Готовый перевод Metaphysics Master Reemployment Guide / Руководство по повторному трудоустройству мастера метафизики: Глава 41

— Ладно, — сказала она, уже не питая надежд, что чижу сам пойдёт навстречу Цзян Лань. — Если тебе уж так не по себе, я могу сходить к Цзян Лань и осторожно выведать, что она думает. Как тебе такое?

Лицо чижу вдруг залилось румянцем — он явно о чём-то подумал. Смущённо кивнув Лу Цзяньшэнь, он опустил глаза.

Лу Цзяньшэнь: …

В этот момент она вдруг почувствовала благодарность своему мастеру за его ужасную технику рисования. Ведь после того, как она увидела истинный облик чижу, даже самый аппетитный вкус требовал серьёзной психологической подготовки, прежде чем снова откусить хоть кусочек.

Чтобы не напугать случайных прохожих и не вызвать панику, Лу Цзяньшэнь договорилась с чижу встретиться завтра в это же время здесь же. Независимо от того, примет ли Цзян Лань его или нет, она обещала дать ему ответ.

На следующее утро Лу Цзяньшэнь постучала в дверь комнаты Цзян Лань. Под глазами у той были тёмные круги — очевидно, она всю ночь не спала. Лу Цзяньшэнь заметила, что экран компьютера всё ещё светился.

— Мастер, — Цзян Лань слегка прикусила губу и повернула монитор к Лу Цзяньшэнь. — Вчера вы сказали, что мой парень, скорее всего, цзяожэнь, чижу или люй. Я так разволновалась, что не смогла заснуть, и решила поискать информацию. И вот сижу до сих пор.

На экране красовались картинки и статьи про цзяожэней. Самая первая изображала прекрасного цзяожэня, сидящего на прибрежной скале. Его черты лица были изысканны и совершенны, длинные волосы струились до самой талии, подчёркивая изящные впадины над бёдрами. От пояса вниз тянулся длинный рыбий хвост, чешуя которого переливалась в лучах закатного солнца.

По выражению лица Цзян Лань было ясно: она в полном восторге.

Лу Цзяньшэнь мысленно сравнила это изображение с тем, как выглядел чижу прошлой ночью. Разница была просто колоссальной.

— Это самый красивый из всех, — вздохнула Цзян Лань и открыла другие сохранённые картинки. — А вот эти двое…

Первое существо, хоть и называлось рыбой, больше напоминало быка с змеиным хвостом и парой чёрных крыльев, растущих прямо из рёбер. Одного взгляда на изображение хватило, чтобы по коже пробежали мурашки.

На второй картинке изображалось нечто вроде бесформенной слизи. У существа были крошечные глазки, уголки рта безжизненно опущены, а огромный нос, словно лишённый костей, свисал прямо на губы. Позади болтался жалкий коротенький хвостик.

Смотреть на это было попросту невыносимо.

— Первое ещё можно узнать как люй, — сказала Лу Цзяньшэнь, — но второе-то что за чудовище?

— Это чижу, — Цзян Лань упала лицом на стол, изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на экран, и тут же снова зарывалась в локтях. — Если мой парень действительно выглядит вот так… мне, наверное, стоит начать готовиться прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. А то боюсь, как бы при встрече ноги сами не понесли меня прочь. Хотя это было бы ужасно грубо… точнее, ужасно обидно для него, ведь он же не человек, а дух!

Лу Цзяньшэнь подумала про себя: «Пусть чижу и некрасив, но даже его облик куда приятнее этой картинки».

— Ты бы не возражала, если бы он выглядел именно так? — спросила она вслух.

— Конечно, возражала бы! — вздохнула Цзян Лань. — Говорить, что мне всё равно, было бы ложью. Моё сердце ещё не настолько велико. Но ведь это я сама влюбилась в него и решила, что он — мой. Не стану же я теперь отступать? Это ведь называется предательством! Такого непорядочного поступка я совершить не могу. К тому же, разве можно так позорить всё человечество?

— В наши дни пластическая хирургия ещё не дошла до духов, — продолжала Цзян Лань, хлопнув себя по щекам, чтобы собраться с духом, и снова уставилась на экран. — Всего лишь маленькое препятствие! Я справлюсь!

Она ворчала и недовольно морщилась, но ни разу не сказала, что хочет расстаться с ним.

— Кстати, мастер, подождите меня немного! После завтрака поедем в тот городок, где живёт мой парень, — Цзян Лань энергично засучила рукава. — Раз вы со мной, я точно поймаю его на этот раз!

— Не нужно, — Лу Цзяньшэнь слегка прокашлялась. — Я уже виделась с ним вчера.

— Что?! — Цзян Лань вскочила и начала оглядываться за спиной Лу Цзяньшэнь. — Он здесь?!

— Ему неудобно появляться сейчас. Мы договорились: сегодня вечером он будет ждать тебя у городской реки, — Лу Цзяньшэнь пристально посмотрела на Цзян Лань и медленно добавила: — И… он чижу.

Радостное выражение на лице Цзян Лань мгновенно застыло.

Дрожащей рукой она потянулась к компьютеру и снова взглянула на ту страшную картинку.

«Неужели…»

Лу Цзяньшэнь поспешила успокоить её:

— Не волнуйся, его истинный облик совсем не такой. По сравнению с этим изображением он даже… довольно красив.

Сердце Цзян Лань немного успокоилось. После такого контраста ей казалось, что теперь она готова принять любой внешний вид.

— А-а-а! — вдруг завопила Цзян Лань, подскочив к зеркалу. — Всё пропало! Я же всю ночь не спала! Лицо восковое, мешки под глазами огромные! Как я вообще могу так идти на свидание?!

Говоря это, она метнулась к шкафу и начала лихорадочно рыться в поисках маски для лица.

Лу Цзяньшэнь: …Я вас, молодёжь, совсем не понимаю.

Время медленно тянулось под тревожным ожиданием Цзян Лань. Как только родители улеглись спать, она тихонько выскользнула из дома и вместе с Лу Цзяньшэнь направилась к городской реке.

Сначала Цзян Лань почти бежала, но чем ближе они подходили к месту встречи, тем сильнее её одолевало волнение. В конце концов она еле передвигала ноги, семеня мелкими шажками. Лу Цзяньшэнь обернулась и увидела, что между ними уже целая пропасть.

Наконец они добрались до берега. Вдалеке в воде уже маячил силуэт, спиной к ним.

— Мастер, — Цзян Лань прижалась к стене. — Дайте мне ещё немного времени, чтобы успокоиться.

Она сделала несколько глубоких вдохов.

«Ладно, — подумала Лу Цзяньшэнь, — тогда я пойду первой».

Она решительно зашагала к чижу.

— Я уже чувствую запах Ланьлань! Мастер, не могли бы вы взглянуть… как я сегодня выгляжу?

Чижу медленно повернулся к ней при свете луны.

Его лицо было густо намазано тональным кремом, который местами скапливался в складках. Щёки ярко румянились, а губы блестели яркой помадой с лёгким флуоресцентным отливом.

Как только он заговорил, пудра начала осыпаться.

— Мастер, разве я не стал сегодня лучше, чем вчера? — робко прошептал он.

Он специально занял у сородичей косметику и долго учился по видеоурокам, как правильно наносить макияж. Ведь это их первая встреча в истинном облике! Надо было хоть немного улучшить впечатление. Он вложил столько усилий… должно же это что-то дать?

С этими мыслями он широко улыбнулся Лу Цзяньшэнь.

Лу Цзяньшэнь: …

Нет. Совсем не лучше.

☆

Чижу ничего не подозревал о том, что творится в душе Лу Цзяньшэнь. Он подплыл к большому камню у берега и уселся на него, болтая хвостом и поднимая брызги.

Рядом с ним на верёвочке болтался набитый до отказа мешочек. Чижу подтащил его к коленям и открыл: внутри оказались маленькие флакончики с лаком для ногтей.

— Мой хвост слишком тусклый. Как думаете, если я нанесу вот это, станет лучше? — Он высоко поднял хвост и с воодушевлением открыл один из флакончиков, аккуратно начав покрывать каждую чешуйку лаком, будто выполнял великое дело.

Сначала он попробовал цветные лаки, но те лишь подчеркнули странность его хвоста, совершенно не скрывая настоящий цвет чешуи. Пришлось отказаться от этой идеи.

Лу Цзяньшэнь резко вырвала у него флакон.

— Хватит.

С трудом выдавив улыбку, она сказала:

— Ты и так отлично выглядишь. Не надо больше ничего делать.

Если позволить ему дальше экспериментировать, Лу Цзяньшэнь боялась, что он станет выглядеть хуже, чем на той ужасной картинке.

Чижу смущённо опустил глаза:

— Ну, вдруг получится ещё лучше?

Лу Цзяньшэнь: …Это разве «ещё лучше»?!

Увидев, что Цзян Лань уже приближается, Лу Цзяньшэнь быстро сгребла все флаконы и одним движением погрузила голову чижу в воду. Тот, конечно, не боялся воды, но был так ошеломлён внезапной грубостью, что только начал выпускать пузыри.

— Мастер… что вы делаете? — подошла Цзян Лань, глядя на болтающийся хвост своего парня с любопытством и тревогой. — Это и есть его настоящий облик?

— Ничего страшного, — Лу Цзяньшэнь ослабила хватку и натянуто улыбнулась. — Он так нервничал перед встречей с тобой, что чуть не захлебнулся. Я просто помогаю ему.

«Надеюсь, этого времени хватило, чтобы смыть весь этот макияж», — подумала она про себя.

«Правда?» — удивилась Цзян Лань. Ведь её парень — существо, рождённое в воде. Как он вообще может захлебнуться? Это всё равно что человеку задохнуться в воздухе.

«Похоже, у моего парня интеллект на уровне… ну, мягко говоря, не очень».

И действия мастера совсем не походили на спасение. Скорее наоборот!

Не успев развеять сомнения Цзян Лань, Лу Цзяньшэнь обернулась — и прямо перед ней возникло лицо чижу.

Он откидывал мокрые пряди назад, капли воды стекали по щекам и падали с подбородка обратно в реку.

Но весь макияж остался нетронутым — ни одна деталь не размазалась.

Лу Цзяньшэнь: …

— Фух, хорошо, что я использовал специальную водостойкую косметику для водных духов, — бормотал чижу, прижимая ладонь к груди. — Иначе весь макияж давно смыло бы, и как бы я тогда осмелился показаться Ланьлань?

Лу Цзяньшэнь: …Неужели вы всё своё время на культивацию тратите на разработку такой косметики?!

Теперь она, кажется, поняла, почему число духов постепенно сокращается.

Под толстым слоем пудры невозможно было разглядеть румянец на щеках чижу, но Лу Цзяньшэнь казалось, что даже уши у него горят. Он нервно переводил взгляд за её спину и запинаясь произнёс:

— Ла-Ланьлань…

— М-м, — Цзян Лань кивнула, и по её лицу невозможно было прочесть эмоций. Она спокойно обратилась к Лу Цзяньшэнь: — Спасибо вам, мастер, за все хлопоты. Но сейчас мне хотелось бы поговорить с моим парнем наедине. Не могли бы вы немного отойти?

Услышав, что она всё ещё называет его своим парнем, глаза чижу тут же засияли.

Как бы ни старалась Цзян Лань казаться стойкой, чувства не подчиняются воле. Иначе бы он не торчал каждый день под её окнами.

Лу Цзяньшэнь: «Юноша, ты радуешься слишком рано!»

Она похлопала Цзян Лань по плечу:

— Сохрани хладнокровие. И… не бей слишком сильно.

Цзян Лань слегка кивнула.

Чижу увидел, как она с улыбкой идёт к нему, и вдруг почувствовал леденящий страх. Он заставил свой хвост перестать метаться. «Нет! Сейчас нельзя бежать!»

— В прошлый раз ты ведь умело сбежал, — сказала Цзян Лань, внимательно разглядывая его лицо. — Почему же теперь не убегаешь?

— Ланьлань, позволь объяснить… — забормотал чижу.

— Говори, я слушаю, — невозмутимо ответила она.

«Стоп! Разве не должно быть так: „Не хочу слушать!“ — как в сериалах? Почему всё идёт не по сценарию?!»

С его лба скатилась крупная капля пота.

«Проклятые сериалы! Обманули нас, наивных и доверчивых духов!» — решил чижу и поклялся написать кучу жалоб, как только вернётся домой.

— Но сначала я хочу кое-что сделать, — Цзян Лань подошла ближе, разминая пальцы. — Может, будет немного больно, но не бойся.

— Ланьлань, успокойся! Успокойся! А-а-а!

Крик чижу разнёсся над рекой. Лу Цзяньшэнь мгновенно наложила печать, и вокруг неё возник прозрачный барьер, приглушивший большую часть звука.

Всё сразу стало тише. Лу Цзяньшэнь достала телефон и открыла игру «Зум-зум», чтобы скоротать время.

http://bllate.org/book/9293/845006