Готовый перевод Jade Bones and Heavenly Fragrance [Rebirth] / Нефритовые кости и небесный аромат [перерождение]: Глава 15

Что она вообще такое и с какого права рядом с ней окажутся тайные стражи наследного принца?!

* * *

Ланьтинский водный павильон

Эта ночь тоже обещала быть мучительной. Плач Ань Кэин за окном не умолкал уже давно.

Чжаочжао слышала всё совершенно отчётливо, сидя в своей комнате.

Вернувшись, она сразу забралась под одеяло и даже не стала принимать ванну.

Ей было холодно. Всё тело дрожало от страха — она боялась до смерти. Долго пролежав под одеялом, так и не смогла согреться: руки и ноги оставались ледяными. Она действительно испугалась.

Она своими глазами видела, как наследный принц убил Сюэ Яня.

Правда, Сюэ Янь и впрямь заслужил смерть — он был далеко не святой. Раньше он вёл распутную жизнь, насильно овладел девушкой из порядочной семьи. Та забеременела, но он отказался признавать ребёнка и в пьяном угаре до смерти избил несчастную, из-за чего погибли мать и ребёнок. Семье Сюэ тогда пришлось потратить немало серебра, чтобы замять это дело.

Но, сколь бы ни был виновен Сюэ Янь, мёртвый — есть мёртвый, и Чжаочжао всё равно боялась.

Чжуэр принесла ей чашку горячего чая. Укутанная в одеяло, Чжаочжао прислонилась к изголовью кровати и обеими руками держала чашку.

Ань Кэин уже несколько часов умоляла наследного принца, но тот так и не вышел к ней. Похоже, на этот раз ей действительно предстояло уехать.

При мысли об этом Чжаочжао снова почувствовала страх.

Ань Кэин была добра к ней три-четыре дня подряд, и Чжаочжао уже поверила, что та решила измениться и хочет стать с ней сёстрами. Но за этой улыбкой скрывался коварный замысел — она так жестоко и хитро подстроила всё против неё!

Если бы не появился внезапно тот человек в чёрном, последствия были бы ужасны. При этой мысли сердце Чжаочжао сжалось.

Что до того человека в чёрном — тут она совсем ничего не понимала.

Но, безусловно, именно ему она обязана жизнью!

Чжаочжао не знала, когда именно уснула в ту ночь и когда прекратился плач за окном.

На следующее утро, едва проснувшись, она узнала от Чжуэр, что Ань Кэин уже увозят — экипаж готов.

— Его высочество не принял её?

— Нет. Она стояла на коленях до третьей стражи, но наследный принц так и не вышел.

— Понятно.

Чжаочжао кивнула — она этого и ожидала.

Наследный принц явно был человеком холодным, жестоким и безжалостным, способным одним движением руки решить чью-то судьбу. Он менял настроение быстрее, чем переворачивал страницу книги.

Чжаочжао ни за что не осмелилась бы его раздражать.

После умывания и приведения себя в порядок она села за стол завтракать, но едва успела взять палочки, как её белоснежный котёнок запрыгнул на стол и выпрыгнул в маленькое окно.

— Эй!

Беспокоясь за любимца, Чжаочжао тут же бросила палочки и выбежала вслед за ним.

— Байбай!

Она побежала за ним во двор и наконец поймала его.

— Какой же ты непослушный!

С любовью она слегка шлёпнула его — конечно, совсем несильно. Но в этот самый момент она услышала шаги. Обернувшись, Чжаочжао увидела, что дорогу ей пересекла сама Ань Кэин в сопровождении нескольких служанок.

Ань Кэин шла впереди, а за ней следовали служанки, несущие множество вещей — очевидно, они как раз собирались уезжать.

Ань Кэин не спала всю ночь, её глаза опухли от слёз, и выглядела она крайне измождённой.

Увидев Чжаочжао, она тут же наполнилась яростью. То, что та застала её в таком жалком виде, ещё больше усилило её обиду и унижение. Хотя у неё и не было сил на сопротивление, она собралась с духом и заговорила вызывающе, чтобы не показать слабости:

— Ты специально пришла посмеяться надо мной, да? Ты рада, что довела меня до такого состояния? Довольна?

Чжаочжао категорически не собиралась этого делать. Она и не понимала, как это вообще может быть её виной.

— Вы сами себе создали эту ловушку, благородная наложница. Это не имеет ко мне никакого отношения! Наоборот, это вы чуть не погубили меня!

Ань Кэин пришла в ярость. Всё в этой маленькой лисице выводило её из себя, и сейчас ей хотелось схватить её, исцарапать лицо, раздеть донага и продать в бордель!

Хотя она проиграла это сражение полностью, её самолюбие и привычка к роскоши и вседозволенности не позволяли ей смириться с поражением. Поэтому она тут же собралась и заговорила с надменным спокойствием:

— Ха! Я уезжаю — возвращаюсь в резиденцию наследного принца. А вот возьмут ли тебя в наложницы — ещё вопрос. Не скрою: в тот день Его Высочество прямо сказал мне, что возьмёт ли он тебя с собой в столицу — зависит от его настроения. Если будет в духе — возьмёт, а если нет — просто бросит где-нибудь по дороге.

Сказав это, она бросила на Чжаочжао презрительный взгляд и величественно удалилась.

Услышав эти слова, Чжаочжао почувствовала, как её сердце заколотилось.

С тех пор как она попала в Ланьтинский водный павильон, она постоянно боялась, что её не возьмут с собой. Поэтому всё это время она мечтала о том, чтобы провести с ним ночь, стать женщиной наследного принца и обрести защиту.

Теперь, когда это случилось, Чжаочжао уже начала успокаиваться.

Но слова Ань Кэин вновь пробудили в ней тревогу.

Хотя та могла и лгать, нельзя было отрицать, что наследный принц её не любит.

Чжаочжао прекрасно это понимала.

Если её не возьмут с собой, даже если её и не отдадут кому-то, оставшись здесь, в Ланьтинском водном павильоне, она станет символом немилости. В будущем никто не станет с ней считаться, и она, скорее всего, состарится здесь в одиночестве.

Приедет ли наследный принц снова в Цзянду? Возможно, никогда. Значит, её просто бросят!

Даже если семья Сюэ не посмеет войти в павильон или причинить ей вред из-за связи с наследным принцем, она всё равно не сможет защитить свою старшую сестру!

К тому же теперь Сюэ Янь мёртв!

Семья Сюэ наверняка возложит всю вину за его смерть именно на неё.

При этой мысли Чжаочжао резко вдохнула.

Страх вновь охватил её.

Подумав обо всём этом, девушка решила, что ни в коем случае нельзя допустить такого исхода!

Она крепко стиснула губы, вернулась в комнату и долго размышляла, пока наконец не решила отправиться к наследному принцу.

Лучше всего спросить его напрямую.

Чжаочжао ходила взад-вперёд по комнате, прижимая к груди котёнка, и её сердце гулко стучало — она думала только об одном.

С тех пор как Ань Кэин уехала, она уже почти час металась по комнате, даже не присев ни на минуту. Теперь она решила поговорить с наследным принцем откровенно, но её терзал страх — она не знала, как начать разговор, ведь одного его вида ей было достаточно, чтобы задрожать.

В этот момент вошла Чжуэр с чашкой чая и сообщением:

— Госпожа, Его Высочество вернулся.

— Где?

Чжаочжао резко обернулась. Услышав лишь два слова «Его Высочество», она почувствовала, как её сердце забилось ещё сильнее.

— В своих покоях.

Губы Чжаочжао задрожали. Она трижды погладила котёнка, словно собираясь с решимостью, затем крепко сжала губы и кивнула:

— Хорошо.

С тех пор как наследный принц впервые оказал ей милость, Чжаочжао больше не искала встречи с ним. Прошло уже много дней, а он относился к ней так холодно и даже убил человека на её глазах. Она по-настоящему боялась его.

Но у неё не было другого выхода, кроме как цепляться за него. Она попыталась успокоить себя: он богат и влиятелен, да ещё и невероятно красив — ей, в общем-то, не так уж плохо.

Подумав об этом, девушка аккуратно поставила котёнка на пол, подошла к зеркалу, поправила причёску и макияж, после чего, стиснув зубы, направилась к его покоям.

По пути её охватывал ужас, голова гудела, но, раз приняв решение, она не собиралась отступать. Добравшись до двери, она лишь на мгновение замешкалась, а затем постучала.

— Ваше Высочество…

Её голос прозвучал нежно и томно, но в то же время с глубоким волнением.

— Ваша служанка хотела бы поговорить с вами.

Сердце Чжаочжао бешено колотилось — она боялась и того, что её откажутся принять, ведь наследный принц уже делал это раньше.

Ожидание было мучительным, но, к счастью, долго ждать не пришлось. Изнутри послышались шаги, и вскоре дверь открылась.

Дофу, весь в улыбках, почтительно поклонился:

— Госпожа…

— Благодарю вас, господин Дофу.

Чжаочжао вошла внутрь.

В комнате благоухало сандалом, обстановка была изысканной и безупречно чистой. Девушка сразу увидела наследного принца за чтением книги за столом.

— Ваше Высочество…

Она постояла немного, робко глядя на него, затем изящно поклонилась и тихо, с ласковой интонацией произнесла эти слова.

Чжуэр никогда прямо не говорила об этом, но намекала вполне ясно: наследный принц обладает вспыльчивым характером.

За последнее время Чжаочжао и сама это почувствовала.

Он был недоступен, холоден, безразличен и, несомненно, вспыльчив.

Только что подумав об этом, Чжаочжао увидела, как мужчина захлопнул книгу и с раздражением швырнул её на стол. Затем он повернул голову и холодно взглянул на неё.

— Говори.

В его голосе явно слышалось нетерпение — всего одно слово.

Чжаочжао и так была напугана, а теперь её страх усилился.

Этот мужчина проявлял к ней жар только в постели; во всех остальных случаях он был одинаково ледяным.

— Так… ваша служанка…

От его холодного тона у неё словно голова пошла кругом. Все слова, которые она тщательно подбирала в своей комнате, мгновенно вылетели из головы. Она запнулась, дрожащими губами пытаясь что-то сказать. Мужчина нахмурил брови — явный признак раздражения.

— Если есть дело — говори. Если нет — уходи.

— А… да, ваша служанка хотела… хотела… поблагодарить Ваше Высочество.

Чжаочжао с трудом выдавила эти слова, дрожа всем телом.

Вэй Линьчу, казалось, заинтересовался.

— О? За что благодарить меня?

Чжаочжао прикусила губу:

— За то, что Высочество защитили вашу служанку.

Вэй Линьчу прищурился, после чего лёгкая усмешка скользнула по его губам. Он откинулся на спинку кресла.

Он, конечно, понял, что она имеет в виду спасение тайным стражем накануне.

От его усмешки Чжаочжао стало ещё неловче — ей показалось, что он смеётся над ней. Щёки девушки залились румянцем.

Чжуэр сказала, что человек в чёрном — тайный страж наследного принца, но Чжаочжао никак не могла понять, почему он оказался рядом с ней. В конце концов она решила, что, вероятно, просто повезло — он как раз находился поблизости.

— Ваше Высочество, неужели вы послали стражу защищать благородную наложницу Ань?

Уголки губ Вэй Линьчу дрогнули. Он встал и подошёл к столу:

— Ты довольно сообразительна. Я, конечно же, защищаю своих наложниц.

— А…

Чжаочжао кивнула — она не удивилась. Теперь всё становилось на свои места.

Вэй Линьчу бросил на неё короткий взгляд, затем медленно подошёл к столу и налил себе бокал вина.

— Ещё что-то?

Чжаочжао стояла у стола и, увидев, что он приближается, слегка отступила в сторону.

Девушка подумала и решила воспользоваться его словами:

— Тогда… я тоже являюсь наложницей Вашего Высочества?

Вэй Линьчу едва заметно усмехнулся, опрокинул бокал и выпил всё залпом, после чего повернул голову и бросил на неё взгляд.

— Ты-то…

Он окинул её оценивающим взглядом, языком провёл по внутренней стороне щеки, но не договорил, лишь слегка усмехнулся.

В его взгляде читалось полное презрение. Сердце девушки тяжело упало, глаза тут же наполнились слезами. Она машинально сделала крошечный шаг вперёд и задала самый важный для неё вопрос:

— Тогда… Ваше Высочество возьмёте меня с собой?

— Посмотрим по настроению.

Мужчина, держа в руке кувшин, произнёс это небрежно, будто между делом, и снова наполнил бокал.

— Если будет настроение — возьму. Если нет — даже по дороге могу бросить.

Он подошёл к Чжаочжао, допил вино и, глядя на неё, облизнул губы.

Вэй Линьчу был высок и мог легко заключить её в объятия. Перед ним она казалась ещё более хрупкой и миниатюрной. Она подняла на него глаза, её веки покраснели, а губы дрожали — ей хотелось плакать.

Раньше она думала, что Ань Кэин просто злилась и наговаривала на неё, но оказалось, что всё правда.

Она полагала, что раз он уже так с ней обошёлся, то уж точно возьмёт с собой.

Но, оказывается, у него и в мыслях этого не было!

Вспомнив Пан Шэна, семью Сюэ и свою старшую сестру, Чжаочжао захотелось плакать. Если её не возьмут с собой, лучший исход — оставить её в Ланьтинском водном павильоне. Но даже в этом случае она не сможет защитить сестру. А если её просто выгонят, разве семья Сюэ простит ей смерть Сюэ Яня? Конечно, нет.

Девушка уже собралась умоляюще заговорить, но в этот момент мужчина улыбнулся.

Улыбка была многозначительной, и Чжаочжао не могла понять её смысла.

Он сделал ещё два шага в её сторону, и от его дыхания пахло лёгким вином. Он опустил глаза и низким, хрипловатым голосом спросил:

— Знаешь, как порадовать мужчину?

С этими словами он резко изменил выражение лица, сел в кресло и слегка кивнул в её сторону.

— Подойди сама.

Щёки Чжаочжао мгновенно вспыхнули.

Она поняла, что он имел в виду.

Но даже когда он занимался с ней этим, ей было так стыдно, что хотелось умереть. А теперь он просит её саму подойти…

Как она вообще сможет?!

http://bllate.org/book/9299/845558