Охранники убедились, что на ней нет ничего запрещённого правилами аукциона, и сразу пропустили внутрь для проверки личности.
Верификация проходила с исключительной строгостью: требовалось не только сверить удостоверение личности, но и сопоставить отпечатки пальцев и черты лица с данными в системе.
Если при проверке возникала ошибка или имя человека отсутствовало в базе, система немедленно подавала тревожный сигнал, и дежурные в центре наблюдения тут же вызывали полицию или выводили нарушителя из зала.
Хуо Яньцин протянула охраннику пригласительное письмо и заранее подделанное удостоверение личности.
Увидев документы, охранник, как и его коллега у первого КПП, на миг замер, будто вспоминая знакомое имя гостя, затем ввёл его в компьютер. Когда данные появились на экране, он бесстрастно произнёс:
— Пожалуйста, снимите отпечаток пальца.
В тот самый момент, когда Хуо Яньцин подняла палец, она сконцентрировала в нём духовную энергию и направила её в сканер, чтобы повлиять на работу всех приборов и обеспечить успешное прохождение верификации.
Последним этапом был сканирующий коридор — для неё это было делом пустяковым.
Все приборы внутри коридора под её влиянием вышли из строя, однако никто этого не заметил.
Ши Син, следовавший за Хуо Яньцин, незаметно выдохнул с облегчением. Хотя он заранее знал, что она способна преодолеть все проверки, всё равно не мог не волноваться за неё. Сама же Хуо Яньцин оставалась спокойной и собранной на всём протяжении процедуры, будто бывала в аукционном доме «Ваньфу» бесчисленное множество раз и прекрасно знала каждый этап.
Пройдя сканирующий коридор, они оказались в зале экспозиции лотов. Все предметы, кроме последних трёх, были выставлены прямо здесь, в аукционном зале.
Ши Син спросил Хуо Яньцин:
— Не хочешь взглянуть, нет ли среди лотов чего-нибудь, что тебе нужно?
— Нет, — покачала головой она. — Я пришла искать человека, а не вещи.
— Тогда с кого начнём? Может, сразу обратимся к управляющему?
— Да, сначала к нему. Если он ничего не скажет, придётся искать другие пути.
Хуо Яньцин прошла мимо рядов выставленных предметов и внезапно остановилась у одной из стеклянных витрин.
Ши Син удивился:
— Что случилось?
Она смотрела на экспонат за стеклом.
Там лежал фиолетовый кнут, покрытый магическими рунами. На рукояти было выгравировано два иероглифа — «Цзысан».
Брови Хуо Яньцин нахмурились.
Ши Син проследил за её взглядом:
— В чём дело с этим артефактом? Неужели это ещё один клинок твоего ученика?
— Боюсь, что да, — тяжело ответила она.
— Твой ученик попал в беду? Опять, как с Дугу?
— Скорее всего.
— Если бы пострадал только один ученик, можно было бы списать на случайность. Но если теперь и второй — я начинаю подозревать, что за всем этим кто-то целенаправленно охотится на тебя. Хотя… ты ведь уже мертва. Зачем кому-то преследовать тебя после смерти?
Хуо Яньцин холодно ответила:
— Именно потому, что я умерла, те, кто меня ненавидел, не могут отомстить мне лично. Им остаётся лишь мстить моим ученикам.
— Это возмутительно! — сдерживая гнев, сказал Ши Син. — Если узнаем, кто стоит за этим, обязательно заставим их расплатиться.
— Безусловно. Сейчас я хочу попросить тебя выкупить кнут моего ученика. Потом я верну тебе деньги.
— Не волнуйся, я обязательно выиграю его на аукционе.
— Тогда оставайся здесь и присмотри за ним. А я загляну в служебные помещения.
Хуо Яньцин внимательно осмотрела каждого присутствующего, пытаясь определить их статус по чертам лица. Вскоре она заметила одну женщину — ту самую, что была владелицей аукционного дома «Ваньфу». Та оказалась даосской практик, ей было за сорок, но благодаря безупречному уходу и искусной косметике выглядела на тридцать — элегантной и притягательной.
Кроме того, Хуо Яньцин заметила, что собеседник женщины просто болтал с ней ни о чём и явно не знал её истинной роли, а сама хозяйка, похоже, намеренно скрывала свою личность.
В этот момент женщина, закончив осмотр одного из лотов вместе с другими гостями, направилась в сторону Хуо Яньцин.
Та повернулась спиной и снова уставилась на витрину с кнутом.
Ши Син нахмурился в недоумении.
Хуо Яньцин беззвучно шевельнула губами.
Ши Син прочитал по губам и, бросив взгляд на приближающуюся хозяйку, сказал, обращаясь к витрине:
— Этот артефакт выглядит неплохо. Но на кнуте выгравировано имя. Это название самого кнута или имя его владельца?
Хуо Яньцин покачала головой:
— Не знаю.
Как раз в этот момент хозяйка подошла достаточно близко, чтобы услышать их разговор, и остановилась:
— Это имя владельца кнута.
Ши Син повернулся к ней:
— Откуда вы это знаете? Вы знакомы с владельцем?
Женщина улыбнулась:
— Нет, не знакома. Просто слышала, что у Божественного Сяньянь была ученица по имени Цзысан, которая носила фиолетовый кнут. Только что один из сотрудников упомянул, что кнут ученицы Божественного Сяньянь находится в зале экспозиции. Так что, скорее всего, это именно он, а «Цзысан» — имя ученицы.
— Это кнут ученицы Божественного Сяньянь?! — нарочито удивилась Хуо Яньцин.
Ши Син добавил:
— Я слышал, как сама Божественный Сяньянь говорила, что все артефакты её учеников были подарены ею лично. Такой ценный предмет… как он мог оказаться на аукционе?
— Вы слышали это от самой Божественного Сяньянь? — настороженно спросила женщина. — Вы знакомы с ней?
— Я её друг, Ши Син.
В даосских кругах любой практик знал, что он действительно друг Божественного Сяньянь. Поэтому Хуо Яньцин была уверена: женщина притворяется, будто не знает его.
— Ах, господин Ши! — воскликнула та. — Давно слышала о вашей славе, очень приятно!
Она протянула руку.
Ши Син пожал её:
— Как вас зовут?
— Меня зовут Цзян Юйфэй.
Хуо Яньцин сразу поняла, что это ложное имя.
Ши Син отпустил её руку:
— Очень приятно, госпожа Цзян. Разрешите спросить: вы не знаете, почему артефакт ученицы Божественного Сяньянь оказался на аукционе?
Цзян Юйфэй задумалась:
— Говорят, во время поединка она проиграла кнут сопернику, и тот решил выставить его на продажу. Больше подробностей я не знаю. Если хотите выяснить детали, лучше спросите у сотрудников.
— Благодарю вас, госпожа Цзян. Тогда не буду вас задерживать, пойду осмотрю другие лоты, — сказал Ши Син и сделал вид, что не знаком с Хуо Яньцин, направившись к следующему экспонату.
Хуо Яньцин, словно размышляя вслух, произнесла:
— Это точно кнут ученицы Божественного Сяньянь? Не может ли это быть подделка?
Цзян Юйфэй недовольно нахмурилась:
— Госпожа, аукционный дом «Ваньфу» никогда не торгует подделками. Прошу вас не распространять клевету и не портить репутацию заведения.
— Я просто высказала предположение. Кто же из гостей, войдя сюда, не задумывается о подлинности лотов? Ведь никому не хочется потратить деньги впустую, верно?
Хуо Яньцин улыбнулась ей, а затем снова беззвучно пошевелила губами.
Глаза Цзян Юйфэй на миг потеряли фокус.
— Вы правы, — пробормотала она.
Хуо Яньцин, не отводя взгляда от кнута, спросила:
— Госпожа Цзян, вы знаете, кто принёс этот кнут на аукцион?
— Знаю.
— Кто именно?
Цзян Юйфэй, находясь под контролем Хуо Яньцин, безэмоционально ответила:
— Это сделал один из акционеров «Ваньфу».
— А больше ничего?
— Нет, больше я ничего не знаю.
Хуо Яньцин была уверена: под её влиянием женщина не могла лгать.
— Этот акционер уже пришёл на аукцион?
— Пока нет. Он появится ближе к началу торгов.
— Как его зовут?
— Фу Ци.
— Фу Ци? — Хуо Яньцин запомнила имя и ушла.
Через полминуты сознание Цзян Юйфэй прояснилось.
Она огляделась и вспомнила, что рядом стояла молодая девушка. Когда та ушла? Или она просто не заметила?
В душе хозяйки закралось беспокойство. Она быстро подошла в угол и позвонила в отдел наблюдения.
— Ли Ин, ты только что наблюдала за залом экспозиции? Ты видела девушку, которая стояла рядом со мной? Заметила ли ты что-нибудь странное в её поведении?
Ли Ин немедленно ответила:
— Да, я видела девушку. Она постояла рядом с вами и ушла.
— А слышала ли ты, что она говорила? Или видела её губы?
— Нет, — ответила Ли Ин неуверенно, ведь стеклянная витрина закрывала лицо Хуо Яньцин.
— Хорошо, поняла.
Цзян Юйфэй повесила трубку и подумала: «Неужели я слишком много воображаю?»
За задней дверью зала экспозиции начинался настоящий аукционный зал.
В нём было триста мест, и на каждом аукционе все они были заняты. Каждое место имело табличку с именем гостя, и все должны были сидеть строго по своим местам.
Хуо Яньцин, проникшая сюда тайком, места не имела. Чтобы занять одно, ей нужно было дождаться, пока кто-то не откажется от участия, но это было крайне маловероятно.
Поэтому она решила применить крайние меры — оглушить одного из гостей.
Проникнув в зал, она дождалась, пока одна из женщин получит номерной жетон для торгов, а затем, когда та направилась в туалет, Хуо Яньцин оглушила её и забрала жетон, заняв её место.
Место оказалось очень удачным — во втором ряду, по центру.
Когда Хуо Яньцин села, сидевший рядом мужчина средних лет удивился:
— Простите, вы, случайно, не ошиблись местом? Здесь указано имя госпожи Люй Фэнь.
Хуо Яньцин взглянула на табличку и ослепительно улыбнулась ему:
— Нет, всё верно.
Мужчина, ослеплённый улыбкой, на миг оцепенел и пробормотал:
— А… хорошо…
Затем отвёл взгляд.
Гостей становилось всё больше, но первые ряды оставались частично пустыми. Только когда все заняли свои места, группа из семи-восьми человек направилась к передним рядам.
Среди них была и Цзян Юйфэй, которую Хуо Яньцин видела в зале экспозиции.
Цзян Юйфэй пригласила своих спутников сесть:
— Господин Чжан, господин Фу, господин Тан…
Услышав фамилию «Фу», Хуо Яньцин перевела взгляд на молодого мужчину. У него были аккуратно зачёсанные назад волосы, открытые черты лица и пронзительные узкие глаза, от которых веяло зловещей хладнокровностью. Вся его аура источала тёмную энергию — любой даосский практик сразу бы понял: он культивирует запретные, демонические техники.
После того как все устроились, Цзян Юйфэй заняла своё место и обменялась приветствиями с окружающими.
Заметив за спиной Хуо Яньцин, она на миг замерла и машинально посмотрела на табличку с именем. Брови её нахмурились.
Она отлично помнила: Люй Фэнь — полная женщина средних лет, а вовсе не эта юная красавица.
Или в списке гостей есть ещё одна Люй Фэнь?
Нет, приглашена была только одна.
Сидевший рядом Фу Ци, заметив её задумчивость, раздражённо прошипел:
— Аукцион вот-вот начнётся, а ты всё ещё витаешь в облаках?
Цзян Юйфэй очнулась и тихо ответила ему на ухо:
— Я подозреваю, что кто-то проник в наш аукционный зал.
Фу Ци нахмурился:
— При такой строгой системе безопасности? Даже наставник вряд ли смог бы пройти незамеченным!
— Возможно, у неё очень высокий уровень даосского мастерства.
— Насколько ты уверена?
— На восемьдесят процентов.
Учитывая, что память Цзян Юйфэй была неплохой, такого уровня уверенности было достаточно.
Лицо Фу Ци потемнело:
— Эти охранники и операторы наблюдения — полные идиоты! Не могут даже человека заметить! Позови охрану, пусть немедленно выведут её.
— Сейчас все гости уже на местах. Если мы при всех уведём человека, это будет означать, что наша система безопасности дала сбой. Лучше подождать до окончания аукциона.
Фу Ци кивнул:
— Как только торги почти закончатся — вызывай полицию.
— Хорошо.
Через пять минут аукцион начался.
Когда на сцену вынесли фиолетовый кнут, Ши Син выкупил его за сто девяносто миллионов.
Хуо Яньцин успокоилась и потеряла интерес к остальным лотам. Однако в самом конце выставили последние три предмета — и все они оказались артефактами её учеников.
Она немедленно отправила сообщение Ши Сину, чтобы тот выкупил и их.
После окончания аукциона Ши Син направился в служебные помещения для оформления покупки.
http://bllate.org/book/9303/845895
Готово:
