Готовый перевод The Metaphysical Master in the 1990s / Метафизический мастер в девяностые: Глава 42

Как и следовало ожидать, Ву Ваньцин вскоре предложила вернуть того ребёнка обратно и как следует заботиться о собственном.

Чжэнь Гуан не был глупцом и быстро понял: его кроткая и обаятельная жена никогда по-настоящему не любила детей — она использовала их лишь как пешку. Её явное пренебрежение к ребёнку после беременности заставило Чжэня осознать, что под этой мягкой оболочкой скрывается чрезвычайно эгоистичное сердце.

В этом сердце помещались только её мать, брат и она сама. Что до него самого — он, похоже, был для неё всего лишь удобным инструментом, обеспечивающим роскошную жизнь.

Его мать, узнав обо всей этой неразберихе, немедленно примчалась в особняк и без обиняков отчитала Ву Ваньцин. Впервые за всё время Чжэнь Гуан не стал защищать супругу.

Тогда Ву Ваньцин начала устраивать истерики и обвинять его в измене, заявив, что именно поэтому он перестал её ценить.

Сначала его мать уже отругала Ву Ваньцин, а потом ещё и тёща с младшим братом пришли «поддержать» дочь и сестру, устроив целый спектакль. После слов свекрови Чжэнь Гуан выслушал куда больше оскорблений.

На всё это Чжэнь Гуан молча терпел. Но сегодняшний публичный скандал, когда жена вела себя как настоящая фурия, стал последней каплей.

Он уже собирался остановить её, как вдруг услышал, как Ву Ваньцин, совсем потеряв всякое благородство, закричала:

— Ты, маленькая шлюшка!

Все эти годы, проведённые в роскоши и покое, стёрли с неё всякий налёт благовоспитанной госпожи. Её яростные ругательства леденили душу Чжэню — такой она была так похожа на свою мать.

Свободной рукой она попыталась дать пощёчину девушке в цветастом платье. Чжэнь Гуан мгновенно шагнул вперёд и схватил жену за запястье:

— Хватит устраивать цирк.

После выкидыша Ву Ваньцин стала нервной и неуравновешенной, а теперь, чувствуя, что всё потеряно, возненавидела ту женщину ещё сильнее:

— Чжэнь Гуан! Ты завёл себе любовницу и теперь сердце твоё стало диким, да?

Чжэнь Гуан устало вздохнул:

— Я же говорил, всё не так, как ты думаешь.

Увидев, что он смягчился, Ву Ваньцин ещё громче завизжала, почти тыча пальцем ему в лоб:

— Не так, как я думаю? С какой ещё женщиной ты гулял по магазинам?

Чжэнь Гуан нахмурился:

— Мама велела.

Он отстранил Ву Ваньцин от девушки в цветастом платье. Ранее вспышка жены застала его врасплох, и та успела схватить девушку за волосы.

Он знал: мать намеренно отправила его гулять с этой девушкой. Она была его одноклассницей в начальной и средней школе — раньше они хорошо ладили, но потом пути разошлись. Лишь после его женитьбы мать вспомнила о ней и каждый раз, когда Ву Ваньцин выводила её из себя, повторяла: «Вот если бы ты женился на ней, было бы куда лучше! От этой Ву Ваньцин я ещё умру!»

Сейчас, после того как жена внезапно потеряла ребёнка, ему приходилось угождать матери во всём, чтобы хоть как-то уладить ситуацию. Поэтому, когда та выдвинула это абсурдное требование, он согласился.

Но он и представить не мог, что в первый же день прогулки с другой женщиной, даже не успев зайти ни в один магазин, его заметят жена и её подружки.

Он ещё не упомянул мать — всё было терпимо. Но стоило ему сказать «мама велела», как Ву Ваньцин окончательно взбесилась и снова потянулась через него, чтобы ударить девушку:

— Я сразу поняла! Твоя мать давно хочет, чтобы ты завёл любовницу и оставил наследника семье Чжэнь! Эту старую ведьму я прикончу!

Лицо Чжэнь Гуана мгновенно похолодело:

— Не смей так говорить.

Но Ву Ваньцин, уже доведённая до исступления насмешками подруг, особенно разъярилась при одном упоминании свекрови:

— Чтоб эта старая карга поскорее сдохла! Чем раньше она умрёт, тем скорее я заживу нормально! Пусть умирает, если есть силы!

Услышав эти слова, Чжэнь Гуан поднял правую руку, готовый влепить ей пощёчину.

Ву Ваньцин только сейчас осознала, что наговорила лишнего, и побледнела.

Его ладонь замерла в считаных сантиметрах от её щеки. Он горько усмехнулся:

— Значит, между тобой и моей матерью уже идёт война не на жизнь, а на смерть.

Поняв, что совершила ужасную глупость, Ву Ваньцин тут же перестала кричать и, умоляюще хватая его за руку, заговорила дрожащим голосом:

— Нет, милый, я просто... голова не соображала... это я так, глупости наговорила...

Именно многолетняя вседозволенность, проистекавшая из его бесконечной заботы и потакания, позволила ей вести себя столь дерзко. Не только она сама, но и её мать с братом давно привыкли считать Чжэнь Гуана мягкотелым и удобным объектом для эксплуатации, забывая, что у этого мужчины тоже есть характер и неприкосновенные границы.

Чжэнь Гуан бесстрастно выдернул руку:

— Думаю, ради твоего же долголетия нам лучше развестись.

За все восемь лет брака он ни разу не произносил слова «развод» и даже запрещал ей упоминать об этом.

Ву Ваньцин в ужасе замотала головой:

— Нет!

Глядя на его бесчувственное лицо, она ощутила леденящий страх. Перед глазами мелькнули недовольные вздохи матери, упрёки брата в беспомощности, фальшивые утешения подруг, которые на самом деле радовались её позору...

Нет, развод — это конец. Без титула «госпожа Чжэнь» она ничего не стоит. Она не может потерять и это.

Чжэнь Гуан холодно взглянул на неё и без колебаний развернулся, чтобы уйти.

— По поводу развода лучше поговорить с юристами.

Услышав это, Ву Ваньцин пошатнулась и чуть не упала на землю.

Когда девушка в цветочках, рыдая, побежала за мужем, толпа зевак, насладившись зрелищем, постепенно разошлась.

Чжоу Цзячан, за время наблюдения за этим спектаклем, выкурил целую сигарету. Стемнело, и он больше не задерживался — вызвал трёхколёсный велорикшу и поехал домой.

За те несколько дней, что он провёл в участке, его мать Рао Чуньцинь полежала в больнице, поссорилась со старшей невесткой и была отправлена обратно в родное село. Чжоу Цзяпин даже пригласил жену младшего дяди, чтобы та присматривала за матерью.

Но в эти дни у дяди как раз собирали поздний урожай риса, и та, дождавшись выхода Чжоу Цзячана из участка, сразу уехала. Теперь в доме оставалась только Рао Чуньцинь.

Чжоу Цзячан поставил на стол утку, привезённую из дома старшего брата, и решил сбегать в деревенский магазинчик за пятисотграммовой бутылкой дешёвого самогона. Купит ещё арахиса, и будет отличный ужин: утка, самогон, арахис — блаженство!

Лениво крикнув в дом:

— Мам, я утку на стол поставил. Если услышишь, как кошка или собака шуршат — крикни, а то утащат!

— он услышал слабый шорох изнутри и решил, что мать ответила.

Достав из ящика пять монеток, он подбросил их вверх и поймал. Уже собирался выходить, как вдруг за спиной пронесся холодный порыв ветра, и по затылку пробежал ледяной мурашек.

Чжоу Цзячан вспомнил недавние встречи с привидениями и ещё больше похолодел.

Дрожащими руками он медленно повернул голову, чтобы краем глаза заглянуть назад. За спиной всё оставалось прежним: дом, восьмигранный стол, табуреты... никакой страшной женщины-призрака.

Чжоу Цзячан облегчённо выдохнул и полностью обернулся — и тут остолбенел.

Только что аккуратно разложенная на тарелке утка исчезла.

Он растерянно поднял глаза к потолку — и увидел самое жуткое зрелище в своей жизни.

Его мать, Рао Чуньцинь, без костей, как змея, обвилась вокруг самой толстой балки под крышей. Да не просто обвилась — обернулась вокруг неё целый круг.

Взгляд у неё был странный: белёсый, неподвижный, зрачки сужены до точки. Она запрокидывала голову, будто глотая что-то, а на шее вздувался огромный комок.

Жители села Хуаньси быстро узнали о странном происшествии в доме Чжоу и толпами потянулись посмотреть на диковинку.

Старуха Рао сначала окидывала всех пронзительным взглядом, но вдруг её лицо застыло, и она с глухим стуком рухнула с балки, неподвижно распростершись на полу лицом вниз.

Все бросились помогать и срочно повезли её в больницу.

Когда прибыли, старуха уже была с синюшным лицом и на грани смерти. Врачи быстро обнаружили инородное тело в горле и решили делать операцию. Однако вскоре после того, как её увезли в операционную, хирург в маске вышел и с сожалением сообщил родным: пациентка скончалась — утка проткнула горло костью, да и все суставы оказались сильно вывихнуты.

Услышав эту новость, Чжоу Цзячан оцепенел.

В последнее время в доме одни несчастья следуют за другими. Неужели правда, что Чжоу Шань — «звезда несчастья», как твердила Фань Сяньгу? Но ведь сама Фань Сяньгу внезапно погибла от укуса собственной ядовитой змеи — можно ли верить её словам? Голова у Чжоу Цзячана всегда была простой, но теперь даже он начал серьёзно сомневаться.

Однако размышления прервались — ему пришлось заняться похоронами. В стране Хуа особое значение придают свадьбам и похоронам, особенно последним: «умерший важнее живого», и нельзя допускать небрежности. Хоть он и хотел переложить всё на старшего брата, тот давно не появлялся в селе, а теперь, как глава рода в родном доме, Чжоу Цзячан обязан был взять на себя организацию похорон.

Чтобы присутствовать на похоронах Рао Чуньцинь, Чжоу Шань взяла отпуск и вернулась в село Хуаньси.

В прошлый раз она была здесь ещё в начальной школе, когда раскрыла ритуал «Сбор душ для продления жизни», совершённый старшим сыном семьи Сюй. Теперь, возвращаясь, она ощутила лёгкую грусть от перемены времён.

По обычаям уезда Лохуа тело должно три дня лежать в доме перед погребением: первую ночь — бдение, второй день — кладут в гроб, третий — поминальный обряд, а на четвёртый — хоронят, используя традиционное захоронение в землю.

Родители уже приехали в село, а Чжоу Шань прибыла вечером первого дня бдения.

Старый дом Чжоу был просторным: по обе стороны от главного зала находилось по три комнаты, а с востока и запада их окружали флигели. Тело Рао Чуньцинь лежало на досках прямо в главном зале, со всех сторон прикрытое белыми полотнами, а перед ним горели две белые свечи.

Чжоу Шань поселилась вместе с Пань Мэйфэн в западном флигеле. Она хотела взглянуть на бабушку в последний раз, но Пань Мэйфэн решительно запретила, шепча, что смерть Рао Чуньцинь слишком странная и детям лучше не смотреть.

И правда, смерть была необычной: полупарализованная старуха вдруг стала гибкой, как змея, и обвилась вокруг балки, а потом поперхнулась целой уткой и задохнулась.

...

Конечно, Чжоу Шань не знала подробностей смерти бабушки. По телефону в семье лишь смутно сказали, что та умерла от падения.

Зная, что племянница любопытна, Пань Мэйфэн специально приготовила два блюда для бдения и, чтобы та не ходила в главный зал, даже заперла дверь в западный флигель.

Чжоу Шань неохотно отказалась от своей затеи. В конце концов, мёртвых она видела и раньше — просто хотела взглянуть в последний раз из-за той жалкой кровной связи.

Пань Мэйфэн пошла на кухню и приготовила: обжарила арахис, сделала острое блюдо из соевого теста с красным перцем и сварила большую миску простой овощной лапши. В дни траура родственникам нельзя есть мясную пищу.

Когда она принесла еду в главный зал, Чжоу Цзяпин и Чжоу Цзячан, к её удивлению, мирно играли в карты. Она укоризненно сказала:

— Ешьте, пока горячее! Вам же всю ночь не спать — без еды не выдержите.

Чжоу Цзяпин выложил последнюю комбинацию «три с одной» и только тогда отложил карты:

— Иду.

Чжоу Цзячан неловко пробормотал:

— Спасибо, невестка.

Пань Мэйфэн вытерла мокрые руки о фартук и слегка улыбнулась:

— Мы же одна семья — чего благодарить.

Рао Чуньцинь всегда баловала младшего сына, делая его своенравным и дерзким. Теперь, лишившись главной опоры, Пань Мэйфэн заметила: этот золовка уже не так нагл и раздражающ, как раньше.

Хотя особой симпатии к нему она всё равно не испытывала.

Пань Мэйфэн наблюдала, как двое мужчин уселись на табуретки и с удовольствием принялись за еду, запивая рисовым самогоном, и, успокоившись, сняла фартук и направилась к западному флигелю.

Едва сделав шаг из главного зала, она вдруг замерла и настороженно огляделась. Ничего необычного не было.

Неужели почудилось? А ведь ей точно послышалось шипение.

Покачав головой, Пань Мэйфэн всё же вернулась в флигель.

Но глубокой ночью случилось несчастье.

По обычаю, белые свечи у гроба не должны гаснуть — их нужно гореть до конца. Поэтому братья не могли спать одновременно и решили коротать время за картами. Под утро, когда силы иссякли, договорились: Чжоу Цзячан ляжет первым, а Чжоу Цзяпин, как только станет клевать носом, разбудит его.

Оставшись один, Чжоу Цзяпину стало скучно, и он начал строить из карт мост.

http://bllate.org/book/9295/845213