У неё просто более слабое, чем у обычных женщин, телосложение. Переохлаждение — обычное дело для знатных девушек Чжаньси, но женщины Бэйюаня давно обрели равные права, и даже благородные девицы часто выходили на улицу.

Лекарь ещё ни разу не встречал женщину с таким слабым здоровьем, как у Бай Цзэлу, и его лицо стало серьёзным.

Со стороны казалось, будто не переохлаждение у неё, а скорее приближающаяся смерть.

Цянь Цин встревожился:

— Что за выражение? Говори прямо!

Лекарь тяжко вздохнул:

— Государыня ослаблена. Ей необходимо хорошенько отдохнуть.

— …

Цянь Цин колебался, подозвал лекаря и прошептал ему на ухо:

— И всё?

— Как могу обмануть государя! — Лекарь был искренен, особенно вспомнив угрозу Цянь Цина.

Бай Цзэлу смотрела на их перешёптывания и не знала, какую мину ей следует состроить.

Говорят прямо при ней — хотят, чтобы она слышала или нет?

Но прежде чем она успела решить, Цянь Цин прогнал лекаря.

Приказ сварить лекарство тоже был отдан.

Затем Цянь Цин вывел Бай Цзэлу из палаты.

— С таким телосложением тебе нужно больше гулять, — сказал он, ведя её в сад.

Императорский дворец Бэйюаня занимал огромную территорию, дворцов было множество, но в нынешнюю эпоху, после введения моногамии, многие покои пустовали, и слуг стало гораздо меньше.

Под ногами — каменные плиты, вперёди — бесконечные дворцовые стены.

От этого становилось немного одиноко.

Бай Цзэлу молча шла по дорожке.

Солнце уже клонилось к закату, последние лучи с запада освещали всё вокруг, и в её чёрных глазах вспыхивали искорки света.

Цянь Цин, заметив её молчание, перевёл на неё взгляд.

Весь небосвод пылал закатом.

Свет проникал в её глаза, но всё остальное погружалось во тьму.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, свет исчез, и вместе с ним погасли и искорки в её взгляде. Она растворилась в наступающих сумерках.

В этот миг Цянь Цин почувствовал странное волнение.

Он провёл языком по губам.

Нужно что-то сказать.

Он поспешно заговорил:

— Когда я командовал армией, мне тоже нравилось смотреть на закат…

Едва произнеся это, он пожалел.

Ни одна женщина не любит слушать о войне.

Но другого подходящего разговора он не нашёл.

Просто в тот момент у него возникло смутное предчувствие: если он ничего не скажет, возможно, случится нечто, чего он не хотел бы.

Бай Цзэлу подняла на него глаза, на мгновение задержала взгляд, а потом, как обычно, мягко улыбнулась:

— Муж наверняка был великолепным полководцем.

http://bllate.org/book/9312/846773