Готовый перевод The Metaphysical Master in the 1990s / Метафизический мастер в девяностые: Глава 43

Окно в главной зале внезапно распахнулось от порыва ветра. Чжоу Цзяпин отложил карты и пошёл закрывать его, но едва успел вернуться на место, как почувствовал, что вокруг что-то не так.

Он огляделся — ничего подозрительного не заметил — и снова сел, налил себе чашку крепкого вина, чтобы приободриться.

Не сделав и пары глотков, он вдруг ощутил леденящий душу холодный ветер. Чжоу Цзяпин мгновенно бросился вперёд, чтобы защитить два белых восковых столбика. Увидев, что пламя, хоть и дрожит, всё же упрямо горит, он наконец перевёл дух.

Белые свечи стояли рядом с телом покойной, и Чжоу Цзяпин невольно поднял глаза на свою мать. От этого взгляда кровь застыла у него в жилах.

Тело Рао Чуньцинь, покрытое белой тканью, было плотно опутано змеями. Вокруг погребального ложа ползали ещё десятки, а одна особенно крупная поднялась над лицом покойной — бледным, мёртвенно-серым — и медленно высовывала раздвоенный язык.

Сначала ноги подкосились, но через миг он пришёл в себя и бросился прочь, не забыв рвануть за собой спящего на скамье Чжоу Цзячана:

— Выходи, скорее выходи!

Чжоу Цзячан, ещё не проснувшись толком, рухнул на пол, и от удара раздался громкий треск.

В тот же миг еле слышное шипение змей усилилось и заполнило всё пространство — казалось, они повсюду.

Но Чжоу Цзячан был храбрецом: очнувшись, он тут же бросился в восточное крыло, схватил там гонг и начал отчаянно колотить в него, одновременно выкрикивая соседям:

— Змеи! Змеи!

Ночной звон разнёсся далеко по деревне. Тишину горного села нарушили, и люди один за другим стали выбегать из домов в одежде попросту.

Но все они увидели одно и то же: выход из главной залы был полностью перекрыт змеями, а на оконных решётках тоже вились плотные клубки этих тварей. От такого зрелища волосы дыбом вставали на голове.

Жители села впервые видели столько змей сразу и растерялись.

Порошок из истолчённого реальгара явно не поможет против такой массы, да и поджигать дом нельзя: старый особняк почти целиком деревянный — вспыхнет мгновенно, и тогда пламя перекинется на соседние дома. Да и тело покойной ещё не предано земле — не станешь же сжигать вместе с ней!

Люди перешёптывались про себя: «Эта старуха Чжоу… умерла, будто змея, и после смерти её окружили змеи. Неужто она была перевоплощением змеиного духа?»

Пока все стояли в замешательстве, из дверей вышла Чжоу Шань, зевая и натягивая поверх ночного платья лёгкую кофту.

— Какой шум, — потянулась она.

Понюхав воздух, она сразу уловила странный запах.

— Змеи?

— Шаньшань, скорее иди сюда! Ты слишком близко! — закричал Чжоу Цзяпин.

Западное крыло находилось ближе всего к главной зале, и Пань Мэйфэн, не раздумывая, бросилась туда, чтобы оттащить дочь назад.

Но Чжоу Шань уже шагнула внутрь залы:

— Я терпеть не могу змей.

Пань Мэйфэн чуть сердце не остановилось от страха:

— Шаньшань!

Однако дочь лишь легко вскарабкалась на дверную раму и повесила там ароматный мешочек.

— Со мной всё в порядке, мама. Разве змеи не боятся полыни? Я повесила мешочек, чтобы их прогнать.

Пань Мэйфэн тут же метнулась к ней, молча схватила в охапку и отвела обратно в толпу.

Жители Хуаньси начали возмущаться:

— Сколько змей вокруг, а ей всё неймётся играть!

— Надо срочно звонить в полицию, пусть пришлют специалистов!

Разговоры шли горячие, но единого решения так и не нашли.

И вдруг самые внимательные женщины, следившие за происходящим в зале, взвизгнули:

— Смотрите на змей!

Змеи у двери заволновались, начали пятиться назад, некоторые даже подняли головы, готовые к атаке, и уставились на мешочек, висящий над притолокой.

Но ни одна не осмелилась приблизиться — напротив, все стали быстро отползать глубже в залу.

Все остолбенели.

— Что это за чудо?

Чжоу Шань моргнула:

— Купила в городе.

На самом деле, конечно, не покупала. Она сама собрала травы в аптеке и сшила этот мешочек специально, чтобы отогнать змеиного духа, наложившего на неё проклятие.

Деревенские поверили:

— Такой хороший — продай нам тоже! На полях работать будем — не боимся змей больше!

Лицо Чжоу Шань стало немного грустным:

— У меня только один.

— В следующий раз купи побольше! Мы заплатим, даже за дорогу компенсируем — не обидим ведь ребёнка!

Чжоу Цзяпин тоже улыбнулся:

— Шаньшань, принеси-ка нам, дядюшкам, ещё несколько таких.

— Ладно.

К счастью, сшить такие мешочки — дело несложное. В свободное время можно без труда сделать и семнадцать, и восемнадцать штук.

Постепенно всё успокоилось. Несколько смельчаков вошли внутрь, чтобы проверить, и вернулись с крайне странной миной.

— Их нет. Все змеи исчезли.

Но кроме входной двери и одного окна снаружи других выходов в главной зале не было. Куда же могли деться змеи на глазах у всей деревни?

Те, кто не верил в чудеса, снова обыскали весь дом с фонариками, но нигде не нашли и следа змей.

Как будто огромная ползучая армия просто испарилась. Люди переглянулись в недоумении.

На всякий случай Чжоу Цзячан позвал местного ловца змей — человека, известного во всех окрестных деревнях. Его девизом было: «У каждой змеи есть свой путь, но ни один путь не укроется от моих глаз». Селяне часто заказывали у него живых змей для лечебных настоек, и сколько бы ни попросили — на следующий день получали ровно столько, сколько нужно, ни больше, ни меньше. Это и называлось мастерством.

Следы змей, разумеется, тоже не должны были укрыться от глаз мастера.

Ловец змей пришёл с обычными инструментами, но сразу за работу не бросился. Сначала выпустил серого крысёнка, который побегал по двору, а потом спокойно закурил трубку и уселся на большой камень посреди двора.

Серый крысёнок скоро вернулся, пискнул несколько раз, покачал головой и даже почесал лапками землю, будто кланяясь.

Ловец змей прищурился:

— Нет?

Он не расстроился: даже если крысёнок не нашёл следов, всё равно угостил его кусочком ароматной кукурузной лепёшки. Крысёнок радостно защебетал и послушно юркнул обратно в клетку.

Тогда ловец достал из своего саквояжа гибкую ивовую ветвь с железным грузиком на конце и начал методично простукивать все возможные норы. После нескольких глубоких затяжек он покачал головой:

— Змей нет.

Более того, под домом Чжоу было совершенно чисто — даже змеиного гнезда не оказалось, что в деревне случалось крайне редко.

Разве что здесь водится нечто пострашнее, от чего змеи и вовсе не осмеливаются гнездиться.

Но об этом ловец никому не сказал. Он лишь спокойно продолжал курить, бросая изредка взгляды на братьев Чжоу.

Странность становилась всё более загадочной. Люди вспомнили о необычном виде Рао Чуньцинь перед смертью и забеспокоились ещё сильнее, с опаской поглядывая на тело под белой тканью в главной зале.

Однако при сыновьях покойной говорить об этом вслух было неудобно, и все лишь отмахнулись:

— Главное, что змей нет.

Пань Мэйфэн, убедившись, что опасность миновала, наконец вспомнила о гостях и пошла заваривать чай. Но угощения были скудные, и соседи, помахав руками, потихоньку разошлись. Последним уходил ловец змей. Выпив чашку чая, он кивнул и взял свой ящик с инструментами.

Но у самых ворот он вдруг остановился и обернулся. Чжоу Цзяпин, провожавший его, тоже замер в недоумении.

Ловец змей наклонился и тихо прошептал ему на ухо, кивнув в сторону главной залы:

— Не задерживайте похороны. Хороните скорее.

Чжоу Цзяпин вздрогнул:

— Завтра проведём великое поминовение, а послезавтра с самого утра вынесем гроб. Ни дня не потеряем.

Ловец кивнул и добавил:

— В день похорон обязательно наймите мастера фэншуй — пусть осмотрит место захоронения вашей матери.

Поблагодарив ловца, Чжоу Цзяпин проводил его до калитки.

Эта история не давала покоя всей семье.

Пань Мэйфэн даже вздрогнула, чувствуя, как в доме повисла зловещая атмосфера, и ей захотелось переночевать у соседей.

Но братья должны были бодрствовать у гроба, и если она сейчас уйдёт, совесть не позволит.

Из всех четверых спокойнее всех оставалась Чжоу Шань.

Она молчала всё это время, но когда толпа рассеялась, а братья снова уселись на страже (на сей раз не смыкая глаз и зажёг все лампы), она наконец потянулась, подняла глаза на величественные горы за селом Хуаньси и еле слышно усмехнулась.

Переждав напряжённую ночь без происшествий, трое взрослых Чжоу наконец смогли немного расслабиться и вернуться к заботам о похоронах.

Чжоу Цзяпин с удовлетворением отметил, что после смерти матери его младший брат словно повзрослел. Хотя тот и не стал особенно полезным, но, осознав, что за спиной больше нет покровительства, а старший брат и невестка не будут его потакать, Чжоу Цзячан перестал быть таким заносчивым. Он теперь делал всё, что ему скажут, пусть и не слишком аккуратно — но по сравнению с прежним это был настоящий прогресс.

На следующий день, закончив оформление алтаря, Чжоу Цзяпин занялся приёмом родственников и друзей. Чжоу Шань нарочно выбрала момент, когда взрослые были заняты до предела, и как бы между делом спросила про гору за деревней.

Пань Мэйфэн даже не обернулась:

— Хочешь туда сходить? Нельзя. Там полно кабанов и волков.

«Кабаны и волки? — подумала Чжоу Шань с презрением. — Этого мяса мне и на зуб не хватит. Придёт один — зажарю, придёт пара — сварю суп».

А вот Чжоу Цзяпин, как раз разделывавший птицу, заметил её интерес и оживился:

— Эта гора не простая! Да, она невелика, но именно от неё получил название наш уезд Лохуа — горный хребет Лохуа! Наши предки сражались на этой горе и заложили основу нашей земли!

Чжоу Шань решила, что отец, наверное, слишком много смотрел военных фильмов: стоило заговорить о битвах — глаза у него загораются, и он готов рассказывать обо всём, что знает, от древних времён до краха мироздания.

Она поспешно перебила его:

— Пап, я, кажется, видела на горе храм.

Чжоу Цзяпин, не до конца удовлетворённый, всё же последовал её взгляду:

— Тот храм? Да там давно никто не живёт. Ещё в моё детство заброшен был. Верно, Цзячан?

Чжоу Цзячан, занятый изготовлением белых поминальных цветов, поднял голову:

— Меня звали?

— Конечно, тебя! Шаньшань спрашивает про храм на горе Лохуа. Давно ли там не было служб?

Лицо Чжоу Цзячана стало неловким:

— Про тот храм? Там уже давно не молятся. Сейчас там живут.

— Живут? Кто может жить в таком развалюхе?

Чжоу Цзячан поднял глаза на с интересом наблюдающую за ним Чжоу Шань и, казалось, занервничал:

— В деревню пришла некая Фань Сяньгу — женщина с большим даром. Староста хотел поселить её в старом доме Чжоу Жэньи, но она отказалась и ушла жить на гору.

— А где она сейчас?

Чжоу Цзячан снова опустил голову и пробурчал:

— Умерла. Ещё раньше нашей матери.

Чжоу Цзяпин тоже замолчал и угрюмо принялся плести мешок из соломы.

У Чжоу Жэньи не было детей, и после его смерти дом пустовал. Поэтому староста и решил отдать его Фань Сяньгу. Но та предпочла полуразрушенный храм на горе вместо двухэтажного особняка.

http://bllate.org/book/9295/845214